«Не большая проблема, а очень большая».
– Что случилось, Билл?
– Китайцы хотят уничтожить «Прорыв».
Не обращая внимания на проснувшуюся жену, в сопровождении трех невозмутимых агентов Секретной службы президент бегом ринулся в Овальный кабинет.
– Введи в курс дела. – За своим рабочим столом Чейз почувствовал себя значительно увереннее.
Большего размера экран видеофона позволял понять, что Билл Ред находится в своем доме, в рабочем кабинете. Советнику по национальной безопасности понадобилась ровно минута, чтобы изложить суть дела.
Президент тут же нажал на видеофоне одну из кнопок. Экран разделился надвое. На одной половинке продолжал оставаться Билл Ред, а на другой появилось лицо главнокомандующего Объединенных космических войск вице-адмирала Пита Брайана. Внешний вид всегда подтянутого, безукоризненно одетого вице-адмирала говорил о том, что сигнал о высшей категории опасности застал его, как и президента, в постели.
– Пит, как мы можем этих засранцев достать?
– Если и сможем, то только с помощью системы «Щит».
– Не далековато ли?
– Через пять минут я буду об этом знать, господин президент. Мои люди над этим работают.
– Хорошо, пять минут подождем. Билл, что русичи?
– Пока ничего.
– Ладно, ждем.
– Господин президент, может, стоит связаться с Чжаосином и сказать, что мы знаем о его намерениях? И что блеф не пройдет?
– Обязательно, Билл. Но сначала мне необходимо заключение парней Пита.
Время, казалось, неслось вскачь.
– Господин президент, мы сможем поджарить этих засранцев, – наконец последовал долгожданный ответ. – Семь из десяти наших орбитальных станций смогут открыть огонь по китайцам. Расчеты показывают, что пятьдесят боевых лазерных импульсов прожгут баки «Великому пути». Слава богу, что это транспортный корабль, а не боевая ракета. У него нет антитермического покрытия.
– Значит, можем обойтись без русичей?
– Можем, – твердо ответил вице-адмирал. «Пора отдавать русичам долги», – промелькнуло в голове президента.
– Мы сможем сейчас уже начать «подсвечивать» китайцев? Хотя бы в десятую часть боевой мощности.
– Я хотел просить вас об этом, господин президент. Нам надо пристреляться.
– Тогда начинайте.
– Слушаюсь, господин президент. – Изображение вице-адмирала исчезло с экрана видеофона.
– Господин президент, русичам будем сообщать?
– Нет, Билл. Пора отдавать наши долги.
– Я понял, господин президент.
Чейз нажал кнопку связи с секретарем:
– Немедленно свяжите меня с председателем Китая.
Часы на рабочем столе Президента показывали четыре часа двадцать семь минут.
Орбита Земли. 9.30 по СЕВ.
В ста пятидесяти километрах над Землей семь массивных туш боевых орбитальных станций, подчиняясь единому приказу, начали медленно менять свое положение. Вспыхивали и гасли языки пламени рулевых двигателей, компьютеры привычно тасовали миллионы нолей и единиц. Но вот движение прекратилось. Бесшумно отъехали защитные колпаки боевых лазеров. На Землю практически одновременно полетели короткие радиосигналы. В штаб-квартире Объединенного космического командования центральный компьютер управления системой «Щит» выдал на монитор: «Станция "Щит-1" – готовность номер один. Станция "Щит-2" – готовность номер один…»
И тут же с Земли на одну из станций пришла короткая команда. Через несколько секунд в сторону Луны рванулся невидимый луч лазера.
Остальные шесть станций продолжали нестись над планетой. Их компьютеры держали свои электронные «пальцы» на электронных «спусковых крючках». Они выполнили команду Земли: «Товсь!». Дальше оставалась одна команда – «Пли!».
Луна. Море Изобилия.
База «Циолковский» Объединенной Руси.
9.34 по СЕВ.
– Тест-проверка закончена. Все системы корабля в норме.
«Отлично. Все идет нормально. Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить».
– Экипажу занять свои места в корабле. Шлюзовой люк входа на «Прорыв» открылся в девять часов сорок четыре минуты.
В тридцати четырех тысячах километров от поверхности Луны.
Транспортный космический корабль «Великий путь-3». 9.44 по СЕВ.
– Осталось двадцать две минуты. Через пять минут начинаем коррекцию орбиты. – Чэн Сывэй в волнении прикусил губу.
– Понял, через пять минут начинаем коррекцию орбиты. – Пилот «Великого пути-3» Хэ Гоцян азартно улыбнулся штурману: – Не дрейфь, Чэн. Зато потом будет что рассказать внукам. Это будет настоящий мужской поступок.
