- Что за ерунда. Можете приступать к своей игре, если должны. Мои люди готовы ко всему. - Рейвенор отдал короткую команду, и его спутники, оставшиеся на холме, тут же вскинули оружие.

- Я не собираюсь сражаться с вами, - произнес Кул-лин. - Вот в чем суть. Каждый раз, вступая в сражение, мы упускаем из виду то, что на самом деле важно. И имя ему - Слайт.

Рейвенор помедлил, прежде чем ответить:

- Даю вам две минуты, Куллин.

Орфео облизнул губы и улыбнулся:

- Вы проделали весь этот путь до Утохра потому, что, как вам показалось, это единственный способ узнать, где скрывается Зигмунд. Хороший план. Честно, просто замечательный план, хотя бы потому, что Молоха посетила таже идея. Отправляясь с Танкреда, Зигмунд решил, что единственный способ сбежать от вас - это посоветоваться с будущим и установить вашу роль в нем. Ему тоже понадобилась связность. Разве не забавно? То, что вы оба выбрали совершенно идентичный образ действий? - Орфео наклонился вперед и постучал указательным пальцем по виску. - И все это только потому, что вы думаете одинаково. Я ведь уже говорил, что вы повязаны одной судьбой.

Рейвенор не ответил.

- Мы прибыли на Утохр примерно за три недели до вас. Я предпринял необходимые шаги и добился права проконсультироваться с Ведьминым Домом. И что же мы узнали, когда дверь наконец отворилась? То, что вы тоже направляетесь к Ведьминому Дому, одержимые той же самой идеей. Должен вам сказать, я был озадачен. А вот Зигмунд пребывал в восхищении. Он просто не мог дождаться того момента, когда сможет расставить для вас последнюю, очень неприятную западню. Помнится, мы уже обсуждали с вами его страсть к ловушкам. Но мне удалось его отговорить. Все происходящее очаровывало меня, бросало вызов моему та ланту фасилитатора. Понимаете ли, я ведь мыслю совсем иными категориями, нежели Зигмунд. Мы с ним воспринимаем разные вероятности событий, а потому и великолепно дополняем друг друга. Зигмунду все это казалось игрой в регицид, где вы - только фигурки на доске, выполняющие одну стратагему за другой, и прочий подобный вздор. Но я был напуган.

- Напуганы?

- Смыслами. Бывают совпадения, а бывают и совпадения. Многое, конечно, можно объяснить объединяющими вас общей историей и опытом. Ваши знания и таланты очень близки, и вы оба блуждаете в одних и тех же потемках. Вы оба решили наведаться в Ведьмин Дом? Хорошо, с этим я могу смириться. Совпадение. Но что привело вас обоих на Юстис Майорис? Что приводило вас на другие миры, на которых вы встречались с ним?

- Мы антагонисты, Куллин. Я охочусь на него. Тут нет никакой тайны.

- А что насчет Танкреда? Из всех мест в секторе вы выбрали в качестве зоны поисков именно Танкред. Мы не оставили ни единого следа, по которому вы могли бы за нами направиться. Что привело вас туда? Догадка?

И вновь Рейвенор не ответил.

- Значит, я прав, да? - улыбнулся Куллин, поглаживая бороду. - Догадка. Догадка здесь, чуточку интуиции там, щепотка случайности и стечения обстоятельств. Разве это вас самого не пугает? Ну хоть капельку?

- И каким же будет ваше объяснение? Только не начинайте снова про общую судьбу.

Именно этим я в последнее время и занимался. В течение нескольких дней я изводил Зигмунда расспросами. Он и раньше рассказывал мне о ваших прежних встречах, но мне необходимо было услышать все снова, не упустить ни одной детали. Он оказался достаточно любезен и терпеливо рассказал мне все в таких подробностях, что я будто бы сам побывал там и увидел все собственными глазами. Отчетливо, как днем. Увидел, что связывает вас обоих,- Куллин поднялся и обошел стул кругом, не выходя при этом за пределы выложенного стеблями кольца. - Вас связывают силы варпа, Гидеон, связывают с тем, чтобы вы справились с великой задачей. Но ни один из вас не понимал, что вами просто пользуются. И оставь я вас полагаться только на собственные возможности, никогда бы и не поняли этого. Хотя, может, и успели бы все осознать в самое последнее, краткое мгновение, когда смерть уже потребует вас к себе. Варп избрал вас в результате тщательных поисков, а затем приставил к работе. Сами того не понимая в своей кровавой возне, все эти годы вы служили фасилитаторами. Акушерками.

- Для Слайта, - проговорил Рейвенор.

