– Ясно. Теперь за Землю я спокоен. А что ваш компьютер насчитал относительно Луны?
Лицо Пономаренко, чуть прояснившееся в ходе разговора, вновь стало озадаченным:
– Когда повторно были измерены параметры этого астероида, компьютер насчитал пять процентов вероятности попадания в Луну.
– И что это означает?
– Это означает, учитывая расстояние до объекта и его скорость, что повторное уточнение его параметров будет произведено первого июня.
– Этот день еще не наступил. Но, судя по твоему лицу, параметры объекта ты уже уточнил, – полуутвердительно, полувопросительно проговорил Скворцов.
– «Дозор-восемь» сейчас направлен так, что еще может видеть этот астероид, и он вновь измерил параметры его движения. – Пономаренко сделал паузу. – В общем, так, Стас. Сейчас вероятность попадания в Луну пятьдесят три процента.
– А в «Восток»?
– Пятнадцать, – тихо ответил Пономаренко. – Я тебе так скажу, Стас. Ракеты системы «Защита» применять, скорей всего, не будут.
– Почему?
– Во-первых, это Луна, а не Земля. Это на Земле падение крупного метеорита почти всегда означает разрушение и жертвы. На Луне это не так. По причине чрезвычайно малой плотности населения. Да и базы на Луне больше похожи на танки, чем на жилье. Поэтому, в случае опасности, тот же закон предписывает эвакуировать обслуживающий персонал. С точностью до метра траекторию астероида не рассчитаешь. Может оказаться, что он упадет в нескольких десятках метрах от базы и ничего страшного не произойдет. Дешевле эвакуировать людей, чем зря бить дуплетом ракетами защиты. – По мере того как начальник Центра управления космическими полетами говорил, его лицо все больше прояснялось.
«Умеет Санек успокаивать. Ему бы священником работать, – мелькнуло в голове у Скворцова, – а может, действительно, зря я этот переполох затеваю».
– А во-вторых, – между тем вдохновенно продолжал Пономаренко, – ракеты защиты не рассчитаны на такой астероид.
– Что значит «такой»?
– Ракета защиты догоняет уничтожаемый объект, а не пытается его сбить в лоб. Сам понимаешь, при скорости схождения больше пятидесяти километров в секунду попасть так же вероятно, как из рогатки в истребитель. Поэтому ракету защиты пускают чуть в сторону от траектории объекта. Затем ее разворачивают, и она объект нагоняет. Но в данном случае ракета этот астероид не нагонит. У космического творения скорость почти двести километров в секунду, а у творения человеческого чуть больше сорока. Больше из ядерного движка не выжмешь.
– А если бы он летел на Землю?
Пономаренко на экране пожал плечами:
– Один метр в диаметре и при такой скорости – он, скорее всего, сгорел бы в воздухе.
– А если бы он был больших размеров?
И вновь лицо начальника Центра управления космическими полетами мгновенно сделалось озабоченным. Будто Скворцов задал не обычный вопрос, а попросил подумать о его возможном преемнике.
– Вот это-то меня и беспокоит.
– Что именно? Его скорость? – уточняюще спросил начальник Центра управления космическими базами.
– Не скорость, а то, что стоит за этой скоростью.
– Не понял.
– Астероиды с такой скоростью большая редкость, – медленно, тщательно подбирая слова, стал отвечать Пономаренко. – Вернее, таковых раньше вообще не наблюдали. Эта скорость совпадает со скоростью движения нашей системы вокруг ядра Галактики.
– Ну и что?
– Ничего. Просто констатирую факт.
Скворцов пытливо взглянул в глаза Пономаренко:
– Саня, говори, что думаешь.
– Стас, ты в случайности веришь? – наконец, после паузы, проговорил начальник Центра управления космическими полетами.
– Всякое может быть, – осторожно ответил Скворцов.
– Согласен. Всякое. Могут случайно столкнуться два самолета в воздухе, могут случайно, нос к носу, столкнуться два приятеля на улице города, в который они приехали случайно и до этого не виделись двадцать лет. Может, наконец, крупный астероид столкнуться с Землей. Такое происходит раз в десятки миллионов лет. И в принципе, конечно, может астероид попасть в «Восток». Может. Даже такой, подобных которому раньше вообще не фиксировали и которого практически невозможно уничтожить. И это допускаю. Но чтобы именно в это время там находился первый пилотируемый гиперпространственный корабль… – Генерал-майор Пономаренко покачал головой.
