Ему очень хотелось отомстить Тиане, но осведомители были обязаны придерживаться правил. Его отец никогда не простит обвинения невиновного, и Нишу больше никто не доверит никаких важных дел. Особенно если под удар попадет лучший на заводе ремесленник.
– Иди и поговори со стражником, – ледяным голосом потребовала Иризис.
– Хорошо, я поговорю.
– Ба, – фыркнула Иризис. – Да ты все еще тайно влюблен в нее! Тебе не хочется ее выдавать!
Ниш вышел и отправился на поиски охранника, дежурившего в конторе той ночью. Этот пост находился совсем рядом с мастерскими ремесленников. Ниш разыскал охранника в столовой и объяснил, что произошло.
– В мою смену туда никто не входил, – небрежно ответила женщина, сменившаяся с дежурства.
Она пренебрежительно дернула плечом, ведь перед ней стоял всего-навсего механик. Нишу пришлось поверить ее словам, хотя вредитель мог проскочить за то время, пока она была в туалете, или болтала с другими сторожами, или грелась у печей. За охраной никто не присматривал, особенно по ночам. Дневной сторож разговаривал с Гристом, когда Ниш обратился к нему с расспросами. По его словам, вечером в мастерской никого не было, кроме Тианы, а вскоре после ее ухода пришла Иризис.
– Дверь моего кабинета постоянно открыта, – добавил Грист. – Если бы мимо прошел кто-то еще, я бы заметил.
– А где сейчас Тиана? – спросил Ниш у Иризис, подошедшей к мастерской.
– Она опять куда-то ушла. Пойдем!
Ниш последовал за девушкой к заводским воротам.
– Куда она пошла?
– А я откуда знаю?
У ворот они расспросили Нода.
– Она отправилась в шахту, – доложил Нод.
– Она слишком часто туда ходит, – проворчала Иризис, выходя за пределы завода.
– Ей приходится отбирать лучшие кристаллы.
– Ты глупец, Ниш! – сердито огрызнулась Иризис. – Она там продает наши секреты, и сегодня опять пошла на встречу со своим сообщником.
– Не смей называть меня глупцом, – обиделся Ниш. – И не зови меня этим дурацким прозвищем. Мое имя – Крил-Ниш.
Его гнев заставил Иризис пойти на попятную. Она склонила голову и взяла его за руку.
– Прости, – вздохнула Иризис. – Я не хотела тебя обидеть, Крил-Ниш. Давай пойдем и убедимся своими глазами.
Как только они вышли из леса, на тропинке появилась Тиана, идущая в деревушку шахтеров. Иризис и Ниш пропустили ее вперед и пошли следом, держась на приличном расстоянии.
– Куда она отправилась? – спросил Ниш.
– Я думаю, в хижину старого Джо.
Они проследили путь Тианы до самой хижины у кромки леса, дождались, пока девушка вместе с шахтером вышли из домика и уселись на крылечке.
– Что они там делают? – прошептала Иризис.
– Пьют чай.
Спустя некоторое время Тиана и Джо направились по тропинке к шахте.
– Пошли! – скомандовала Иризис.
Ниш вслед за ней подошел к хижине. Иризис скользнула внутрь.
– Быстрее! – прошипела она, как только Ниш замешкался на крыльце.
Ниш был уверен, что в хижине они не найдут ничего заслуживающего внимания, но тем не менее вошел внутрь. Однако спустя некоторое время под сложенными на кровати одеялами он обнаружил сложенный лист бумаги. Ниш поднес находку к двери. Обе стороны листка были исписаны мелким почерком. Это было списание метода пробуждения хедрона.
– Это почерк Тианы! – воскликнула Иризис, заглядывая ему через плечо. – Шпионское донесение.
Ниш обследовал листок, небрежно оборванный с трех сторон и ровно обрезанный с четвертой.
– Выглядит так, как будто его вырвали из книги.
– Вероятно, из ее ежедневного журнала.
Больше они ничего не обнаружили. На обратном пути к заводу Ниш хранил молчание. Там он обследовал спальню Тианы и ее мастерскую. В комнате ничего не нашлось, а в ежедневнике недоставало одной, аккуратно вырезанной страницы. Ниш запер мастерскую, положил ключ в карман и отправился на поиски управляющего Ги-Хада. Встретив его, Ниш объяснил, что он является осведомителем, тайно работающим на своего отца, главного следователя, показал письмо, подтверждающее его назначение, а потом рассказал Ги-Хаду о сломанном контроллере и недостающей странице в дневнике Тианы.
– Я не могу в это поверить! – произнес управляющий, хотя и немало удивился полученным сведениям.
– Враги могут подкупить кого угодно.
– Только не Тиану. За ней не числится никаких грехов, у нее нет секретов и никакой личной жизни, одна работа.
