Он ощутил себя падающим в бесконечный колодец. Краски, более живые, чем любой цвет из косметического арсенала Ларк, закружились бешеным калейдоскопом перед его глазами и позади них, проходя сквозь мозг в самую душу. А звуки! Кинсолвинг слышал несмолкающую, призрачную музыку, завораживающую, манящую. Он пытался повернуться лицом к ее источнику, но музыка менялась с каждым его движением. Каждый раз она слышалась с другой стороны, из какого-то места, недоступного зрению и слуху. Кинсолвинг изо всех сил старался разобрать эту жуткую мелодию, дать ей какое-то название, запомнить.
Как всегда, ему это не удалось. Ощущение дискомфорта в кишечнике уменьшилось. Музыка унеслась прочь. Неистовые разноцветные узоры исчезли, возобновилось нормальное зрение. Вместе с ним пришли легкая псевдогравитация переходного пространства и странное зловоние. Прошло несколько секунд, прежде чем Кинсолвинг понял, что сжег себе кожу на пальцах. Он откинулся, нарушая контакт.
– Барт, милый, что случилось? – спросила Ларк. В ее голосе звучала жалоба, требующая немедленного ответа. Ей хотелось, чтобы он снова все исправил во вселенной этой богатой, избалованной женщины.
– Возможно, я что-то нарушил в контрольных приборах.
Он пососал свои обожженные пальцы, выполз из-под пульта, посмотрел на женщину и, уже не в первый раз, ощутил прилив эмоций. Давно доказано, что найти определение этим эмоциям еще труднее, чем воспроизвести призрачную музыку труб и синтезаторов, возникающую во время перехода.
Может, это любовь? Кинсолвинг сомневался. Конечно, Ларк спасла его от ссылки на планету-тюрьму. За одно это он был ее неоплатным должником. Никто другой никогда не бежал из этой жестокой ссылки. Но то, что он к ней чувствовал, выходило за границы простого долга. Бартон взял на себя определенные обязательства, когда разрешил ей сопровождать себя. Что-что, а уж новые и волнующие ощущения и переживания ей гарантированы... Интересно, думал Кинсолвинг, понимает ли Ларк по-настоящему, как опасно находиться рядом с ним? Возможно, понимает. Она неглупая женщина.
Долг и благодарность – да, но он чувствовал нечто большее. Дружбу. Она ему нравилась, несмотря на разницу в их сущности и взглядах. Она сумела почувствовать весь ужас того, что собирались совершить Межзвездные Материалы, и помогла Кинсолвингу. Хотя в глубине души Ларк так и не осознавала той миссии, какую взвалил на себя Бартон, она не испытывала неприязни к Камерону и председателю ММ Фремонту.
Ларк Версаль легко порхала по жизни, со вкусом испытывая ее прелести, пробуя сладкие вина и не зная горьких.
– После перехода придется долго продержать корабль в доке для ремонта, – сказал Кинсолвинг.
– Не беспокойся об этом. У меня еще есть кредит. Особенно на Парадизе.
– Что это за мир? – спросил Бартон, устраиваясь в пилотском кресле для ускорения. Он слушал вполуха ее торопливые объяснения, бегло просматривая сообщения об ограничениях. Большинство их – всего лишь предупредительные огни. Корабельная команда роботов-ремонтников трудилась, чтобы разрешить большую часть проблем. Главные же разрушения, вызванные действиями Кинсолвинга, требовали внимания людей и переоборудования в орбитальном доке.
Инженер бросил беглый взгляд на видеоэкран. Ничего нового, только перепутанные и перекрученные узоры гиперпространства. Его беспокоило, что ллоры слишком быстро выследили их в системе Зеты Орго-4. Что-то или кто-то выдал им, где находится Кинсолвинг. У ллоров не было причин заподозрить, что именно эта роскошная яхта приютила их беглеца от правосудия.
Выбрав планету наугад, Бартон считал, что собьет ллоров со следа, если только их техника не превосходит человеческую. Могут ли инопланетяне проследить за кораблем сквозь гиперпространство и определить точку его назначения? Кинсолвинг содрогнулся, вообразив, как они с Ларк выходят из гиперпространства и обнаруживают, что их ждет полицейское судно ллоров.
– Я жила там месяцами, там так фотонно!
– Планета Парадиз? То есть Рай?
Ларк повернулась и придвинулась ближе, ее длинные руки сомкнулись вокруг шеи Кинсолвинга. Ее лицо заслонило видеоэкран и пульт управления. Ситуация вовсе не была неприятной, но старший инспектор испытывал тревогу, не видя панель. Ведь выведено из строя слишком много блоков и предохранителей на борту корабля, чтобы сохранять беззаботность.
