– Ноют? – сочувственно спросил светловолосый юнец с соседней койки.
– Вряд ли замфераи пользуются клиньями и бурами, – задумчиво проговорил Руфрид. – Они голыми руками выманивают камень из земли. Ловки на диво. От таких карл и не ждешь…
Все взгляды обратились к нему.
– Замфераи – наши враги! – воскликнул светловолосый.
– С чего бы?
– Из-за них все несчастья: обвалы, лавины, взрывы! Проклятые черви! А ты еще их расхваливаешь? Да они просто мелкие, кровожадные бесы!
Руфрид оглядел лица своих обвинителей. Ему вспомнились замфераи Сребренхольма, и гнев Вранофа.
– А я их понимаю, вот что, – заявил он, и принялся рассказывать, что открылось ему и его спутникам в царстве лазурных замфераев.
Товарищи слушали его, точно завороженные.
– Так что не вы виноваты, что разгневали замфераев, – закончил Руфрид. – Это государева вина. А страдаете за нее вы. Не пора ли положить конец этому?
– Как?
– Да отказаться работать.
Кое-кто ехидно хохотнул, но почти каждый невольно распахнул глаза.
– Мы не можем, – пробормотал кто-то. – Если так велит царь, нам должно исполнять его волю.
– Даже если царь обезумел от безнаказанности, и подданных своих не считает за людей? Очнитесь! Пора выбираться отсюда!
– Ты с ума сошел. Это невозможно.
Последовал еще один нескончаемый день. Руфрид примечал, с какой ленцой стражники обходят истерзанные холмы. Похоже, они до смерти истомились бездельем, но каждый из них вооружен и обучен… сойдет ли молот вместо меча? И какой ублюдок забрал его элирский клинок, его лук? Юноша скривился. Отчаяние начинало поглощать его.
Третий день. Руфрид так устал, что начал понимать, почему у его товарищей не хватало сил на бунт. Куда как проще вернуться в барак, рухнуть на койку и ни о чем не думать. Но вечером он снова завел беседу, высказывая все, что только мог надумать, чтобы лишь распалить их. И товарищи его начали задавать вопросы. Стоило прорваться плотине, и на Руфрида обрушился потоп жалоб на жестокость стражи, горя по оставленным родным и хозяйствам.
Юноша заснул прямо во время разговора, и проснулся глухой ночью, как от толчка. Все было тихо, только храпел Беорвин, но Руфрида не оставляло чувство, что его позвали по имени. Он лежал, напряженно прислушиваясь, и зов повторился.
– Руфрид! – послышался резкий шепоток.
Юноша приподнялся на локте. Откуда исходит голос, он понять не мог – словно бы из-под койки.
– Кто здесь?
Что-то запрыгнуло ему на одеяло, перепугав до полусмерти.
– Тш!
Сердце Руфрида бешено заколотилось.
– Боги! – прошептал он.
Проникающий через окошко переменчивый свет факелов озарял низкорослую фигурку. На койке стоял замферай. Черные космы пронизывали синие прядки, плечи и чресла украшали хрустальные иглы. Это был Враноф.
Руфрид воззрился на карлу-воителя, уверенный, что бредит.
– Откуда ты взялся?
– Я следовал за Элдаретом с тех пор, как вы покинули наши владения, двигаясь подземными путями. Он за стеной. Смотри.
Ошеломленный юноша скатился с кровати, и увидал за оконной щелью уверенное, суровое лицо странника. В руке Элдарет сжимал факел, видно, из расставленных вкруг барака.
– Руфрид, слава богам! – негромко воскликнул он. – Мы три дня тебя искали. Я нашел Ястребка, бродившего по лесу; сейчас он в укрытии, с моим конем. Я выяснил, что отряд солдат просто хватал всех встречных и отправлял сюда. Негодяи!
Руфриду хотелось плясать от радости, пока запоздалая мысль не окатила его холодом.
– Элдарет, тут вокруг стража!
– Знаю. Двоих я уже убил. Теперь, пока не явятся новые…
– Дверь заперта. Другого выхода нет. Если мы начнем ее выбивать, на шум сбежится вся стража.
– Знаю. Вот они пускай вас и выпустят.
– Как?
– Я передам тебе факел. Разбуди остальных, объясни, что делать, когда дверь откроется. Потом подпали одеяло, и начинай голосить: «Пожар!».
– Ты с ума сошел! – восхищенно промолвил Руфрид.
– Погоди. Тут для тебя подарок. – К изумлению Руфрида, Элдарет пропихнул через окно меч в ножнах. Его элирский клинок! Потом его лук и стрелы, поясной нож, и еще с полдюжины обычных коротких мечей.
– Раздай людям, – приказал странник. – Мы с Вранофом наткнулись на оружейню на задах стражницкой. Немного, но больше взять неоткуда.
