- Что расскажешь? - спросила она.

- Расскажу Рейвенору обо всем этом.

- О чем?

- Ну вот видишь! - усмехнулся он. - Неужели тебе не стало лучше?

Она засмеялась, хотя и не знала почему.

- А о чем мы говорили?

- О вере, - сказал он.

- Ах да.

- Вера указывает нам цель, а ум... Ум, не имеющий цели, обречен блуждать впотьмах.

- Звучит знакомо. Это цитата?

- Сам только что придумал, - произнес Карл.

- Пора возвращаться. Уже поздно, - сказала Кара.

- Пора. Я рад, что мы смогли поговорить. Ты действительно была права, когда решила поговорить наедине.

Он взял ее за руку и повел к двери. Там их уже ждала Пэйшенс Кыс.

- Как мило,- заметила она.

- Что ты здесь делаешь? - засмеялась Кара.

- Ищу вас. Вы же отключили свои коммуникаторы.

- Прости, - сказала Кара, настраивая свой линк.

- Ты давно за нами наблюдаешь? - спросил Карл.

- Достаточно давно, чтобы задуматься над тем, не пора ли Белкнапу начать беспокоиться, - ответила Кыс, и Кара снова засмеялась.

- Карл только хотел, чтобы я показала ему, куда хожу молиться. Похоже, в нашем товарище еще остались какие-то зерна веры.

- Неужели? - произнесла Кыс.

- Правда, правда,- захихикал Карл.- В последнее время я стал слишком нерадивым в этом вопросе, а без должного почтения к храмам мне никогда не пробиться в инквизиторы. Кара только направляет меня. Мне действительно понадобилось некоторое духовное руководство.

Пэйшенс Кыс кивнула:

- Думаю, как и всем нам. Это могло бы помочь нашему росту.

- Какому еще росту?

- Ты не поверишь, если я скажу. Пусть Рейвенор сам вам все выложит. Он возненавидит меня, если я украду у него эту речь.

Они направились к дверям.

- А это еще что такое? - спросила Кыс.

Возле каменной чаши на полу часовни лежали искривленные кусочки металла.

Крошечные искривленные кусочки, какие остаются от разломанных колец.

- Какие-нибудь приношения верующих, - сказал Карл.

Он взял левую ладонь Кары в свою правую руку и повел ее к выходу из часовни.

На его правой руке не было ни единого кольца.

Глава восьмая

Когда они вернулись домой, уже начинался вечер, а Мизард только собиралась уходить. Она протопала мимо них по внутреннему двору в сопровождении двух тяжелых боевых сервиторов, направляясь к своему транспорту.

- Вы служите замечательному человеку,- сказала она Тониусу.

- Госпожа?

- Я только принесла ему свои извинения. Никогда больше не стану его недооценивать. Пусть он вернется на Юстис, дознаватель. Пусть возвращается к работе. Теперь его помыслы могут быть свободны.

Поднимаясь по ступеням к дому, они услышали, как ее транспорт зарычал двигателями, срываясь с места.

Нейл, Плайтон, Белкнап, Ануэрт и человекопес Фай-фланк ждали их во внутреннем зале.

Кара подошла к Белкнапу и поцеловала его:

- Что здесь происходит?

- Где ты была?

- В храме. Так что происходит?

- Не уверен. Но Молох мертв.

- Что?

Под ударом могущественного сознания распахнулись двойные двери, и в зал вплыл Реивенор.

- Сэр? - спросил Тониус.

- Все кончено. Мы завершили дело, - сказал Реивенор через вокс-транслятор.

- Мы все равно уезжаем? - спросил Нейл.

- Да, Гарлон. Мы все равно уезжаем, но теперь мы можем радостно покинуть планету с чувством выполненного долга, поскольку неоконченных дел не осталось. Вчера вечером в трех округах отсюда Зигмунд Молох был обнаружен, загнан в угол и уничтожен войсками Мизард.

Все собравшиеся пришли в возбуждение. Нейл хлопнул Кыс по ладони.

- Значит, вы были правы? - усмехнулась Кара.

- Да, я был прав, - ответил Реивенор. - Моя догадка оказалась верна. Молох был здесь, как я и подозревал. Жаль только, что это не мы расправились с ним.

- Ублюдок издох! - засмеялся Нейл.

Он пустился в пляс, вызвав смех Плайтон и Белкнапа.

- Не могу поверить, - пробормотала Кыс. - Все это время... все это время... а теперь все кончено.

- Все кончено, - произнес Реивенор. - И нам больше нечем оправдывать свое отсутствие. Юстис Майорис ждет. Мне хотелось бы уехать уже завтра, как и планировалось.

