– Возможно.
Ниш заглянул внутрь, но одного взгляда на открывшуюся картину хватило, чтобы он отскочил к ближайшим кустам и оставил там свой завтрак. Он торопливо вернулся, пытаясь скрыть замешательство.
– Простите, мне не доводилось видеть…
– Можешь не объяснять, – прервал его Ги-Хад, тоже, по-видимому, испытывавший затруднения с желудком.
Ниш глубоко вздохнул и решился на вторую попытку. Оператор и солдаты, вероятно, погибли мгновенно, а впоследствии их тела были ограблены лиринксами. Внутреннее помещение машины напоминало бойню. Ниш все же продолжил осмотр и только потом выпрямился. В его ноздрях еще стоял запах смерти.
– Контроллер пропал, – доложил он.
– Мне кажется, я начинаю понимать, что здесь произошло. Сначала вредитель портит кристаллы, потом выводит из строя лучшего ремесленника, а теперь лиринксы крадут контроллер. Что произойдет дальше? И зачем им контроллер? Неужели они собираются использовать против нас наше же оружие?
– Я не знаю, лар, – ответил Ниш.,
– Мне это совсем не нравится. Это слишком сложно. Впервые мне захотелось, чтобы твой отец прибыл побыстрее.
«А мне нет», – подумал Ниш.
– Что-нибудь еще пропало?
– Не думаю.
– Сумки охранников открыты, но их содержимое цело, насколько я могу припомнить накладные на перевозку. Даже белое золото.
– Может, этим зверям оно ни к чему, – предположил Ниш.
– Не советую думать о них как о животных. Они сообразительнее тебя и меня. Мы заберем все, что сможем унести, а потом отправим поисковую партию. Нет ли каких-нибудь признаков Тианы? – спросил Ги-Хад у Эл-Лин, стоявшей в стороне от места печального происшествия.
– Здесь ничего нет, лар, – ответила она.
– Ну хорошо. Отправляйтесь вниз и возьмите все, что можно.
Путники разобрали поклажу, и Ниш с Ги-Хадом добрались до завода затемно, но без происшествий. Новости о нападении лиринксов уже распространились среди рабочих. Известий о Тиане не было.
– Она была слишком легко одета, – сообщил Ниш, проверив записи о пропаже одежды, выданные им матроной. – А ноги обернула обрывками одеяла. Скорее всего ее уже нет в живых.
– Ни ты, ни я не можем утверждать это, – возразил Ги-Хад. – Скоро на поиски отправится группа людей, и ты пойдешь с ними.
Ниш не стал выражать своего недовольства, хотя спина болела немилосердно.
– В таком случае мне потребуется…
– Тебе не придется руководить поисками, – холодно произнес Ги-Хад. – Не надейся, что в ближайшем будущем я поручу тебе мало-мальски ответственное дело. Грист! – закричал он напоследок.
Надзиратель бегом прибежал на зов. В течение нескольких минут были сформированы и отправлены две партии; одна на поиски Тианы, а вторая – чтобы забрать вещи и оборудование с разбитого кланкера. Они обыскивали дорогу при свете факелов до самого утра, но не обнаружили следов Тианы.
Ниш вернулся поздним утром, совершенно измотанный и больной, и сразу же наткнулся на дознавателя Фин-Мак, гневно взирающую на него со ступеней главного входа.

ГЛАВА 15
Ниш ошеломленно уставился на нее:
– Как… как вы оказались здесь?
Насколько он знал, дорога от завода до Тикси была всего одна, и он лично провел на ней всю ночь.
– Я уже побывала в горах. Охотилась! – Голос Фин-Мак звенел от напряжения, словно колокол, собирающий людей на место казни. – Ты нашел ее?
– Никаких следов!
Фин-Мак схватила его за руку. Ниш инстинктивно отпрянул, но вовремя одумался. Эта женщина могла помочь ему реабилитироваться или окончательно утопить. Они прошли к стене здания, где можно было укрыться от снега и посторонних ушей.
– Проклятый дурак! – негромко произнесла Фин-Мак. – Каким местом ты думал, решившись на такой поступок?
– Я был… Иризис говорила… я не хотел… – Ниш никак не мог собраться с мыслями.
– Ты хоть сознаешь, что натворил? – прошипела она. – Тиана только что совершила невообразимый прорыв. Мы надеялись на ее помощь в делах куда более важных…
– Каких?
– Ты еще не знаешь? – воскликнула Фин-Мак. – Полное истощение силового узла Минньен. Пятьдесят кланке-ров были разгромлены всего за несколько часов.
– Я даже не подозревал об этом.