– Выбили дверь? – поинтересовался Руфрид, прилаживая перевязь.
– Не было нужды. Враноф просочился в щель между досками.
– Не знаю, как тебя благодарить…
– Брось. Ты еще не на свободе.
Первым Руфрид разбудил Беорвина, потом – остальных. Многие просыпались сами от мерцания факела. При виде Вранофа кое-кто готов был на него броситься.
– Слушайте меня! – резко промолвил Руфрид. – Это наш единственный шанс бежать. Вместе мы сумеем одолеть стражу.
– Я говорил с замфераями Нафенета, – добавил Враноф. – Мы враги лишь тем, кто оскверняет землю. Тем, кто желает бежать, мы поможем. Идите с Элдаретом, и мы станем вам друзьями.
– Элдаретом? – переспросил кто-то, признав имя.
– Я здесь, – прошептал из окна странник, помахав рукой. – Все вопросы потом. Доверьтесь мне!
Рекруты поспешно натягивали штаны, рубахи, драные рабочие куртки. Руфрид спал одетым: несмотря на грязь, так ему было удобней.
– Кто умеет обходиться с мечом? – спросил он.
Шесть клинков расхватали во мгновение ока.
– Соберитесь у двери! – приказал он. – Будьте готовы пробиваться!
Скомкав свое одеяло, он подпалил его факелом и бросил на пол с воплем:
– Пожар! На помощь! Пожар!
Комнату заполнил едкий дым. Руфрид затаил дыхание – а что, если стражники не отзовутся? Но почти сразу же послышался топот ног, потом – скрип отпираемых замков и скрежет засовов.
Из открытой двери хлынул дым, а в нем – рекруты, захватившие немногочисленных стражников врасплох. Не успели те обнажить оружие, как на головы им набросили одеяла, и замелькали мечи и подхваченные под ногами булыжники.
Руфрид ринулся к женскому бараку и откинул засовы. Ключей у него не было, так что замки пришлось выбивать пинками. На подмогу ему поспешил Беорвин. Пленницы уже проснулись от шума, и сами пытались вышибить дверь изнутри. Внезапно створка рухнула; на пороге встал Элдарет, высоко подняв факел.
– Бежим! – воскликнул он. – За мной! Выходите, и я подожгу барак!
Пламя занялось быстро, стоило женщинам покинуть здание. Слышались радостные крики. Успех ударил рекрутам в голову. Расхватав факелы, они ринулись навстречу бегущим наперерез стражникам. Факелы были длиннее клинков. Заполыхала стражницкая, озаряя ночь пламенными языками и рассыпая алые искры. Лагерь погрузился в хаос.
Навстречу бунтовщикам двинулся плотный строй солдат; старшины раздавали приказы. Впереди шагал сам воевода. Руфрид видел его только раз, да и то издали. То был светловолосый великан, выше даже Беорвина, и безжалостный, как камень.
– Держаться вместе! – скомандовал Элдарет, и мятежники подчинились. – Факелы в передние ряды и с флангов!
Руфрид стоял обок него, сжимая в левой руке длинный факел, а в правой – меч. Два отряда сошлись в тесном промежутке меж крутым склоном карьера и горящими домами.
– Стоять! – заорал воевода. – Сдавайтесь немедля!
Стража сомкнулась за его спиной плотными рядами. Передние были вооружены самострелами. Во рту у Руфрида пересохло; первый залп унесет немало жизней, хотя перезарядить свое оружие стражники не успеют.
Позади застучали по камню башмаки; еще один отряд стражи отрезал пути к отступлению. Мятежники озирались, теряя уверенность в себе, и Руфрид похолодел при мысли, что их побег обречен на провал.
Он покосился на Элдарета. Странник, не оборачиваясь, буравил воеводу ледяным взором.
– Нет, воевода, – проговорил Элдарет. – Царские каменоломни закрыты. Вскоре закроются и рудники. Замфераи не успокоятся, покуда не добьются своего. А вы, стражники! Вы знаете, что защищаете злое дело! Переходите к нам, покуда не стало поздно!
Глаза воеводы полыхали гневом.
– Не знаю, кто ты таков, но это я выясню на досуге. А теперь – бросить оружие! Все вы заслуживаете жесточайшей кары! Но она может быть смягчена, если вы сложите оружие немедля !
Руфрид ощутил, как заколебались бунтовщики. Ему показалось, что он стоит на канате над бездной. Глядя воеводе прямо в глаза, он медленно вернул меч в ножны. Мгновение тянулось бесконечно. Потом воевода вздернул подбородок – с мятежом было покончено. И тогда Руфрид изо всех сил зашвырнул факел через голову воеводы в толпу стражников, заорав:
– В бой!
Он дернул стрелу из колчана и прицелился. Стражники с руганью шарахнулись от летящего факела. Элдарет шагнул вперед, потрясая своим клинком, понукая слабодушных мятежников. И тогда стража дала залп из самострелов.
