Вопрос явно ошеломил Тизена.
- С Оуэном Беннеттом?
- Он входил в консультативный совет «Омеги», не так ли?
- Это было очень давно.
- А как насчет директора центра… э-э… Стила?
- Он уехал.
- И директор уехал?
- Он сейчас на конференции.
- Что за конференция, и где она проходит?
- Ну… гм… Я действительно должен отвечать на все эти вопросы?
- Пока не должны, позже будете обязаны. Приготовьтесь.
Эти ребята наводили страх.
- Он… он и некоторые другие члены нашего профессорско-преподавательского состава сейчас находятся в Саммитском институте.
Мужчины понимающе кивнули друг другу. Очевидно, о Саммитском институте они уже знали.
* * *
Горинг, Стил и Сантинелли стояли рядом у огромного камина, пытаясь выработать план действий в новых, непредвиденных обстоятельствах. Они не обращали внимания на Хулла, который сидел на верхней ступеньке подвальной лестницы, пытаясь перевязать рану с помощью ваты, бинта и прочих перевязочных средств, найденных в аптечке Горинга. Пока он только разводил грязь.
- Вы знаете, что она написала в этих письмах! - сказал Горинг. - Она ничего не упустила!
- Каковы будут наши шансы в суде? - обратился Стил к Сантинелли.
Сантинелли, мрачный, но исполненный решимости, заговорил тихим, приглушенным голосом:
- Существует много вариантов и всякого рода непредвиденных возможностей. Мы должны немедленно трезво оценить сложившуюся ситуацию и исключить все опасные моменты. - Горинг и Стил непроизвольно бросили косой взгляд на Хулла. - Все доказательства нашей связи с «Брокен-Бирч» следует уничтожить. С этим я позвоню в свой офис. Что же касается вещественных доказательств… - Он метнул взгляд на кофейный столик. - Я решительно предлагаю сжечь эти письма!
Хулл сделал вид, что ничего не слышит.
Зазвонил телефон. Горинг выругался, но решил взять трубку на кухне. Он вышел из гостиной.
- Решающим фактором станет также помощь нужных влиятельных лиц, - сказал Сантинелли. - Это дело покажет, какой силой мы располагаем па самом деле.
- Мистер Стил! - позвал Горинг. - Это мистер Тизен из «Омеги»!
Стил знаком велел Сантинелли следовать за ним, и они присоединились к Горингу на кухне.
- Похоже, дело срочное, - прошептал Горинг. Хулл получил свой шанс и с трудом поднялся на ноги.
Блестящий голубой седан затормозил на стоянке; трое мужчин в строгих костюмах вышли из автомобиля и внимательно осмотрелись по сторонам с видом несколько озадаченным.
- Они сочтут нас за сумасшедших, - сказал один.
- Давайте поскорее покончим с этим, - сказал другой. - Я хочу успеть посмотреть игру «Бронкса».
Они приблизились к красивой молодой женщине, выходящей из «мерседеса».
- Извините, мадам, - сказал главный в группе. - Мы ищем… э-э… - Он потерял мысль.
На помощь ему пришел второй мужчина.
- Нам надо поговорить с кем-нибудь из руководителей этого учреждения.
- О, попробуйте обратиться к мистеру Горингу, - сказала женщина. - Его коттедж находится вон там, прямо за декоративным садом, видите?
Она указала им еще несколько ориентиров и пошла своей дорогой. Один мужчина уже двинулся к коттеджу, но двое других продолжали стоять, провожая женщину взглядом.
- Ну давайте, - сказал первый, - пойдемте.
- Ты знаешь, кто это была?
- Да пойдемте же!
- Это же… ну, как там ее, ведущая того телевизионного шоу…
Огонь, зажженный Толом, продолжал бушевать.
По Бентморскому университету носились тревожные слухи, вызванные неожиданным закрытием педагогического факультета. Достоверной информации было очень мало. Здесь и там завязывались разговоры о внезапной смерти профессора Сэмюэла У. Линча. Никто не знал о причине смерти или, по крайней мере, никто не хотел говорить об этом. Б среде студентов и преподавателей постоянно повторялась лишь одна новость: профессора нашли мертвым в его офисе, и занятия на педагогическом факультете отменяются на неопределенный срок. Конечно, ходили и другие слухи: возможно, Линч был убит, и скоро разразится скандал. Вероятно, начнется расследование. Студенты-журналисты, работавшие в «Бентмор Реджистер», предвкушали громкое дело.
