– Очень мало, сэр, – взялся объяснять Лью. – Некоторые из их нижнего эшелона исполнителей сослужили нам службу, главным образом, обеспечивая компьютерные коды для наших компаний, но мы сконцентрировали главные усилия на крупные фирмы, изготовляющие компьютеры.
– В этом есть некоторое утешение, – согласился Фремонт. – Но мы должны убедиться, что этот чертов корабль уничтожен, и что все, кто у него на борту, никогда не доложат ни дю Лонгу, ни кому-нибудь другому, кто может задавать неловкие вопросы. Мистер Камерон?
Фатовски разодетый мужчина вздрогнул:
– Уж мои роботы не промахнутся. Они просто не могут. «Фон Нейманн» не выйдет из гиперпространства. Кинсолвинг тоже был на борту?
– Можем допустить, что он там был, – ответил Лью, – Гумбольт приказал начальству космопорта обстрелять лазером челнок. Мы нашли некоторое количество обломков, но не можем наверняка утверждать, сколько человек находилось на борту, а еще меньше способны их идентифицировать.
– Жаль, – лицемерно буркнул Камерон.
– Ваша роль не забыта, Камерон, – напомнила Виллалобос. – Вам не удалось помешать тому, чтобы он покинул планету. Он и эта легкомысленная любительница вечеринок, у которой все помыслы – в космосе, слишком легко ускользнули прямо у вас из-под носа.
Камерон промолчал. Он промахнулся и теперь ему придется дорого поплатиться.
– Она дочь нашего коллеги, – напомнил Фремонт.-Я встречался с ней всего несколько раз, но ее отец некогда был моим хорошим другом. Каким образом Кинсолвинг мог вовлечь ее?
– Неизвестно, – сказала Виллалобос.
– Слишком многие обстоятельства, связанные с освобождением Кинсолвинга, остаются неизвестными. Мне нужны подробности, Камерон. Вы будете работать непосредственно под моим началом, пока с этим делом не будет покончено.
– Чего еще вы требуете, председатель?
– Всего. Вся подноготная Кинсолвинга – в банке данных компании, но она закодирована тайным кодом, чтобы предотвратить вторжение любопытных. Гумбольт сообщит вам код. Определите местоположение чудиковской планеты-тюрьмы и разузнайте, каким образом Кинсолвинг стал первым узником, который освободился. И хорошенько проверьте. Сомневаюсь, что чудики до такой степени знают свое дело.
– Что еще, сэр?
– Да все остальное, будьте вы прокляты! Убедитесь, что Кинсолвинг не добрался до информации об аппаратах, выжигающих мозги. Если будет необходимость, обратитесь к Интернету... – внезапно голос Фремонта почти пропал, руки затряслись, он зашатался и стал слабеть. Мелла поспешно приблизилась к нему и сделала еще один укол.
– Плану необходимо служить. Следите за этим, – приказал Фремонт.
– Как пожелаете, сэр, – Камерон слегка поклонился в сторону председателя, затем поглубже, туда, где сидела Виллалобос. Остальных, собравшихся за большим столом для заседаний, он попросту проигнорировал. Мария наградила его свирепым взглядом, достаточно воспламеняющим, чтобы заменить уголь.
Но Камерон оставался твердым. Он слегка улыбнулся, довольный, что привел ее в беспокойство, но не разгневал. Камерон поспешно вышел, в уме у него крутились сотни новых фактов, и он размышлял, как обратить их в свою пользу.
– Мистер Камерон, – прервал его мысли секретарь Фремонта. – Директор Гумбольт примет вас через час.
– Прекрасно, – кивнул Камерон. – Скажите ему, что я буду в своем офисе.
Прежде чем секретарь успел запротестовать, Камерон вышел. Пусть цепочка субординации пока еще располагается по-старому, но пора Гумбольту знать свое место.
Кеннет мог бы и сам прийти к нему. Нет необходимости являться к Гумбольту. Дни Кеннета Гумбольта в совете директоров корпорации Межзвездные Материалы, очевидно, подходят к концу.
Камерон направился к анфиладе комнат, где устроил свою резиденцию на тридцатом подэтаже. Большинство тех, кто продвигался на высокие посты в компании, боролись за то, чтобы пробивать в этой башне для своей работы комнаты все выше. Такое очевидное повышение статуса – не для Камерона. Он настаивал на офисах в самом нижнем этаже, даже подвале, и получил их.
