Машина работает отлично. И, хотя его
сознание не могло воспринимать все происходящее как реальность, в глубине
души он знал, что машина действительно готова к тому, чтобы перенести
кого-либо из любой точки Вселенной в любую другую точку.
Да и стоит ли сейчас об этом думать?
Он послал команду:
КРОСС-ФАЙЛ ДАВИДА БРАУНА
Вновь мигалка на экране.
КРОСС-ФАЙЛ СОСТОЯЛСЯ
Ладно. Хорошо. Что следующее? Гарднер вздохнул. Он знал, что должен
делать дальше.
ЗАБРАТЬ ДАВИДА БРАУНА С АЛЬТАИРА-4
Мигание значков на экране на этот раз несколько затянулось. Потом
появилась надпись, и Гарднер чуть не рассмеялся: до того логична была не
им созданная машина.
КУДА ТЫ ХОЧЕШЬ ПЕРЕБРОСИТЬ ЕГО?
Смех оборвался. Гарднер мучительно думал над ответом. Куда же, в
самом деле? Домой? В Хейвен? Нет, только не в Хейвен. Даже если его не
убьет здешний воздух, он не сможет узнать своих превратившихся в чудовищ
родителей.
Тогда куда?
Он посмотрел на старика и встретился с его пристальным взглядом, и
внезапно до него дошло: на земле сейчас было только одно подходящее место.
И он отдал машине команду.
С закрытыми глазами Гарднер ждал. Две секунды... четыре... десять...
ПЕРЕМЕЩЕНИЕ СОСТОЯЛОСЬ
И все. Зеленый свет погас. Сейчас перед ним был просто темный экран.
Гард вопросительно посмотрел на старика, но тот обессиленно висел под
потолком, уронив голову.
Неожиданно по щекам Гарднера побежали слезы. Они смешивались с
кровью, и во рту у него стало солоно. Чувство власти и силы ушло. Он
больше не мог ничего.
Продолжай, Гард!
Да, кончено. Он сделал все что мог для Давида Брауна. Возможно, он
помог мальчику, возможно - нет. Ему не суждено этого узнать. Теперь пришла
очередь Питера, старика и Анны.
На одной из пыльных полок лежал игрушечный бластер, работающий на
батарейках. На одной его стороне Гард обнаружил выключатель. Он подумал о
ребенке, которому бластер был куплен в подарок...
Как он сейчас действует?
Очевидно, так, как и должен: он уничтожает.
Гард решительно направился к выходу и лишь на пороге, задержавшись,
оглянулся на старика. Тот неподвижно висел под потолком.
Снаружи никого не было. Светило солнце. В воздухе разносился запах
гари. Дом Бобби пылал, и дым тянулся в сторону сада.
Что ж, попробуем, - решил Гард. Отойдя на несколько шагов от сарая,
он прицелился и нажал на выключатель. Раздался треск, будто кому-то ломали
кости. Из бластера вырвался сгусток зеленого пламени и через мгновение
сарай пылал. Гарда отдачей отбросило в сторону. Потирая колено, он
поднялся и бросился бежать.
Сзади раздалось нечто, напоминающее артиллерийскую канонаду. Гард
инстинктивно оглянулся. Половина пылающего дома, казалось, взлетела в
воздух. Взметнулся столб искр, что-то пронеслось мимо Гарда вверх, в небо,
и он успел рассмотреть, что это старенький "ундервуд" Бобби.
Пишущая машинка с высоты обстреливала его.
Он бросился к трактору. Ключ был в замке. Повезло, - подумал Гард.
Сев на сидение и пригнувшись, он завел двигатель. В это время за его
спиной раздался крик:
ЭЙ! ЭЙ! ОН ЗДЕСЬ! ОН ЗА ДОМОМ! ОН ЕЩЕ ЖИВ! ОН ЕЩЕ...
Гарднер оглянулся и увидел Нэнси Восс, бегущую к нему со стороны
дороги. Ее волосы развевались на ветру, в руке они сжимала камень.
ЭЙ! СЮДА! ВСЕ СЮДА!
Ах ты, сука, - подумал Гарднер и поднял бластер.

Его преследователей, вбежавших во двор, было не менее тридцати. Все
они мчались к нему.
И все увидели лежащую на земле Нэнси Восс. Она была мертва, и из раны
в ее груди лился ярко-зеленый свет.
Дик Аллисон понял, что Гард все еще жив и вооружен, и подумал:
Нужно бежать отсюда как можно быстрее.
Но все произошло слишком быстро. Поставленная Гарднером у входа в
сарай антенна-"зонтик" вспыхнула зеленым пламенем, и это пламя было
направлено на стоящих во дворе хейвенцев. Дети Сарая встретились с
Изобретением Сарая.