– Может, кто-то из ее братьев или сестер попал в беду и ей отчаянно нужны деньги.
Ги-Хад сверился с бухгалтерскими записями:
– У нее на счету сорок девять серебряных таров, больше, чем у кого-либо на заводе. Еще двадцать шесть монет, и она может выкупить свой контракт. Неслыханно!
Ниш присвистнул. Наконец-то небольшая удача.
– Ну вот, это плата за ее предательство.
– Это ее заработок за последние четырнадцать лет! За все это время она почти ничего не тратила. Можешь проверить порядок начислений, механик. Здесь учтено все, до последнего медяка.
Ниш проверил; оказалось все так, как говорил Ги-Хад. Это обстоятельство потрясло его.
– Может, вы сами хотите взглянуть на ее журнал?
– Хочу, – ответил управляющий.
При виде вырезанной страницы его лицо помрачнело.
– Это мог проделать кто угодно! Зачем ей было вырезать страницу и ставить себя под подозрение, когда она могла ее просто переписать?
Огорченному Нишу пришлось обдумывать альтернативную возможность того, что Иризис испортила свое изделие и подстроила обвинение своей соперницы.
– Может, ты подозреваешь кого-нибудь другого? – раздраженно спросил Ги-Хад.
Очевидно, что сам он думал совсем об ином человеке.
– Кто, я? – прохрипел Ниш.
– Но ведь это ты – осведомитель.
– Я должен обдумать все это.
– Так думай быстрее! Я должен сегодня же отослать рапорт. У Тианы особое задание, а тут такие неприятности. Это крайне подозрительно! Если кто-то пытается подставить моего лучшего ремесленника, я оторву голову негодяю и вывешу ее на воротах завода. И неважно, в какой семье он родился! – Глаза управляющего сверкнули недобрым огнем. – Я поставлю стражника у дверей мастерских. Нет, лучше двух стражников, днем и ночью.
Ги-Хад развернулся и пошел прочь. Потрясенный Ниш присел на стул Тианы. Что ему теперь делать? Он был почти уверен, что это Иризис вырвала страницу из дневника. Если она была вредителем, ему придется донести отцу. Ниш не мог отказаться от ответственности.
Дверь скрипнула, и на пороге появилась улыбающаяся Иризис. При виде лица Ниша Иризис стала серьезной.
– Так это сделала ты! – процедил Ниш сквозь зубы. Он вскочил так резко, что опрокинул стул.
– Ги-Хад уверен, что Тиану подставили, и считает виновной тебя. Я сейчас же позову его.
– Зови. Он мой кузен.
– Не могу поверить, что ты разрушила собственный контроллер! – сердито произнес Ниш.
Иризис некоторое время ошеломленно смотрела на него, потом развернулась на каблуках и выбежала из комнаты. Ниш бросился следом и схватил ее за руку. Девушка резко обернулась:
– Ты ведь поверил в это, Ниш! Ты думаешь только о ней, а не обо мне!
– Ты лживая сучка! Как ты смеешь использовать меня?
– Ты в нее влюбился, – огрызнулась Иризис. – Твои мозги протухли из-за этой телки.
– Я ее презираю, но не так сильно, как презираю тебя. Не смей мне лгать, Иризис. Ты еще будешь отрицать, что сделала это?
Иризис промолчала. Ниш посмотрел ей в глаза, но она выдержала его взгляд.
– Ты не можешь этого отрицать, не правда ли?
– Я не собираюсь перед тобой оправдываться, Ниш.
– Тебе придется.
– Мне нечего сказать.
– В таком случае мне придется исполнить свой долг осведомителя и доложить о своих подозрениях Ги-Хаду.
Иризис резко выдернула свою руку из его пальцев.
– Если ты решишься на это, не думай, что я побоюсь поднять шум. Твой отец, главный следователь, узнает обо всем, что ты разболтал мне в моей же постели, особенно о том, что я подговорила тебя уничтожить Тиану и помочь мне занять пост старшего мастера. Это будет твое последнее донесение, бывший осведомитель Крил-Ниш.
Ниш понимал, что Иризис выполнит свою угрозу. Он со своей стороны мог все отрицать, но репутация осведомителя будет сильно подпорчена. Слухи об их связи уже распространились по всему заводу, и Иризис вполне может выдать их сотрудничество за согласие на предательство. Такой ход событий был бы катастрофой для них обоих. В случае поражения Иризис Ниш мог многого лишиться, а если продолжить их дружбу, можно кое-чего достичь. Семья девушки занимала почти такое же высокое положение, как и его собственная. Их союз был бы одобрен всеми, не говоря уж об удовольствии, получаемом от роскошного тела любовницы. И все же в случае подтверждения ее предательства Ниш обязан расстаться с Иризис. Чувство долга одержало победу.