Чэн Сывэй чуть виновато улыбнулся.
На панели приборов вспыхнула желтая лампочка.
– Что за черт!
– Что случилось, Хэ?
– Почему-то начала расти температура внешней обшивки корабля, – с недоумением ответил пилот. – Что это может значить?
– Не знаю, – штурман пожал плечами, – параметры двигательной установки в норме.
– Может, излучение?
– Датчики радиационной опасности молчат.
– А если это не радиационное излучение. – Более опытный пилот майор Военно-космических сил Китая начал догадываться.
– А какое же еще? Свет? Откуда… лазерный луч? Нас подсвечивает лазерный луч! – Молодые мозги сработали быстрее.
Желтая лампа на панели приборов продолжала гореть.
Хэ Гоцян нервно бросил взгляд на часы: семнадцать часов сорок восемь минут по пекинскому времени.
Объединенная Русь. Россия. Москва. Кремль. Рабочий
кабинет Президента Объединенной Руси. 9.48 по СЕВ.
– Господин президент, с вами срочно хочет связаться министр обороны. – Голос секретаря, какую бы информацию он ни передавал первому лицу государства, всегда был непоколебимо спокоен.
«Ох, опять что-то с "Прорывом". Господи, как же труден к Тебе путь!»
– Соедините.
– Господин президент, – министр обороны так спешил, что, похоже, его голос опередил его же изображение на видеофоне, – американцы открыли огонь своими орбитальными боевыми лазерами по китайскому кораблю, который приближается к Луне.
– Соедините меня с президентом Соединенных Штатов.
«Господи, я не только скоро окончательно поседею, но и окончательно полысею».
Соединенные Штаты Америки. Вашингтон.
Белый дом. Овальный кабинет. 9.49 по СЕВ.
«Тянет время, хитрый китаез. Что значит: "Товарищ Ли Чжаосин очень занят, просил немного подождать"? Ясно же было сказано, что его спрашивает по срочному делу президент Соединенных Штатов Америки. – Стивен Чейз медленно закипал. – Или он думает дождаться падения своего корабля на "Прорыв"? Не получится!»
– Я вас слушаю, господин президент, – наконец раздалась из видеофона китайская речь и, практически следом, английский ее перевод.
«Времени на дипломатию не осталось, – Чейз мельком посмотрел на часы, – надо сразу брать быка за рога».
– Господин председатель, из достоверных источников нам стало известно, что ваш космический корабль «Великий путь» по непонятным для нас причинам собирается уничтожить гиперпространственный корабль Руси, на котором также находится и гражданин Соединенных Штатов.
– Господин президент, я не знаю, откуда у вас такие сведения, но они ошибочны. Единственное, что могу сказать по этому поводу, так это то, что у нас действительно есть проблемы с нашим космическим кораблем «Великий путь», доставляющим топливо для нашей лунной базы «Поднебесная». – Ли Чжаосин, на мгновение отключив микрофон видеофона, выдохнул: – Пусть подают сигнал SOS.
Сидящий рядом с ним главнокомандующий Космическими войсками Китая Тан Цзясюань утвердительно кивнул головой и тут же стал набирать номер по своему телефону.
– Да, я понимаю, что проще всего открытую диверсию списать на несчастный случай, на аварию с кораблем.
– К сожалению, авария действительно случилась с нашим кораблем. Если в ближайшие минуты мы сами ее не устраним, то в соответствии с международными законами… – Ли Чжаосин выразительно посмотрел на своего главнокомандующего, и тот утвердительно кивнул головой, – мы подадим международный сигнал SOS.
«Надо действовать жестко, предельно жестко. В любом случае в открытую китайцы не попрут. Или попрут?» Стивен Чейз на несколько мгновений заколебался, выбирая правильную линию поведения.
– Господин президент, с вами срочно хочет связаться президент Объединенной Руси.
В девятнадцати тысячах километров от поверхности Луны.
Транспортный космический корабль «Великий путь-3». 9.55 по СЕВ.
– Понял! Так точно! Конец связи. – Хэ Гоцян повернулся к штурману: – Слышал? Земля приказала подавать сигнал SOS. Продолжаем выполнять задание.
– Нас же держат на лазерном прицеле! Мы все равно не выполним задание! Русичи нас уничтожат!
– Капитан Чэн Сывэй, выполняйте задание!
Луна. Море Изобилия.
База «Циолковский» Объединенной Руси.
9.55 по СЕВ.
– «Соколы». Я «Орел». Объявляю двадцатиминутную готовность.
– «Орел». Я «Сокол-один». Вас поняли. У нас все в порядке.
Соединенные Штаты Америки. Вашингтон.
