– Для этого требуются условия начальной тревоги.
– Смерть консула – достаточное условие, разве не так?
– Только если будет доказано, что консул Андрианов погиб.
– Войди в режим тревоги высшей допустимой степени. Я вернусь, имея доказательство, что Камерон убил Андрианова.
– Очень хорошо, – откликнулся компьютер.
Кинсолвинг собрал в небольшой мешок кое-какой еды и повесил его через плечо. Вероятно, пройдет немалое время, когда он сможет поесть и поспать в таких прекрасных условиях.
– Минутку, – напомнил компьютер, когда Кинсолвинг добрался до входной двери. – У вас нет денег.
Кинсолвинг промолчал. Он даже не знал, как выглядят деньги на Паутине.
– Вам, приезжему гражданину Земли, разрешается пользоваться специальным счетом. Пожалуйста, примите эту идентификационную карточку на расходы в течение недели на этой планете.
Карточка упала в небольшой сосуд возле двери. Кинсолвинг взял ее.
– Спасибо.
– Пожалуйста. – Компьютер открыл для него входную дверь. – Пожалуйста, найдите консула Андрианова и определите его судьбу. Я к нему привык.
Кинсолвинг кивнул. Он не ожидал человеческих чувств от компьютера. Аппарат, казалось, не такой уж большой, чтобы испытывать эмоции. Когда Кинсолвинг вышел на улицу, дверь у него за спиной надежно захлопнулась. Он оглянулся на здание. Какая его часть относится к консульству, и сколько из этой части занимает компьютер? Его программное обеспечение могло бы препятствовать выдаче той информации, в которой нуждался Кинсолвинг, но компьютер все же ее выдал, чтобы помочь.
Инженер не смог бы такого сказать о некоторых представителях своего собственного вида. Бартон быстро зашагал к посадочному полю. Даже имея временное денежное обеспечение в кармане, он не знал, как работает обменная система пауков – или пользуются ли они таковой вообще.
Глава двенадцатая
Выйдя из консульства, после довольно утомительной прогулки, Бартон Кинсолвинг остановился на краю посадочного поля. Время от времени некоторые ракеты-челноки взмывали в небо, одни из них оставляли за собой хвосты конденсированных паров, другие выстреливали чисто и прохладно, пользуясь неизвестной ему энергетической системой. Кинсолвинг глубоко вздохнул и уселся, ноги его отчаянно болели. Всего через несколько минут он понял, что на Паутине нет общественной системы обмена денежных единиц. Во всяком случае, такой, какой может пользоваться гуманоид при помощи временной идентификационной карточки.
Уже не в первый раз Кинсолвинг задумался, стоит ли его усилий отчаянная попытка спасти Паутину от Плана Звездной Смерти. Он знал, что Межзвездные Материалы выгадают от возникшего в хаоса на Паутине, и что благодаря такой путанице появятся и торговля, и власть. Пусть-ка паукообразные сами о себе позаботятся, говорила Кинсолвингу часть его сознания. Они разумные существа, говорила другая его часть, и ты должен им помочь.
– Может быть, лучше уж мне помочь себе самому? – спросил он себя.
ММ и Камерон столько сделали, чтобы уничтожить его, что он сомневался, сможет ли восстановить свое доброе имя. Кинсолвинг понимал, что к тому времени, как Камерон закончит настраивать против него людей, он уже не сможет найти убежище ни на одной обитаемой планете, гуманоидной или принадлежащей чужакам.
Эта мысль снова заставила полыхать пламя гнева. Что Гумбольт наговорил Але Марккен? Кинсолвинг не мог поверить, что его возлюбленная участвует в плане геноцида. Он знал, что она выше этого. Ее, вероятно, каким-то образом обманули. И если не Гумбольт, значит, Камерон и его адские роботы.
Кинсолвинг тяжело поднялся на ноги, простонал от боли, затем зашагал. Компьютер в консульстве сказал, что паукообразный Квиккс расхаживает по посадочному полю.
Но это поле такое громадное!
Кинсолвинг не понимал, откуда начинать. Несколько попыток расспросить проходивших мимо пауков оказались бесслезными, не вдохновляя его на дальнейшие расспросы. Он бродил почти час, пока не увидел небольшое скопление автомобилей и с десяток паукообразных, собравшихся около ангара. Кинсолвинг направился к этой группе. Может быть, хоть один ответит на его вопросы, чтобы избавиться от надоедливого гуманоида, если не ради чего-то другого. Кинсолвинг ускорил шаги, когда заметил, как в ту же сторону повернула машина, а из-за дверцы высунулась человеческая нога.