– Мы всегда считали, что у Тианы громадный потенциал, хотя он начал проявляться только недавно. За несколько дней она решила две труднейшие задачи. Две, механик! Если бы не этот подлый заговор, она могла помочь нам и с третьей. В чем причина? В ревности, предательстве или в чем-то другом? Ради этого вокруг завода кишмя кишат ли-ринксы?
– Кишат? – выдохнул Ниш.
– Горы полны врагов. Мы проигрываем войну, Крил-Ниш. Если пропадет энергия еще хоть одного из силовых узлов, с нами будет покончено.
– Я не знал, – только и мог ответить Ниш, пораженный последствиями своей глупости. – А что собирается сказать мне отец?
– Я бы на твоем месте беспокоилась о том, что он собирается сделать. И все ради твоей пользы…
Фин-Мак внезапно замолчала, одновременно резко поднимая колено прямо к его самому чувствительному месту. Ниш вздрогнул, и она опустила колено.
– Я не понимаю, на что вы намекаете, – солгал Ниш. На этот раз колено так стремительно взлетело вверх, что
Ниш не смог уклониться. Резкая боль пронзила все его тело, и Ниш рухнул на промерзшую землю. Фин-Мак нагнулась над ним, глядя сверху вниз.
– Ты осмелился солгать дознавателю? Видимо, порка тебя ничему не научила, мальчик! А теперь послушай меня. Неужели ты не только лжец, но и глупец? Я так не думаю. У нас свои методы узнавать истину. Я нахожусь на заводе со вчерашнего утра и за это время допросила две сотни человек. Мне известно все! Надеюсь, ты сознаешь это. Я знаю, что ты хвастал связями твоей семьи, пытаясь соблазнить Тиану, а потом угрожал ей. Я знаю, как Иризис соблазнила тебя, мне известны все подробности вашей связи. – Голос Фин-Мак становился все громче. – Я знаю обо всех случаях, когда Иризис лгала, и как ты пытался ее прикрыть, даже о твоем нарушении долга осведомителя. Я подозреваю Иризис в порче контроллера и отравлении Тианы. Я подозреваю, что ты способствовал смерти аптекаря, даже если не твои руки подносили к его губам смертоносный напиток. Если все это окажется правдой, ничто не сможет спасти вас обоих.
– Нет, – воскликнул Ниш. – Я ничего не знал об этом. Фин-Мак пристально посмотрела на него своими черными глазами, и это оказалось страшнее, чем все обвинения.
– Я свалял дурака, – только и смог прошептать Ниш. – Я законченный глупец и заслуживаю отправки на фронт.
– Тебе недолго осталось ждать. Твой отец сильно огорчен такой глупостью сына. Если только это глупость, а не предательство.
– Клянусь, я никогда не пошел бы на предательство!
– Этот вопрос я оставляю на рассмотрение твоему отцу. Он с первого взгляда может отличить ложь от правды.
Женщина вздохнула. – А у него были такие большие надежды на тебя.
– Тогда почему он отослал меня в это ужасное место?!
– Ради испытания. И не такое уж трудное для того, кто метит на высокий пост. Но ты провалился, и по самой недостойной из причин.
– Что мне делать? – шепотом спросил Ниш.
Ниш не был трусом. Но и сверхъестественной храбростью не обладал. Мысль об отправке на фронт казалась ему кошмарной.
– Тебе поможет одно. Разыщи Тиану и доставь ее сюда целой и невредимой.
– Но она могла погибнуть, – в отчаянии возразил Ниш.
– Тогда и тебе придется сделать то же самое.
– Как же ее искать? – задал он вопрос самому себе.
– Настоящий осведомитель не должен спрашивать. И ты не дождешься ответа, лежа на спине.
Ниш поднялся с земли, придерживая рукой свои причиндалы. Пересекая территорию завода, он оказался у мастерских ремесленников. Со своего рабочего места на него недовольно взглянула Иризис. Ниш постарался не задерживаться. Если она убила аптекаря, что было вполне очевидно, не стоит лишний раз встречаться.
Он поплелся в спальные помещения и очутился возле двери в комнату Тианы. Нишу не доводилось еще бывать внутри. Он приподнял защелку и вошел. Комната оказалась совсем крошечной, намного меньше, чем у Иризис. Похоже, что Тиану это не беспокоило. Внутри стояла узкая кровать, стул и стол с лампой. Перекладины на двух противоположных стенах служили для развешивания одежды, а небольшой сундучок в изголовье кровати оказался пустым. Все вещи Тианы пропали. Неудивительно, ведь ее увезли в детский питомник еще пару недель назад. Интересно, что стало с ее пожитками?
В рабочей комнате Ниш тоже ничего не обнаружил, а ее соседи по мастерской ничего не смогли сказать. Тогда он отправился в контору, где хранились все учетные книги. Самого счетовода не было на месте, но ее помощница, стройная девушка с яркими губками и озорными глазами, улыбнулась, завидев Ниша. Механик в ответ еле заметно кивнул. Он не хотел ни отталкивать приветливую девочку, ни обнадеживать ее.