Даже комнаты в пещерах не подошли бы ему лучше. Два помещения он превратил в лаборатории, где разрабатывал роботов. Третью комнату он приспособил для изготовления уникальных микроэлектронных устройств для них, и при помощи старинных шумных обжигающих печей производил то грубые системы, подходящие к разным уровням и к разной частоте радиации, то употреблял более изысканные современные методы.
Камерон прошел в лабораторию, которую он устроил для испытаний взрывчатых материалов. Он начал рыться в складках своей одежды, доставая оттуда припрятанные автоматические устройства. Осматривал их, одного робота за другим и откладывал в сторону. По мере работы Камерон все больше хмурился. У тех восьми, о которых Фремонт сказал, что они бесполезны, проводка расплавилась.
– Как он это сделал? Мои детекторы не показали никакой активности.
Камерон встал в тупик. Когда он перешел к тем четырем роботам, которых Фремонт «разрешил» ему сохранить, гнев Камерона вырвался наружу.
Он дотронулся до крошечной трубочки. Вспышка реактивного пламени вырвалась из кончика и обожгла ему руку. Камерон отдернул ладонь и поднял руку, чтобы защитить лицо. Ожидаемый взрыв так и не произошел, и он осторожно посмотрел на мишень-манекен.
Крохотное устройство расположилось в центре лица манекена, как и запрограммировано. Но взрыва не последовало. Остальные три аппаратика тоже оказались сломаны.
– Я мог бы его убить, – пробормотал Камерон. – Но тогда поднялась бы суматоха.
Он пошевелился, его рука сделала широкий круговой жест. Два крошечных робота, каждый едва ли крупнее макового зернышка, выскочили и столкнулись с мишенью на уровне груди.
Манекен расплавился и развалился пополам.
– У старикашки есть кое-какие запасы, но он все-таки не смог остановить меня.
Камерон улыбнулся и начал обдумывать приспособления, какими старик обезвредил роботов, и пути создания лучшей защиты для своих роботов. Когда он закончил, то отправился к себе в кабинет. Устроился в кресле, способном принимать форму тела и откинулся назад. Едва заметное движение пальца заставило робота уменьшить уровень освещения. Заиграла тихая музыка, и мягкий бриз начал ласкать лицо Камерона. Ветерок принес с собой запахи, одновременно экзотические и обычные, могучие и тонкие.
Офисный робот был запрограммирован так, чтобы создать симфонию запахов. Он производил шедевры.
Погрузившись в мир ароматов, Камерон позволил своему сознанию плыть по течению. То, что он недооценил своих противников, обернулось для него опасностью, но та информация, которую он получил, возбуждала его.
До того, как Камерону дали задание относительно Кинсолвинга, он был не более чем убийца и любимчик Марии Виллалобос. Хотя Бартон Кинсолвинг оказался истинной и, к счастью, редкой загадкой, благодаря ему Камерон узнал о Плане Звездной Смерти.
Какая дерзость! Отодвинуть зоны влияния жителей чужих планет не на миллиметры, но на целые световые годы!
Камерон погрузился в сонное состояние, размышляя о том, как легионы его роботов смогут маршировать по чудиковским мирам и миллионами уничтожать инопланетян. Биллионами! Командовать компьютерными армиями!
Или занять главенствующее место в проекте, вроде того, по которому будут уничтожать всех чудиков на Зета Орго-4.
– Они называют это – паутина, – произнес он тихо. Смертельная Паутина, наполненная биллионами чудиков, которые подрыгивают и лепечут что-то нечленораздельное, а мозги у них полностью выжжены!
Камерону по душе была такая перспектива. Единственный недостаток, что он сам не из числа тех, кто задумал эти смертоносные планы.
И он еще глубже окунулся в сон среди тихого мирка ароматного воздуха, и ему снились победы и его личная слава.
Глава третья
– Мы не можем ее оставить здесь в таком положении, – голос Ларк Версаль достигал все более высоких нот, пока в нем не послышалась угроза приближающейся истерики.
– Тихо, – предостерег Кинсолвинг.
Он огляделся. Свет, просачивающийся в открытый люк, продолжался, ничуть не делаясь тише. Что произойдет, если роботу-саботажнику помешать в разгар его работы? Устроен ли он так, что при этом взорвется? Или он хуже, чем тот серебристый, похожий на насекомое робот, который пробирался в машинное отделение?
– Они не могут слышать. Неужели ты думаешь, что этот проклятый робот может слышать? Они глухие. Они всего лишь корпуса, сделанные из одушевленного металла.
Кинсолвинг схватил женщину в охапку и потряс, сначала мягко, потом сильнее, пока у Ларк не застучала зубы.
