.. невеста... заслуживает чего-нибудь особенного.

- Я вас прекрасно понимаю, - вновь поклонился фактор. - И позвольте мне смелость, вы финансово...

Он позволил этому смертоносному слову повиснуть в воздухе.

- Не менее двухсот пятидесяти тысяч, - мягко произнесла она, пожимая плечами.

- О госпожа, - уже в третий раз поклонился он. - Есть у меня несколько безделушек, которые вполне могут удовлетворить ваш вкус и усладить глаз.

- Похоже, твои слова его очень порадовали.

- Что ж, больше ему ждать нечего. Я не собираюсь выкладывать целых двести пятьдесят тысяч крон.

- Кроме информации?

- Кроме нее.

С ее лица не сходила усмешка. Забыв обо всем, фактор принялся вынимать из витрин подносы, обтянутые красным атласом. Когда он доставал их, из темноты тут же возникали сервиторы, принимавшие подносы и подносившие их к ней. Сервиторы были старыми, но очень качественными. Покупательница поняла, что сам зал специально оформлен в минималистском стиле, чтобы товар особенно ярко выделялся на его фоне. Это был весьма хитрый и разумный ход.

- Ожерелья и колье всегда в моде. Вот полюбуйтесь на первый поднос. Аллохроматический залахит с красным золотом. Есть такие же и с алмазами. Как правило, выбирают кабошоны.

- Они восхитительны.

- А может быть, вас заинтересует украшение для бровей из драгоценного камня? Сапфир, перстень с опалом и печаткой. Кроме того, очень популярны черное серебро и чеканка по адамиту.

- Вот милая вещица,- произнесла покупательница.

Фактор с заботливостью акушерки поднял с подноса указанное изделие. Драгоценные камни засверкали на свете. Лампы над столом были размещены именно так, чтобы ювелирные изделия начинали искрить, когда их подноси к этой точке.

- Хризоберилл? Да, это мой любимый камень. Обратите внимание на красоту астеризма. Может быть, желаете?.. - спросил он, протягивая украшение.

- Если позволите.

- Зеркала! - прокричал фактор, и другие сервиторы устремились вперед, устанавливая зеркала вокруг клиента.

Фактор застегнул ожерелье на шее покупательницы. Она тут же принялась разглядывать себя в зеркале.

- У нее тот же цвет кожи, что и у вас?

- Я чуть бледнее, чем она, - ответила клиентка.

- Тогда не стоит ли подобрать что-нибудь с цигатом или квофайром? А может, турмалин? У меня имеется турмалин каплевидной огранки с ошеломляющими дихроми-ческими свойствами.

- Вы знаете свое дело, сэр.

Она примерила еще три или четыре украшения. Сер-виторы на удивление спокойно держали зеркала.

- Я волнуюсь, - сказала она через некоторое время, - это ведь свадебный подарок. Он должен восхищать жениха не меньше, чем невеста. В конце концов, речь идет о сыне моего брата.

Фактор помедлил с ответом.

- А разве не невеста приходится вам племянницей?

- Неужели я так сказала?

- Сказала,

- Я уверен, что именно это вы и сказали.

- Я хотела сказать, в браке. Вы же знаете... все эти династические войны, составляющие часть жизни при дворе.

- Придворная... жизнь?

- Да, - ответила она. - У меня проблем из-за этой оговорки не будет?

- Он слишком охвачен благоговейным ужасом, чтобы обратить внимание. Продолжай в том же духе. Он полагает, что ты аристократка, желающая остаться неузнанной.

- Честно говоря, мне не слишком хотелось бы говорить об этом, - произнесла покупательница.

- Конечно. Может быть, тогда позволите показать вам что-нибудь из наших декоративных украшений? Хорологи, розетки, имперские аквилы. Для изготовления аквил мы используем золото, цветные сплавы и органические отделочные камни. Океаны Утохра поставляют очень красиво переливающийся перламутр.

- У вас есть право производить подлинные аквилы?

- Конечно, мы имперские ювелиры. У нас есть доверенность.

- Покажите, - сказала она.

Он продемонстрировал ей несколько наиболее сложных изделий, некоторые были настолько ценны, что ему пришлось незаметно включить вокруг стола суспензорные поля, пока покупательница восхищалась ими.

- И в самом деле потрясающая работа, - пробормотала она, поворачивая в руках украшение и поднося его к свету. - Как вы называете это свойство?

- Двойное лучепреломление, - ответил Стайн.

- О, я прямо не могу решить, что лучше выбрать. Фактор тепло улыбнулся.

- Я просто не могу выбрать. Чувствую себя... несвязно.

- Улыбка фактора застыла и стала холодной.

- Что?

