– Буду в течение пяти минут.
Мастер роботов повернулся и зашагал прочь от танцующей группы. Для такого фривольного искусства он не располагал временем, его искусство – это его ремесло: хорошо разработанные схемы, обновленные и усовершенствованные его изобретательностью роботы, о каких другие и не мечтали. Еще меньше размером. Всегда наполовину меньше.
Камерон быстро поднялся по дорожке, которая привела его к другой тропе. Он продолжал упорно шагать, пока не пришел к небольшому строению, где скрывалась подземная лаборатория Суареца. Снаружи на страже стоял Дэви Джессарет, скрестив руки, угрюмое выражение, как хмурая туча, омрачало его физиономию. Камерон ожидал увидеть его. Два патрулирующих робота-наблюдателя уже доложили ему о присутствии убийцы, прежде чем тот показался Камерону на глаза.
– Суарец вас ждет, – доложил Джессарет.
Кислое выражения лица и интонация показывали, что Джессарет чувствовал: его предали. Он доверился Камерону, а его превратили в робота, которому можно отдавать любые приказания. Интересно, подумал Камерон, нейтрализовал ли Суарец наркотик ночного цветка, или тот просто выветрился? Если последнее, то Джессарет испытал жестокие спазмы и желудочные судороги.
– Я знаю. Он мне просигналил.
Как только Джессарет открыл дверь, Камерон слегка качнулся и проскользнул мимо Джессарета, заставляя считать, будто второго убийцу понизили в должности и тот теперь обязан открывать перед посетителями двери. Камерон нацепил очки и дотронулся до своего виска. Специальные линзы отразили все, что происходило у него за спиной, не мешая видеть и то, что впереди. Он увидел, как Джессарет потянулся за орудием, но тут же передумал.
Спина Камерона представляла собой прекрасную мишень. Слишком уж прекрасную. Джессарет обернулся и увидел не меньше десятка роботов, следующих за своим хозяином. Тогда человек расслабился и убрал руку с оружия.
Камерон постарался громко не расхохотаться. Ни один из десяти роботов не стал бы стрелять. Даже тот, который уже добрался до воротника Джессарета. Этот робот стал бы действовать при слабейшем мускульном напряжении, свидетельстве настоящей опасности. Небольшой взрыв разрядился бы у самой головы Джессарета еще прежде, чем от мозга к пальцу поступил бы сигнал нажать на курок. Камерон подумал, не приказать ли роботу-убийце устроить взрыв и лишить Джессарета ощущения несчастья. Этот человек страдал – и не знал причины. Камерон решил: пусть этот любитель патетики поживет еще немного. Смерть Джессарета должна послужить чему-то большему, а не простому удовлетворению жалкой прихоти.
– Доктор, – позвал Камерон, – когда же вы освободите вирус?
– Я хотел сделать краткий отчет, Камерон, – отозвался Морган Суарец, – потому что, кажется, таковой требуется для более высоких кругов. Вы не ответственны за этот проект.
– Отчет! – решительно потребовал Камерон. Он увидел, как выпрямился Джессарет, но мышцы его плеч не напряглись. Значит, он не собирается сейчас хвататься за оружие. В темных глазах Суареца зажегся гнев:
– Я получил предварительный результат. И у нас достаточно вируса, чтобы заразить все четырнадцать тысяч чудиков, находящихся на Парадизе.
– Так освобождайте вирус. Чего медлить?
– Механизм распределения должен быть точным. Мы должны иметь точную информацию на каждой стадии развития инфекции. Я буду освобождать его медленно, в специфических популяциях инопланетян. У нас нет должного оборудования, чтобы изучать одновременно больше, чем два или три случая.
– У вас имеются четырнадцать тысяч чудиков дюжины разных пород в качестве материала для испытаний, а вы собираетесь применять вирус всего на двух или трех особях? – В знак неодобрения Камерон покачал головой.
– Это не настоящая атака, Камерон. Это только испытание – не более того.
– Тогда, во всяком случае, давайте проводить испытания.
Ассистент Суареца вскрикнул и бросился к столу с сосудами, содержащими биоинженерную смесь. Следующий его крик неожиданно оборвался, когда лазерный луч просверлил этому человеку голову. Он упал на пол вниз лицом, пальцы прочно вцепились в край стола.
– Это насилие! – закричал Суарец.
– Он пытался препятствовать моему роботу приблизиться к вашему вирусу.
– Что же вы делаете? Прекратите!