– Что случилось? – спросил Кинсолвинг, прокладывая себе путь через лес мохнатых ног. Пауки, которых он задевал и расталкивал, отстранялись от него.
Кинсолвинг остановился. Несколько мгновений он пребывал в шоке. Инженер был готов к тому, что Андрианов мертв. Приготовиться к этой мысли – и на деле увидеть труп консула – совершенно разные вещи.
– Вы знаете эту несчастную особь? – услышал Кинсолвинг тихий голос, звучавший на целую октаву ниже, чем пронзительное лепетание пауков.
– Да, – Кинсолвинг повернулся и увидел перед собой паука, который доставал ему до плеча. У Кинсолвинга появилось странное ощущение, что это существо ему знакомо. – Вы Квиккс? – спросил он.
– Так вы не только знаете жертву этого несчастного происшествия, вы знаете и эту особь. Какое вы интересное гуманоидное существо. Откуда вы приобрели такие знания?
– Это консул Гарон Андрианов.
– Эта особь многое узнала от тщательных поисков в вещах этого мертвого гуманоида. У него даже карточка-пропуск, позволяющая входить к земному консулу.
– Его убили!
– Странное утверждение, исходящее от другого представителя его вида той особи, которая, возможно, совершила столь злостное преступление.
– Я вас не обвиняю, – поспешно ответил Кинсолвинг. – Убийцы – Камерон из Межзвездных Материалов и Кеннет Гумбольт.
– Новый старший инспектор на этой планете и его помощник. А вы из того же выводка, что знаете их так хорошо?
Кинсолвинг огляделся и увидел только странные глаза паукообразного, устремленные на него. Но говорить на публике о Камероне и его делах, наверное, не так умно. Кинсолвинг поднял голову и попытался разглядеть шпионящую камеру одного из роботов Камерона, спешащего доложить своему хозяину обстановку. Он ничего не заметил. Это еще больше встревожило его. Он просто не разглядел? Или Камерон так низко оценивал полицию «чудиков», что не желал потратить хотя бы одного робота?
– За нами никто не наблюдает, – успокоил его Квиккс. – вы, кажется, волнуетесь по этому поводу?
– Камерон – гений всего, что касается роботов. Охотники. Убийцы. Шпионы. Обо всех заданиях, для которых он их приспосабливает, и рассказать невозможно.
– Эта территория безопасна. Эта особь компетентна в запрещении нежелательных наблюдений при помощи и органики, и всего прочего.
– Вы что – полицейский?
– Функции этой особи меньше, чем таковые, если понимание этой особью подобной должности верно.
– Нам надо побеседовать.
– Это будет не простой разговор. Вы действительно знаете консула?
– Лично. Давайте побеседуем лично и наедине. Далеко простирающиеся линзы могут записывать все, что мы делаем и говорим.
– Аппараты Межзвездных Материалов?
– Да.
Квиккс сгорбился и опустил голову. Кинсолвинг увидел, как паук действует руками, но не заметил, что делает Квиккс. Пальцы паука щелкали по клавишам, и это щелканье перекрывало вой ветра над гудроном. Через несколько секунд Квиккс выпрямился:
– Получено много сведений. Вы на этой планете нелегально, хотя вам разрешили приземлиться. Почему же вы пошли на такой риск, когда хорошо известно, что мы сурово наказываем за подобные преступления?
– Ящики Наслаждений, – отвечал Кинсолвинг. – Сжигатели мозгов. Называйте, как хотите. Вот что привело меня сюда. Сотни, даже тысячи этих аппаратов.
Квиккс закачался на сильных ногах, то поднимаясь, то опускаясь. Его голова поворачивалась из стороны в сторону, как бы пытаясь поймать Кинсолвинга в фокус.
– Эти, кто окружает нас – трутни. Не слышат, не думают, только послушны прихотям этой особи. Изучают разрушение тела гуманоида. И какой, вы думаете, вывод?
– Никакой, если они настолько безмозглы. Но я знаю, каков должен быть ваш вывод. Андрианова убили.
– Признаетесь в этом мерзком преступлении?
– Нет!
– Вы говорите о Ящиках Наслаждений. Вы признаете, что консул Андрианов отравлен?
– Яд? – Это потрясло Кинсолвинга. Он думал, что Камерон использовал робота-охотника и убийцу, чтобы уничтожить консула при помощи электроники.
– Выполнено умно. Тонкая гибкая металлическая ленточка с быстро действующим ядом вошла сбоку в окулярную впадину, проскользнула вокруг зрачка и пронзила сетчатку. Вскрытие это подтвердит.