- Я чувствую себя несвязно. Вы не можете ничего посоветовать?

Фактор забрал украшение из ее рук и уложил его на атлас.

- Я сказала что-то не так? - слегка озадаченно спросила покупательница.

- Да, похоже что так и есть. Он недоволен. Извиняйся и уходи.

- Того, что вам нужно, мы не продаем, - угрюмо произнес Стайн. - Вы только тратите мое время. Думаю, вам стоит уйти.

Фактор сердился на самого себя. Ему редко доводилось настолько ошибаться в покупателе.

- Простите, - сказала она, поднимаясь. - Не хотела вас оскорбить.

- Прошу вас, уходите, - выдавил Стайн.

Он снял с пояса жезл управления и быстро взмахнул им. Сервиторы покорно отошли в тень.

- Уходи.

- Я не хотела вас оскорбить, - повторила она. - Мне очень жаль.

- Таким, как вы, всегда жаль, - произнес Стайн. -Я должен доложить о вас.

- Кому доложить? - спросила она.

- Уходи, Пэйшенс. Сейчас же. Мы не можем позволить вступать в конфликт.

Стайн повернулся к ней. На его лице застыло жесткое, полное яда выражение.

- Вы пришли сюда, в этот достопочтенный Дом, чтобы найти дорогу к безбожному месту! «Стайн и Стайн» не занимаются подобным!

- Я извинилась. Искренне извинилась, сэр.

- Пэйшенс...

- Мне придется вызвать магистратов, - продолжал бушевать Стайн.

Он вновь взмахнул управляющим жезлом, протягивая руку к коммуникатору, связывающему его с ульем. Кыс услышала гудок подключения.

- Магистратум Беринта. Слушаю вас, - пропели динамики, стоящие на столике.

- Это Стайн из «Стайна и Стайна». Я хочу... Раздался щелчок, и связь оборвалась.

- Алло? Алло? - произнес Стайн.

- Я заблокировал его коммуникатор. Давай, Пэйшенс, уходи оттуда.

Стайн из «Стайна и Стайна» вновь и вновь пытался заставить работать свой управляющий жезл. Когда он наконец оглянулся, женщины уже не было.

Она ураганом вылетела из приемной на огражденную железными перилами дорожку. Подвесные лампы сияли над ней слабым жемчужным светом. Кыс позволила людскому потоку поглотить себя и понести вперед. Ее окружали прогуливающиеся богатые и привилегированные граждане с двух дюжин миров. Некоторых сопровождали телохранители. Одни плыли в декоративных лифтерах, другие вышагивали под развернутыми зонтиками, за третьими несли шлейфы.

- Простите,- послала Пэйшенс. - Я слишком замешкалась.

- Это не имеет значения.

- Нет, имеет. То, что произошло, застигло меня врасплох. Его реакция. Он был так... сердит.

- Гордость, только и всего. Мы нацелились слишком высоко, попытавшись проверить имперского ювелира. Пусть это станет нам уроком.

Она выбралась из потока людей и спустилась по железным ступенькам на стек уровнем ниже. Там оказалось поспокойнее. Кыс остановилась и облокотилась на ограждение, глядя вниз, в глубокий провал пространства между стеками на уличные уровни, раскинувшиеся под ней. Она переводила дыхание.

- Я никудышный актер, Гидеон.

- Вовсе нет. Все отлично.

- Я прекрасно могу понять, когда вы говорите не то, что думаете. Актер из меня действительно никакой.

- Может быть, и так, Пэйшенс. Ты хотела бы поговорить о причинах?

- Я не справляюсь с ролью потому, что не могу смириться с происходящим. Мне ненавистно то, чем нам приходится заниматься.

- И это вполне разумно. Мне тоже неприятно.

Она вздохнула, отпуская перила, и двинулась дальше.

- Как дела у остальных?

- Практически так же, как и у тебя. Им ничего не удается накопать. Хотя в ситуации, столь близкие к боевым, они не попадают.

- Кажется, я уже извинилась, Гидеон. Так что же там произошло? В других местах всего лишь пытались сменить тему, когда я переходила к делу, но он был... просто плевался ядом. Он разговаривал со мной как с преступницей.

Как я уже говорил, мы слишком высоко нацелились. "Стайн и Стайн" один из самых прославленных Домов Утохра. Продавец почувствовал себя оскорбленным. Мы оскорбили его Дом. Его коробит от самой мысли о беззаконии. Плюнь и забудь.

- Думаю, вам стоит заменить меня Карой. Она справилась бы лучше.

- Плюнь и забудь.

