По его сигналу остальные двое попятились, давая мне как можно больше пространства. Оба они худые, жилистые и так похожи, что могут быть близнецами. Как и вервольф, они темнокожие. Учитывая цвет кожи, одинаковую осанку и это «дедушка», я решила, что они близкие родственники.
– Ты армейский приятель Адама, – заявила я вервольфу как можно спокойней, убеждая его, что могу быть на его стороне, как будто он не участвовал в разгроме дома Альфы. – Тот самый, что прошел Перемену вместе с ним.
– Да, мэм. Дэвид Кристиансен. Мои внуки Коннор и Джон-Джулиан.
Они кивали, когда он называл их имена. Джон-Джулиан потирал плечо, куда я вцепилась зубами, а Коннор прижимал тампон к носу одной рукой, а в другой держал коробку с моим «клинексом».
– Мерседес Томпсон, – представилась я. – Что вам нужно?
Дэвид Кристиансен сел на пол, делая себя настолько уязвимым, насколько это возможно для вервольфа.
– Что ж. Мы попали в трудное положение и надеемся, что ты нам поможешь. Если ты обо мне слышала, то, вероятно, знаешь и то, что с самой Перемены я был одиноким волком.
– Да, – ответила я.
– Я не закончил школу и все, что умею, это воевать. Когда старый приятель нанял меня в качестве наемника, я согласился с радостью. Со временем мне надоело получать, приказы, и я создал собственное войско. – Он улыбнулся. – Когда внуки отслужили и присоединились ко мне, я решил больше не участвовать в чужих войнах. Мы специализируемся на поисках и освобождении похищенных, мэм. Бизнесменов, работников Красного Креста, миссионеров – кого угодно. Мы вырываем их из лап террористов.
У меня устали ноги, поэтому я пересела на спинку дивана.
– Какое отношение это имеет ко мне?
– Мы оказались в затруднительной ситуации, – заявил вервольф.
– Угодили не на ту сторону, – уточнил тот, кого звали Джон-Джулиан.
– К вам обратился Джерри Уоллес, – прошептала я, как будто громкий звук мог уничтожить внезапное понимание. Последней каплей оказалось упоминание Кристиансеном одинокого волка. Одинокие волки и доктор Уоллес, пересекаясь, дают Джерри, связника Маррока с волками, которые не входят ни в одну стаю. – Он сказал вам, что Бран собирается открыть миру вервольфов.
«Неудивительно, что Джерри был слишком занят, чтобы оставаться с отцом».
– Верно, мэм, – подтвердил Дэвид. Он посмотрел на меня. – Готов поклясться, ты не вервольф, но откуда тебе столько о нас известно… – Он неожиданно замолчал, и на лице его появилось выражение неожиданного понимания. – Койот. Ты девушка, выращенная Марроком. Ты умеешь превращаться в койота».
– Это так, – согласилась я. – Так говорил с вами Джерри о решении Брана вывести вервольфов из укрытия?
– Бран предает волков, открываясь людям, как сделали со своим народом Серые Повелители, – сказал Коннор, тот, с разбитым носом. Моя необычность, очевидно, отступила пред негодованием, которое он испытывал по отношению к Брану. – Он должен защищать свое племя. Кто-то должен бросить ему вызов, прежде чем он сделает это.
– И вы предложили Адама?
– Нет, мэм. – Дэвид излучал спокойствие, но я была уверена: будь он в волчьем облике, уши его были бы прижаты. – Это Джерри. Он хотел, чтобы я поговорил с ним – приятель со старым приятелем.
– Бран не из Серых Повелителей. Он никогда не бросил бы волков. Вероятно, тебе не пришло в голову просто позвонить Адаму и побеседовать с ним – или даже с Браном.
– Мы только вернулись с дела, – пояснил Дэвид. – Не было времени. К тому же некоторые вещи лучше всего обсуждать лично. – Вроде похищения? – сухо осведомилась я.
– Это не планировалось, – с жаром сказал Коннор.
– Правда? – спросил Дэвид. – Сейчас я уже сомневаюсь. Все прошло так плохо – четверка Джерри погибла, и не могу не подозревать, что все так и замышлялось.
– Умерли три его волка, – заметила я. – Мак был наш. Дэвид улыбнулся – только глазами, не губами.
– Да, мэм. Три волка Джерри и один Адама.
– Зачем ему было убивать собственных волков? – поинтересовался Коннор.
– Мы видели погибших волков. – Дэвид выглядел задумчивым. – А не были ли они доминантами? Я их мало знал – за исключением Кары. Она бы долго не стала терпеть приказы от Джерри. А парень, Мак, предал его, обратившись к Адаму за помощью.
– Ты считаешь, что Джерри психопат? – поднял брови Джон-Джулиан. – Он не показался мне сумасшедшим.