– Ну и что, что пилотируемый?
Саша Пономаренко взглянул на друга и улыбнулся:
– Если ты знаешь об этом проекте больше, чем я, то ты невольно проговорился. Если знаешь столько же, то, как и я, подспудно догадываешься.
– О чем?
Начальник Центра управления космическими полетами сделал паузу, всматриваясь в Скворцова:
– Ладно, будем считать, что ты, как и я, ничего не знаешь.
– А что я должен знать? – Стас начинал сердиться.
– Если бы от посланного на неизвестную планету робота-разведчика не поступило бы ни одного сигнала, что бы сделала Земля? Правильно. Послала бы другого разведчика. И тоже робота. А если бы и от него не поступило ни одного сигнала? Что бы тогда предприняла Земля? А? Правильно думаешь, Стас, – не давая тому промолвить и слова, продолжал Пономаренко. – Послали бы третьего разведчика. Может, изменив его конструкцию. И посылали бы до тех пор, пока бы не поняли, в чем дело. И только потом послали бы человека. Почему же в данном случае так не поступают? Почему после двух неудачных попыток посылают человека, а? – На этот раз начальник Центра управления космическими полетами сделал паузу, явно ожидая ответа от Скворцова.
Тот молча пожал плечами.
– Стас, я думаю, что все дело в гиперпространстве. Там наверху что-то поняли или подумали, что поняли. И это заставляет их рисковать.
– И какая связь со случайными событиями?
– Будем считать, что наши ученые о чем-то догадались. Убедили в этом правительство. То выделило деньги, и, заметь, немалые деньги, на постройку гиперпространственного корабля. И вот, когда уже все почти готово к его полету, появляется необычный астероид. Необычный тем, что его трудно, практически невозможно уничтожить из-за «меняющейся» орбиты, словно астероид чем-то или кем-то управляется.
– Ты еще скажи – наводится, – с легкой иронией уточнил Стас.
– Правильно! Наводится! – Александр Пономаренко, в отличие от Скворцова, говорил горячо, убежденно, без всякой иронии. – Этот неуничтожаемый астероид наводится точно в то место, где в данный момент находится гиперпространственный корабль.
– Ты сам сказал – вероятность пока пятнадцать процентов.
– Я готов с тобой поспорить, что завтра она возрастет.
– Но если этот астероид не случайность, то… то кто-то должен был его послать. – Скворцов замотал головой: – Бред какой-то. Послать астероид. Астероид в несколько тонн.
– Что ж, если это бред, то можешь позвонить Богомазову и успокоить его. Вероятность попадания мала. Так что пусть продолжает дальше строить гиперпростраиственный корабль и не забивает свою голову дурными мыслями.
– Саня, не злись. Просто все это так необычно.
– Раньше полет на воздушном шаре считался необычным. А сейчас мы уже пытаемся проникнуть в гиперпространство.
– Хорошо, что ты мне посоветуешь делать?
– Это я у тебя должен спросить, что ты мне посоветуешь делать. Это мне вменено в обязанности предупреждать о подобного рода неприятностях, – неожиданно сказал Пономаренко.
– Вот ты и предупреждай.
– По инструкции я только первого июня обязан уточнить параметры движения астероида, будь он неладен.
– Уточнил сейчас. Что тут такого страшного? – не понял друга Стас Скворцов.
– Уточнил – это значит расходовал ресурс аккумуляторов на спутнике. А как ты догадываешься, их в космосе не подзаряжают. А стоимость спутника, да еще такого, как «Дозор», о-го-го. Я и десятой части не возмещу, выплачивая до конца дней своих всю пенсию, на которую меня выгонят за такие вещи.
– Ой, Саня, извини. Я даже не думал обо всем этом, прося тебя уточнить параметры движения этого чертового астероида.
– Да при чем тут ты? Просто твои слова об опасениях Семена явились тем последним толчком, который помог мне все понять. Знаешь, как в детском калейдоскопе – встряхнул его, и получился узор.
– Что понять? – не понял Скворцов.
– Что гиперпространство – это не просто одна из разновидностей материи. Это нечто иное. И поэтому наверху решили рискнуть и послать к Нему человека.
– Ты сказал к Нему? По-твоему, гиперпространство живое?
– Стас, думай, что хочешь, но этот астероид – не просто случайность.
Двое мужчин, разделенных несколькими десятками километров, замолчали.
– Если все, что ты только что сказал, правда, то человека в гипер посылать нельзя. Оно нам ясно дает это понять, – наконец промолвил Скворцов.
