.. – Электромагнитные волны, обрушившиеся с Земли, казалось, прогнули мембрану телефона.
– Стас, я решение принял, – еле слышно донеслось с Луны.
– Сеня, это безумие. – Голос с Земли, словно утомленный пройденным расстоянием, теперь был также еле слышим. – У тебя шансов один из ста, что системы «Прорыва» сработают без больших сбоев.
– Нам повезет.
– Нам? Кому это «нам»?
– Мне и Ковзану – любимцу Бога, – ответил Богомазов.
– Ты что, решил вместе с ним на «Прорыве» лететь?
– Стас. Если нам повезет, то меня, естественно, простят. А если нет… Что ж, для трибунала будет меньше работы.
– И что ты мне предлагаешь делать? Обо всем этом докладывать наверх? – устало проговорил начальник Центра управления космическими базами.
– Конечно. А вдруг наверху дадут добро.
– Ты же им не оставил выбора. Скорей всего, начальство просто отмолчится. Если тебе повезет, начальников наградят тоже. Если нет – они добро не давали.
– Мне все равно. Я свой выбор сделал. Конец связи. – Нажав на кнопку, Богомазов устало посмотрел на стоящего рядом Бориса Ковзана.
– Семен Петрович, я все же никак не могу поверить, что мне удалось вас уговорить на эту авантюру, – тихо сказал он.
– Это не ты меня уговорил, а Хохлов. Тогда, связавшись со мной, он сказал: «Что бы ни предложил этот мальчик, даже безумное, на твой взгляд, поверь ему. Вернее, поверь тому, что я тебе сказал о Борисе. Любимец Бога – это такое же объективное явление в мире, как, например, наличие кварков или квазаров. Это я тебе говорю как физик физику».
– Вы настолько уважаете академика Хохлова и доверяете ему?
– Да, это великий ученый. Да и признаться тебе, я страшно честолюбив. Великого физика из меня не получилось. Так, может, я хоть так войду в историю науки. Да и лишние баллы для Главного Компьютера заработать неплохо. – Богомазов усмехнулся и пружинисто вскочил с кресла: – Ну что, поехали на «Прорыв». Нам здесь больше делать нечего.
Начальник лунной базы недоговаривал. Да, академик Хохлов был для него авторитетом. Да, честолюбие сыграло определенную роль в решении Богомазова ввязаться в эту авантюру. Но главным было другое, а именно – Ирина, бывшая жена Богомазова, а точнее, та любовь-ненависть, в которую переродилась его любовь. Зная, как честолюбива и тщеславна его бывшая супруга (собственно, из-за этого она и ушла к депутату Государственной думы), он решился одним махом покончить с этой доводящей его до зубовного скрежета проблемой. Стать в одночасье героем, известной личностью и причинить этой… этой все еще горячо любимой женщине боль, боль ошибки. Кроме того, за ее честолюбием стояла более прагматичная цель. Согласно Закону о второй жизни, супруга (супруг) человека, получившего право на вторую жизнь, получала дополнительные баллы на это самое право. Мол, чтобы скрасить тому вторую жизнь. Вот теперь пусть покусает себе локти. Правда, если получится… А если нет… Что ж, по крайней мере, страдать он все равно не будет.
«А если бы Богомазов не смог оценить всю глубину научного предвидения Хохлова? И не был бы таким честолюбивым? Выходит, мне снова повезло». Борис Ковзан весело усмехнулся и посмотрел вперед. Там уже показался космодром и стоящие на нем два корабля: небольшой бочкообразный «Юпитер» и на голову его выше (если за голову считать бочкообразный жилой отсек эвакуационного корабля) «Прорыв».
«Хоть бы американцы сбили этот треклятый астероид. Господи, как же мне не хочется лезть в эту авантюру. – Взволнованный Богомазов скосил глаза на Бориса. – А этому хоть бы что. Сидит и улыбается. И что такого радостного он нашел во всем этом?»