Ярко-голубые глаза Ларк окунулись в темные глаза Кинсолвинга. Ее губы слегка раскрылись, посылая изо рта волны светло-зеленого цвета, лучащиеся, как тонкая паутинка. Щеки женщины зажглись ярко-розовым, перешедшим в более страстный красный цвет.
– Мы от них ушли. От ллоров, от ММ, от них всех! Так давай же, дорогой мой Бартон, расслабимся и станем наслаждаться.
Она наклонилась и поцеловала его. Кинсолвинг слегка сопротивлялся, вообразив, что видит мерцающий красный отсвет на панели управления. Он попытался выглянуть из-за ее щеки, но ничего не разглядел. Зато увидел, что щеки Ларк пылают ярко-алым, это случалось, когда возрастало ее желание. Мужчина потянулся к ней, обвил вокруг талии свои сильные руки, прижал ее к себе. Проводить время в бесконечном гиперпространстве можно бы и получше, но Бартон не мог думать о том – как именно.
* * *
– Еще, Барт, пожалуйста, – умоляла Ларк.
Она стояла на коленях позади пилотского кресла, обняв его за шею. Ее светлые волосы щекотали ему щеку и ухо, золотые, как солнечные лучи, пряди колыхались, и Кинсолвинг ощущал их запах. Он отстранил пряди и попытался дотянуться до панели управления, чтобы нажать нужную кнопку.
– Пора переходить в нормальное пространство, – напомнил он.
Ларк в буквальном смысле так и просветлела при одной мысли о том, что снова окажется на Парадизе. Она опрокинулась на второе кресло ускорения, ее пальцы крепко вцепились в его неуклюжую ладонь.
Кинсолвинг сглотнул, когда корабль вынырнул из гиперпространства, его поразила полная бессмыслица показателей датчиков. Он напрягся, чтобы послушать призрачную музыку, но ничего не услышал. Вместо того он почувствовал странную металлическую горечь на языке, а ноги ощутили морозящий холод, как будто Бартон окунул их в ведро с ледяной водой. Лишь крепкая хватка Ларк удержала его от жалоб на трудности перехода. Сознание, что кто-то рядом испытывает то же самое, облегчало тяжесть.
Видеоэкран зажегся, на дисплее появились координаты начальства порта Парадиза и маленькое изображение поверхности планеты. Кинсолвинг нахмурился. В нормальных случаях такие пейзажи поступали через бортовые камеры. Корабль же находился еще почти за пятьдесят астроединиц от Парадиза, такое расстояние делало подобные изображения невозможными.
– Они передают картины того, что мы скоро увидим! – обрадовалась Ларк. – Это потрясающе!
– Потрясающе, – с недоверием согласился Кинсолвинг.
Ему не понравилось, что начальство космопорта контролирует их видеоэкран. Корабль ллоров, возможно, отстал от них на какие-то секунды, и он не сможет вовремя заметить его. Необходим еще один переход: Бартон должен убедиться, что инопланетяне их не преследуют. Одна беда – такой переход нужен, но он их уничтожит. Кинсолвинг понимал, что ремонт яхты в доке Парадиза необходим. Слишком много на панели янтарных и красных индикаторных огней, обозначавших, как скверно обходились с этим кораблем.
Инженер нажал кнопку «остановка корабля».
– Земной корабль «Фон Нейманн» нуждается в ремонте.
– Внимание, «Фон Нейманн», – последовал ответ издалека. – Мы располагаемся на расстояния одной астроединицы по направлению к солнцу и прочли о ваших проблемах. Вы в состоянии долететь до орбиты Парадиза без посторонней помощи?
Кинсолвинг ткнулся в видеоэкран, начальство космопорта Парадиза не освободило его, а это не позволяло заметить чужой корабль.
– Мы можем достигнуть орбиты самостоятельно. Вы не освободите мой видеоэкран дальнего изображения?
Крошечный щелчок атмосферных помех, – и на экране появился такой красивый мужчина, что Кинсолвинг назвал бы его прекрасным.
– Капитан Люксор, Вспомогательный Флот Парадиза, – представился мужчина. – Большинству кораблей, прилетающих на нашу планету, нравятся пейзажи поверхности. Но я понимаю ваши проблемы.
– О, мы собираемся приземлиться на Парадиз, – вмешалась Ларк. – Мне так понравилось здесь в прошлый раз!..
– Но у нас некоторые проблемы на борту, – закончил Кинсолвинг.
– У вас есть код Удовольствий? – спросил капитан Люксор.
– Тот же самый, что для Галактической Фармацевтики и Медицинской Техники – ГФМТ.
