Он поймал на себе взгляд Ангарад и отсалютовал ей, ударив кулаком себя по груди, как было принято у кланов Картая. Мечница ответила ему тем же.

Рейвенор установил глубокую связь с сознанием Кыс.

- Я попытаюсь разговаривать с тобой.

- А я постараюсь услышать.

- Прикрывайте нас, Пэйшенс.

- Обязательно.

Край платформы был заставлен свечами и лампами. Еще больше светильников было расставлено на окружной дорожке. Верхнее освещение зала слегка потускнело и замерцало.

Впервые за полчаса вокруг ненадолго закружили шепчущие голоса. Как только они стихли, дверь плотно захлопнулась с громким лязгом и раздался звук поворачивающихся древних механизмов замка.

- Дом готов принять вас, - произнес один из смотрителей.

- Дверь готова к тому, чтобы ее открыли, - сказал другой.

Закутанные фигуры расположились неровными рядами вокруг команды Рейвенора.

- У кого из вас нужный ключ? - спросил инквизитор.

Снова раздался пугающий шепот.

Один из смотрителей выступил вперед, сжимая ключ, свисавший с его шеи.

- У меня, - произнес он, и остальные обитатели Дома что-то спокойно забормотали, будто поздравляя избранника.

- Кто идет, а кто остается? - спросила еще одна из закутанных фигур.

- Я остаюсь, - ответила Кыс.

- И я, - проворчал Нейл.

Один из смотрителей жестом руки приказал им следовать за собой. Все, кроме избранника, медленно спустились с верхней платформы на дорожку. Кыс пошла за ними, но по пути обернулась.

- Храни вас Император! - окликнула она остальных членов команды.

- Боюсь, что не в этот раз.

- Тогда вы храните их, Гидеон, - произнесла она, а затем отвернулась и спустилась по лестнице.

Нейл пошел было за ней, но вдруг остановился, подбежал к Ангарад и грубо поцеловал ее в губы.

- Проклятие! - прорычал он. - Мне бы очень хотелось увидеть вас снова живыми. Даже тебя, Тониус.

- Буду считать минуты, мой драгоценный, - усмехнулся Карл.

Нейл протопал по ступеням и встал возле Кыс среди молчаливых смотрителей, не сводящих глаз с двери на платформе.

- Так, значит, ты и эта воительница...- прошептала Кыс.

- Заткнись!

- И давно уже?

- Всего два слова, Кыс. Захлопни варежку!

- Мой рот на замке, - усмехнулась она. - В отличие от твоего. Или ее.

Гарлон бросил на нее испепеляющий взгляд.

- Ты так пропустишь все представление, - произнесла Пэйшенс, с улыбкой кивая на платформу.

Улыбка вышла кривоватой, и, глядя на разворачивающиеся события, Кыс начала молиться.

- Вы подтверждаете свою готовность начать? - спросил смотритель, оставшийся возле двери.

- О, жду, не дождусь,- сказал Тониус.

Ангарад казалась скучающей. Бэллак сжал здоровой рукой приклад оружия.

- Подтверждаем, - ответил Рейвенор.

Смотритель снял ключ с шеи и вставил его в древний замок на двери. Ключ повернулся с громким треском давно не смазываемого механизма.

Дверь открылась.

Тониус фыркнул. Сквозь дверной проем они могли видеть противоположную сторону платформы и непрерывное кольцо мерцающих ламп и тонких свечей.

- Я впечатлен, - заметил Тониус.

- Тихо!

- Сюда, - проинструктировал смотритель, направляя их в дверь.

Они шагнули вперед.

Дверь захлопнулась позади них, и замок сам собой заперся.

Нейл обернулся к Кыс. В ее изумленно расширившихся глазах читались испуг и недоверие.

- Святое, мать его, дерьмо! - произнес Гарлон. - Ты видела?

- Да, - ответила Кыс.

Они видели, как их товарищи вместе с избранным смотрителем проходят через дверь, видели, как та захлопывается.

Теперь на платформе не было ничего, кроме закрытой двери.

Глава одиннадцатая

- Что это было? - спросила Плайтон, неожиданно вскакивая.

- Ты о чем? - откликнулся Лацик.

Он играл в кости, бросая их на свой плащ, разостланный поверх решетчатого покрытия дока.

- Это было похоже на дверь, - ответила Плайтон, поднимая дробовик,- Словно где-то с силой захлопнулась дверь.

- Дом стар и полон загадочных звуков, - заметил худощавый геолог. - Привыкай.

Она ничего не ответила, подошла к люку и посветила фонарем в служебный туннель. В темноте ничто не шевелилось. Мауд включила линк.

- Проверка, - произнесла она.

- Без изменений,- протрещал в ответ голос сервито-ра из подводной лодки.