Объединенная Русь. Россия. Москва. Кремль.
Рабочий кабинет Президента Объединенной Руси.
1 июля 2190 года. Четверг. 02.16 по местному времени.
До двух часов ночи Владимир Сергеевич Орлов успел возненавидеть секундную стрелку в часах на стене. За ее спокойствие и безмятежность. Ничто не могло поколебать ее неторопливую точность. Ни сообщения, что две великие супердержавы фактически на неделю могут стать беззащитными (для перезарядки боевых орбитальных лазеров понадобится не один полет космических транспортных кораблей). Ни то, что сорок шесть минут назад многотриллионный фантастический проект Руси повис на тоненьком волоске и спасти его могло разве что чудо.
– А чудес на свете не бывает, – вслух сказал Орлов, встал из-за стола и потянулся.
Отчетливо раздался хруст.
«Надо будет пригласить массажиста. А то скоро в каменную скульптуру превращусь».
Зазвонил видеофон. Орлов, не садясь в кресло, нажал кнопку, и на экране вновь появился министр обороны. Лицо его было встревоженным. Президент почувствовал, как его сердце проваливается куда-то вниз, в желудок:
– Игорь Петрович, американцы, нападение?
– Нет, нет, Владимир Сергеевич. Проблемы у нас.
«Вот такие мгновения отнимают годы жизни».
– Что там у нас? – Орлов не смог скрыть вздоха облегчения.
– Мне только что доложил начальник Центра управления космическими базами генерал-майор Скворцов, что начальник лунной базы «Восток» полковник Богомазов, по совету пилота «Прорыва» капитана Ковзана и вопреки распоряжению, вывез «Прорыв» на космодром и в настоящее время производит заправку его топливом с эвакуационного корабля.
– Зачем?
– Чтобы вывести «Прорыв» на окололунную орбиту.
– А разве такое возможно?
– Естественно, нет, господин президент. «Прорыв» еще ни разу не проходил тестовую проверку всех узлов. Уже за это Богомазова можно отдавать под трибунал – стартовать на непроверенном корабле категорически запрещено. Но самое главное – двигательная установка стартовой ракеты «Прорыва» рассчитана на другое топливо. В эвакуационном корабле используются AT и НДМГ, а «Прорыву» необходимы кислород и водород.
– Чем это может закончиться?
– Взрывом «Прорыва», – четко, без колебаний ответил министр обороны.
– Что вы намерены предпринять?
– Фактически ничего. Разве что с базы «Циолковский» выслать группу и попытаться обезвредить Богомазова. «Циолковский» находится в море Изобилия. Расстояние между базами больше двух с половиной тысяч километров. Через два часа группа будет на месте. Правда, на «Востоке» есть группа майора Титрова из Службы безопасности. Но как с ними связаться? Может, стоит связаться с Кедриным и выяснить, имеют ли его люди автономную связь с Землей?
– Не стоит.
«А может, вот оно – чудо. – И тут Орлов наконец додумал мысль, которую ему помешал осмыслить два часа тому назад звонок того же министра обороны. – Не президенты для Бога авторитет, а Его любимцы. Любимцы Бога!»
– Ясно. Значит, высылать группу с «Циолковского»?
– Ничего не предпринимайте, Игорь Петрович.
– Но как же…
– Вы слышите, ничего не предпринимать. Можете считать это приказом Верховного главнокомандующего!
– Слушаюсь, господин президент.
«Нет, господин Грушенко. Бог на моей стороне!» Президент Объединенной Руси вновь сел в кресле и откинулся на его спинку.
Часы, теперь, казалось, весело, пробили один раз. Полтретьего ночи. Астероиду до Луны осталось лететь почти три миллиона восемьсот тысяч километров.
Пятьсот восемьдесят тысяч километров от Луны.
1 июля. 2190 года. Четверг. 04.38. Время московское.
– «Артемида», я «Вашингтон». – Пилот «Артемиды-7» Джон Смит узнал голос начальника базы Нила О'Коннори.