– В самом деле, доктор, я делаю только то, что, как вы сами сказали, вы бы сделали, если бы имели оборудование. Мой робот использовал аэрозоль. Восемьдесят миллилитров дистиллированной воды теперь заражены вашим вирусом. Оставшиеся двадцать миллилитров в сосуде нетронуты.
– Вы не понимаете, что делаете. Нам еще нужно изучать... – Морган Суарец сделал шаг к Камерону. Сердитое жужжание охраняющего робота заставило ученого застыть неподвижно. – Вы осмеливаетесь мне угрожать!
– Я, сэр? Да нисколько. Я всего только делаю так, как велела директор Виллалобос Я здесь ради того, чтобы убедиться: ведутся подлинные испытания. Вы напрасно беспокоитесь. Мы же не противники. Скорее, мы по одну сторону баррикад.
Относится ли это к Дэви Джессарету, подумал Камерон, но не включил его в компанию приверженцев Плана Звездной Смерти.
– Куда это он? – спросил Суарец, заметив, что толстый робот-цилиндр вылетает из помещения. Он закричал, обращаясь к Джессарету: – Остановите его! Этот дурень испортит испытания!
– Дэви, – мягко произнес Камерон. – Ты умрешь, если попытаешься подчиниться ему. Он, кажется, забыл, для чего работал.
– Но вице-президент Парадиза велел мне делать все, что прикажет доктор Суарец, – протестовал тот.
Камерон не имел понятия, кто из представителей других компаний поддерживает План. Даже из числа служащих ММ ему были известны немногие.
– Ты более полно выполнишь желания вице-президента, если не станешь делать ничего. – И добавил еще более мягким и бесконечно устрашающим тоном: – Это потому, что тогда ты еще будешь жив.
– Джессарет, – прошипел Суарец.
– Хватит! – Камерон подошел к пульту, который Суарец установил для испытаний. Два маленьких видеоэкрана передали изображение поселка чудиков. Ящерообразные инопланетяне слонялись по краю кипящей в яме грязи. Камерон изучил эту сцену и решил, что Суарец тайно установил для наблюдения две камеры величиной с рисовое зернышко. Камерон не стал открыто смеяться над столь примитивным устройством, но его мнение об ученом сильно ухудшилось. Возможно, Морган Суарец и талантлив в области биологического оружия, но его опыт как электронщика не идет дальше двадцатого столетия.
– Я расположил более двадцати камер на высоте, варьирующейся от одного до пятидесяти километров над планетой, – объяснил он Суарецу. – Это обеспечивает постоянное наблюдение и дает возможность рассмотреть все детали, в том числе и самые мелкие, показывая процесс заражения.
– Невозможно. Мне нужно точное определение. Мне нужно... – голос Суареца оборвался, когда он увидел экран. На нем появилось четкое изображение идущей рептилии – так ясно, как будто он наблюдал за ней в микроскоп.
– Ближе? – спросил Камерон. Текстура грубой шкуры инопланетянина превратилась в горы и долины, более соответствующие поверхности планеты. – Еще ближе? – В шкуре открылись поры. – Передается электронной камерой, расположенной на высоте двух километров, могу сделать изображении в натуральную величину. Не совсем так, как на сканере, но неплохо.
– Невероятно. Я не думал, что такое возможно.
– Адекватно? Я могу одновременно задействовать сорок каналов. Все это запишет ваш компьютер для анализа.
Суарец взглянул на Камерона:
– И записывается для вашего употребления?
– Моего? Я это не использую. Нужно служить Плану, а Межзвездные Материалы тесно связаны с Планом.
– Как же вы предлагаете освободить вирус? Это нужно делать медленно и постепенно, малыми порциями.
– До микролитра? Мой робот-опрыскиватель способен точно отмерить дозы.
– Сделайте это. В этом поселке четыре микролитра на высоте десяти метров.
– Сделано, – заверил Камерон. Он вызвал пультом опрыскивающих роботов и предоставил Суарецу заниматься своей работой.
В течение часа весь груз смертоносных вирусов был доставлен к самой удобной цели.
Осталось только умертвить инопланетян и собрать данные.
Глава двенадцатая
– Нет! – Вэнди Азмотега энергично тряхнула головой. – Это сходится со всем, что я видела и слышала, но это слишком фантастично.
– Вы же сами сказали, что инопланетные гости умирают. Неужели вашему курорту нужна такая репутация?
Кинсолвинг знал, какая битва происходит в душе у Вэнди. Ее следовало убедить, что корпорация Отдых Терры уполномочила убийцу испытывать биологическое оружие. Кинсолвинг догадывался, что до настоящего момента ее отношения с ОТ были только приятными.