– Мне наплевать. Я ненавижу Тиану, но я скорее умру, чем стану помогать врагам…
Ниш постарался придать своему лицу выражение непоколебимой решительности.
– Ну хорошо, – призналась Иризис. – Допустим, что я могла вырвать страницу из ее дневника, но только потому, что она так поступила с моим контроллером.
Ниш глубоко вздохнул. Одно другого не легче.
– А что на самом деле произошло с твоим прибором?
– Не говори чепухи!
Иризис твердо посмотрела ему в глаза Ее слова звучали очень убедительно, но механик уже убедился, как легко давалась ей ложь.
– Поклянись!
– Я клянусь, – с готовностью произнесла Иризис. – Клянусь священными преданиями моей семьи, что я невиновна во вредительстве. Ни в этом, ни в каком другом.
Ниш все еще не до конца поверил ей, но ему ничего не оставалось, как принять утверждения Иризис за истину.
– Тогда кто мог это сделать?
– Это Тиана! – заверила его Иризис. – Почему ты не замечаешь очевидного? В моих словах нет противоречия. Ты же сам слышал рассказ стражника – в мастерской больше никого не было.
– И все же я должен рассказать Ги-Хаду, что это ты вырвала страницу.
Иризис отшатнулась, как от удара по лицу. Ее огромные глаза неотрывно смотрели в его лицо, одинокая слезинка повисла на ресницах. Девушка неуверенно шагнула вперед, качнулась на цыпочках, ее грудь тяжело вздымалась, пуговицы блузки, казалось, вот-вот не выдержат. Это была старая уловка, и Ниш не собирался поддаваться ей.
– Прошу тебя, Крил-Ниш. – Иризис умоляющим жестом протянула к нему руки.
Ниш изо всех сил старался овладеть собой и скрестил руки на груди. Иризис незаметно качнула бедрами, ее брюки соскользнули на лодыжки, и она переступила через них. Ох, все же ее тело поистине было великолепным!
– Неужели ты без сожаления позволишь меня казнить? Они вырежут мои внутреыности, а тело четвертуют и пустят на корм стервятникам.
Еще одно движение, и она предстала перед Нишем совершенно обнаженной.
– Как ты можешь допустить, чтобы все это пропало? – Иризис обеими ладонями приподняла свои груди.
Ниш не выдержал, бросился вперед, и они сплелись в любовных объятиях прямо на полу кабинета Тианы. Когда все было закончено и любовники, покрытые испариной, откатились друг от друга, Иризис открыла свои ярко-голубые глаза.
– По-моему, я знаю, как решить обе проблемы сразу.
– Неужели?
– Как ты считаешь, Тиана виновна или нет?
– Я не знаю, – устало произнес Ниш.. – Но что ты думаешь?
– Судя по косвенным уликам, она виновна.
– Тогда помоги мне ее остановить. Если с Тианой что-нибудь произойдет…
Ниш резко отшатнулся:
– Что ты замышляешь? Надеюсь, не то, о чем я подумал? Хотя, после того что произошло, он мог решиться на многое. Иризис толкнула его в плечо, и механик расслабился:
– Она предала свою страну, и тебя, и меня! Погибли наши солдаты, потеряны кланкеры. Я тоже знаю свой долг, Ниш. Мы должны избавиться от нее ради победы в войне.
Ниш никак не мог уследить за ходом ее мыслей.
– Но ведь… на заводе невозможно обойтись без ее работы.
– Да ты хоть знаешь, сколько ремесленников в одной этой провинции?
– Понятия не имею.
– Больше тысячи! Что бы ни случилось с ней или со мной, если уж на то пошло, любую из нас заменят в течение суток!
– Я и не предполагал, что у нас так много ремесленников, – удивился Ниш.
– Можешь мне поверить.
– Но ты не можешь отрицать, что она – одна из лучших? – спросил Ниш.
– Тиана очень талантлива. Если быть честной, она работает лучше, чем я. Но она использует свои блестящие способности против нас, Ниш. Он помогает врагам.
– Мне не нравится эта идея.
– Это потому, что ты все еще ее любишь.
– Ничего подобного. Но…
– И это после того как она тебя выгнала в тот день? Настоящий мужчина ни за что не стерпел бы такого оскорбления.
И все же Ниш колебался. Иризис поднялась во весь рост.
– Выбирай, Ниш. Если ты будешь продолжать защищать ее, ты никогда больше не получишь меня. Ну, что ты решил?
– Я действительно ненавижу Тиану за то, что она со мной сделала, – сказал он. – Если против нее будут найдены улики – настоящие улики, – я помогу тебе уничтожить предателя.
– И ты не расскажешь Ги-Хаду о вырванной странице? Огромные голубые глаза снова смотрели прямо на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94