– «Вашингтон», я слушаю.
– Через минуту русичи начинают подсветку астероида своими лазерами.
– «Вашингтон», я понял. Через минуту русичи начинают.
– «Артемида», подсветку будем вести до момента столкновения твоего корабля с астероидом. Десять минут русичи, десять минут мы. Напоминаю, покинуть корабль ты должен за минуту до столкновения.
– «Вашингтон», не волнуйся. Все будет о'кей. – Смит надел на голову специальный шлем с укрепленным на нем биноклем и подал на него электропитание.
Тотчас же на внутренней стороне стекла шлема появилась прицельная сетка.
– «Артемида», даю обратный отсчет времени, – теперь в эфире возник незнакомый голос земного диспетчера, – десять, девять…
«Ну вот, Джон, и наступает твой звездный час. Не упусти его». Руки Джона легли на рычаги управления кораблем.
– Восемь, семь, шесть…
«Гордись, Джон. Сейчас на тебя будет работать весь оборонный стратегический потенциал двух супердержав!»
– Пять, четыре, три…
«Никуда этот астероид от меня не денется. Получит точно в лоб».
Два, один, ноль.
«Поехали!»
Но сразу «поехать» не получилось – на окрашенной зеленоватым свечением прицельной сетке ничего не появилось.
«Что за черт. Русичи что, попасть не могут?»
Стремительные до этого мгновения времени теперь, казалось, остановили свой неутомимый бег. Нацеленный в предполагаемую точку нахождения астероида бинокль не видел ничего. Автоматически запущенный в момент начала обратного отсчета секундомер отмеривал пятую секунду после включения первого боевого орбитального лазера.
«Пора начинать ругаться с Землей».
Темно-красная точка возникла почти в центре сетки прицеливания. Наземные диспетчеры не подвели – нос «Артемиды» практически смотрел на несущийся навстречу астероид.
«Ну, ты и придурок, Джон. От Земли до астероида больше миллиона километров, и от него до тебя почти триста тысяч. Вот почти пять секунд и получается, чтобы лазерный луч прошел такое расстояние». Его руки уверенно стали двигать рычаги, точно нацеливая «Артемиду» на небесное тело – совмещая красную точку с центром сетки прицеливания…
– «Артемида», прошло пять минут. Как дела?
– Прицеливаю.
Красная точка оказалась на редкость строптивой и хитрой. Загнанная точно в центр, она несколько секунд покорно стояла там, затем медленно-медленно начинала смещаться куда-то в сторону.
– «Артемида», прошло десять минут. Включились наши лазеры.
– Понял, «Вашингтон». Продолжаю прицеливание.
В полумиллионе километров от «Артемиды», на орбите Земли десять боевых орбитальных лазеров системы противоракетной обороны Объединенной Руси, за десять минут один за другим выплеснув в космос всю свою энергию, продолжали свое вращение, медленно остывая. Теперь для их перезарядки требовалась примерно неделя. На это время страна существенно снижала свой стратегический защитный потенциал. Все же трудно дается прорыв на новый уровень развития. Можно и надорваться…
Джон смог немного приструнить непослушную красную точку. Теперь в центре прицельной сетки она задерживалась по пять-шесть секунд и лишь затем коварно уползала в сторону – продольная ось «Артемиды» все точнее и точнее совпадала с траекторией астероида.
– «Артемида», осталось пять минут.
Крупные капли пота скользили по лицу Джона, ладони рук стали влажными.
«Лучше семь раз пропотеть, чем один раз покрыться инеем», – вспомнилась давняя курсантская шутка.
И тут же всплыло яркое воспоминание из детства. Он, одетый в джинсы и майку, пытается в городском парке водрузить на питьевой фонтанчик маленький пластмассовый шарик. А тот, продержавшись на струе воды несколько секунд, упрямо скатывается вниз.
