Тиана метнулась в сторону. Страшные когти зацепились за рукав, зверь развернулся и рванулся к ее горлу. Но изношенная ткань не выдержала и разорвалась, нилатл полетел на пол. Не успел он приземлиться, как Тиана сильно ударила ногой по морде. Зверь отлетел к стене, с грохотом ударился и неподвижно замер. Тиана ждала, подозревая западню. Прошла минута. Она шагнула вперед, не опуская ножа. Еще один шаг, и Тиана заметила, как напряглись задние лапы хищника.
Она замерла. Нилатл прыгнул, но вместо того, чтобы снова броситься в лицо, как она ожидала, зверь вцепился в голень. Зубы прошли сквозь ботинок, брюки, носки, кожу и мускулы. Тиана почувствовала, как зуб стукнулся о кость. Второй ногой она с размаху наступила на шею чудовища. Но прежде чем нилатл разжал челюсти, он успел вырвать кусок мяса из ее ноги. Тиана продолжала давить на шею. Зверь испустил пронзительный крик и дернулся, когти царапнули земляной пол, нилатл вырвался из-под ботинка. Боль не давала Тиане сосредоточиться. Осталось только одно желание отплатить чудовищу, убить его, прежде чем нилатл убьет ее.
Все-таки она нанесла зверю какое-то увечье – теперь задние конечности нилатла двигались гораздо медленнее. Тиана успела ударить его ногой, прежде чем он собрался для очередного прыжка. Панцирь нилатла громыхнул по котелку с похлебкой, и зверь полетел в огонь. Раздался ужасный рев, но животное выбралось из очага. Тиана попятилась назад и неудачно наступила на деревянную кружку, не удержалась и упала на спину, ударившись локтем. Нож вылетел из пальцев, а вся рука мгновенно онемела.
Падение оглушило ее, девушка едва могла пошевелиться. Нилатл медленно подобрался ближе; она ощутила едкий запах разлагающейся плоти. Его глаза настороженно следили за каждым движением. Тиана ждала, что зверь вот-вот оторвет ей руку своими страшными зубами, но нилатл замер в шаге от ее лица.
Голоден!
Что это: игра или он ее боится? Тиана покрепче сжала в руке короткое лезвие. Ей придется наносить удар с другой стороны тела, а это очень неудобно. Нилатл выгнул спину. Его глаза излучали гипнотическую силу. Он вытянулся в ее сторону, открыл окровавленную пасть. Голубой язык начал сворачиваться по краям. Тиана не могла шевельнуться. Не-512 ужели гипноз настолько силен? Зверь при помощи яда намерен лишить ее возможности сопротивляться и без помех выгрызть ее лицо. Она с трудом сумела приподнять руку. Капля прозрачной жидкости упала с кончика языка. Тиана сжалась в комок и закрыла глаза.
Но тут раздался глухой удар, и нилатл отлетел в сторону. Полумертвая Флууни склонилась позади Тианы, окровавленный молоток выпал из ее руки.
Нилатл пискнул, прополз к двери и исчез, оставив за собой кровавый след розовато-лилового цвета. Ноги Флууни подогнулись, она рухнула на колени. Ее лицо не пострадало, но было мертвенно-бледным, а вся передняя часть тела представляла одну ужасную рану.
– Джини? – прошептала женщина.
– Она снаружи, – вздохнула Тиана. – Погибла. Мне очень жаль.
Тиана остро ощутила свою беспомощность. Взгляд Флууни остановился на теле Лиссы. Спрашивать она не стала.
– Где Хаани? – спросила Тиана.
Покрытая засыхающей кровью рука указала на погреб. Тиана бросилась в угол и подняла крышку люка. В дальнем закоулке скорчилась маленькая фигурка. Тиана не знала, что ей сказать. Чем можно уменьшить боль от ужасов жестокой резни? Она отошла от погреба и меховой полостью прикрыла изуродованное тело Лиссы.