* * *
Развратитель, заплывший жиром князь Бентморского университета, наконец был свергнут с престола: Шимон-европеец и его друг Сцион-британец вышвырнули демона за пределы города, словно волейбольный мяч за пределы площадки. Войско ангелов сделало свою работу быстро, и теперь бездомные бесы с жалобными воплями поднимались в небо, большей частью направляясь к Саммиту. Скоро они, вместе с другими изгнанными и свергнутыми с престола духами, свалятся на голову Стронгмана, требуя спасения, ответов на вопросы, помощи.
Едва трубка с грохотом опустилась на рычаг, Горинг, Сантинелли и Стил бросились обратно в гостиную с единственной мыслью на уме.
Там их ожидало страшное потрясение: пустой кофейный
Столик и исчезновение мистера Хулла.
- Письма! - выкрикнул Горинг.
- Хулл! - сказал Стил.
- Этот дьявол! - прохрипел Сантинелли, вылетая за дверь.
44
Сердце Салли болезненно колотилось в груди, когда она, спотыкаясь и оступаясь, бежала по влажному ковру сосновых иголок и островкам снега, слепо продиралась сквозь заросли колючих сухих кустов, стараясь из последних - и быстро убывающих - сил оторваться от преследующих ее головорезов, которые тяжело дышали, шуршали и топали позади.
Двое следовали прямо за ней по пятам, но были не видны за стволами деревьев и густыми зарослями кустов. Третий бежал слева, и Салли дважды видела его - так близко, что разглядела демона в горящих ненавистью глазах. Четвертый оставался неслышен и незрим, лишь изредка зловещим свистом давал знать сообщникам о своем местонахождении.
Они приближались. «Господь Иисус, дай мне силы бежать!»
* * *
- Эй, - сказал один из трех визитеров, - а это кто такой?
Его друзья ожидали увидеть очередную знаменитость. Но увидели седовласого господина в деловом костюме, с безумным видом бегущего через сад.
- Ребята, у меня такое странное чувство…
* * *
Хулл, в окровавленной на груди рубашке, держал в одной руке портфель с письмами Салли, а в другой ключи от машины. Он стоял возле автомобиля и никак не мог найти ключ от дверцы. Потом он увидел его, но тот все время выскальзывал у него из пальцев и весело болтался на кольце.
Рядом с Хуллом стоял Гило и кончиком пальца легонько толкал ключи, заставляя их плясать, прыгать, выскальзывать и делать все что угодно, кроме того, чего хотел Хулл.
Тол стремительно спустился на стоянку и сообщил:
- Они приближаются!
- Отлично! - отозвался Гило.
* * *
Сантинелли задыхался и едва не валился с ног, когда добежал до стоянки, но вид Хулла с дипломатом Горинга в руке вызвал в нем прилив ярости, и ярость придала ему сил. В считанные секунды он был у автомобиля и трясущимся пальцем указал на дипломат.
- Я… возьму… это! - задыхаясь, проговорил он. Хулл насмешливо улыбнулся.
- А? Вы имеете в виду письма? - Он наслаждался происходящим как великолепной шуткой.
Сантинелли утратил весь свой лоск благовоспитанности.
- Ты, дьявол! Да как ты посмел предать нас! Хулл поднял руку.
- Эй, кто кого тут собирается предать? Все мы здесь дьяволы, верно? Вы сами это сказали. Я забираю письма для страховки: во-первых, чтобы быть уверенным, что вы мне заплатите, и, во-вторых, чтобы быть уверенным, что мы с вами навсегда останемся близкими, верными друзьями!
Больше руководствуясь своей яростью, нежели здравым смыслом, Сантинелли вцепился в дипломат. Хулл не собирался отдавать его.
* * *
Гило позволил им продолжать борьбу. Он ждал удобного момента.
Отлично. Сейчас самое время.
Огромной рукой он выбил дипломат из рук дерущихся. Тот ударился об асфальт, дважды перевернулся, а потом раскрылся - и письма рассыпались по земле.
Сантинелли - почтенный, уважаемый, известный и видный адвокат Сантинелли - бросился собирать письма, но то же самое сделал и кровожадный, одержимый бесами сатанист и убийца Хулл. Оба они ползали на коленях, соревнуясь друг с другом, кто схватит быстрее, кто схватит больше, пихаясь локтями, толкаясь, вырывая письма друг у друга, ругаясь…
До тех пор, пока не наткнулись на чьи-то ноги. Три пары ног. Отличные туфли. Отличные костюмы. Трое мужчин.
Один из них показал свой значок. ФБР.
* * *
Разрушитель собрался с духом, но на сей раз Стронгман не заревел. Он даже не швырнул Разрушителя через комнату. Вместо этого потухшим взором он смотрел вверх и по сторонам, безучастно наблюдая за тем, как рушится его империя.