«Джон, хватит заниматься ерундой. Пошли, нас уже, наверное, папа заждался», – через двадцать с лишним лет, почти в миллионе километров от Земли, вновь звала его мать.
– «Артемида», осталось четыре минуты. – Сообщения с Земли не страдали разнообразием.
Красный шарик, казалось, окончательно застыл в центре прицельной сетки.
«Наконец-то!»
Увы, с этим «наконец-то» маленький красный упрямец был не согласен – он неторопливо полез куда-то вверх и вправо.
«А, чтоб тебя!»
– «Артемида», осталось три минуты.
«Ну давай же, давай!» Красная точка медленно, словно нехотя, заняла центр прицельной сетки.
До крови закусив нижнюю губу, Джон почти незаметными движениями рычагов держал точку в центре экрана.
– «Артемида», осталось полторы минуты. Приказываю перейти в спасательную капсулу.
«Да что я, какой-то салага-первокурсник школы астронавтов? Да я за пятнадцать секунд в нее впрыгнуть успею».
– «Артемида», почему не отвечаете? Приказываю немедленно покинуть корабль!
«Да, покидаю, покидаю». Американец схватился руками за шлем.
Красная точка начала смещаться вертикально вниз.
«А, черт!» Пилот «Артемиды» в несколько секунд, уверенными движениями возвратил беглеца на место.
– «Артемида», немедленно покидайте корабль!
Джон вскочил с кресла. Спасательная капсула стояла в метре от него. Люк входа призывно зиял провалом открытого отверстия.
«Секунд тридцать пять осталось». Последнее, на что пилот «Артемиды» посмотрел, перед тем как сорвать шлем, были цифры, светящиеся красным цветом, сбоку от прицельной сетки – время, оставшееся до подрыва термоядерного заряда: тридцать семь секунд.
Отработанным движением Джон, головой вперед, нырнул в люк.
«Тридцать одна секунда».
Ловко извернувшись, словно змея, он рванул правой рукой рычажок фиксации люка в открытом положении. И тут же другая рука хлопнула по красной кнопке – пуск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
– Стас, я решение принял, – еле слышно донеслось с Луны.
– Сеня, это безумие. – Голос с Земли, словно утомленный пройденным расстоянием, теперь был также еле слышим. – У тебя шансов один из ста, что системы «Прорыва» сработают без больших сбоев.
– Нам повезет.
– Нам? Кому это «нам»?
– Мне и Ковзану – любимцу Бога, – ответил Богомазов.
– Ты что, решил вместе с ним на «Прорыве» лететь?
– Стас. Если нам повезет, то меня, естественно, простят. А если нет… Что ж, для трибунала будет меньше работы.
– И что ты мне предлагаешь делать? Обо всем этом докладывать наверх? – устало проговорил начальник Центра управления космическими базами.
– Конечно. А вдруг наверху дадут добро.
– Ты же им не оставил выбора. Скорей всего, начальство просто отмолчится. Если тебе повезет, начальников наградят тоже. Если нет – они добро не давали.
– Мне все равно. Я свой выбор сделал. Конец связи. – Нажав на кнопку, Богомазов устало посмотрел на стоящего рядом Бориса Ковзана.
– Семен Петрович, я все же никак не могу поверить, что мне удалось вас уговорить на эту авантюру, – тихо сказал он.
– Это не ты меня уговорил, а Хохлов. Тогда, связавшись со мной, он сказал: «Что бы ни предложил этот мальчик, даже безумное, на твой взгляд, поверь ему. Вернее, поверь тому, что я тебе сказал о Борисе. Любимец Бога – это такое же объективное явление в мире, как, например, наличие кварков или квазаров. Это я тебе говорю как физик физику».
– Вы настолько уважаете академика Хохлова и доверяете ему?
– Да, это великий ученый. Да и признаться тебе, я страшно честолюбив. Великого физика из меня не получилось. Так, может, я хоть так войду в историю науки. Да и лишние баллы для Главного Компьютера заработать неплохо. – Богомазов усмехнулся и пружинисто вскочил с кресла: – Ну что, поехали на «Прорыв». Нам здесь больше делать нечего.
