- Только не снова, - произнес Тониус.

Черные выступы вулканической породы вырисовывались позади ровных красных дюн. Жар, источаемый звездой, похожей на огнестрельную рану, обжигал их кожу.

- Только не сюда, - продолжил дознаватель.

Хладнокровная и смелая в улье, здесь Ангарад неожиданно испугалась.

- Это плохое место, и мы должны сейчас же убираться отсюда, - объявила она. - Что-то приближается.

Она была права. Даже Рейвенор ощущал это в глубине своего сознания: стелющийся зуд и знакомое чувство надвигающейся гибели, захлестнувшее их в прошлый раз, когда они на короткое время оказались в красной пустыне.

Смотритель также явно оказался затронут происходящим. Не заставляя других просить его или приказывать, он воткнул ключ в замок и попытался его повернуть. Безуспешно.

- Давай же, давай!.. - прорыдал Тониус.

Усиливающийся ветер подхватывал песок и швырялся им в людей. Смотритель сделал еще одну попытку.

- Давай же! - закричал Тониус.

Смотритель неистово загрохотал ключом в замке, а затем заколотил кулаками по двери.

- Она не откроется! - прокричал смотритель. В первый раз спутники инквизитора увидели, чтобы кто-либо из обитателей Дома проявлял эмоции. - Она не откроется! Мой ключ не работает!

- Нет! - закричал Тониус.

- Продолжайте попытки, - произнес Рейвенор.

- Смотрите, о кровь моего клана, смотрите! - воскликнула Ангарад.

За грядой черных камней что-то появилось. Поначалу это казалось волной какой-то темной жидкости, бурным потоком переливающейся через скалы и устремляющейся по дюнам. Но это была не жидкость.

- Откройте дверь! - твердо произнес Рейвенор.

Она не откроется! - прокричал в ответ смотритель. Поток состоял из живых черно-белой окраски существ, стремительно несущихся единым фронтом. Щебет, стрекотание и лай исходили от них. Органическая броня вспыхивала на свету подобно полированной стали. Каждая тварь была размером с человека, туловище опиралось на две ноги и заканчивалось твердым, усеянными шипами и высоко задранным для поддержания равновесия хвостом. Существа, точно спринтеры, низко пригибали головы, вытягивая шеи вперед. Их лапы и животы были цвета грязного льда, а спины и вытянутые морды были черны, точно отполиро ванный оникс, и броня в этих местах казалась наиболее толстой. Зорко всматривались в пришельцев мертвые черные глаза - просто разрезы по бокам морды, чуть ниже мощных рогов. Пасти были полны длинных, похожих на иглы зубов. Четыре передние лапы с серпообразными когтями были прижаты к телу.

От тварей исходил запах, пугавший куда сильнее, чем переливчатые вопли. Да, запах оказался хуже всего, поскольку никто из людей Реивенора не ощущал прежде ничего подобного. Сухой мускусный и едкий, напоминающий одновременно ароматы полироли, забродившего фруктового пюре и трав, используемых для бальзамирования трупов. Все это присутствовало в нем, и в то же время запах был совсем... чужим.

Он был чуждым в самом предельном значении этого слова.

- Пожалуйста, прошу вас, откройте дверь! - умоляюще провыл Тониус.

Монолитная, клацающая зубами волна неслась на людей, застывших возле одиноко возвышающейся средь пустыни двери. Масса черно-белых тел и хлещущих во все стороны хвостов. Существа были слишком стремительны, слишком проворны, слишком многочисленны. Поднятое сильными лапами, над ними поднималось мерцающее облако реголи-товой пыли.

- Трон Святый! - выдавил из себя Бэллак.

Волна была уже рядом. Когтистые лапы взметнулись, готовясь ударить.

- Откройте дверь! - завопил Тониус.

- Поздно,- откликнулся Рейвенор.
Часть третья
Окольные пути
Глава первая

Она медленно замерзала. В приступе мелочной злости Лацик отобрал у нее теплый плащ. - Это тебе за то, что рассыпала мои игральные кости! - угрюмо пробурчал он, бросая его в воду.

Друг Лацика, со всей очевидностью, являлся охотником за головами, или же просто наемным убийцей. Здоровенный хам с холеным, жилистым телом, и лицом, одну сторону которого украшал шрам от сильного ожога. Одет он был в облегающий комбинезон, усиленный бронеплас-тинами, и стеганую куртку с меховой оторочкой, а вооружен лазерным гвардейским карабином с обрезанным стволом. Скорее всего, и сам этот человек когда-то служил в Гвардии.

Облапав Плайтон на предмет поиска оружия, он вытащил небольшой пистолет «Тронзвассе», который она прятала за поясом. Отвратительные руки мужчины обшарили каждый дюйм ее тела, и на лице наемника при этом блуждала улыбка.