– Привет, меня зовут Вики. Чем могу помочь? – Помощница поднялась и протянула ему руку.
Ниш пожал ее ладошку, слишком твердую для клерка, но постарался побыстрее высвободить свою руку. Вики подошла слишком близко, и Ниш почувствовал себя неловко.
– Я пришел по поручению дознавателя, – сухо произнес он.
Вики мгновенно отступила назад.
– Куда делись вещи ремесленника Тианы?
– Я не знаю, но это должно быть записано в книгах. – Вики принялась перелистывать страницы журнала, занимающего почти полстола. – Вот они. Старый Джоэн с шахты приходил за ними несколько дней назад. – Девушка нахмурилась. – Должно быть, в это время я обедала. Вот, здесь все переписано, и стоит его подпись. Посмотрите, наша счетовод подтвердила его подпись.
Ниш развернул журнал и проверил записи.
– Большое спасибо, – сказал он и повернулся к двери.
– Крил-Ниш? – негромко позвала Вики.
– Что?
– Ваша бедная спина еще беспокоит вас? Если потребуется нанести лекарство…
– Благодарю! Раны прекрасно заживают, но если потребуется лечение, я обращусь в госпиталь.
– Ах, – разочарованно вздохнула Вики.
Ниш почти не был знаком с Джоэном, но припомнил, что старый шахтер дважды навещал Тиану в Тикси. Она может и сейчас скрываться в его хижине и выжидать, пока прояснится обстановка. Ниш помчался в деревню. Денек выдался ветреным и морозным, но к тому времени, когда он добрался до окраины деревушки, по спине стекали струйки пота. Последняя часть тропинки обледенела, и Нишу пришлось замедлить свой бег. Подобравшись к дому, механик спрятался за стволом старого дерева и внимательно осмотрелся. Ему не удалось заглянуть в домик из-за забора, так что Ниш прошел в калитку и поднялся на крыльцо. Вокруг все было тихо.
Наконец он решился, отворил дверь и вошел внутрь. Обе комнаты были пусты, кровать заправлена, на столе ничего нет. На полке над очагом стояли две тарелки с ложками и две кружки. Записка на осколке сланца гласила: «Спасибо, Джо». Кто угодно мог сделать такую надпись.
Ниш вышел и обошел домик в поисках следов. Но снег с дорожки сдул ветер, обнажив наст, оставшийся с предыдущей оттепели. Если Тиана была здесь, куда она могла отправиться?
Ниш сделал круг пошире, приглядываясь к снежному покрытию между деревьями. Там он обнаружил следы, ведущие к дереву, потом обратно к хижине, а потом уходящие вверх по склону, по направлению к шахте или к заводу.
Отпечатки по размеру были такими же, как и у Ниша, но намного уже, и располагались чаще. Прошел кто-то невысокий и легкий, следы были неглубокими. Наверняка это Тиана. Ниш пошел по следам через лес, временами он терял из виду отпечатки, но всегда обнаруживал снова на тропе, ведущей к шаххе.
У входа в штольню он остановился. Нишу еще ни разу не приходилось спускаться под землю. Более того, с самого детства он испытывал ужас перед закрытыми пространствами. Много лет назад его братья и сестра мучили Ниша, запирая в сундуке с постельным бельем. Как только они опускали крышку, приступ клаустрофобии немедленно вызывал истерику.
Ниш подошел к вырубленной в скале нише, в которой зябко кутался в пальто дневной сторож толстяк Леке.
– Привет, – неуверенно начал Ниш. – Я Крил-Ниш Глар…
– Я знаю, – проворчал Леке. – Если бы предоставили решать мне, ты получил бы сотню ударов, а не два десятка! Что тебе надо?
Оказывается, Тиана заслужила любовь большего числа людей, чем думал Ниш.
– Я разыскиваю ремесленника Тиану. Леке махнул рукой вниз:
– Она… в городе, благодаря тебе.
– Она сбежала из детского питомника.
– Правда? – Леке довольно ухмыльнулся. – Рад это слышать.
– Несколько часов назад она прошла к шахте.
– Я ее не видел, – отрезал Леке. – А если бы и видел, не стал бы тебе говорить, похотливый щенок! А теперь прочь с дороги, мне пора домой.
Ниш не двинулся с места, хотя это нелегко ему далось.
– Я здесь по поручению дознавателя, – твердо произнес он, зная, что никто не осмелится оставить такую ссылку без внимания. – И если ты отказываешься сотрудничать… – Он не успел закончить угрозу.
– Это другое дело, – быстро произнес Леке. – Я всегда готов помочь Фин-Мак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94