Руфрид ощутил, как пролетели рядом стрелы, но все мимо – будто юноша был неуязвим для них. Он спустил тетиву, отправив свою стрелу в предугаданный полет. Пробив кожаную кирасу, наконечник глубоко вошел в грудь воеводы, пронзив его сердце. Великан рухнул, точно подрубленное дерево, повалив троих стражников.
Но половина передней шеренги мятежников пала также. Оглянувшись, Руфрид увидал, как валится на бок Беорвин, глядя в дымную ночь слепыми глазами; из груди его торчали два смертоносных дрота. Но горе не могло сдержать руки юноши. Он стрелял снова и снова, когда же стрелы кончились, то, обнажив меч, бросился в рукопашную.
Элдарет проходил сквозь ряды стражников, и те в страхе расступались перед ним.
– Бросьте мечи! – кричал странник. – Воевода ваш мертв! Незачем вам оставаться здесь, идите за мной, к свободе!
И некоторые прислушивались, обращая орудие против прежних соратников. Бунтовщики уже одолели полпути через их строй.
– Сзади! – крикнул кто-то.
Отряд, заперший мятежников в теснине, напал на них с тыла. Эти, ведомые безумноглазой женщиной, были крепче духом, и отряд бунтарей разом рассыпался: те, что стояли в задних рядах, в поисках спасения устремились вперед, прорываясь через ряды своих же товарищей.
– Нет! – взревел Руфрид, но в одиночку он не мог сдержать ополоумевших рекрутов, какими бы проклятьями он не осыпал. А стражники наступали; замешательство противников дало им возможность перестроиться. Мятеж был обречен. Руфрид начал отступать, внезапно обнаружив себя в одиночестве против дюжины врагов.
И вдруг сверху на солдат обрушились камни, разбивая шлемы и головы. Стражники вскрикивали от боли, бросая оружие в попытках защититься. Вдоль откоса над их головами стояли замфераи, и их снаряды летели с ошеломительной точностью.
Кое-кто из стражников, не выдержав, бросился бежать, прикрывая руками головы.
– Пришел час! – воскликнул Элдарет. – Мятежники, ко мне! Стоять твердо!
Он стоял посреди отряда бунтовщиков, воздев в обсидиановое небо полыхающий факел. Замфераи остановились; стража застыла в недоумении.
– Хватит! – грянул Элдарет. – Никому из вас нет нужды оставаться в Нафенете. Ежели пойдете со мной, вас не укорят, что вы сражались против нас! Но те, кто дерзнут остановить нас – им пощады не будет!
К изумлению Руфрида, почти треть солдат убрала мечи в ножны и перешла на сторону мятежников. Старшины их смотрели волками, но даже из них пара человек переместилась на сторону Элдарета.
Странник усмехнулся, скорей облегченно, чем торжествующе. Замфераи стояли наготове, сжимая в руках острые камни.
– Тогда пойдемте! Все за мной!
Руфрид оглянулся один раз на озаренные пляшущим светом факелов два десятка неподвижных тел; среди них выделялась туша Беорвина. Окажут ли оставшиеся стражники помощь тем, кто лишь ранен, но не убит на месте? Боги, подумалось юноше, что за кровавая каша!
Протерев ноющие глаза, он отвернулся. Элдарет вел бывших рекрутов вперед, по дороге из Нафенета. Пламя факелов разрезало тьму, но серая грязь цеплялась к ногам.
Линден наполнял ведра водой из чистого родника, бившего из-под западного склона Энаванейи. Он уже полдня мотался от вершины к подножью и обратно, наполняя лагерные бочки с питьевой водой. Стоило бы передохнуть…. но работа не давала времени думать.
Опустившись на колени, Линден выхлебал горсть хрустальной воды. Хорошо одному; покойно. Только танцует между замшелых камней вода. Когда юноша выпрямился, рядом на бережку стоял Сафаендер.
– Тебе в помощь послали, – с улыбкой объяснил поэт.
– Не надо, – откликнулся Линден. Он присел на валун, и Сафаендер пристроился рядом с ним.
– Здесь, в лесу, трудно поверить, какой хаос царит в мире.
– Хаос еще и не начинался, – возразил Линден.
– Боишься?
– Не очень.
– А я боюсь, – признался Сафаендер. Линден обернулся к нему, и увидал в глубине огромных темных глаз спрятанные за внешним спокойствием тени. – От страха я не могу заснуть. А иногда – и вздохнуть.
– Общество Танфии тебе поможет. – Линден швырнул в ручей гальку.
– Ты против, что мы с ней сошлись? Жаль. Я люблю ее. Да, я забываюсь, пока мы любимся, а это хороший повод любиться как можно чаще и дольше… но забытье проходит, а мрак не рассеивается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76