– Я не знал, как он умер.
– Этот несчастный случай с неуклюжей машиной немедленно привлек мое внимание. Убийца не особенно постарался убедить эту особь в том, что смерть причинило столкновение экипажей. Как будто бы убийца хотел, чтобы эта особь изучила дело поглубже.
Кинсолвинг похолодел. Значит, Камерон должен был знать, что Кинсолвинг и другие, находящиеся на борту «Фон Неймана», спаслись с планеты Гаммы Терциус-4. Камерон никогда не предположил бы, что его убийцы-роботы оставили безжизненный корпус корабля дрейфовать в гиперпространстве.
Кинсолвинг почти оледенел, когда его поразила мысль, что Камерон мог восстановить последовательность событий: как тот паук открыл клеть и взял оттуда Ящик Наслаждений. Слабого отпечатка ступни, небольшой ниточки, даже запаха какого-то фермента могло хватить Камерону, чтобы его роботы-охотники зафиксировали присутствие Кинсолвинга и пошли по его следу через туннель.
– Тогда это должно выглядеть, как мое деяние, – сказал Кинсолвинг тупо.
– С дверной панели был взят нечеткий отпечаток пальца, – Квиккс схватил руку Кинсолвинга и поднял ее, пристально разглядывая средний палец. – Отпечаток и ваш палец совпадают.
– Как вы можете... – Кинсолвинг оборвал себя на полуслове. Он не имел представления об ощущениях паука. Если тот пытался его напугать, он в этом преуспел.
– Вы клянетесь, что не имели знания о смерти консула Андрианова?
Кинсолвинг рассказал, как он был в консульстве, как отдыхал там, когда компьютер предостерег его, что у Андрианова снизилась температура тела.
– Больше я ничего не знаю.
Квиккс кивнул:
– Эта особь верит вашей версии.
– Как? Но ведь вы сказали, что мой отпечаток найден на дверце автомобиля. Я никогда не дотрагивался до машины Андрианова!
– Эта особь знает. Отпечаток был нанесен химическим путем неизвестным жителем этой планеты. Восстановление: неизвестный сделал фотокопию вашего отпечатка и нанес ее на металл. Химия выделений вашего пальца не совпадает точно с этим следом и доказывает этой особи, что отпечаток на дверце машины сделан не вами.
Кинсолвинг попытался осмыслить все это, но какое-то шестое чувство помешало ему сосредоточиться на словах Квиккса. Он повернулся и уставился на пауков-трутней. Они работали молча и с большим искусством. Ветер стал тише, но отдаленный вой продолжал звучать.
Машины?
Роботы?
Кинсолвинг так и подскочил, когда уловил блеск летящего серебристого робота. Но прежде, чем он успел издать предупреждающий крик, десяток изумрудно-зеленых лазерных лучей сошлись в воздухе в одну точку. Ни пылинки не опустилось на землю после уничтоженного смертоносного оружия. Кинсолвингу оставалось только уставиться в удивлении. Каждый из трутней вытащил оружие и одновременно выстрелил.
– Как же...
Голос его замер. Квиккс тоже держал крошечное оружие, розовые паучьи пальчики сомкнулись вокруг ствола. Паук откинулся назад и держался на четырех задних ногах, чтобы лучше видеть.
– Это нападение меня сбивает с толку. Оно или очень коварно, или крайне глупо.
– Камерон знает, что вы не верите, будто это я убил Андрианова. Он пытался убить меня.
Квиккс ничего не ответил.
– Вы собираетесь его арестовать?
– Этого Камерона, о котором вы говорите с таким страхом?
– Он виновен в смерти Андрианова.
– Другая причина, почему эта особь не верит, что на дверце ваш отпечаток, реальна: не существует других отпечатков. Такая чистота замысла образует отпечаток на таком очевидном месте.
– Других нет?
– Только отпечатки консула.
– Сжигатели мозгов, – взволнованно вспомнил Кинсолвинг. – Камерону известно, где они. Я убежден, он не станет хранить их в складском помещении ММ. Он их должен будет перегрузить куда-то, но он тут главный. Не важно, что на планете находится директор компании. За все отвечает Камерон.
– А-а, Ящики Наслаждений. Этой особи нужно узнать больше об этих машинах зла.
– Я не особенно много знаю об их устройстве. Электронное приспособление заставляет единственный кристалл церия вибрировать. Когда он достигает нужной частоты, что-то происходит с мозгом.
– Это краткое описание функционирования прибора, – согласился Квиккс. – От резонанса корковая мембрана мозга приходит в возбуждение. Из-за этого происходит сильное томление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80