– Следующую машину нам не поднять, – констатировал Ги-Хад. – Часть склона обледенела.
– Привяжите трос к первой машине, – предложила старший механик Туниц, почесывая стриженую голову. – Первый кланкер подтянет следующую машину.
– Сомневаюсь, – проворчал Ги-Хад, но все же отдал соответствующее распоряжение.
Теперь два кланкера начали движение одновременно. Первый почти по брюхо увязал в рыхлом снегу, а второй, управляемый Ки-Арой, быстро преодолел начальную часть пути и приблизился к обледеневшему участку. Трос между ними провис до самой земли.
– Дерьмо, – сплюнул Ги-Хад, махнув рукой оператору. – Двигайся помедленнее, трос должен быть все время натянут.
Кланкер Ки-Ары с разгону вылетел на лед. Опоры ударили по льду, во все стороны полетели осколки, но кланкер замедлил ход. Еще секунда, и он начал сползать вниз.
– Держите его! – закричал Ял-Ниш.
Двое солдат подбежали к заднему борту и уперлись в него плечами.
– Назад! – выкрикнул Арпл. – Назад! Уйдите с дороги! Солдаты растерянно переглянулись, не зная, кого слушаться.
– Отойдите от машины! – снова закричал Арпл, но было слишком поздно.
Трос натянулся, как струна, но кланкер, словно маятник, медленно качнулся и сполз набок, сбросив одного из солдат с настила. Его товарищ споткнулся, и металлическая нога опустилась прямо на него. Раздался пронзительный крик. Кланкер накренился над краем снежного помоста, и только трос удерживал его от падения на крутой склон обрыва. Отчаянные крики Ки-Ары резали слух, как скрип лезвия по стеклу.
Симмо тоже испуганно закричал: его машина начала медленно сползать к самому краю скального выступа. Ниш так перепугался, что не мог сообразить, чем помочь. Бесконечно долгую минуту казалось, что первый кланкер вот-вот рухнет прямо на вторую машину. Но Арпл отрывисто выкрикнул команду, и солдаты успели подложить булыжники под механические ноги.
Как только машины обрели равновесие, кипящий от ярости сержант направился к следователю. Он схватил Ял-Ниша за ворот и без труда поднял его над землей.
– Если ты еще когда-нибудь посмеешь отдать приказ моим солдатам, – свирепо закричал он, – я заставлю тебя пожалеть, что тебя не задушили еще в колыбели, и не посмотрю на твою должность. Ты можешь приказывать мне. Только мне! Все понятно?
– Да, – пропищал Ял-Ниш.
– И никогда не забывай об этом!
Арпл бросил следователя в снег и бегом направился к пострадавшим солдатам. Тот, что свалился с обрыва, отделался только ссадинами и вывихнутым запястьем, а вот у второго были переломаны все кости от бедер до грудной клетки. Сержант разрезал на нем одежду, и на снег хлынул поток крови.
Арпл, который казался Нишу самым суровым человеком и самым бесчувственным воякой, присел рядом с солдатом и взял его за руку.
– Прости меня, Дирр, – прошептал он. – Я ничего не могу для тебя сделать, ты умираешь.
Дирр с трудом вдохнул воздух, и гримаса боли перекосила его побледневшее лицо.
– Моя жена ждет ребенка. Третьего! Что с ней будет без меня?
– Она выполняет свой долг перед страной, – произнес Арпл. – Так же как ты выполнял свой. Мы позаботимся о ней.
– Но мои дети…
Дирр дернулся, застонал и замер. Арпл приложил ухо к его груди:
– Он еще дышит. Положите его на носилки и занесите в кланкер.
Ки-Ара истерически плакал, уткнувшись в плечо Симмо. Они стояли обнявшись, и одежда оператора уже покрылась корочкой льда от сырости.
– Мы еще хлебнем с ним горя, – проворчал Ги-Хад, обращаясь к стоящей рядом Иризис.
– Он очень эмоционален, даже для оператора, – согласилась она. – После выхода из строя контроллера он целую неделю не мог прийти в себя.
Все утро ушло на то, чтобы вытащить на ровную поверхность второй кланкер и поднять его наверх при помощи надежно закрепленных веревок и блоков. Вся операция проводилась под пристальным контролем Ги-Хада, Арпла и Туниц, которая имела гораздо больший опыт в работе механиком, чем Ниш, и оказала немалую помощь.
Кроме того, солдаты подготовили достаточно твердую площадку наверху для первого кланкера. Еще одна команда лопатами выдолбила уступы в обледеневшем накате для опор второго кланкера. К счастью, кланкер Ки-Ары почти не пострадал, только погнулся крюк, за который цеплялась веревка, да одна из броневых пластин сорвалась с крепления и скрипела при каждом движении. Туниц и Ниш, используя взятые с собой инструменты, исправили повреждения. Наконец все три машины были благополучно подняты наверх. Вся работа заняла больше пяти часов.
