Люди, встревоженные этими странными явлениями, боялись
выходить на улицу после захода солнца. А однажды церковный
сторож рассказал и вовсе ужасную историю. Ночью в церковь
вошло существо. Не человек и не зверь, не ангел и не демон,
оно чем-то напоминало и человека, и зверя, и ангела, и демона
сразу. Возможно, дело было в странном разрезе глаз или форме
ушей и носа. Сторож, не сразу разглядев в темноте, кто это
бродит среди колонн, подошел к нему и окликнул:
- Эй! Что ты здесь делаешь?
- Произвожу измерения, - ответило существо неземным голосом.
- Зачем?
- Чтобы сообщить остальным.
- Каким таким остальным?
- Таким же, как я.
- А зачем вам понадобилось проводить измерения?
- Мы - промежуточные жизненные формы, так сказать,
мутанты, - объяснило существо. - Мы - я и мне подобные - были
созданы совсем недавно, и у нас еще даже нет своего имени.
Может случиться, что мы будем жить здесь после вас - я имею в
виду вашу планету - и станем наследниками вашей культуры.
Поэтому нам бы хотелось узнать о ней как можно больше.
Это странное происшествие посеяло настоящую панику среди
жителей города. Слухи о нем расползлись с ужасающей быстротой
несмотря на строгие меры, принятые церковными властями. Тщетно
пытались высшие сановники объяснить встревоженным горожанам,
что церковный сторож, очевидно, был пьян или просто увидел все
это во сне - горожане уже давно не слушали разумных речей
своих правителей.
Глава 7
Паломники собрались в зале с камином, ожидая дальнейших
распоряжений. Единственным их развлечением было глядеть на
пляшущие языки пламени, и то и дело кто-нибудь из них
подбрасывал в огонь полено-другое. Они должны были
радоваться - ведь все испытания были уже позади. Однако погода
испортила весь праздник, и на душе у каждого из них была
смутная тоска.
Каких трудов им стоило добраться сюда! И вот теперь, похоже,
их поистине героические усилия могут оказаться напрасными. Но
хуже всех сейчас было, конечно, Аззи, оказавшемуся между двух
огней. С одной стороны, ему было ужасно обидно, что благодаря
вмешательству каких-то посторонних сил его планы рушились. С
другой стороны, он испытывал чувство, весьма похожее на
угрызения совести (что весьма необычно для демона). Он нанял
актеров для участия в пьесе, обещал им достойное
вознаграждение - и вот теперь он поневоле оказывается
обманщиком, не сумевшим сдержать слово.
В тот вечер Аззи сидел у камина, пытаясь собраться с
мыслями. Нужно было что-то делать дальше, но что именно нужно
делать, Аззи не представлял. И как раз в тот момент, когда
рыжий демон был близок к полному отчаянью, в дверь трактира
кто-то постучал.
- Свободных мест нет! - ответил хозяин трактира, даже не
потрудившись открыть дверь. - Вам придется поискать себе жилье
где-нибудь по соседству.
- Откройте, пожалуйста, - долетел из-за двери мелодичный
женский голос. - У вас в трактире остановился тот, с кем я
хотела бы поговорить.
- Илит! - воскликнул Аззи. - Это ты?
И он сделал знак хозяину, чтобы тот немедленно открывал.
Трактирщик, согнувшись в неуклюжем поклоне, распахнул дверь.
Холодный ветер, словно обрадовавшись возможности ворваться
туда, куда его не пускали, влетел в дом, неся с собой крупные
дождевые капли. А вместе с ветром в трактир вошла стройная
черноволосая женщина. С первого взгляда ее можно было принять
за ангела, но внимательный наблюдатель мог заметить в ее
облике черты, с головой выдававшие урожденную Дочь Тьмы. Это
странное сочетание ангельской и демонической природы придавало
ей особое, ни с чем не сравнимое обаяние.
- Аззи! - воскликнула она, бросаясь к нему. - С тобой все в
порядке?
- Все в порядке, - ответил Аззи, немного удивленный столь
бурным проявлением чувств. - Меня так трогает твоя забота.
Может быть, ты изменила свое отношение к... ну, сама
понимаешь, к чему?
- Аззи, ты все тот же! - Илит не смогла сдержать смущенного
смешка. - Но я пришла сюда отнюдь не затем, чтобы соблазнять
тебя. Я верю в честность и благородство даже тогда, когда дело
касается Добра и Зла и их вечной борьбы. Мне кажется, что с
тобой сыграли скверную шутку.
Илит рассказала ему, как Гермес Трисмегист поймал ее в
ловушку - в ящик Пандоры и доставил к смертному по имени
Вестфал, как она томилась в неволе в этом ящике в доме
Вестфала и как ей удалось освободиться благодаря помощи Зевса.
- Ты считаешь Гермеса своим союзником, - сказала Илит, - а
он, похоже, только и смотрит, как бы вставить тебе палки в
колеса. Да и остальные боги-олимпийцы, похоже, стоят на его
стороне.