– Выходи, Хаани, – слабо позвала Флууни.
Девочка осторожно поднялась в комнату и бросилась в объятия Флууни. Та позволила ей немного поплакать у себя на груди, потом подтолкнула к Тиане.
– Тиана ми. Тиана муми нисс! – Она взглянула в глаза девушки. – Иди с Тианой. Теперь твоя мама – Тиана.
Хаани испустила горестный вопль и бросилась обратно.
– Тиана муми нисс. Ми! – еле слышно прошептала Флууни.
– Но… – Тиана была поражена не меньше девочки. – Ее родственники…
– Все мертвы! – Флууни обвела взглядом комнату. – Теперь Тиана – мама Хаани.
Взгляд женщины стал умоляющим.
– Да, – прошептала растерявшаяся Тиана. – Я буду ей матерью. Я заберу ее с собой.
Флууни попыталась улыбнуться. Потом изо рта и носа хлынула кровь, и женщина упала навзничь. Тиана знала, что она умерла, но тщательно осмотрела Флууни. Никаких сомнений не осталось; вся грудная полость и живот были разорваны когтями.
Она оставила Хаани у тела тетки и стала собирать второй заплечный мешок. Туда поместились детская одежда и меховая куртка, деревянная тарелка и еще несколько мелочей, которые могли понадобиться, и еда, сколько можно было унести. Еще нашлись две шкуры, на которых не было крови, и маленькая полотняная палатка. Груз получился тяжелый.
Для погибших женщин Тиана ничего не могла сделать: глинобитную хижину невозможно поджечь, а выкопать могилы в промерзшей земле не хватило бы сил. Она закрыла глаза погибшим и разыскала зарывшуюся в мех Хаани. Девочка с криком бросилась обратно. Подняв одно из одеял, Тиана увидела, что Хаани сжимает в руке небольшую куклу, сшитую из обрезков кожи и набитую соломой. Длинное тело, круглые маленькие уши, утиный клюв и плоский, похожий на весло хвост не были похожи ни на одно из известных Тиане животных. Ну что ж, если ребенку оно нравится…
Тиана за руку подвела девочку к телам погибших, чтобы она могла прикоснуться к ним и попрощаться. Затем подняла с пола упакованный мешок и вывела Хаани из дома.
Девочка надела ботинки и привязала к ним маленькие лыжи. Обувь была порядочно изношена, и Тиана добавила к своей ноше кусок кожи, отрезанной от лодки. Потом она привязала свои лыжи, взяла Хаани за руку и зашагала к реке, даже не оглянувшись на оставленный домик. Только позже она вспомнила, что Хаани не попрощалась с Лиссой, своей матерью.
Недалеко от этого места нилатл отыскал нору, ведущую глубоко под землю к уютному и довольно теплому гнезду. В убежище обитало похожее на утку животное. Нилатл без труда расправился с ним и его беспомощным потомством.
Затем он выбрал самый теплый угол, свернулся клубком и погрузился в спячку. На лечение ран потребуется немало времени. А когда он проснется, снова выйдет на охоту. Темноволосая женщина и ее ужасный, причиняющий столько мучений кристалл не спрячутся от него. Куда бы женщина ни унесла кристалл, он непременно разыщет его. А затем заставит эту женщину страдать за все мучения, которые ему пришлось вынести.
ГЛАВА 50
За весь день девочка не проронила ни слова, и это больше всего пугало Тиану. Хаани скользила на лыжах рядом с ней или забегала вперед, словно хотела как можно быстрее покинуть эти места. Она прекрасно владела лыжами и без труда могла обогнать Тиану, непривычную к долгим переходам. На маленьком, мертвенно бледном личике не отражалось никаких чувств, только беспросветная тоска. Тиана чувствовала себя виноватой. Это за ней пришел в дом женщин нилатл. Если бы не она, их жизни до сих пор ничего не угрожало бы. Голень мучительно болела, но не кровоточила, и Тиана решила пока не трогать рану. Важнее всего уйти подальше от нилатла.