– Успокойся. Из-за тебя нас обоих убьют, если ты будешь так громко кричать. Конечно, робот может слышать, если он соответственно устроен. Я видел нескольких выслеживающих роботов Камерона, – Кинсолвинг невольно вздрогнул при воспоминании о том, как боролся с одним из таких устройств, Только удача помогла ему испортить робота. – Камерон может даже наделить такую машину распознавателем запахов. Они способны выслеживать дичь не хуже живой охотничьей собаки, если хозяин этого хочет.
– Но Рани...
– Она мертва. И ни один из нас не может ничего сделать, чтобы это изменить. Выйди отсюда и жди меня.
Ларк шумно вдохнула в себя воздух и медленно его выдохнула.
– А что если ты отсюда не выйдешь? Что я тогда буду делать?
– Умирать, – произнес он жестко.
У Кинсолвинга не было времени ее утешать. Ларк могла иметь богатых родителей, которые окружали ее всевозможной роскошью, но сейчас они не могли ей помочь. Это мог сделать только он, а Кинсолвинг не хотел, чтобы ему мешали. К его удивлению, Ларк кивнула и молча вышла.
Он наблюдал, как исчезает ее тень на полу. Интересно, думал Кинсолвинг, не оказал ли он этой женщине дурную услугу. Вся ее жизнь была бесконечной вечеринкой, одно приятное событие за другим, и ни одной-единственной мысли об опасности или о смерти, ни даже о повседневных заботах, о необходимости заработать себе на жизнь. Он сомневался, что Ларк когда-нибудь оказывалась лицом к лицу с неблагоприятными обстоятельствами. А теперь единственная ошибка могла приговорить их обоих к медленной смерти между измерениями, что имело смысл только для математика, занимающегося измерениями.
Кинсолвинг ниже наклонился над Рани и изучил ее шею. Рана не была выжжена. Каким бы способом этот робот ни убил ее, это не лазер. Кинсолвинг попытался поставить себя на место Камерона, чтобы понять, как мог размышлять создатель робота.
У Камерона не было способа узнать, что Кинсолвинг и Ларк выберут именно «Фон Нейманна» для бегства. Это означает, что каждая космическая яхта, находящаяся на орбите, одинаково снабжена ловушкой в виде роботов. По два на каждый корабль?
Что стал бы использовать Камерон? У того робота, который лежит сейчас поверженный, размеры едва достаточные, чтобы удержать лазер и принадлежности, заставляющие его действовать. Возможны и роботы поменьше, несущие лазер, но Кинсолвинг нюхом чувствовал, что на каждый корабль Камерон запустил только одного робота с лазером.
Кинсолвинг знал – если бы снаряжение было достаточно чувствительным, можно было бы уловить утечку энергии из проводки робота и определить каждого из вторгшихся сюда. Лазер увеличивал шанс, что его случайно обнаружат.
– Он должен послать второго робота, но меньше размером, гораздо меньше, – думал вслух Кинсолвинг. – И этот второй не должен быть уязвимым, его не определить по утечке энергии. Лазера у него нет.
Звук сверла не стихал, подтверждая именно то, что подозревал Кинсолвинг. Он еще раз посмотрел на шею Рани дю Лонг и заметил рваные края раны, куски мяса могли быть вырваны именно при помощи дрели.
Кинсолвингу подумалось, что он найдет робота, едва ли превосходящего размером его палец, вооруженного дрелью, крошечной, точно человеческий волос. На мгновение он закрыл глаза и попытался справиться со страхом, который ощущал. Этот робот напал на Рани и сверлил, и сверлил ей шею, пока не проделал такую дыру, что она истекла кровью и умерла.
Бартон попытался восстановить последовательность событий. Они с Ларк были в рубке, когда отключилась энергия. Зажглись аварийные огни, а Рани на месте не оказалось. Может, она услышала что-то в коридоре и отправилась посмотреть, в чем дело? Да. Она заметила робота, возможно, услыхала, как он просверливает двери и пытается проникнуть в машинное отделение. Она вошла. Или знала входной пароль, или нашла его таким же образом, как это сделал Кинсолвинг. И тут робот ее убил.
Кинсолвинг чуть не отступил из машинного отделения. Ведь это означало, что робот повредил проводку в корабле где-то в другом месте, еще до того, как перешел к машинному отделению. Какие еще проблемы лежат теперь перед «Фон Нейманном»?
Инженер остановился. Надо разрушить робота, прежде чем тот навсегда искалечит машины. Рани последовала за ним в это помещение, и робот убил ее из засады, из темноты, из-за какого-нибудь уступа или из-за перегородки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80