– Он вервольф, – ответил Дэвид. – Мы несколько больше внимания уделяем иерархии приказов, чем люди. Если он хочет оставаться у власти, он должен уничтожать волков, более доминантных, чем он, – и волков, предающих стаю.
Я взглянула на Дэвида.
– Я плохо знаю Джерри, но могу предположить, что ты более доминантен, чем он.
Дэвид поморщился.
– У меня есть свои бойцы. Мне не нужны те, что подчиняются Джерри. Он понимает это лучше кого бы то ни было. Он несколько лет наблюдал за мной.
– Значит, он считал безопасным обратиться к вам, – заметила я, – решив, что ты не станешь оспаривать его лидерство.
– Джерри заявил дедушке, что Адам не хочет бросать вызов Брану, но прислушается к старому другу, – сказал Джон-Джулиан. – Он предложил переправить нас сюда для разговора, и мы согласились. Нам не понадобилось много времени, чтобы разобраться, что дела обстоят не совсем так, как нам их представили.
– Я стал наводить справки, – продолжил рассказ Дэвид. – Позвонил друзьям и узнал, что Бран действительно собирается на встрече с Альфами в декабре объявить, что он хочет открыться перед человечеством. Поэтому мы пришли к Адаму, чтобы обсудить эту проблему. Не думаю, чтобы это что-нибудь дало. Адам слишком любит Маррока, чтобы бросить ему вызов.
– Но положение оказалось совершенно другим, – произнес Коннор. – Джерри не сказал нам, что собирает армию наемников и вервольфов.
– Армию? – переспросила я.
– Небольшую армию. Два-три одиноких волка, как Кара, которые не смогли найти стаю, – объяснил Джон-Джулиан. – И группа наемников, которым он, очевидно, предложил превращение в вервольфов.
– Мне следовало остановить это, когда проклятый придурок вооружил банду испуганных идиотов ружьями со шприцами. – Дэвид покачал головой. – Может, если бы я знал, что Джерри нашел то, что может причинить вред вервольфу… Ну, во всяком случае с этого момента получилось классическое «все в порядке – идем ко дну».
– Адам говорил, что Мака убили, как только он открыл дверь, – сказала я.
– Джерри так много говорил им о том, как опасен Адам, что они стали стрелять, еще не проверив, кто там. – В голосе Джона-Джулиана звучало легкое сожаление – мне показалось, скорее из-за несуразности такого поведения, чем из-за смерти Мака.
– Вы знали Мака? – спросила я, глядя на кинжал Зи, потому что не хотела, чтобы они поняли, как я разозлилась. Но, конечно, вервольф это почувствовал.
– Нет, – ответил Дэвид. – Мы прилетели сюда в прошлый понедельник в конце дня. – Он оценивающе взглянул на меня. – И были здесь, когда один из наемников Джерри, человек, прибежал к нам страшно испуганный.
– Он заявил, что кто-то прикончил его партнера, – добавил Джон-Джулиан, тоже глядя на меня. – Демон.
– Не демон. – Я пожала плечами. – Не требуется демон, чтобы убить неподготовленного, только что укушенного нового волка, слишком глупого, чтобы остаться в живых. Я старалась подавить гнев: не их вина, что они не знали Мака. Посмотрела на них и поколебалась: может, и их.
Теперь я была склонна им верить. Отчасти потому, что их слова казались правдивыми, хотя я недостаточно хорошо их знала, чтобы быть уверенной. Отчасти оттого, что я помнила, каким голосом Адам говорил о Дэвиде Кристиансене.
– Позвольте рассказать вам о Маке, мальчишке, который умер на моем пороге. – Я поведала им о Перемене, о чикагском Альфе, который продал паренька Джерри, и об экспериментах с наркотиками.
– Мы видели только ружья со шприцами, – промолвили Джон-Джулиан. – Но два выстрела убили молодого волка – а в Адама они выстрелили пять раз, прежде чем смогли его связать.
– Выходит, наш метаболизм ослабляется серебром, а тем временем ДМСО быстро разносит наркотик по кровеносной системе? – спросил Дэвид. – Значит ли это, что кто-нибудь может просто заменить кетамин чем-нибудь другим?
– Я не врач, – ответила я. – Но похоже, это что-то действует на волков.
– Может, это что-то и нужно было Джерри и он его проверял? – предположил Дэвид. – С настоящей стаей не сработало бы, но среди одиноких волков, отклонившихся в своем поведении от нормы, и наемников, которые помышляют только о работе, – о пленниках никто и не подумает. Там не оказалось никого, что почувствовал бы потребность их защитить.
Так устроены вервольфы: инстинкт велит им подчиняться доминантам, а тем, в свою очередь, инстинкт приказывает защищать тех, кто слабее их. Это природная организация равновесия в стае.