По пути им встретилось несколько деревень, в первой же из них они увидели ребятишек, таскающих воду из проруби. Тиана никогда прежде не задумывалась над этой проблемой, но сейчас поняла, что отсутствие незамерзающего источника доставляет массу проблем жителям. Дети подняли головы при приближении путников, но никто не помахал рукой. Хаани и вовсе не удостоила их взглядом; она молча шагала впереди Тианы.
Около полудня она окликнула Хаани, свернула к берегу, поднялась по крутому склону и съехала в небольшую ложбинку. Девочка послушно последовала за ней, но продолжала безостановочно кружить по снегу. Не окликни ее Тиана, она продолжала бы идти вперед по реке, пока не лишилась бы сил и не упала. Сама Тиана была готова свалиться прямо сейчас. Ноги противно дрожали. Она сняла лыжи и помассировала натруженные мускулы, но это мало помогло. Тиана ощущала слабость, ее лихорадило. Вовсе не от холода, поскольку день выдался достаточно теплым, а от быстрой ходьбы она даже вспотела. Утренние ужасы – вот что было причиной лихорадочного озноба. Все несчастья начались с того момента, когда она стала помогать врагам, и. все самооправдания и ссылки на безвыходность положения ничего не меняли. Если бы у нее с самого начала хватило ума подумать… Если бы…
Теперь бесполезно сожалеть. Тиана достала кусок вяленого мяса и принялась нарезать его тонкими ломтиками. Мясо оказалось довольно плотным, и нарезка заняла немало времени. Только потом Тиана осознала, что девочка все еще не сняла лыжи и продолжает бегать по ложбине. Хаани взбиралась на пригорок, скатывалась вниз, где из-под снега торчали тонкие прутики кустов, между двумя склоненными деревьями, образующими подобие арки, по небольшому ровному пространству, потом снова на пригорок. Хаани не разжимала губ, она механически повторяла одни и те же движения, но мысли витали где-то далеко. Она была там, в своем домике с мертвыми женщинами и нилатлом.
– Хаани! – крикнула Тиана.
Тишина. Тиана крикнула погромче, но снова не получила ответа.
– Хаани, иди сюда!
Девочка вздрогнула, посмотрела в ее сторону пустыми глазами, но все же оставила свое занятие и подошла. Тиана поставила перед ней еду:
– Садись и позавтракай.
Она знала, что девочка понимает ее речь, хотя и не очень хорошо. Хаани отошла на несколько шагов, сняла со спины мешок и принялась жевать сушеную рыбу, бесстрастно уставившись на деревья. Тиана не знала, что делать. Нельзя винить ребенка. Девочка вполне могла лечь на землю и отказаться идти, а могла закатить громкую истерику. Возможно, это было бы к лучшему.
Тиана принялась за полоски мяса. После длительного разжевывания в нем прорезался совершенно невыносимый запах, как у старого самца медведя в брачный сезон. Пришлось промыть мясо водой из фляги.
– Ты готова? – спросила она девочку.
Хаани не произнесла ни слова, просто поднялась со своего места, привязала лыжи и забросила мешок за плечи. Она явно привыкла путешествовать и подчиняться старшим. Тиана тоже поднялась, но от резкой боли в икре громко вскрикнула. Хаани, успевшая уйти вперед, резко повернулась. Может быть, она решила, что вернулся нилатл?
Тиана задрала штанину, покрытую пятнами крови. Носок намертво прилип к ране, значит, можно подождать с этим до вечера. Пока она старательно привязывала лыжи к ботинкам, Хаани подпрыгнула, на лету развернула лыжи и рванулась вперед с такой скоростью, какая была недоступна Тиане. Возможно, она винила ее за то, что Тиана осталась в живых, или за то, что взяла на себя роль ее матери. Или сразу за все произошедшие несчастья.