Гард услышал чьи-то вскрики и стоны. Он постарался отключиться и не
слушать, но это было невозможно.
Вскочив в трактор, он на мгновение подумал, не воспользоваться ли
рычагом "Вверх"... но тут же отбросил эту мысль и, заводя мотор, вывел
трактор в горящий сад. Ему с трудом верилось, что виновник этого страшного
пожара - он сам. Стиснув зубы, он вел трактор через сад, вперед, туда, где
виднелся темный лес, где стоял наполовину выкопанный из земли корабль.

Он все еще жив!
Догнать его! Быстро догнать его!
Они бежали напрямую через поля, стараясь опередить пожар.
СКОРЕЕ!
Казалось, их никто не сможет остановить. Но пламя распространялось
слишком быстро, и те, кто бежал сзади, постепенно отставали, охваченные
им.
Призраки, возможно, были великими межзвездными путешественниками. Но
вряд ли когда-либо кому-либо из них пригодилось сталкиваться с таким
устремленным, верящим в себя и свои силы человеком, как Джим Гарднер.
Невозможно, но случилось!
Огонь стал его защитой.
Они не смогли. Они ничего не смогли.

Детектор дыма, очень напоминающий летающую тарелку, только во много
раз уменьшенную, лежал на столе Хейзел Мак-Гриди. Хейзел собственноручно
создала его и теперь намеревалась привести в действие. Она мысленно
слышала все, что происходило, и ждала, когда придет ее время. Она знала,
как должен подействовать детектор: с помощью ультразвука он должен
разнести Гарднера на мелкие кусочки.
Внезапно справа от нее прямо из пола вырвался светящийся зеленый
столб. Хейзел, ничего не понимая, смотрела на него. Из столба вырвалась
искра, она попала на поверхность детектора, там что-то вспыхнуло, зашипело
- и все исчезло. Изумленному глазу Хейзел предстала лишь обугленная
коробочка, напоминающая ей о ее великом "изобретении".

Эй, Гард! Слева!
Этот голос нельзя было не узнать. Ошибка исключалась. Это был голос
Бобби Андерсон. Старой, еще не изменившейся Бобби. Гард глянул влево и
увидел какую-то вспышку. Он вскинул бластер и, не целясь, выстрелил. Из-за
деревьев в небо взметнулось пламя и раздался взрыв. Потом все стихло.
Бобби? - подумал Гарднер, оглядываясь по сторонам.
Да, балбес. Я просто немного помогла тебе. Помогла после всего. Ведь
я мертва, помнишь?
Помню, Бобби.
Хочу дать тебе совет: будь осторожен.
И она исчезла, если только именно она была здесь. За его спиной
раздался шум и треск. Над верхушками деревьев метались огни. В голове
звучали голоса призраков.
Ты выдумал все это, Гард. Просто подсознательно тебе была нужна
Бобби, и ты попытался хотя бы на миг воскресить ее в своей душе.
Но раздумывать, была Бобби или нет, не оставалось времени.
Гард стоял у края ямы, в которой покоился корабль. Спустя несколько
секунд он уже спускался вниз, торопясь войти внутрь.

- Хейзел?! - кричал Ньют, не в силах скрыть обуявший его ужас. -
Хейзел? Хейзел?
Хейзел, - внутренне подхватил его Дик Аллисон.
Хейзел, - звали остальные хейвенцы, или, правильнее сказать,
призраки.
Хейзел слышала эти крики. Но она была бессильна что-либо сделать.
Что-то сломалось в ней, и сейчас она лежала на полу, не в состоянии
пошевелить ни рукой, ни ногой. Постепенно голоса в ее ушах стали звучать
тише... тише... тише... и наконец совсем исчезли.

Стоя у входа в корабль, Гард, как раньше Бобби, коснулся рукой
символа на двери. С легким щелчком дверь сдвинулась с места, открывая
проход.
Ближе. Голоса ближе. Скоро конец.
Он вошел. Силы оставляли его. Над головой раздавались чьи-то крики.
Кто-то заметил, что он вошел в корабль, и теперь они без перерыва
повторяли, что он еще жив, жив...
Дверь закрылась. Все стихло.
Нет, не все.
Моторы. Они работают. Они работают даже громче, чем в предыдущий раз.
Да. Громче и отчетливее. Или это не моторы, а воздухопреобразователи.
Гард вспомнил, что у него нет с собою респиратора, но, как ни странно, в
корабле было даже легче дышать, чем наверху.
Внезапно к Гарднеру пришла головная боль. Из глаз его хлынули слезы,
из носа - кровь. Выйти наверх... - подумал он. Нет. Он заперт, и не знает,
как открыть дверь изнутри. Заперт мертвыми призраками.
Мертвыми? Ты уверен, что они мертвы?
Нет, напротив. Он был уверен, что они живы. Если все здесь вдруг
заработало, то, значит, они достаточно жизнеспособны. Достаточно
жизнеспособны, если превратили Хейвен в завод по производству себе
подобных.
- Помоги мне, Господи, - прошептал Гард. Он отбросил свисающие на
глаза волосы. Ему вдруг показалось, что корабль уменьшил свой крен и занял
теперь почти вертикальное положение.
Запах. Странный запах. Виноваты в этом воздухопреобразователи или
нет, это запах смерти. Долгой смерти. Мучительной смерти. И бессмертия.
Помоги мне, Господи. Помоги хотя бы немного.
Все еще разговаривая с Богом, Гарднер вошел в рубку управления.