Кинсолвинг с удивлением уставился на Ларк Она что, лжет? И тут он осознал, что, в сущности, так мало о ней знает. Ларк никогда не рассказывала ему о своей семье, о предыдущих любовниках или друзьях. Ларк Версаль всегда жила настоящим моментом. Стоит ему пройти, и она о нем как будто забывала.
– Ларк Версаль, – откликнулся капитан Люксор, – добро пожаловать снова на Парадиз. Мы будем счастливы проводить вас на Почти Парадиз.
– Почти Парадиз? – Кинсолвинг обращался к Ларк.
– Их орбитальная станция. Катера Парадиза для всех рас. Если необходимо, Почти Парадиз дает время на карантин, акклиматизацию, возможность предвидеть все, что может сбыться на поверхности.
– Если они могут отремонтировать корабль...
Кинсолвинг похолодел, когда изображение капитана Люксора на экране замелькало, потом передача снова наладилась. Капитан отключил трансляцию, возможно, он не хотел, чтобы Кинсолвинг увидел основные банки данных на Парадизе.
– Вы на борту корабля, по лицензии принадлежащего сестре Арона дю Лонга, председателя компании Терра-Комп. Рани на борту?
– Она только одолжила нам корабль, – поспешно ответил Кинсолвинг, холодея еще сильнее. Ее труп все еще путешествовал в главном складском помещении «Фон Нейманна» в вакуумном гробу.
Кинсолвингу не хотелось, чтобы и в земных мирах его обвиняли еще в одном убийстве.
– Кредита ГФМТ вполне достаточно, – сказал капитан.
Услышав эти слова, Кинсолвинг получил более четкие понятие о Парадизе. Если ты в состоянии заплатить, можно уладить любые затруднения.
– Я должен сам войти в док или вы берете меня на абордаж? – спросил он Люксора.
– Мы уже прикрепили к вашему корпусу канаты.
Кинсолвинг постарался проверить, так ли это, но показатели состояния корпуса, как и многое другое, не работали.
Бартон не слышал стука и не ощущал вибрации, когда намагниченные крюки зацепились за специальные пластины корпуса, но доплеровский радар показывал приближение вектора Почти Парадиза, что невозможно без канатов. Корабль вошел в док мягко, не потревожив пассажиров. Ларк выскочила из кресла, лицо ее сияло всеми цветами радуги. Даже не пытаясь скрыть волнение, она потащила Кинсолвинга за руку со словами:
– Быстрее, Барт, дорогой! Так много всего можно делать на борту Почти Парадиза! Если бы на самой планете не было так здорово, я бы все свое время проводила на станции.
Кинсолвинг неохотно последовал за ней. Его мрачное настроение резко контрастировало с бурным энтузиазмом Ларк. Надо проделать так много, а у него нет ясного представления о том, как все это осуществить. Ллорского капитана-агента убил Камерон, но как очиститься от этого обвинения ему, Бартону? Корпорации ММ помешали осуществить план сжигание мозгов на Зета Орго-4, но неизвестно – преследуют ли они теперь свою чудовищную цель на других планетах? Возможно, но нужно узнать наверняка. Инопланетяне могут не знать об опасности, исходящей от Межзвездных Материалов, они могут даже отрицать, что какой-нибудь гуманоид способен на такое, но уж Кинсолвинг-то знает. И он должен предотвратить массовое убийство, затеваемое Фремонтом и остальными, и наплевать – одобрят ли инопланетяне его жертвы или нет. Шлюз открылся. К удивлению Кинсолвинга, его уши не почувствовали разницы давления на корабле и станции. Кто-то взял на себя труд в совершенстве их уровнять. Внутрь задувал прохладный ароматный бриз, на украшенной со вкусом приемочной территории горели светло-зеленые огни.
– Добро пожаловать, Ларк, – приветствовала ее женщина маленького роста, протягивая обе руки.
Они сдержанно расцеловались. Что-то во внешности и в манере держаться этой маленькой женщины сказало, что, несмотря на все свое дружелюбие, она всего лишь служащая. Слишком уж быстро на ее лице появилась улыбка. Каждая деталь ее аккуратного старомодного платья говорила о тщательно продуманном воздействии. Кинсолвинг едва удержался от того, чтобы спросить, что бы она надела, если бы ей дали возможность самой выбрать одежду. Он догадывался, что ее вкусы совпадали со вкусами Ларк. Что-то кричащее, что-то обтягивающее, что-то скандальное. Но оденься она так в присутствии Ларк, это выглядело бы как соревнование.
Инженеру оставалось только догадываться, как бы эта женщина приветствовала его, прилети он сюда без Ларк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80