- Свинья!.-произнесла Плайтон, когда тот завершил свое дело.

Ни секунды не помедлив, он тыльной стороной ладони отвесил ей такую пощечину, что Мауд растянулась на палубе.

- Эй! Зачем? - воскликнул Лацик.

- Она тебе что, жена? - спросил человек с обожженным лицом.

И что-то в его взгляде заставило Лацика пожать плечами и отойти в сторону. Значит, все-таки не такие уж онии «друзья». Плайтон отметила это для себя, несмотря на полыхающую огнем щеку и затянутые слезами глаза.

Горелый грубо поставил ее на ноги и заставил сесть на пустой бак из-под машинного масла.

- И не шевелись! - приказал он.

Трудно сказать, сколько прошло времени, но ей казалось, что миновало уже около часа. Лацик накинул плащ и принялся прохаживаться взад-вперед, перекинув через плечо армейский карабин Плайтон. Горелый ненадолго спустился в подводную лодку, откуда вернулся, чавкая сухпайком из корабельных запасов. Еще несколько пакетиков торчало из его карманов.

- Итак, какие правила игры? - стараясь придать своему голосу непринужденность, произнес Лацик.

- Надо сидеть здесь и ждать, пока позовут, - ответил его приятель, не переставая жевать.

К этому времени Горелый уже уселся на катушку проволоки и распаковал еще несколько пакетов с сухпайком. Ел он торопливо и неряшливо, точно дикий зверь. Спустя некоторое время наемник прислонил свой карабин к катушке и извлек из кармана «Тронзвассе» Плайтон. Он играл с ним, то передергивая затвор, то вынимая и загоняя обратно обойму, то щелкая туда-сюда рычажком предохранителя. Чтобы оценить боевые качества оружия, он несколько раз вскинул руку, прицеливаясь по воображаемым мишеням.

- Хорошая штука, - заметил он, посмотрев на Плайтон.

Мауд старалась избегать его взгляда. К этому времени она уже промерзла до костей. Она дрожала и сидела, обхватив себя руками.

Горелый доел очередной паек и бросил оставшуюся от него провощенную бумажку в воду. Плайтон могла видеть сквозь решетку, как та поплыла среди грязных льдинок мимо ее медленно тонущего плаща.

Наемник похлопал себя по карманам.

- Курить есть? - спросил он у Лацика. - Лучше лхо, но, в общем-то, что найдешь.

- Бросил, - встревоженно произнес Лацик.

- А у тебя? - посмотрел Горелый на Плайтон. Она покачала головой, а потом сказала:

- В плаще лежали.

Взгляд наемника переместился на Лацика.

- Больной ублюдок! - прорычал Горелый.

«Значит, в этих местах необходимо иметь как можно больше друзей? Похоже, Лацик, ты стремительно теряешь своего единственного приятеля».

- Надо бы придумать что-то, чтобы скоротать время, - задумался человек с обгоревшим лицом, снова переводя взгляд на Плайтон. - Ты замерзла?

Она кивнула.

- Думаю, тогда стоит вначале тебя раздеть еще больше, а затем согреть.

- Эй! - произнес Лацик. - Не будь с ней жестоким!

Охотник за головами вскочил на ноги.

- Не быть жестоким? - ответил он, передразнивая возмущение Лацика. - Мать твою, только жестокостью мы и живем!

- И все равно...

- Мне говорили, что ты в курсе дела и что на тебя можно рассчитывать.

Можно, можно, - торопливо ответил Лацик. - Я ведь сделал все, о чем вы попросили? И заметь, сделал все как надо.

Охотник пожал плечами. Какое-то время он пытался языком дотянуться до кусочка пищи, застрявшего между зубов. Когда ему это удалось, наемник выплюнул его на палубу.

- В эти игры играют только большие мальчики, - сказал он Лацику. - И правила в них также задаются большими мальчиками. Лучше бы тебе соответствовать уровню.

- Я ему вполне соответствую.

- Так почему же ты тогда защищаешь эту шлюшку?

- Я... - проговорил Лацик. - Я не знал, что нам придется их всех убить.

- Возможно, что и не придется. Может быть, мы даже расстанемся лучшими друзьями. Там поглядим. Нам скоро позвонят и расскажут, какая каша сварилась на этой кухне.

- А если нет?

Не беспокойся, - произнес Горелый, снова усаживаясь и извлекая из кармана «Тронзвассе». - Если все пойдет не так, с ней позабавлюсь я. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я.

Лацик нахмурился и опять принялся мерить проход шагами.

Наемник устроился поудобнее и уставился на воду, плещущую под ними.