Плайтон вернулась обратно, очередной раз пройдя мимо проржавевших машин, отбрасывающих тени. Освещение в доке слегка замерцало, когда Дом в очередной раз шагнул. Цепи зазвенели и закачались.

Лацик сидел там же, где она оставила его.

- Что вы делаете? - резко спросила Мауд.

- Играю в кости, - ответил он.

- Вы только что что-то делали со своим плащом! - отрубила она, вскидывая дробовик.

Да, Мауд. Я играю в кости на своем плаще! - Он устремил на нее взгляд выпуклых воспаленных глаз, а наего истощавшем лице возникло почти комическое выражение искренности.

- Ну ладно, - произнесла она, опуская оружие и снова усаживаясь на ржавую катушку для кабеля.

- Вы слишком нервничаете, Мауд, - заметил Лацик.

- Не разговаривайте со мной.

Меня поразило то, как эмоционально Карл начал произносить фразу: «Я же говорил вам, что это пустая трата времени».

- Я же говорил вам... - И тут голос его подвел.

Как и все мы, он ошеломленно озирается.

Я тоже никак не могу в это поверить. В инстинктивном страхе я простираю сознание вовне, окидывая окружающий мир взглядом своего разума.

Это не фальшивка. А если и фальшивка, то не поддающаяся проверке даже моим сознанием.

Мы уже не на борту Ведьминого Дома. Мы не на Утохре, и, готов побиться об заклад, не в системе Кито, и даже не в субсекторе Геликан. Внутренний хоролог моего кресла только что сбился со счета, стер данные и запустился заново. Последствия прохода через портал или, возможно, знак того, что мы уже не в том времени, в котором заходили в него.

Это оглушает меня, приводит в благоговение и абсолютное смущение. Я вижу, как Бэллак, открыв рот, смотрит куда-то вдаль; как Карл склоняется, чтобы коснуться пальцами горячей сухой пыли; как Ангарад прищуривается и медленно тянет картайский меч из ножен. И только смотритель Дома, сжимающий в руках свой ужасный ключ, кажется невозмутимым. Жаркий ветер колышет темный балахон нашего проводника.

- Все в порядке? - спрашиваю я.

Мы стоим в зное и пыли среди красных песчаных дюн, окруженных зловещим кольцом острых черных вулканических глыб. Сильный пустынный ветер бросает в нас пылью, и я слышу, как мелкие камешки постукивают по корпусу моего кресла. Небо кажется затянутым красной дымкой и перекрученными облаками, сквозь которые едва пробивается слабый свет умирающей кроваво-красной звезды, похожей на пулевое отверстие.

Я понятия не имею, где мы очутились.

Постепенно поворачиваясь вокруг своей оси, я снимаю на пикт каждый миллиметр окружающей нас земли, сохраняя снимки во внутренних банках данных. При помощи систем кресла я собираю образцы пыли, реголита и воздуха, изучая их при помощи ауспекса. Эти земли мертвы. Жара непереносима, и камни вокруг нас горячи, точно в аду.

Все реально. Мы не во сне, иллюзии или трансе ауто-сеанса. Все взаправду, и у меня остается только один выбор: смириться с этим или сойти с ума.

Дверь находится у меня за спиной, она выглядит дико посреди этого нигде. Она высока, прочна и плотно закрыта. Я вижу, как к ней поворачивается Бэллак. Он дергает за ручку и понимает, что дверь заперта.

- Господин... - произносит он, глядя на меня.

Бэллак редко называет меня так. Должно быть, он очень сильно напуган.

Я сам приближаюсь к двери, взбивая пыль лопастями своего кресла, и объезжаю ее с другой стороны. Она столь же целостна и реальна, как и окружающий нас новый мир. Одна из сторон плотно захлопнутой двери подставлена жгучему чуждому солнцу, а другая находится в тени. И сама дверь отбрасывает длинную, продолговатую тень в красной пыли.

- О Трон! - проскулил Карл.

- Мне бы хотелось знать, где... - произносит Ангарад, сжимая меч в ладонях. - И как именно... Короче, где мы?..

- Не нервничай.

- Я хочу знать, где мы! - рычит Ангарад, глядя на смотрителя.

- Успокойся!

Направляя в мечницу волну уверенности, я заставляю ее остановиться раньше, чем она схватит проводника за горло.

- Это то самое место? - спрашиваю я. - То место, где я получу свой ответ?

- Что ж, учитывая, что Молоха я нигде не вижу, то думаю - нет, - простонал Карл.

- Все не так просто, - говорю ему я. - Я прав, смотритель?

- Вы сделали только первый шаг, - все тем же бесполым голосом отвечает проводник. - Только первый шаг. Ваш вопрос оказался довольно сложным. Предполагаю, что дверь потребуется открыть еще несколько раз.