- Ваша догадка сияет, как новая крона! - Куллин захлопал в ладоши. - Я знал, что вы не разочаруете меня, Гидеон. Да, именно для Слайта. Губительные Силы желают, чтобы Слайт был рожден. Не спрашивайте зачем, меня они на свои посиделки не приглашают... - Орфео усмехнулся собственным словам. - Но могу биться об заклад, что концовка будет ужасающе кровавой.

- Рождение Слайта предсказано, - встревоженно произнес Рейвенор. - Братия предрекла его. И вы сами были там, Куллин. Но время уже вышло. Пророчество не осуществилось.

- Неужели? Вы в этом уверены? - Куллин посмотрел на Рейвенора так, будто ему что-то было известно. - А может, все уже случилось? Или... подумайте сами, Гидеон. Рождение демона в нашей реальности, вероятно, должно представлять собой длительный и тяжелый труд. Возможны осложнения. Давайте согласимся на мгновение, что если вы с Зигмундом в своей слепоте способствовали родам с первого своего знакомства, то схватки продолжаются уже сколько? Шестьдесят лет?

- Если вы правы, то шестьдесят шесть.

- Тяжелые роды, - задумчиво произнес Куллин, - да, очень тяжелые.

- Значит, вы предполагаете, Куллин, что наши судьбы связаны Губительными Силами? Объясните мне, как это возможно, чтобы Извечный Враг мог пользоваться мной столько времени, а я бы этого не понял? Я не чья-то там пешка.

- Прошу вас, пешка никогда не понимает, что она - пешка, - произнес Куллин. - Да вы посмотрите на себя. Предавший ордосы беглый отступник, прибывший на Утохр за еретическим предсказанием. Вы явно нечисты.

- И как же варп связал нас? - повторил Рейвенор.

Куллин разочарованно всплеснул руками:

- Это произошло во время вашей первой встречи на Слифе. У меня нет времени, чтобы разжевывать вам все до мелочей, Гидеон. Вы умны и сами все можете понять. А сейчас нам необходимо обсудить с вами куда более важные вещи.

- Какие, например?

- Например, главный повод для этой встречи. - Куллин выдержал паузу. - Я предлагаю вам перемирие. Объединение сил ради достижения общей цели.

- Перемирие? Это мало вероятно, Куллин. Если честно, то мне кажется, что вы просто заманиваете меня в очередную хитроумную ловушку Молоха.

- Если бы мы хотели вас убить, - сказал Куллин, - вы были бы уже мертвы. Мы оставили вас в живых ввиду высокой вероятности того, что вы с Зигмундом нужны друг другу. Вам необходимо объединиться, чтобы бросить вызов Губительным Силам и остановить Слайта.

Рейвенор слегка откатился назад.

- Скажите мне, Куллин, с чего бы это злодею вроде Молоха вдруг захотелось останавливать Слайта? Скорее уж я поверю в то, что он пальцы сотрет до костей, пытаясь помочь рождению демона.

Куллин снова опустился на стул.

- Гидеон, неужели вы и в самом деле ничего не понимаете? Вы просто не разбираетесь ни в том, во что мы на самом деле верим, ни в том, о чем мечтаем. Мы для вас просто зло - зло, которое вам приходится останавливать. Но вы не видите отличий между разными видами зла. Мы все для вас на одно лицо - я, Зигмунд, Слайт. Вы слишком ограниченны. - Он бросил на Рейвенора пристальный взгляд. - Вы же прошли через дверь, Гидеон. Уверен, она показала вам момент или два из будущего. Понравилось?

- Ваши слова неубедительны. Но нет, мне это не понравилось.

Знали бы вы, что увидели, пройдя через дверь, мы с Зигмундом. Галактика в огне. Эпоха апокалипсиса. Время демонов. Полыхающий остов, оставшийся от Империума, населенный вымирающими жалкими остатками человечества. Вы не желаете такой судьбы, я это знаю. Именно защите общества от подобного рока вы и посвятили свою жизнь. Но и мы также не желаем этого. Наши амбиции без умно отличаются от ваших, Гидеон, и даже находятся с нимив конфликте. Но мы с Зигмундом можем процветать, богатеть и достигать прочих целей только до тех пор, пока существует Империум. Империум - вот поле нашей игры, а человечество - наш инструмент. Мы вплетаем свои планы в сложный узор имперской жизни, чтобы приобрести с этого какую-либо выгоду. Я не хочу, чтобы вам вдруг стал нравиться наш образ жизни, но, поверьте, он абсолютно несовместим с Эпохой Демонов. Слайта необходимо остановить, поскольку альтернатива слишком ужасна для любого из нас.

- Перемирие, - произнес Рейвенор. - Мы с Молохом должны поработать вместе, чтобы разрушить наши оковы и уничтожить Слайта? Вы это предлагаете?