На краю ямы сгрудились призраки. Они смотрели на Дика. С каждой
минутой прибывали все новые и новые.
Они смотрели на Дика и на корабль... на Дика... на корабль... и вновь
на Дика. Казалось, они следят за игрой в теннис. Они ждали.
Позади них, все усиливаясь, приближался огонь. Вся поляна,
заполненная людьми, была сейчас окутана дымом. Люди стояли... никто не
сдвинулся с места.
Дик удивленно подумал: чего они ждут от него сейчас? Потом до него
дошло. Он остался последним из Детей Сарая. Остальные умерли, и, прямо или
косвенно, в смерти каждого из них был виновен Гарднер.
Они смотрят на меня, потому что я последний. Я должен сказать им, что
делать дальше.
Но они ничего не смогли бы сделать. В Хейвене образовалась новая
раса, и Гарднер уничтожил ее. Теперь нужно было просто ждать. Ждать и
надеяться, что корабль убьет его раньше, чем он сумеет что-либо сделать.
До того как...
Внезапно Дик замер. Замерли и остальные. В благоговейном ужасе они
смотрели с края ямы вниз.
И было почему.
Корабль вдруг начал вибрировать... и звук вибрации заполнил всю
поляну, весь лес... весь мир.
Испуганный этим, Дик не мог больше думать. Ни о чем.

Гарднер надел наушники, валявшиеся на полу. Он не знал, то ли он
делает, что нужно, но инстинкт подсказывал ему, что да. Моторы работали
все громче. Включались все новые. Корабль затрясло. Внезапно откуда-то
раздался звук звонка, затем скрежет металла.
Корабль набрал силу. Гард чувствовал это. На мгновение ему
показалось, что сквозь его голову протекает Миссисипи, но боли не было.
Я обману их всех, - торжествующе думал Гарднер. - Спасибо тебе, Боже;
я обману их всех! Корабль работает! Работает!
Корабль задрожал. Завибрировал. Приготовился к взлету.
Проведя языком по оставшимся нескольким зубам, Гард в изнеможении
опустился на пол.
Сейчас, - думал он.
Что-то происходило в его мозгу... и пришла боль.
Сквозь иллюминатор он видел, что корабль стронулся с места и
заскользил вверх. Он набирал скорость, устремляясь в синее безоблачное
небо.
В порыве экзальтации Гард застонал.
Единственный и последний оплот призраков покидал Землю. Вот она уже
перестала быть видна. Острый нос корабля плавно рассекал воздух.
Пол под Гарднером внезапно стал прозрачным, и ему показалось, что он
просто сидит в воздухе.
Корабль был жив - но он быстро умирал.
Он мчался вперед, но скорость его постепенно начала снижаться. Небо
стало более синим... потом пурпурным...
Пожалуйста, Боже, не дай ему остановиться...
Из пурпурного - черным...
И в этой черноте Гарднер увидел единичные проблески звезд. Вновь
прозвучал звонок, болью отозвавшись в каждой клеточке тела Гарда.
Куда мы летим? - подумал Гарднер, когда, разорвав оболочку
стратосферы, корабль вышел в открытый космос. - Куда мы летим?..
Все выше и дальше, выше и дальше летел корабль, а в нем Джим Гарднер,
родившийся в Портленде, штат Мэн.
Лежа на прозрачном полу в рубке управления, пролетев семьдесят тысяч
миль в космосе, Джим Гарднер посмотрел на все увеличивающуюся лужу
собственной крови... и улыбнулся.

ЭПИЛОГ
Спи, дитя, сладким сном,
Все уснуло кругом,
Тишина и покой...
Крепко глазки закрой!..
Колыбельная песня
Большинство их погибло в огне.
Не все, около сотни доживших до взлета корабля погибли различными
способами. Кто-то попал в автомобильную катастрофу. Некоторые попытались
спастись бегством, но силы быстро покинули их, и они никуда не смогли
добежать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46