Начальник лунной базы недоговаривал. Да, академик Хохлов был для него авторитетом. Да, честолюбие сыграло определенную роль в решении Богомазова ввязаться в эту авантюру. Но главным было другое, а именно – Ирина, бывшая жена Богомазова, а точнее, та любовь-ненависть, в которую переродилась его любовь. Зная, как честолюбива и тщеславна его бывшая супруга (собственно, из-за этого она и ушла к депутату Государственной думы), он решился одним махом покончить с этой доводящей его до зубовного скрежета проблемой. Стать в одночасье героем, известной личностью и причинить этой… этой все еще горячо любимой женщине боль, боль ошибки. Кроме того, за ее честолюбием стояла более прагматичная цель. Согласно Закону о второй жизни, супруга (супруг) человека, получившего право на вторую жизнь, получала дополнительные баллы на это самое право. Мол, чтобы скрасить тому вторую жизнь. Вот теперь пусть покусает себе локти. Правда, если получится… А если нет… Что ж, по крайней мере, страдать он все равно не будет.
«А если бы Богомазов не смог оценить всю глубину научного предвидения Хохлова? И не был бы таким честолюбивым? Выходит, мне снова повезло». Борис Ковзан весело усмехнулся и посмотрел вперед. Там уже показался космодром и стоящие на нем два корабля: небольшой бочкообразный «Юпитер» и на голову его выше (если за голову считать бочкообразный жилой отсек эвакуационного корабля) «Прорыв».
«Хоть бы американцы сбили этот треклятый астероид. Господи, как же мне не хочется лезть в эту авантюру. – Взволнованный Богомазов скосил глаза на Бориса. – А этому хоть бы что. Сидит и улыбается. И что такого радостного он нашел во всем этом?»
Объединенная Русь. Россия. Москва. Кремль.
Рабочий кабинет Президента Объединенной Руси.
1 июля 2190 года. Четверг. 02.16 по местному времени.
До двух часов ночи Владимир Сергеевич Орлов успел возненавидеть секундную стрелку в часах на стене. За ее спокойствие и безмятежность. Ничто не могло поколебать ее неторопливую точность. Ни сообщения, что две великие супердержавы фактически на неделю могут стать беззащитными (для перезарядки боевых орбитальных лазеров понадобится не один полет космических транспортных кораблей). Ни то, что сорок шесть минут назад многотриллионный фантастический проект Руси повис на тоненьком волоске и спасти его могло разве что чудо.
– А чудес на свете не бывает, – вслух сказал Орлов, встал из-за стола и потянулся.
Отчетливо раздался хруст.
«Надо будет пригласить массажиста. А то скоро в каменную скульптуру превращусь».
Зазвонил видеофон. Орлов, не садясь в кресло, нажал кнопку, и на экране вновь появился министр обороны. Лицо его было встревоженным. Президент почувствовал, как его сердце проваливается куда-то вниз, в желудок:
– Игорь Петрович, американцы, нападение?
– Нет, нет, Владимир Сергеевич. Проблемы у нас.
«Вот такие мгновения отнимают годы жизни».
– Что там у нас? – Орлов не смог скрыть вздоха облегчения.
– Мне только что доложил начальник Центра управления космическими базами генерал-майор Скворцов, что начальник лунной базы «Восток» полковник Богомазов, по совету пилота «Прорыва» капитана Ковзана и вопреки распоряжению, вывез «Прорыв» на космодром и в настоящее время производит заправку его топливом с эвакуационного корабля.
– Зачем?
– Чтобы вывести «Прорыв» на окололунную орбиту.
– А разве такое возможно?