Что ж, она права. Тиана чувствовала свою вину. И что она собирается делать с восьмилетним ребенком, все родные которого погибли? «Тиана теперь мама Хаани», – сказала Флууни перед смертью. Но Тиана не имела представления, что значит быть матерью девочки восьми лет от роду, и ей не с кого было взять пример. Большинство заводских ребятишек имели свои семьи, но ей никогда не приходилось бывать в их домах. Она даже не представляла себе настоящего дома и настоящей семьи. Тиана за свою жизнь была только в домике старого Джо и этих трех женщин. Все четверо умерли из-за нее.
Хаани мчалась по гладкой поверхности реки и вскоре могла скрыться из виду. Она ни разу не оглянулась. Тиана уже хотела остановить ее, но передумала. Она прибавила шаг, насколько позволяла раненая нога, и постаралась не думать о том, что будет завтра.
Около четырех пополудни, когда короткий зимний день уже начал угасать, Тиана обогнула излучину реки и увидела, что Хаани остановилась на противоположном берегу и внимательно всматривается в лес. Тиана встала за ее спиной.
– Пора останавливаться на ночлег?
Хаани молча поднялась на невысокий берег и заскользила по гладкому снегу между деревьями. Тиана последовала за ней, хотя преодолеть даже такой небольшой подъем оказалось непросто. Детские лыжи оставляли две узенькие дорожки на нетронутой белизне снега. Тиана прошла по ним сквозь молчаливый лес и оказалась в небольшой впадине с нависшими над ней деревьями. Хаани уже сняла со спины мешок с вещами. Место для ночевки было выбрано отлично – закрыто от ветра, много хвороста для костра и негустой лес вокруг, дающий возможность обзора, чтобы не опасаться нежданных гостей.
Они вдвоем развели костер из валежника. Хаани и в лагере двигалась совершенно бесшумно; она собирала хворост, помогала поставить палатку, набила котелок снегом и поставила на огонь. Тиана занялась ужином. Потом девочка уселась по другую сторону костра и, не мигая, уставилась в огонь. Что происходит в ее головке? Тиана ни разу не заметила слез на детском личике. Она искренне хотела успокоить девочку, но не знала, как к ней подступиться.
Из котелка стал подниматься пар. Тиана зачерпнула кружку воды и принялась отмачивать засохший окровавленный носок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Она замерла. Нилатл прыгнул, но вместо того, чтобы снова броситься в лицо, как она ожидала, зверь вцепился в голень. Зубы прошли сквозь ботинок, брюки, носки, кожу и мускулы. Тиана почувствовала, как зуб стукнулся о кость. Второй ногой она с размаху наступила на шею чудовища. Но прежде чем нилатл разжал челюсти, он успел вырвать кусок мяса из ее ноги. Тиана продолжала давить на шею. Зверь испустил пронзительный крик и дернулся, когти царапнули земляной пол, нилатл вырвался из-под ботинка. Боль не давала Тиане сосредоточиться. Осталось только одно желание отплатить чудовищу, убить его, прежде чем нилатл убьет ее.
Все-таки она нанесла зверю какое-то увечье – теперь задние конечности нилатла двигались гораздо медленнее. Тиана успела ударить его ногой, прежде чем он собрался для очередного прыжка. Панцирь нилатла громыхнул по котелку с похлебкой, и зверь полетел в огонь. Раздался ужасный рев, но животное выбралось из очага. Тиана попятилась назад и неудачно наступила на деревянную кружку, не удержалась и упала на спину, ударившись локтем. Нож вылетел из пальцев, а вся рука мгновенно онемела.
Падение оглушило ее, девушка едва могла пошевелиться. Нилатл медленно подобрался ближе; она ощутила едкий запах разлагающейся плоти. Его глаза настороженно следили за каждым движением. Тиана ждала, что зверь вот-вот оторвет ей руку своими страшными зубами, но нилатл замер в шаге от ее лица.
Голоден!