- Кто его достал? - спросил Белкнап.

Вопрос был серьезным, но Рейвенора удивило, что именно Белкнап задал его. Все остальные смолкли.

Реивенор уже было развернул свое кресло, собираясь удалиться. Но теперь он медленно повернулся к ним:

- Как понимаю, Бэллак. Как мне поведала Мизард, схватка была жестокой. Были потери.

- Потери? - эхом откликнулся Нейл.

Его охватило отвратительное предчувствие. Он ощутил себя больным.

- Фенкс выследил его в здании генератора, - медленно проговорил Реивенор.

Передатчик с трудом передавал ритм его слов. И монотонность делала их еще более ужасными.

- Они вступили в сражение. Молох расправился почти со всеми людьми Фенкса, а затем случайный выстрел привел к возгоранию летучих газов, и здание взлетело на воздух. Труп Молоха установили благодаря генетической экспертизе.

- Хвала Императору! - присвистнул Тониус.

- Кто... кто погиб? - спросил Нейл.

- Фенкс, Бэллак, Клодель, - ответил Реивенор, - ог-рин, хозяйка боевых гончих и картайка Ангарад.

- Мертвы?

- Все до единого.

Они очистили дом и приготовились отправляться в порт на машинах. Реивенор выплыл первым, за ним вышли Кыс, Белкнап и Кара. Шолто Ануэрт со своим человекопсом выехал с утра пораньше, чтобы прогреть двигатели судна. Фраука путешествовал с Заэлем в бронированном лимузине.

Носильщики занесли остатки багажа в экипажи. Карл Тониус стоял во дворе, заканчивая переговоры с покрытым татуировками агентом. Гарлон Нейл завершал последний обход, проверяя опустевшие комнаты одну за другой.

- Гарли?

- Да? - Нейл выглянул из той комнаты, которую в этот момент осматривал. Мауд Плайтон поднималась по лестнице, сжимая в руке листок бумаги.

- Тебе письмо.

- Письмо?

- Пришло по закрытому вокс-каналу приблизительно десять минут назад. Это последнее, что Карл поймал, перед тем как отключить систему.

Нейл взял у нее сложенный листок и развернул его.

- Проблемы? - спросила Плайтон.

- А почему ты спрашиваешь?

- Кхм... ты выражение своего лица видел?

- Нет, никаких проблем, - ответил он. - Давай вали.

Мауд кивнула и поспешно удалилась. Он же дождался, пока она уйдет, и снова перечитал то, что было написано на листке.

Сообщение поступило из незафиксированного источника и было анонимным.

«Помилована гением» - гласило оно.

Нейл в течение некоторого времени смотрел на эту строчку. А затем вынул из кармана линк.

Часть вторая
Ведьмин дом на Утохре
Глава первая

Дверь полуоткрыта. Деревянная старая дверь. Самая обычная старая дверь в самой обыкновенной раме. Она медленно покачивается на петлях, движимая ветром, что не дует ни с одной из ее сторон... ветром, прибывающим откуда-то еще... Дверь ждет...

Фактора[3] звали Стайн. Эта информация была сообщена нам в самом начале монолога, вылившегося в более чем двадцать минут многословной преамбулы. Стайн оказался любителем поговорить. Что, впрочем, входило в его обязанности.

- Терпи.

Каждый такой фактор, к которому они приближались (а если проще, то каждый подобный торговый агент каждого зала Беринта, обладал собственным подходом к работе, обязательно включавшим торговый вариант «придворных танцев» и «окучивание» клиента, возникавшие из опыта продаж. Покупатели ожидали именно такого обращения. Начиналось все с радушного приветствия, с экскурсии от приемных покоев до выставочного зала фактора, а затем, переходило к предложению завтрака и спокойной, непринужденной беседе, сопровождавшейся расхваливанием достоинств и традиций Дома, к услугам которого изволил обратиться клиент. Темы разговора зависели от конкретного фактора и его навыков общения, но служили только тому, чтобы проникнуть в сознание клиента и поселить там необходимые мысли: о роскоши, исключительности, качестве. В конце концов клиент оказывался готов выложить немалые деньги.

И клиент не был просто клиентом. Это слишком уж грубый термин. Он был покупателем. Так же, как фактор не являлся только продавцом или владельцем магазина. Таковы правила этикета Беринта.

- Он все не замолкает и не замолкает.

- Терпи.