- Гидеон, если вы согласитесь, - кивнул Куллин, - я помогу вам выйти через дверь на Утохр. Затем распоряжусь отправить послание на Беринт с координатами этого места. Я говорю про тот мир, где мы сейчас с вами находимся. После чего вы соберете здесь всех своих людей и мы вместе продумаем план действий.

- А что, если я откажусь?

- Тогда вам никогда не узнать, где мы находимся, а нам придется справляться с проблемой своими силами. От этого может пострадать весь Империум. Если вы отказываетесь, возвращайтесь к двери, и распрощаемся на этом.

Последовавшая за словами Куллина тишина долгое время нарушалась только шепотом вечернего ветерка и щебетом птиц в живой изгороди.

- До свидания, - сказал Рейвенор.

Он развернул кресло и стал подниматься по холму.

- Я разочарован! - прокричал ему вслед Куллин. - Очень разочарован! Вы совершаете ошибку!

Рейвенор даже не стал обращать на него внимания и вскоре воссоединился со своими спутниками.

- Что происходит? - спросил Тониус.

- Кто был этот человек? - поинтересовалась Ангарад.

- Мы уходим, - произнес Рейвенор. - Смотритель, открывайте дверь.

Проводник вставил ключ в старый замок.

На мгновение они снова оглянулись на поле. В сумраке все еще можно было различить, что Орфео Куллин по-прежнему сидит на стуле посреди круга, глядя им вслед.

Он поднес правую руку к губам и послал им воздушный поцелуй.

- Не нравится мне все это, - сказал Тониус.

- Тебе, по-моему, вообще в последнее время ничего не нравится! - отрубил Бэллак.

- Откройте дверь, - повторил Рейвенор.

Дверь заскрипела, отворяясь. За ней виднелись вечерние поля и темно-лиловое небо, на котором уже проступили яркие звезды.

Они шагнули через порог.


Глава четырнадцатая

Их встретили сырые, вонючие подземелья улья.

Здесь было мрачно и стояла невыносимая духота. Вода - и скорее всего не дождевая - капала на них откуда-то сверху, уносясь потом в бездонные глубины подземных стеков. Высоко в небе, не менее чем в тысяче метров, туда-сюда сновали крошечные точки - многочисленные машины проносились между башнями улья.

Из прилегающего переулка донеслись приближающийся топот ног и громкий хохот, отдававший безумием.

- Это неправильно, - произнес Тониус, - совсем неправильно. - Он посмотрел на проводника. - Почему мы не вышли в Ведьм ином Доме?

- Обратно часто пролегает не тот путь, что ведет к цели, - вежливо ответил смотритель. - Каким он будет, выбирает дверь.

- И сколько шагов потребуется на то, чтобы вернуться в Ведьмин Дом? - сухо спросил Бэллак.

- Все решает дверь. Это не моя функция, - ответил смотритель.

- Открывайте дверь, - произнес Рейвенор.

Шаги и смех становились все ближе.

- Кто бы там ни приближался, - сказала Ангарад, - их мозги отравлены какой-то дрянью. Я чувствую ее запах.

- Ты можешь что-то унюхать за этой вонью? - спросил Тониус.

Ангарад проигнорировала его и посмотрела на Рейвенора:

- Они очень агрессивны. Будет кровопролитие.

- Откройте дверь, - повторил Рейвенор.

Смотритель попробовал вставить ключ, но тот отказался поворачиваться.

- Дверь еще не готова открыться снова.

- Откройте дверь.

- Придется подождать, пока она не будет готова, - сказал смотритель.

Тониус вздрогнул, когда в темноте стека прогрохотали выстрелы. С громким визгом скользнула по камню пуля. Снова смех и крики. Вопли.

- Бандиты, - произнес Бэллак, вскидывая лазерный пистолет и тщательно выискивая цель в противоположном конце дорожки. - Подогрелись химией и теперь только и мечтают выяснить с кем-нибудь отношения. Что ж, у первой башки, высунувшейся из угла, появится лишняя ноздря.

Снова раздались выстрелы, прозвеневшие уже ближе, и новый взрыв визгливого смеха. Ангарад встала рядом с Бэл-лаком.

- Только не перестреляй их всех, - сказала она, - Эви-сорекс жаждет.

- Ты только представь, что, если бы не вы, я бы не смог здесь позабавиться! - с сарказмом в голосе произнес Бэллак.

- Поблагодарить можешь и позже, - ответила она.

- Ну же, - пробормотал Тониус, - что там с дверью?

Смотритель попытался снова, и в этот раз ключ повернулся.

Багровое марево, обжигающий ветер, красная пыль.

- Проклятие! - выругался Бэллак, вскидывая руку, чтобы защитить глаза от летящего песка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55