Что это: игра или он ее боится? Тиана покрепче сжала в руке короткое лезвие. Ей придется наносить удар с другой стороны тела, а это очень неудобно. Нилатл выгнул спину. Его глаза излучали гипнотическую силу. Он вытянулся в ее сторону, открыл окровавленную пасть. Голубой язык начал сворачиваться по краям. Тиана не могла шевельнуться. Не-512 ужели гипноз настолько силен? Зверь при помощи яда намерен лишить ее возможности сопротивляться и без помех выгрызть ее лицо. Она с трудом сумела приподнять руку. Капля прозрачной жидкости упала с кончика языка. Тиана сжалась в комок и закрыла глаза.
Но тут раздался глухой удар, и нилатл отлетел в сторону. Полумертвая Флууни склонилась позади Тианы, окровавленный молоток выпал из ее руки.
Нилатл пискнул, прополз к двери и исчез, оставив за собой кровавый след розовато-лилового цвета. Ноги Флууни подогнулись, она рухнула на колени. Ее лицо не пострадало, но было мертвенно-бледным, а вся передняя часть тела представляла одну ужасную рану.
– Джини? – прошептала женщина.
– Она снаружи, – вздохнула Тиана. – Погибла. Мне очень жаль.
Тиана остро ощутила свою беспомощность. Взгляд Флууни остановился на теле Лиссы. Спрашивать она не стала.
– Где Хаани? – спросила Тиана.
Покрытая засыхающей кровью рука указала на погреб. Тиана бросилась в угол и подняла крышку люка. В дальнем закоулке скорчилась маленькая фигурка. Тиана не знала, что ей сказать. Чем можно уменьшить боль от ужасов жестокой резни? Она отошла от погреба и меховой полостью прикрыла изуродованное тело Лиссы.
– Выходи, Хаани, – слабо позвала Флууни.
Девочка осторожно поднялась в комнату и бросилась в объятия Флууни. Та позволила ей немного поплакать у себя на груди, потом подтолкнула к Тиане.
– Тиана ми. Тиана муми нисс! – Она взглянула в глаза девушки. – Иди с Тианой. Теперь твоя мама – Тиана.
Хаани испустила горестный вопль и бросилась обратно.
– Тиана муми нисс. Ми! – еле слышно прошептала Флууни.
– Но… – Тиана была поражена не меньше девочки. – Ее родственники…
– Все мертвы! – Флууни обвела взглядом комнату. – Теперь Тиана – мама Хаани.
Взгляд женщины стал умоляющим.
– Да, – прошептала растерявшаяся Тиана. – Я буду ей матерью. Я заберу ее с собой.
Флууни попыталась улыбнуться. Потом изо рта и носа хлынула кровь, и женщина упала навзничь. Тиана знала, что она умерла, но тщательно осмотрела Флууни. Никаких сомнений не осталось; вся грудная полость и живот были разорваны когтями.
Она оставила Хаани у тела тетки и стала собирать второй заплечный мешок. Туда поместились детская одежда и меховая куртка, деревянная тарелка и еще несколько мелочей, которые могли понадобиться, и еда, сколько можно было унести. Еще нашлись две шкуры, на которых не было крови, и маленькая полотняная палатка. Груз получился тяжелый.
Для погибших женщин Тиана ничего не могла сделать: глинобитную хижину невозможно поджечь, а выкопать могилы в промерзшей земле не хватило бы сил. Она закрыла глаза погибшим и разыскала зарывшуюся в мех Хаани. Девочка с криком бросилась обратно. Подняв одно из одеял, Тиана увидела, что Хаани сжимает в руке небольшую куклу, сшитую из обрезков кожи и набитую соломой. Длинное тело, круглые маленькие уши, утиный клюв и плоский, похожий на весло хвост не были похожи ни на одно из известных Тиане животных. Ну что ж, если ребенку оно нравится…
Тиана за руку подвела девочку к телам погибших, чтобы она могла прикоснуться к ним и попрощаться. Затем подняла с пола упакованный мешок и вывела Хаани из дома.