После случая с сержантом следователь не проронил ни слова, но всякий раз, когда его взгляд обращался к Арплу, на лице появлялось угрожающее выражение. Он был не из тех, кто мог перенести публичное унижение, особенно если учитывать высокое звание главного следователя. Но в данный момент Ял-Ниш предпочел промолчать. Цель экспедиции была для него важнее.

ГЛАВА 30
Ял-Ниш настаивал на продолжении погони в течение всего вечера и целой ночи. Силовое поле было достаточно мощным, но по незнакомой местности пришлось двигаться при свете факела. Это было достаточно рискованно, но Ял-Ниш и слышать не хотел об остановке. Операторам кланкеров выдали дополнительную порцию нити, чтобы те не заснули во время движения. Иногда в армии прибегали к этому средству, чтобы поддержать в солдатах боевой дух и отвагу. Все люди нервничали, сознавая собственную уязвимость. Нападение полдюжины лиринксов в темноте грозило неизбежным разгромом.
После рассвета, когда была пройдена большая часть плато, на снегу были замечены следы беглецов.
– Это они! – крикнул один из солдат.
– Я ничего не вижу, – сказал Ги-Хад с оружейной платформы одного из кланкеров.
Он поднес к глазам бинокль, а Ниш и Иризис тем временем выбрались наружу. Ял-Ниш подошел и внимательно рассмотрел отпечатки на снегу.
– Это ботинки Тианы. Но не могу понять, следы выглядят так, словно она идет по своей воле.
Арпл тоже осмотрел следы и задумчиво потер шрам над губой.
– Если вы можете сделать такое заключение по следам на снегу, то вы гораздо лучший следопыт, чем я.
– Но она даже не попыталась убежать! – воскликнул Ял-Ниш.
– А вы бы стали убегать от чудовища, втрое превосходящего вас в силе и вдвое более быстроходного? Если бы я оказался на ее месте, я бы точно исполнял все команды лиринкса.
– Вот поэтому ты простой сержакт в гарнизоне Тикси, а не генерал на поле боя, – презрительно фыркнул Ял-Ниш.
Арпл подошел к нему вплотную:
– А вам хоть раз приходилось сражаться с лиринксами, следователь?
– Нет, – ответил Ял-Ниш и отодвинулся.
– Тогда заткнитесь и не выставляйте себя на посмешище. Вы не имеете представления, о чем болтаете. Если и есть на свете вещи, которые я не выношу, так это рассуждения так называемых знатоков из безопасного убежища в высоком кресле. Я видел сотни солдат, погибших от лап лиринксов, следователь. Они погибли и были съедены! И они были отличными людьми, сражающимися за свои семьи и свою страну. Не стоит говорить мне, как вести себя с лиринксами. Это моя работа. И не стоит сомневаться в храбрости других, пока вы не показали собственную отвагу.
Арпл высоко поднял голову и отошел прочь.
– Может, он и простой сержант, лар, – спокойно заговорил Ги-Хад, – но он пятнадцать лет сражался на севере. Он убил пятерых чудовищ, причем двоих – в схватке один на один, и это делает его одним из самых достойных представителей человеческой расы.
Колонна продолжила движение на предельной скорости. Солдаты, видя перед собой плоскую равнину, надели лыжи. Вдруг у Иризис вырвался смешок.
– Что тут смешного? – спросил Ниш.
– Забавно видеть, как кто-то заткнул за пояс твоего отца. Какой он все-таки лицемер!
Ниш разделял ее точку зрения, и только семейные узы мешали ему признать правоту Иризис.
– Мы еще посмотрим, кто одержит верх в стычке между Арплом и отцом. Ял-Ниш не самый слабый противник.
Впереди послышался лязг металла, и кланкер остановился.
– Похоже, у нас неприятности, – сказала Иризис. Ниш выбрался из кланкера.
– Что случилось? – спросил он Пар-Дида, склонившегося над правой передней опорой.
– Мне кажется, погнулся шток. Тебе придется его исправить.
Ниш выругался. Предстоит дьявольски трудная работенка на морозе, а ему даже нельзя будет надеть перчатки.
Нишу и Туниц потребовалось полтора часа, чтобы разобрать опору кланкера. Но и после этой нелегкой работы они не смогли найти причину остановки. Туниц опустилась на колени и облизала ободранный палец.
– Так в чем же дело? – мрачно проворчала она.
Ниш нахмурился:
– Вы же прекрасно разбираетесь в машинах, старший механик.