Медленно проползли еще десять минут. Плайтон настолько замерзла, что стала отключаться от холода. Гипотермия. Помоги ей Трон, если она потеряет сознание.

По зданию прошла дрожь. Закачались и загремели свисающие с причала толстые цепи. Дом снова менял опору. Куски грязного льда, собравшиеся вокруг цепей, пришли в движение и нырнули под воду.

- Мы здесь торчим уже слишком долго, - произнес Лацик.

- И проторчим столько, сколько потребуется.

- Думаю, надо позвонить, - сказал Лацик, доставая из кармана линк.

- Это твои проблемы, - пожал плечами наемник.

Геолог включил линк:

- Алло? Проверка связи. Говорит Лацик. Где вы там застряли?

- Лацик, мне на хрен не нужен твой голос в моем ухе! - прорычал Уорна в линк. - Мы ждем, не рыпаемся, и ты тоже не дергайся. Я сообщу тебе о результатах, как только они будут.

В амфитеатре Ведьминого Дома стояла поразительная тишина. Наемники Уорны разбрелись по залу, заняв свои места. Смотрители сидели на полу, сбившись в кучу, под присмотром двух человек. Мерцали лампы и свечи.

Кыс с Нейлом сидели рядом друг с другом, прижавшись спинами к стене. За ними также приглядывали двое, один из которых не сводил глаз с пси-сканера, вцепившись в него так, словно от того зависела вся его жизнь.

Впрочем, так оно и есть, подумал Нейл в приступе кратковременного, но сладостного оптимизма.

Уорна стоял на верхней платформе, разглядывая запертую дверь, из-за которой не доносилось ни звука. Гарлон с Пэйшенс услышали, что он говорил по воксу. При упоминании имени Лацика Нейл посмотрел на Кыс.

Она встретилась с ним взглядом. Лацик. Предатель.

Уорна прогрохотал сапогами по ступеням. Некоторое время он постоял, возвышаясь над ними, а потом присел на корточки. Кыс почувствовала запах его дыхания. Вонь гнилого мяса. Результат плохого питания.

- Да, что-то слишком долго выходит, - почти дружески произнес он.

- Понятия не имею, слишком или не слишком, потому что не знаю, что там у вас происходит, - ответила Кыс.

- А я не с тобой и говорю, ведьма! - прорычал своим удивительно низким голосом Уорна. Он посмотрел на Нейла. - Что, черт возьми, с тобой случилось? - спросил Люциус.

- Жизнь случилась, - холодно ответил Нейл.

- Прежде у нас с тобой не раз случались отличные деньки,- нахмурился Уорна.- Ты, я, ребята. Снимали большой куш. А теперь ты только посмотри на себя: живешь на подачки Трона. Вот я и думаю, что же могло довести мужика до такого?

- Я получил хорошее предложение.

- От ордосов? - рассмеялся Уорна. - От этого калеки Рейвенора?

- Не сразу. Вначале я работал на его наставника, Эйзенхорна, - ответил Нейл.

- О да. Я слыхал о нем. Эйзенхорн. Тертый калач. Но, кажется, он уже умер? Во всяком случае до меня доходили такие слухи.

- Думаю, что так и есть.

- А теперь, значит, ты решил связаться с этим увечным мешком дерьма?

- Тебе этого не понять.

- Не понять? - Люциус Уорна пожал плечами.- Вполне возможно. Но ведь это не вопрос хреновой верности? Заклинаю тебя всеми силами, какие только есть, только не говори мне, что Гарлон Нейл где-то разжился совестью.

Нейл через силу рассмеялся и покачал головой.

- Давай пройдемся, - произнес Уорна, поднимаясь и жестом приглашая Гарлона проследовать за собой.

Нейл поднялся и вместе с Люциусом медленно пошел по кругу вдоль ограждения палубы.

- Курить будешь? - спросил Уорна.

- Не помешало бы.

Уорна щелкнул пальцами, и один из его людей протянул пачку с лхо-папиросами. Когда они взяли по одной, человек покорно протянул им огонь.

Кыс не спускала с них глаз. Гарлон Нейл, которого она знала, никогда не курил. Люциус Уорна сделал глубокую затяжку и выдохнул дым. Нейл же вертел папиросу в руках скорее из вежливости.

- Извини, хотелось поговорить с тобой подальше от этой ведьмы, - доверительным тоном произнес Уорна. - Не нравится она мне.

- Как скажешь.

- Как скажу? Неужели кто-то объявил неделю вежливости по отношению к Люциусу?

- В твоих руках оружие, превосходство в людях... проклятие, мы в твоих руках, Лю. Так, мать твою, что мне еще остается, кроме как быть вежливым?

- На твоем месте я вел бы себя так же, - засмеялся Уорна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55