Белый дом. Овальный кабинет. 9.55 по СЕВ.
– Соединяйте, – коротко бросил он. И тут же: – Дайте мне минуту тайм-аута с Пекином. Придумайте что-нибудь.
– Я вас слушаю, господин президент. – Краем глаза он увидел, как на экране видеофона, по которому он вел связь с Ли Чжаосином, пошли помехи и услышал, как его секретарь извиняется перед кем-то и уверяет, что связь через минуту будет восстановлена.
– Вы открыли огонь по китайцам?
– Они хотят уничтожить «Прорыв». Времени остается в обрез. Я вам позже объясню подробности.
К чести Орлова, он, мгновенно оценив обстановку, только спросил:
– Наша помощь нужна?
– Мощи Соединенных Штатов хватит, чтобы защитить свои интересы. И потом… Пора отдавать долги.
Президент Объединенной Руси лишь улыбнулся в ответ.
– Связь с Пекином!
«Ничего. Сейчас мы не будем одни. В данном случае русичи будут с нами».
– Я сожалею, господин председатель. У меня не остается другого выбора. Я отдаю приказ на уничтожение вашего корабля. Примите мои искренние сожаления по поводу гибели ваших граждан.
– Господин президент, вы отдаете себе отчет в своих действиях? Это равносильно объявлению войны между нашими странами.
– Я не допущу ни малейшего ущемления интересов своей страны. Тем более в такой стратегической области. Если через пять минут ваш корабль не изменит траекторию, я отдаю команду на его уничтожение.
«А ведь он Ковбой, точно ковбой». Советник по национальной безопасности, директор ЦРУ Билл Ред следил по видеофону за разговором своего президента с президентом Руси и председателем Китая со сложным чувством ревности и восхищения.
Луна. Море Изобилия.
База «Циолковский» Объединенной Руси.
10.05 по СЕВ.
– «Соколы», я «Орел». Десять минут до старта. Дренажные клапаны закрылись.
– «Орел». Я «Сокол-один». Вас поняли.
Китайская Народная Республика. Пекин. Чжуннаньхай.
Рабочий кабинет Председателя Китайской Народной
Республики Ли Чжаосина. 10.05 по СЕВ.
Главнокомандующий Космическими войсками Тан Цзясюань вопросительно и в то же время почтительно смотрел на Ли Чжаосина.
– Дать отбой операции – это потерять лицо и признать перед всем миром нашу слабость. Продолжайте операцию, товарищ Цзясюань. Хорошие люди не живут долго, прекрасные цветы не пахнут долго.
– Слушаюсь, товарищ председатель.
Соединенные Штаты Америки. Вашингтон.
Белый дом. Овальный кабинет. 10.05 по СЕВ.
– Пит, слушай мою команду: уничтожить китайский корабль.
– Слушаюсь, господин президент!
Луна. Море Изобилия.
База «Циолковский» Объединенной Руси.
10.05 по СЕВ.
– «Соколы», я «Орел». Десять минут до старта. Включаю разгон гироскопов.
– «Орел», я «Сокол-один». Вас поняли.
В четырех тысячах километров от поверхности Луны.
Транспортный космический корабль «Великий путъ-3». 10.06 по СЕВ.
– Так точно, товарищ главнокомандующий. Есть продолжать выполнение задания. – Хэ Гоцян повернул голову к штурману: – Капитан Чэн Сывэй, подготовить к отстрелу спасательную капсулу.
«Господи, мы точно погибнем!» Чэн поспешно нажал на пульте несколько кнопок.
Орбита Земли. 10.06 по СЕВ.
Компьютеры бесстрастно выполнили команду с Земли. Электронные «пальцы» спустили электронные «курки». Пли!
Луна. Море Изобилия.
База «Циолковский» Объединенной Руси.
10.06 по СЕВ.
– «Соколы», я «Орел». Девять минут до старта. Все системы в норме.
– «Орел», я «Сокол-один». Вас поняли.
В двух тысячах километров от поверхности Луны.
Транспортный космический корабль «Великий путъ-3». 10.07 по СЕВ.
На пульте управления вспыхнула красная лампочка. Одновременно противно взвыла сирена.
– Хэ, температура обшивки стремительно растет. Скоро достигнет критической!
– Чэн, немедленно в спасательную капсулу!
– А ты?!
– Немедленно!
Штурман, мгновенно отстегнув ремни, вскочил с кресла и в два прыжка очутился в капсуле…
Алюминиевый корпус «Великого пути» держался сколько мог. Но что он мог противопоставить тысячам джоулей энергии, ежесекундно впивающихся в каждый квадратный сантиметр его поверхности? Только шестьсот пятьдесят градусов Цельсия, свою точку плавления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56