– Можно просто Туниц. Я ненавижу звания. Знаешь, все становится гораздо проще, если не забывать о юморе.
Нишу определенно нравилось работать с этой женщиной.
– Ты ведь родилась в Крандоре, правда? Как ты очутилась в такой дали от родных мест?
Туниц работала на заводе уже больше года, однако Ниш о ней почти ничего не знал.
– Давай-ка сначала поставим опору на место, ладно? – Туниц говорила, не прекращая работы. – Да, я родом из Ророса, одного из самых крупных городов Крандора. Мой муж служил механиком на флоте. Я не видела его уже три года, а дети… – Туниц замолчала, прилаживая тягу, которая никак не желала входить в предназначенное ей гнездо.
Ниш поддержал непокорную деталь, и опора встала на место.
– А сколько у тебя детей?
– Двое сыновей и дочка, – ответила Туниц. – Семи, пяти и четырех лет от роду. Я получила известие, что их отец пропал без вести. Его корабль сел на мель у побережья, недалеко от Тикси. Потом до меня дошли слухи, что он не погиб, а был захвачен врагами. Армия не могла ничего предпринять ради его спасения, так что я сама приехала сюда.
– Как же тебе разрешили? – спросил Ниш.
– Я… Я не спрашивала разрешения. Я просто оставила детей бабушке с дедушкой и сбежала. – Туниц подняла на Ниша взгляд своих карих глаз. – Но я опоздала. Мой муж к тому времени уже был съеден. Я пыталась уехать обратно, но в военное время, и без документов… Пришлось во всем признаться, а на этом заводе требовался старший механик. Так я оказалась здесь.
– Ты, наверное, скучаешь по детям.
– Я ни на минуту не переставала думать о них. И о муже. – Туниц стала совсем грустной. – Давай заканчивать.
Восстановленная опора работала нормально, и они разошлись по своим местам. Ниш за это время содрал кожу почти со всех пальцев.
– Бывают моменты, когда я ненавижу свою работу, – сказал он Иризис в тот момент, когда Ял-Ниш проходил мимо.
– Если бы ты постарался, условия могли бы быть совсем другими, – холодно заметил Ял-Ниш.
Колонна продолжала погоню. Кланкер сильно тряхнуло, и раненый Дирр застонал. Его глаза на мгновение широко открылись, затем веки медленно опустились снова. Иризис ткнула Ниша в бок.
– Что такое?
Юлия, выгнув спину, неотрывно следила за Дирром, словно кошка за опасной змеей.
– Юлия, что происходит? – удивился Ниш.
Чувствительница стала пятиться назад, пока не натолкнулась на металлическую стену. Она тревожно оглянулась по сторонам, подняла наушники и вставила в уши восковые затычки. Потом приподняла очки и посмотрела на Дирра. Потом торопливо опустила очки и надела сверху еще и маску. Юлия вслепую стала нащупывать руку Ниша, нашла ее и поднесла к своему носу, явно желая обрести некоторое спокойствие.
Кланкер продолжал свой путь, теперь дорога шла под уклон с небольшой возвышенности. Через переднее окошко можно было увидеть только серую мглу.
– Юлия, в чем дело? – снова спросил Ниш, приподнимая ее маску, чтобы чувствительница могла видеть его губы.
Она отвела его руку, но удержала ее своими пальчиками.
– Я вижу его боль.
– Видишь боль? – удивленно повторила Иризис.
– Это сгусток крови в моей решетке, а от него отходит множество крючьев. Крючья впиваются в мое тело и рвут его. Я старалась помочь, но под красным слоем крови горит желтый огонь. Он сгорает. Он ненавидит меня! – Юлия снова выгнула спину. – Я только старалась быть доброй по отношению к нему, – закончила она голосом Иризис.
– Дирр не сознает, что он говорит. Он слишком страдает от боли, – сказала Иризис с редкой проницательностью. – Может, у него скрытый талант к занятиям Тайным Искусством, – уже тише обратилась она к Нишу.
– Многие люди живут и не подозревают у себя такого дара. Возможно, она проникла слишком глубоко в его подсознание, и Дирр ради самозащиты неосознанно причинил ей боль.
Внезапно кланкер так резко остановился, что все трое качнулись вперед. Солдат снова застонал. Они поспешили наружу выяснить, в чем дело. На этот раз Ниш не успел взяться за крышку люка, как Юлия уже оказалась вне кланкера.
– Это опять передняя нога, – услышали они слова Ки-Ары. – Вам придется снова разбирать и проверять опору.
– И на этот раз поаккуратнее, – добавил Ял-Ниш. – Если чудовище ускользнет из-за вашей нерадивости…
– Вы считаете нерадивой меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94