– Естественно, нет, господин президент. «Прорыв» еще ни разу не проходил тестовую проверку всех узлов. Уже за это Богомазова можно отдавать под трибунал – стартовать на непроверенном корабле категорически запрещено. Но самое главное – двигательная установка стартовой ракеты «Прорыва» рассчитана на другое топливо. В эвакуационном корабле используются AT и НДМГ, а «Прорыву» необходимы кислород и водород.
– Чем это может закончиться?
– Взрывом «Прорыва», – четко, без колебаний ответил министр обороны.
– Что вы намерены предпринять?
– Фактически ничего. Разве что с базы «Циолковский» выслать группу и попытаться обезвредить Богомазова. «Циолковский» находится в море Изобилия. Расстояние между базами больше двух с половиной тысяч километров. Через два часа группа будет на месте. Правда, на «Востоке» есть группа майора Титрова из Службы безопасности. Но как с ними связаться? Может, стоит связаться с Кедриным и выяснить, имеют ли его люди автономную связь с Землей?
– Не стоит.
«А может, вот оно – чудо. – И тут Орлов наконец додумал мысль, которую ему помешал осмыслить два часа тому назад звонок того же министра обороны. – Не президенты для Бога авторитет, а Его любимцы. Любимцы Бога!»
– Ясно. Значит, высылать группу с «Циолковского»?
– Ничего не предпринимайте, Игорь Петрович.
– Но как же…
– Вы слышите, ничего не предпринимать. Можете считать это приказом Верховного главнокомандующего!
– Слушаюсь, господин президент.
«Нет, господин Грушенко. Бог на моей стороне!» Президент Объединенной Руси вновь сел в кресле и откинулся на его спинку.
Часы, теперь, казалось, весело, пробили один раз. Полтретьего ночи. Астероиду до Луны осталось лететь почти три миллиона восемьсот тысяч километров.
Пятьсот восемьдесят тысяч километров от Луны.
1 июля. 2190 года. Четверг. 04.38. Время московское.
– «Артемида», я «Вашингтон». – Пилот «Артемиды-7» Джон Смит узнал голос начальника базы Нила О'Коннори.
– «Вашингтон», я слушаю.
– Через минуту русичи начинают подсветку астероида своими лазерами.
– «Вашингтон», я понял. Через минуту русичи начинают.
– «Артемида», подсветку будем вести до момента столкновения твоего корабля с астероидом. Десять минут русичи, десять минут мы. Напоминаю, покинуть корабль ты должен за минуту до столкновения.
– «Вашингтон», не волнуйся. Все будет о'кей. – Смит надел на голову специальный шлем с укрепленным на нем биноклем и подал на него электропитание.
Тотчас же на внутренней стороне стекла шлема появилась прицельная сетка.
– «Артемида», даю обратный отсчет времени, – теперь в эфире возник незнакомый голос земного диспетчера, – десять, девять…
«Ну вот, Джон, и наступает твой звездный час. Не упусти его». Руки Джона легли на рычаги управления кораблем.
– Восемь, семь, шесть…
«Гордись, Джон. Сейчас на тебя будет работать весь оборонный стратегический потенциал двух супердержав!»
– Пять, четыре, три…
«Никуда этот астероид от меня не денется. Получит точно в лоб».
Два, один, ноль.
«Поехали!»
Но сразу «поехать» не получилось – на окрашенной зеленоватым свечением прицельной сетке ничего не появилось.
«Что за черт. Русичи что, попасть не могут?»
Стремительные до этого мгновения времени теперь, казалось, остановили свой неутомимый бег. Нацеленный в предполагаемую точку нахождения астероида бинокль не видел ничего. Автоматически запущенный в момент начала обратного отсчета секундомер отмеривал пятую секунду после включения первого боевого орбитального лазера.
«Пора начинать ругаться с Землей».
Темно-красная точка возникла почти в центре сетки прицеливания. Наземные диспетчеры не подвели – нос «Артемиды» практически смотрел на несущийся навстречу астероид.