Темное облако демонов к этому времени было настолько искромсано и изрублено, что сквозь угрожающе большие разрывы на Саммитский институт уже лился свет Небес, повергая конференцию по проблемам глобального сознания в хаос. Медиумы не могли принять ни одного послания, духовные существа молчали, знатоки таро не могли вспомнить значения своих карт, а все высшие Я ушли на перерыв и не отвечали.
Тем временем по институту разнеслись слухи о том, что три федеральных агента только что кого-то арестовали и все еще продолжают расспросы и расследование. Происходили какие-то ужасные события, и некоторые участники конференции сосредоточились на собственном скрытом потенциале и божественности, предоставляя таким образом живительный источник сил для демонов.
Положение и так было довольно удручающим, а тут еще начали прибывать духи из Бэконс-Корнера, «Омеги», Бентморского университета и других опорных пунктов зла, разрушенных сокрушительными волнами светлых сил. Один за другим бесы, с увечьями и ранами разной тяжести, сваливались сверху в подвал коттеджа, визжа, царапаясь, истерически требуя спасения, требуя ответов на вопросы, требуя найти виноватого.
Усыхающий на глазах Терга, князь Бэконс-Корнера, указал на Стронгмана здоровой рукой;
- Это ты навлек на нас несчастье! Ты и твой смехотворный План!
Развратитель, уменьшившийся в размерах вдвое против прежнего, перекатился по полу, словно хромая крыса, и злобно прошипел:
- Неужели мы построили нашу империю в Бентморе только для того, чтобы скормить ее Небесному воинству?
Барквит стоял, плотно обернув крылья вокруг тела, униженный своим поражением и обезоруженный противником.
- Твой План! Вечно только твой План! Именно поэтому меня так и не предупредили ни о появлении женщины, ни о засаде, устроенной возле моих владений!
Потом со всех сторон, из каждой клыкастой, вспененной, брызжущей слюной пасти раздался один главный вопрос:
- Что ты сделал для поимки женщины? У Стронгмана был один простой ответ на все вопросы. Он показал пальцем на Разрушителя.
- Вот предатель! Если бы он убил женщину, когда должен был сделать это, мы сегодня не оказались бы в таком положении! Именно ему принадлежала идея перехватывать ее письма, а теперь ее свидетельство дано в письменном виде - и оно говорит против нас! Именно он своими бездарными действиями не уничтожил ее, но подтолкнул к Кресту!
Крест! Только этого слова и ждали духи. Засверкали обнаженные мечи.
- Ты нам заплатишь за это!
Разрушитель ответил на кровожадные взгляды взглядом не менее кровожадным, выхватил свой пылающий меч и прочертил им в воздухе красные огненные полосы.
- Так значит, вы лучше меня? Тогда докажите это!? -
Бесы не двинулись с места, плюясь и посылая проклятая по его адресу с безопасного расстояния.
О н в ярости набросился на них:
- Отправляйтесь все в преисподнюю! Я закончу начатое дело!
Стронгман покачал головой:
- Нет, Разрушитель. Она принадлежит Агнцу! Он освободил ее от нашей власти!
Разрушитель заскрежетал зубами и прорычал:
- Я закончу.
Стронгман раскинул крылья, преграждая Разрушителю путь.
- Мы отступаем, Разрушитель, и прихвостни Хулла не пойдут за тобой. Без людей, которые могут совершить убийство за тебя, ты окажешься во власти женщины.
- Она этого не знает! - Разрушитель уперся кончиком меча прямо в брюхо Стронгмана. - Я закончу начатое дело!
Стронгман некоторое время смотрел на Разрушителя изучающим взглядом, потом отступил в сторону. Обезумевший от ненависти демон пулей вылетел из коттеджа.
- Мы больше не увидим его, - сказал Стронгман. Он повернулся к потрепанной, помятой шайке бесов. - Князья, мы вынуждены отступить! Мы подождем лучшего времени!
Мощно захлопали черные крылья, и Стронгман и его князья, изрыгая клубы серного дыма, полетели в разные стороны из Саммитсткого института: они покидали его, словно тонущий корабль, оставляя далеко позади шум и дым битвы.
* * *
«Догоните женщину, догоните женщину, схватите ее!» Всецело поглощенные мыслью о женщине, демоны из «Брокен-Бирч» неслись низко над землей в азарте погони, направляя и вдохновляя четырех убийц, которые сейчас с треском продирались сквозь заросли, высматривая свою жертву.
Вон она! Убийцы заметили Салли: она с трудом взбиралась по крутому склону, теряя силы, спотыкаясь и падал.
Слезы струились по лицу Салли, мокрая от пота блузка прилипла к спине. Она вскарабкалась на большой камень, а потом тяжело упала на землю, судорожно ловя ртом воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70