– Камерон!.. Быть может, он подкупил Суареца?
– Вы их слышали. Кто явился на Парадиз наблюдать? Проект Суареца разрабатывался полным ходом до приезда Камерона.
Бартон откинулся назад, слегка морщась. Замораживающее анестезирующее вещество начало отходить, спина его горела, как будто кто-то проводил лазером по желобкам.
– Почему я должна вам доверять?
Кинсолвинг испустил глубокий вздох:
– Может, и не должны. Может, из-за этого вы получите предубеждение против меня, но вы заслуживаете полной правды. Я работал старшим инспектором на Глубокой, на планете, где ММ столкнулись с ллорами. Я открыл большие потери редкоземельных руд. Стал следить, и моя... я обнаружил, что виновата моя помощница.
– Ваша помощница! – глаза у Вэнди заблестели.
– И моя возлюбленная, Ала Марккен. Я, в конце концов получил доказательство, что она виновна, а она попыталась меня убить. И что ей известно о Плане.
Вэнди критическим взглядом изучала его. Кинсолвинг поднялся и подошел к окну. С минуту он покачивался, не находя равновесия. Маленький домик казался неуместным в мире роскоши, но Вэнди позволяла себе некоторые капризы. Пейзаж здесь не походил на Парадиз, скорее, на земной океан, ударяющийся о скалы. Бартон не ожидал такого вида.
– Редкоземельные руды вывозились и использовались для изготовления разрушителей мозгов. Единственный кристалл церия, окисляющийся и вибрирующий с определенной частотой, действует как наркотик на определенные виды инопланетян. – Кинсолвинг отвернулся от окна и поглядел на Вэнди.
– Это имеет какое-то отношение к Ларк Версаль?
– Нет, – отрезал он нетерпеливо. – Более того. Камерон устроил так, что я, будто бы, убил служащего ллора. Это сделал он сам, но к ссылке приговорили меня. Ларк случайно оказалась там, на планете-тюрьме, и спасла меня. Один шанс на миллион. Ллоры разыскивают меня как беглого убийцу. Камерон охотится за мной исключительно ради удовольствия убить меня. Любой, имеющий отношение к Межзвездным Материалам, тоже с удовольствием убил бы меня.
– Это все, что мне нужно было знать.
– Как?
– Я получила пакет, пришедший по каналам ММ. За вашу голову назначена хорошая награда. А несколько месяцев назад ллор оставил здесь вашу фотографию. Я, как положено, пустила ее циркулировать среди служащих безопасности. Ллоры вас разыскивают, Барт. И активно. Вы, кажется, ранили их гордость.
– Лишь человек, сбежавший из тюрьмы, откуда никто еще не спасался. Я считаю – это их действительно задевает.
– Вы могли бы убить, – решила Вэнди.
– Я убил. Но не этого ллора.
Кинсолвинг увидел, что женщина решилась. Она собрала довольно фактов, отфильтровала их, смешала со своими чувствами и пришла к заключению: если управляешь такой планетой-курортом, как Парадиз, нельзя позволять себе роскошь медлить с принятием решений.
– Нам надо найти Камерона и остановить его, – сказала она. – Моя служба безопасности не годится для такой работы. Если учесть, что кто-то из них может сотрудничать с Суарецем. – Она сглотнула. – Для меня очевидно, что Джессарет видел вашу фотографию и попытался убить на Почти Парадизе. Он мог что-то слышать о вас и о Камероне. Он всегда проявлял хорошую сообразительность.
– Камерон будет куда более жесток, чем Суарец, в попытке меня захватить или убить, – Кинсолвинг подошел к самой сути реальной проблемы, перед которой они оказались. – Мы должны найти этот вирус и уничтожить его. Но будут проблемы.
– Смерть, – поняла Вэнди. – Можете не убеждать меня в том, как это опасно. Но одно в нашу пользу: я все еще начальство на Парадизе и командую всеми его ресурсами. Целая планета – большая сила.
Бартону не хотелось ее разочаровывать. Оба они нуждались в уверенности в победе, но у него появилось внутреннее ощущение, что Камерон уже хитро разрушил власть Вэнди.
– Посмотрите данные компьютера, – предложил он. – Найдите Суареца и проверьте, сможете ли выследить Камерона.
Вэнди взяла светящуюся палочку-пульт, направила его на экран на стене.
Экран вспыхнул, потом... ничего.
– Поищите Джессарета. Не поверю, что Камерон высоко его оценил. Он, кажется, был одурманен в лаборатории.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80