Стайн встретил ее в приемной. Его заведение располагалось в северном конце прогулочной палубы Святого Иакова - района верхних уровней Беринта, оккупированного знаменитыми торговыми заведениями. Глубокие уличные стеки снаружи представляли собой многоярусные оуслито-вые дорожки, огражденные черными железными перилами, освещенные небольшими лампами и окружающие пещерную мглу бездны между вздымающимися черными башнями, которые прорастали прямо сквозь огромную бронированную крышу улья, топорщась над ней шипами морского ежа. Натренированная улыбка на лице фактора казалась таким же предметом одежды, как и форменный плащ.

Приемная представляла собой просторное помещение с высоким потолком, облицованное панелями из лакированного дерева.

Стайн поклонился и повел ее по выставочным галереям к главному демонстрационному залу. Овалы изумрудного света выхватывали из мрака стеклянные витрины. Пол покрывали бронзовые плиты, на которых за истекшие столетия ноги посетителей оставили отчетливый след. Здесь располагался простой деревянный стол, окруженный кожаными диванами, на один из которых фактор и предложил ей присесть. Говорил только Стайн. Казалось, вся его работа будет состоять исключительно из этого монолога. Некоторые агенты, с которыми она встречалась до этого, выбирали осторожный или скромный подход к покупателю, а то и позволяли ему самому вести беседу. Но Стайн был зануден и много словен. Он поведал, что является девяностым Стайном в непрерывной череде Стайнов, служивших факторами Дома Стай на и Стайна. Это был наследственный, семейный бизнес. Их род проживал в Беринте уже шестнадцать столетий. И торговый Дом являлся одним из старейших и предоставлял наилучшие товары в секторе.

- Вот, - сказал Стайн, - вы можете оценить наши изделия по этой безделушке.

Он положил какой-то предмет под увеличитель, чтобы покупательница смогла его разглядеть. Руки фактора были очень бледными, ухоженными, маникюр был хорошо виден под линзой. В безделушке же, казалось, было больше жемчуга, чем в некоторых океанах.

- Герб Стайнов.

- О, как я погляжу, в стилизованной форме он повторяется на вашем плаще, - заметила покупательница.

Стайн самодовольно улыбнулся, восхищенный тем, что она это заметила. Он с пылом принялся одарять комплиментами ее внимательность и ум.

- Такое ощущение, что он хочет жениться на мне.

- Тише. Придется потерпеть.

Стайна очень заинтересовала эта покупательница: элегантная женщина, хорошо одетая и при деньгах. В последние несколько недель торговля шла плохо, и прибывший паром оставил не так много достойных внимания клиентов.

Эта женщина была особенной. Она обладала вкусом. И красотой, если, конечно, вас интересуют подобные мелочи.

Он продолжал рассказывать ей о своем фамильном бизнесе, поведав, что оказался не так хорош в ювелирном мас-ртерстве, как его многочисленные братья, и по этой причине стал фактором. Он оставил все вопросы производства родственникам, которым, как похвалялся Стайн, надо было бы даже на руки поставить клеймо со знаком пробы.

Но фактор почувствовал, что покупательница заскучавши. Надо было заканчивать. Она прекратила потягивать амасек, стоящий перед ней на лакированной стойке, и перестала обращать внимание на засахаренный имбирь в неглубокой чашке. Хороший фактор замечал подобные детали. Хороший фактор знал, когда необходимо увеличить темп и перейти от ритуала ухаживания к обсуждению покупки.

- Вы ищете что-то особенное?-спросил он, обходя обтянутый бархатом простой деревянный столик.

Стайн достал ключи и открыл створки ближайших витрин. Под скрывающимся во тьме потолком тихо гудели вентиляторы. Воздух в помещении был нагрет до уютных двадцати двух градусов, обладал четко выверенной влажностью и слегка обвевал посетителей, так чтобы расслабить их. За дверью, в Беринте, было на шестьдесят градусов холоднее - убийственный мороз.

- Так и есть, - произнесла покупательница, откидываясь на спинку кожаного дивана и скрещивая свои длинные ноги. - Или лучше будет сказать, мне нужно нечто особенное для особенной цели. Великосветская свадьба на Гудрун. Не стану упоминать имена...

- Конечно же нет! - поклонился ей фактор.

- Но, - улыбнулась покупательница, - жених происходит из влиятельной семьи. Голубая кровь.

- Понимаю.

- Сын губернатора субсектора.

- Клянусь своим именем!

- Пожалуйста, постарайся не слишком отрываться от действительности!

- Умолкни.

- Прошу прощения? - спросил фактор со слегка околдованным выражением на лице.

- Ничего. Я только сказала, что моя племянница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55