Девочка надела ботинки и привязала к ним маленькие лыжи. Обувь была порядочно изношена, и Тиана добавила к своей ноше кусок кожи, отрезанной от лодки. Потом она привязала свои лыжи, взяла Хаани за руку и зашагала к реке, даже не оглянувшись на оставленный домик. Только позже она вспомнила, что Хаани не попрощалась с Лиссой, своей матерью.
Недалеко от этого места нилатл отыскал нору, ведущую глубоко под землю к уютному и довольно теплому гнезду. В убежище обитало похожее на утку животное. Нилатл без труда расправился с ним и его беспомощным потомством.
Затем он выбрал самый теплый угол, свернулся клубком и погрузился в спячку. На лечение ран потребуется немало времени. А когда он проснется, снова выйдет на охоту. Темноволосая женщина и ее ужасный, причиняющий столько мучений кристалл не спрячутся от него. Куда бы женщина ни унесла кристалл, он непременно разыщет его. А затем заставит эту женщину страдать за все мучения, которые ему пришлось вынести.
ГЛАВА 50
За весь день девочка не проронила ни слова, и это больше всего пугало Тиану. Хаани скользила на лыжах рядом с ней или забегала вперед, словно хотела как можно быстрее покинуть эти места. Она прекрасно владела лыжами и без труда могла обогнать Тиану, непривычную к долгим переходам. На маленьком, мертвенно бледном личике не отражалось никаких чувств, только беспросветная тоска. Тиана чувствовала себя виноватой. Это за ней пришел в дом женщин нилатл. Если бы не она, их жизни до сих пор ничего не угрожало бы. Голень мучительно болела, но не кровоточила, и Тиана решила пока не трогать рану. Важнее всего уйти подальше от нилатла.
По пути им встретилось несколько деревень, в первой же из них они увидели ребятишек, таскающих воду из проруби. Тиана никогда прежде не задумывалась над этой проблемой, но сейчас поняла, что отсутствие незамерзающего источника доставляет массу проблем жителям. Дети подняли головы при приближении путников, но никто не помахал рукой. Хаани и вовсе не удостоила их взглядом; она молча шагала впереди Тианы.
Около полудня она окликнула Хаани, свернула к берегу, поднялась по крутому склону и съехала в небольшую ложбинку. Девочка послушно последовала за ней, но продолжала безостановочно кружить по снегу. Не окликни ее Тиана, она продолжала бы идти вперед по реке, пока не лишилась бы сил и не упала. Сама Тиана была готова свалиться прямо сейчас. Ноги противно дрожали. Она сняла лыжи и помассировала натруженные мускулы, но это мало помогло. Тиана ощущала слабость, ее лихорадило. Вовсе не от холода, поскольку день выдался достаточно теплым, а от быстрой ходьбы она даже вспотела. Утренние ужасы – вот что было причиной лихорадочного озноба. Все несчастья начались с того момента, когда она стала помогать врагам, и. все самооправдания и ссылки на безвыходность положения ничего не меняли. Если бы у нее с самого начала хватило ума подумать… Если бы…
Теперь бесполезно сожалеть. Тиана достала кусок вяленого мяса и принялась нарезать его тонкими ломтиками. Мясо оказалось довольно плотным, и нарезка заняла немало времени. Только потом Тиана осознала, что девочка все еще не сняла лыжи и продолжает бегать по ложбине. Хаани взбиралась на пригорок, скатывалась вниз, где из-под снега торчали тонкие прутики кустов, между двумя склоненными деревьями, образующими подобие арки, по небольшому ровному пространству, потом снова на пригорок. Хаани не разжимала губ, она механически повторяла одни и те же движения, но мысли витали где-то далеко. Она была там, в своем домике с мертвыми женщинами и нилатлом.
– Хаани! – крикнула Тиана.
Тишина. Тиана крикнула погромче, но снова не получила ответа.
– Хаани, иди сюда!