– Это можно интерпретировать и по-другому, – возразил Пономаренко.
– Как?
– Как испытание. Созрели мы, люди, для такого шага или нет. В любом случае сообщить наверх необходимо. Эх, семь бед – один ответ. Если выгонят, возьмешь к себе садовником?
– Когда будешь обмывать повышение, не забудь и меня пригласить.
Соединенные Штаты Америки. Вашингтон.
Белый дом. Овальный кабинет.
23 мая 2190 года. Воскресенье. 19.19 по местному времени.
– Итак, Билл, ты все-таки разгадал секрет русичей. – Президент Соединенных Штатов Америки задумчиво барабанил пальцами по столу, обдумывая только что услышанное от директора ЦРУ тире советника по национальной безопасности.
– Да, – твердо ответил тот.
– Как-то все это… – Президент запнулся, подбирая нужное слово.
– Необычно, – пришел ему на помощь директор ЦРУ.
– Вот-вот, правильно. Именно необычно.
– Сэр, моя первая реакция на эту информацию была точно такая же, как и ваша. Но при дальнейшем размышлении я понял, что, в принципе, ничего необычного здесь нет.
– Поясните.
– Если вдуматься, для решения любой технической проблемы необходим симбиоз человека и новой техники.
«Молодец, Брэдлоу, – мелькнула у Реда мысль о своем подчиненном, – нашел самые точные доводы в пользу правильности своей трактовки действий русичей».
– Естественно. Но симбиоз техники и тех, кто создавал эту технику. На роль пилота самолета, несущего атомную бомбу, нашлись бы десятки летчиков. А вот без Оппенгеймера и других ученых этому пилоту нечего было бы сбрасывать на Хиросиму.
– Сэр, исполнители также должны отвечать определенным требованиям. Например, за пультами управления ядерных реакторов должны сидеть люди с показателем психической устойчивости АО. А сейчас мы выходим на качественно новый уровень, на котором требуются уже иные, более редкие, я бы сказал, более тонкие человеческие качества. Сэр, мне кажется, что проблемы освоения гиперпространства напоминают те, что были при освоении воздушного океана. Сэр, подумайте, далеко бы человечество ушло в решении тех проблем, если бы братья Райт пытались запустить свой самолет, не садясь за его штурвал? И только спустя много лет появились беспилотные самолеты. Я уверен, что со временем и мы научимся посылать в гипер беспилотные корабли. Но пока, как обычно, первым полетит человек.
– Хорошо, допустим, убедил. И что ты предлагаешь предпринять, ведь русичи опережают нас в этом направлении на два года?
– Я уже говорил вам, господин президент, полтора месяца назад, что я не думаю, что семьдесят четвертый президент Соединенных Штатов Америки захочет войти в историю, как президент, при котором США утратили свои лидирующие позиции в таком сверхстратегическом направлении, как исследование гиперпространства.
– Билл, я это помню. Но что конкретно ты предлагаешь предпринять? Как я понял – основное действующее лицо этого проекта русичей некий Ковзан. Даже если я дам санкцию на нейтрализацию этого человека, как ЦРУ до него доберется? Известно, где он сейчас?
– Мы ведем его активные поиски и не сегодня-завтра будем знать, где он находится.
– Насколько я помню, по результатам инспекции нашего атташе лунной базы русичей, эксперты прогнозируют полную готовность их гиперпространственного корабля на конец июля – начало августа.
– Совершенно правильно.
– Так я и без ваших активных поисков, – президент сделал ударение на последних двух словах, – скажу, где сейчас находится русич. Он там, на Луне, на их базе.
– Вероятнее всего, – спокойно подтвердил Билл Ред.
– И как там его можно достать? Разбомбить базу?
– Разбомбить? Нет, это невозможно. На Луне самолеты не летают. А вот нанести по ней ракетный удар – это вариант, – все так же спокойно ответил директор ЦРУ.
– Да, вариант. Принять цианистый калий от головной боли тоже вариант. Голова уж точно болеть не будет.
– Господин президент, ракетный удар по лунной базе русичей – это, конечно, шутка. Но…
– Но в каждой шутке есть доля правды, – закончил президент, глядя прямо в безмятежно-голубые глаза своего главного шпиона.
– Господин президент, как всегда, прав.
– Так где шутка, а где правда?
– Чтобы помешать русичам в их проекте, необходимо либо нейтрализовать этого их везунчика, либо вывести из строя сам корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56