– Не все одинокие волки таковы, – возразил Коннор. Дэвид улыбнулся.
– Спасибо. Но вервольфы нуждаются в стае. Немногие похожи на меня: мы слишком ненавидим то, кем стали, чтобы жить в стае. Но большинство одиноких волков – те, кого не принимает сама стая. – Улыбка его стала мрачной. – У меня есть своя стая, Коннор. И это не просто стая вервольфов… – Дэвид посмотрел на меня. – Остальных членов стаи я оставил с Джерри, чтобы они приглядывали там за ситуацией. Нас шестеро. Небольшая стая, но сплоченная. Большинство волков, которые слишком долго живут вне стаи, в конце концов слегка сходят с ума. Наемники в этом отношении на них похожи. Наемник, который работает один, обычно делает это, потому что никто с ним не имеет желания сотрудничать: он либо глуп, либо спятил, а такие обычно быстро умирают.
– Я бы не хотела с таким встретиться, – заметила я, и тут раздался телефон. – Простите, – сказала я, порылась в карманах и нашла телефон, который чудесным образом уцелел.
– Счастливого Благодарения, Мерси!
– Счастливого Благодарения, мама. Могу я тебе перезвонить? Я сейчас немного занята.
– Твоя сестра сообщила, что она обручена. – Мама блаженно игнорировала мои слова. И мне пришлось слушать ее болтовню о моих братьях и сестрах, а три наемника сидели в моей комнате и смотрели на меня.
– Мама, – сказала я, когда она чуть приостановилась. – Мама, я не одна.
– Замечательно! – воскликнула она. – А я тревожилась, что ты на Благодарение останешься в одиночестве. Это Уоррен и его молодой человек? Надеюсь, он удержал его. Помнишь последнего? Такой спокойный, вежливый. Это не они у тебя в гостях?
– Нет, мама. У меня новые друзья. Но я должна заканчивать, или они решат, что я их не уважаю.
Несколько минут спустя я осторожно закрыла телефон.
– Совсем забыл, что сегодня Благодарение, – произнес Дэвид, но я не могла решить, беспокоит ли его это.
– Я все думаю об этих экспериментах с наркотиками, сэр, – заявил Коннор. – Большинство тех, кто пытается устранить правителя, обычно сами хотят занять его место.
– Это вервольфы, – заметил его дедушка. – Не люди. Джерри никогда не сможет стать Марроком. Да, он доминант, но сомневаюсь, чтобы он был достаточно силен, чтобы стать даже Альфой в какой-нибудь стае, тем более возглавлять все стаи. И он это знает.
– Но нравится ли ему это? – спросил Коннор. – Ты наблюдал, как он ведет себя с волками? Заметил, что его наемники, те, что еще люди, проявляют доминантные признаки? Он говорит им, что не может рисковать их потерей, – но я думаю, он просто осторожен. Ему не нравится, когда ты отдаешь приказы его волкам и они повинуются.
– Он не может изменить то, каков он, – хмыкнул Дэвид, но видно было, что он согласен.
– Конечно, сэр. Но теперь у него во власти Адам. Найдя нужную комбинацию наркотиков и держа у себя его дочь, он теперь может контролировать Адама.
Дэвид наклонил голову, потом покачал ею.
– Не сработает. Надолго не сработает. Альфа скорее убьет себя, чем кому-нибудь подчинится надолго. Он либо преодолеет влияние наркотиков, либо умрет.
Я не была так уверена. Никто точно не знает, как действует смесь наркотиков, – даже сам Джерри; ведь он экспериментировал с новыми волками, совсем не такими сильными, как Адам.
– Неважно, что мы думаем. Верит ли Джерри, что наркотики подействуют на Адама? – спросил Джон-Джулиан.
Почему-то все они посмотрели на меня, но я могла только пожать плечами.
– Я не знаю Джерри. Он мало времени проводил в стае, все ездил куда-то по своей работе. – Я колебалась. – Бран не поставил бы глупца на такое место.
Дэвид кивнул.
– До сих пор я никогда не считал Джерри глупцом. Но эта кровавая баня заставила меня изменить мнение.
– Послушайте, – сказала я, – я с удовольствием поговорю о Джерри, но почему бы вначале вам не объяснить, что вы здесь делаете и чего хотите от меня?
– Мне по-прежнему не нравится то, что собирается сделать Бран, – проворчал Дэвид. – Совсем не нравится. Но то, что делает Джерри, нравится мне еще меньше.
– Джерри попросил нас отнести тело мальчишки на твой порог, – продолжил за дедом Джон-Джулиан. – Он заявил, что тебя нужно предупредить, чтобы ты не совалась в дела волков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39