Девочка вздрогнула, посмотрела в ее сторону пустыми глазами, но все же оставила свое занятие и подошла. Тиана поставила перед ней еду:
– Садись и позавтракай.
Она знала, что девочка понимает ее речь, хотя и не очень хорошо. Хаани отошла на несколько шагов, сняла со спины мешок и принялась жевать сушеную рыбу, бесстрастно уставившись на деревья. Тиана не знала, что делать. Нельзя винить ребенка. Девочка вполне могла лечь на землю и отказаться идти, а могла закатить громкую истерику. Возможно, это было бы к лучшему.
Тиана принялась за полоски мяса. После длительного разжевывания в нем прорезался совершенно невыносимый запах, как у старого самца медведя в брачный сезон. Пришлось промыть мясо водой из фляги.
– Ты готова? – спросила она девочку.
Хаани не произнесла ни слова, просто поднялась со своего места, привязала лыжи и забросила мешок за плечи. Она явно привыкла путешествовать и подчиняться старшим. Тиана тоже поднялась, но от резкой боли в икре громко вскрикнула. Хаани, успевшая уйти вперед, резко повернулась. Может быть, она решила, что вернулся нилатл?
Тиана задрала штанину, покрытую пятнами крови. Носок намертво прилип к ране, значит, можно подождать с этим до вечера. Пока она старательно привязывала лыжи к ботинкам, Хаани подпрыгнула, на лету развернула лыжи и рванулась вперед с такой скоростью, какая была недоступна Тиане. Возможно, она винила ее за то, что Тиана осталась в живых, или за то, что взяла на себя роль ее матери. Или сразу за все произошедшие несчастья.
Что ж, она права. Тиана чувствовала свою вину. И что она собирается делать с восьмилетним ребенком, все родные которого погибли? «Тиана теперь мама Хаани», – сказала Флууни перед смертью. Но Тиана не имела представления, что значит быть матерью девочки восьми лет от роду, и ей не с кого было взять пример. Большинство заводских ребятишек имели свои семьи, но ей никогда не приходилось бывать в их домах. Она даже не представляла себе настоящего дома и настоящей семьи. Тиана за свою жизнь была только в домике старого Джо и этих трех женщин. Все четверо умерли из-за нее.
Хаани мчалась по гладкой поверхности реки и вскоре могла скрыться из виду. Она ни разу не оглянулась. Тиана уже хотела остановить ее, но передумала. Она прибавила шаг, насколько позволяла раненая нога, и постаралась не думать о том, что будет завтра.
Около четырех пополудни, когда короткий зимний день уже начал угасать, Тиана обогнула излучину реки и увидела, что Хаани остановилась на противоположном берегу и внимательно всматривается в лес. Тиана встала за ее спиной.
– Пора останавливаться на ночлег?
Хаани молча поднялась на невысокий берег и заскользила по гладкому снегу между деревьями. Тиана последовала за ней, хотя преодолеть даже такой небольшой подъем оказалось непросто. Детские лыжи оставляли две узенькие дорожки на нетронутой белизне снега. Тиана прошла по ним сквозь молчаливый лес и оказалась в небольшой впадине с нависшими над ней деревьями. Хаани уже сняла со спины мешок с вещами. Место для ночевки было выбрано отлично – закрыто от ветра, много хвороста для костра и негустой лес вокруг, дающий возможность обзора, чтобы не опасаться нежданных гостей.
Они вдвоем развели костер из валежника. Хаани и в лагере двигалась совершенно бесшумно; она собирала хворост, помогала поставить палатку, набила котелок снегом и поставила на огонь. Тиана занялась ужином. Потом девочка уселась по другую сторону костра и, не мигая, уставилась в огонь. Что происходит в ее головке? Тиана ни разу не заметила слез на детском личике. Она искренне хотела успокоить девочку, но не знала, как к ней подступиться.
Из котелка стал подниматься пар. Тиана зачерпнула кружку воды и принялась отмачивать засохший окровавленный носок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94