«Ну, ты и придурок, Джон. От Земли до астероида больше миллиона километров, и от него до тебя почти триста тысяч. Вот почти пять секунд и получается, чтобы лазерный луч прошел такое расстояние». Его руки уверенно стали двигать рычаги, точно нацеливая «Артемиду» на небесное тело – совмещая красную точку с центром сетки прицеливания…
– «Артемида», прошло пять минут. Как дела?
– Прицеливаю.
Красная точка оказалась на редкость строптивой и хитрой. Загнанная точно в центр, она несколько секунд покорно стояла там, затем медленно-медленно начинала смещаться куда-то в сторону.
– «Артемида», прошло десять минут. Включились наши лазеры.
– Понял, «Вашингтон». Продолжаю прицеливание.
В полумиллионе километров от «Артемиды», на орбите Земли десять боевых орбитальных лазеров системы противоракетной обороны Объединенной Руси, за десять минут один за другим выплеснув в космос всю свою энергию, продолжали свое вращение, медленно остывая. Теперь для их перезарядки требовалась примерно неделя. На это время страна существенно снижала свой стратегический защитный потенциал. Все же трудно дается прорыв на новый уровень развития. Можно и надорваться…
Джон смог немного приструнить непослушную красную точку. Теперь в центре прицельной сетки она задерживалась по пять-шесть секунд и лишь затем коварно уползала в сторону – продольная ось «Артемиды» все точнее и точнее совпадала с траекторией астероида.
– «Артемида», осталось пять минут.
Крупные капли пота скользили по лицу Джона, ладони рук стали влажными.
«Лучше семь раз пропотеть, чем один раз покрыться инеем», – вспомнилась давняя курсантская шутка.
И тут же всплыло яркое воспоминание из детства. Он, одетый в джинсы и майку, пытается в городском парке водрузить на питьевой фонтанчик маленький пластмассовый шарик. А тот, продержавшись на струе воды несколько секунд, упрямо скатывается вниз.
«Джон, хватит заниматься ерундой. Пошли, нас уже, наверное, папа заждался», – через двадцать с лишним лет, почти в миллионе километров от Земли, вновь звала его мать.
– «Артемида», осталось четыре минуты. – Сообщения с Земли не страдали разнообразием.
Красный шарик, казалось, окончательно застыл в центре прицельной сетки.
«Наконец-то!»
Увы, с этим «наконец-то» маленький красный упрямец был не согласен – он неторопливо полез куда-то вверх и вправо.
«А, чтоб тебя!»
– «Артемида», осталось три минуты.
«Ну давай же, давай!» Красная точка медленно, словно нехотя, заняла центр прицельной сетки.
До крови закусив нижнюю губу, Джон почти незаметными движениями рычагов держал точку в центре экрана.
– «Артемида», осталось полторы минуты. Приказываю перейти в спасательную капсулу.
«Да что я, какой-то салага-первокурсник школы астронавтов? Да я за пятнадцать секунд в нее впрыгнуть успею».
– «Артемида», почему не отвечаете? Приказываю немедленно покинуть корабль!
«Да, покидаю, покидаю». Американец схватился руками за шлем.
Красная точка начала смещаться вертикально вниз.
«А, черт!» Пилот «Артемиды» в несколько секунд, уверенными движениями возвратил беглеца на место.
– «Артемида», немедленно покидайте корабль!
Джон вскочил с кресла. Спасательная капсула стояла в метре от него. Люк входа призывно зиял провалом открытого отверстия.
«Секунд тридцать пять осталось». Последнее, на что пилот «Артемиды» посмотрел, перед тем как сорвать шлем, были цифры, светящиеся красным цветом, сбоку от прицельной сетки – время, оставшееся до подрыва термоядерного заряда: тридцать семь секунд.
Отработанным движением Джон, головой вперед, нырнул в люк.
«Тридцать одна секунда».
Ловко извернувшись, словно змея, он рванул правой рукой рычажок фиксации люка в открытом положении. И тут же другая рука хлопнула по красной кнопке – пуск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56