Она направилась к дальнему концу уровня, к темной архитектурной расселине, где бронированный изогнутый купол встречался с краем стека. Там располагалась небольшая, плохо освещенная столовая, встроенная в карниз гигантской внешней крыши. Заведение, совершенно очевидно, предназначалось для младшего обслуживающего персонала, выполнявшего черную работу при торговых залах. При виде ее прекрасной дорогой одежды люди хмурились, они начинали шептаться. Она не стала обращать на это внимание и села за свободный столик. Вокруг нее сидели, ссутулившись и переговариваясь, уборщики, водители и прочий рабочий люд.

- Мамзель? - к ней приблизилась официантка в переднике. - Уровнем выше расположено заведение, где вам будет уютнее.

- Мне уютно и здесь, спасибо, - сказала Кыс. - Кофеин. Черный, сладкий, и амасек, если есть. И чего-нибудь пожрать.

- Да, мамзель.

Пока несли ее заказ, Пэйшенс снова поднялась и приблизилась к тяжелой защитной пластине, образовывавшей стену столовой. Кыс коснулась управляющего тумблера, и щит скользнул в сторону. За толстым стеклом раскинулся внешний мир. Далеко внизу, под пасмурным, клубящимся небом пролегли покрытые черной жирной грязью и облепленные льдом склоны улья Беринт. Шквальный ветер бил в окно, осыпая его ледяным крошевом.

- Мы ведь стали преступниками?

- Пэйшенс...

- Ох, да прекратите вы! Мы стали преступниками. Я все понимаю. Отступники.

- У нас не оставалось другого выбора.

- Мне ненавистно это, Гидеон, мне ненавистна мысль о том, что он все еще где-то там. Раньше я об этом не задумывалась, но в тот момент, когда вы сказали, что он умер, у меня с души словно камень свалился.

- Прости. Если тебя это утешит, то и мне не легче.

Кыс приложила руку к стеклу и устремила взгляд в ночную бурю.

- Тем не менее... Пэйшенс, мы должны сохранять самообладание. Нельзя, чтобы на нас сейчас обратили внимание, а у меня возникло такое чувство, будто ты собиралась пригвоздить этого Стайна к креслу и оторвать ему яйца.

- Ну, это уж как минимум,- улыбнулась она. - Прошу прощения. Но мне действительно тяжело. Так что... как дела у остальных?

- Мауд и Карл проверили разделявшие их пять залов. Ничего. Гарлон раздобыл для нас подлодку. Сейчас Карл отправился к развалам покупать кольца.

- Вам не кажется, что у него их и без того слишком много?

- Не знаю. Я не обращаю внимания на подобные вещи. А разве колец может быть слишком много?

Для Карла, судя по всему, нет.

Официантка принесла заказ. Кыс возвратилась за столик, одним глотком осушила бокал дешевого амасека и взялась за слишком горячий кофеин. Закуска оказалась вполне сносной. Она оставила на столике щедрые чаевые и встала.

- Что дальше?

- Еще с одним справишься?

- Да. Конечно.

- Только если готова. Выходи и поднимайся уровнем выше. Оттуда пойдешь направо. «Корлос и Сакветтар», резчики по камню.

Пэйшенс вздохнула:

- Как я смотрюсь?

- Потрясающе.

- Что ж, тогда пойдем.

- Стой. Подожди, Пэйшенс. Садись обратно и допивай свой кофеин. Похоже, Карлу удалось что-то найти.

Глава вторая

- Несвязно? Что ж, это в корне меняет дело.

- О? И как же? - слащавым тоном поинтересовался Карл Тониус.

На развалах, расположенных в нижних уровнях улья, можно было купить вещи попроще. Многочисленные стеки загромождали грязные ларьки и крытые засаленной тканью лотки, торгующие низкокачественными и бракованными камнями, безделушками, сувенирами, тотемами и амулетами. В воздухе висел дым, поднимающийся от разведенных в бочках костров, и пахло алкогольным перегаром помойкой. Гудели волынки и гремели барабаны. Факиры, жулики, продавцы лхо, малоимущая толпа, бесцельно прокатывающаяся то туда, то сюда, точно вода в трюме баржи. Торговец, стоящий за прилавком, огляделся, чтобы посмотреть, не подслушивает ли их кто-нибудь. Один его глаз словно провалился внутрь из-за многолетнего использования ювелирной линзы.

- Раз уж вы, мой друг, прикупили у меня столько колец, то я кое-что расскажу вам. Связность имеет свою цену. И для начала вас надо бы представить.

- Вы можете это сделать?

- Представляться придется самостоятельно. В торговых залах ожидают этого.

- А вы не можете мне в этом помочь?

Торговец разразился булькающим смехом:

- Ну конечно же нет! - Он обвел руками свою скромную палатку. - Я человек этих развалов, был здесь рожден и вскормлен. В нужных вам кругах я не вращаюсь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55