- Тогда почему мы еще здесь? - требовательным тоном вопрошает Карл.

- Успокойся! - снова посылаю я, но в этот раз уже Карлу.

- Дом пожелал показать вам это место. Причины мне неизвестны, - отвечает смотритель. - Нам не объясняют подобных вещей. Это не наша функция.

- И что дальше? - спросил Бэллак.

Из всех моих спутников он легче всех справился с потрясением.

- Надо подождать, - отвечает наш закутанный с головы до ног гид.

- Я не хочу ждать, - тут же отзывается Ангарад. - Не хочу оставаться здесь. Что-то приближается.

- Ничего не чувствую, - отвечаю я после проверки.

- А я ничего не вижу, - добавляет Бэллак.

- Что-то приближается, - продолжает настаивать Ангарад, - что-то плохое. Эвисорекс чувствует его.

Длинная сабля дергается. Чтобы удержать оружие, кар-тайке приходится сжимать его обеими руками.

- За тем хребтом, - произносит мечница.

Я окидываю взглядом горный хребет, на который она указала: длинная и невысокая черная базальтовая полоса, гнилыми зубами выступающая из дюн. Я ничего такого не ощущаю, но, кажется, позади каменных обнажений собирается облако пыли.

- Ради Трона! - бросает Карл. - Я хочу убраться отсюда подальше! Мы можем уйти? Пожалуйста!

- Успокойся и...

Вот теперь и я чувствую это. Чувствую то же, что и все они: погибель... Стелящееся, проползающее в самую глубь чувство близкой погибели и ужас, столь же невыносимый, как и всепроникающий красный свет, ужас, черный, как тени варпа.

- Не нравится мне все это, - произносит Бэллак.

- Смотритель?

- Надо дождаться, пока дверь будет готова, - отвечает проводник.

- К чертям дверь! К чертям эту проклятую дверь! - кричит Карл, бросаясь к порталу. Он молотит кулаками по дереву и дергает ручку. - Во имя Трона, наставник! Он обегает дверь с противоположной стороны и пробует снова. - Пропустите нас! Дайте нам пройти!

- Прекрати, Карл. Прекрати сейчас же.

Но Карл Тониус не остановится. Он поддался панике и продолжает молотить, молотить и молотить...

В покое и тишине амфитеатра Кыс оглянулась на Нейла.

- Ты это слышал? - спросила она. Они оба посмотрели на дверь.

- Ничего такого. Просто Дом ищет новую опору.

- Нет, - сказала Пэйшенс. - Разве ты не слышал стук? Словно кто-то колотил в дверь с противоположной стороны?

- Нет, - не слишком уверенно ответил он.

Неожиданно дверная ручка стала дергаться то туда, то сюда.

- Дерьмо! - воскликнул Нейл, делая шаг вперед. Кыс остановила его.

- Мы можем только ждать, - сказала она.

- Карл!

Когда команда Рейвенора оторвала его от двери, Тониус уже был мокрым от жары и страха.

- Простите, - произнес он, - простите.

- Смотритель? - позвал Реивенор.

Проводник подождал еще несколько секунд, а потом подошел к порталу и вставил ключ в замок. Повернув его, он снова открыл дверь.

- Сюда,- произнес смотритель.

Они поспешили проскочить внутрь, позволив двери захлопнуться позади них. Реивенор услышал, как она снова закрывается.

Пот, покрывающий их тела, сразу же стал липким. И даже сильнее, чем в первый раз, их ошеломило ощущение

того, что они неожиданно оказались абсолютно в другом месте. Причиной тому стали не только изменения в освещении и температуре воздуха, но и едва заметный перепад в силе гравитации и давлении, смена запахов и самого духа места.

Бэллак достал свое оружие и принялся озираться. Они оказались в каменном монастыре, возведенном в стиле имперской готики. Здание было старым, источенным временем и стихиями. Где-то неподалеку о невидимый отсюда берег разбивались волны. Небо было темным, ночным. В его гладкой черноте высыпали звезды.

- Наставник? - прошептал Тонну с.

Рейвенор пытался заставить свой внутренний хоролог снова заработать. Скачущие показания прибора выдавали полную ерунду.

- Наставник!

Рейвенор снова обратил внимание на окружающий его мир и просканировал территорию.

- Мне знакомо это место, - сказал он.

- Дверь заперта, - объявила Ангарад.

Портал возвышался во мраке за их спинами и смотрелся так же нелепо, как и посреди пустыни.

- Заперта с обеих сторон, - добавила мечница, обойдя дверь и снова попытавшись ее открыть.

- Эти звезды,- произнес Рейвенор. Карл посмотрел на небо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55