- Ну, что касается остальных греческих богов, то они не
опасны. Находясь в Ностальгии, они много мне не навредят, -
заметил Аззи.
- Но они уже не в Ностальгии! Они вырвались на свободу и
вернулись в Подлунный Мир, из которого когда-то были изгнаны.
И боюсь, что я сама, хотя и невольно, помогла их возвращению.
- Так, значит, это они мутят воду, - догадался Аззи. - Я-то,
признаться, подозревал, что это дело рук Архангела Михаила. Ты
и сама знаешь, как ревниво он относится к моим успехам. Уж он
никогда не упустит случая в чем-нибудь мне навредить. Но то,
что происходит в мире, выходит за все разумные пределы! Ты
знаешь, Илит, кто-то поднял монголов. Михаил на такое просто
не способен.
- Но я не понимаю, зачем понадобилось олимпийцам вмешиваться
во все эти дела и препятствовать постановке твоей
Безнравственной Пьесы, - возразила Илит. - Разве она хоть в
чем-то затрагивает их интересы?
- Богов не может не интересовать мораль, - рассудительно
заметил Аззи, - на то они и боги. Правда, интерес к морали у
них особый: наставляя других на путь истинный, сами они далеко
не всегда соблюдают законы. Но в данном случае их цель для
меня ясна: выступая против меня, они тем самым пытаются
завоевать себе место в нашем мире, а может быть, даже
захватить власть над этим миром.
Глава 8
А погода становилась все хуже и хуже, и Аззи решил выяснить,
в чем тут дело. Только взглянув на карту ветров, он понял, что
причиной непогоды является мощный, удивительно стойкий циклон,
движущийся с севера. Где-то там, на севере, зарождались
холодные ветры, несущие грозовые тучи. Но где именно они
зарождались, Аззи сказать не мог. Поэтому он собрался лететь
на север, чтобы самому все разузнать и, если получится,
принять кое-какие меры, чтобы остановить циклон.
Аззи посвятил в свои планы Аретино. Подойдя к плотно
закрытому окну, демон приоткрыл его - и тотчас же порыв ветра
распахнул окно настежь, громко хлопнув рамой.
- Летать в такую погоду весьма опасно! - заметил Аретино. -
Вы можете погибнуть.
- Могу, - согласился Аззи, - но иного выхода у меня нет.
И, широко распахнув свои черные крылья, он взмыл вверх,
искусно лавируя во встречных воздушных потоках.
Оставив Венецию далеко позади, он помчался прямо на север, к
колыбели всех ветров. Пролетев над Германией, он увидел, что
погода там ничуть не лучше, чем в Венеции: небо было сплошь
закрыто тучами, набегавшими с севера. Аззи пересек Северное
море, пронесся над границами Швеции и увидел, что здесь ветры,
прилетевшие издалека, лишь кружатся, расходясь в разные
стороны, и формируют новые воздушные течения. Тогда Аззи
поймал один из устойчивых встречных воздушных потоков и,
следуя за направлением ветра, долетел до Финляндии - страны,
где жили лапландцы, издавна славившиеся умением вызывать бури
и ураганы. Его взору открылась бескрайняя равнина, где росли
только сосны и почти круглый год лежал снег. Однако здешние
жители говорили ему, что черные тучи, закрывшие небо, набегают
"вон оттуда", и показывали пальцами в сторону севера.
С большим трудом Аззи продвигался все дальше и дальше на
север. Встречный ветер крепчал, его порывы были как огромные
морские волны, швыряющие пловца из стороны в сторону, и
бороться с ним становилось все труднее.
Наконец он добрался до самого края земли. Прямо перед ним
была огромная глыба льда, настоящая ледяная гора с глубокими
гротами и пещерами. На вершине этой горы стоял старинный
замок. Аззи подумал, что и сама ледяная гора, и замок на ней,
должно быть, стояли здесь с самого сотворения мира.
А на верхушке одной из башен замка Аззи заметил великана,
качающего огромный кузнечный мех. Вид его был ужасен: длинные
спутанные волосы, всклокоченная борода, дикий взгляд, не
суливший ничего хорошего тому, кто осмелится подойти к нему
поближе. На нем не было никакой одежды - лишь набедренная
повязка. Аззи догадался, что это, должно быть, один из древних
титанов, которые могли выносить и жестокую стужу, и палящий
зной, - могучих сыновей Геи-Земли, осмелившихся выступить
против Зевса и богов-олимпийцев, но побежденных и свергнутых
Зевсом в мрачную бездну Тартара. Титан работал, словно
автомат, и видно было, как огромные бугры мускулов
перекатываются под его кожей. При каждом движении внутри
кузнечного меха что-то свистело и шипело. Аззи чувствовал, что
порывы ветра точно совпадают с движениями титана. Значит, это
и была та самая кузница ветров, о которой говорилось во многих
старинных легендах.
К кузнечному меху была приделана еще одна хитроумная машина
со множеством блестящих серебряных труб различного диаметра,
по которым ветер бежал, производя страшный шум и гул, прежде
чем вырваться на свободу.
За пультом управления этой машины, напоминавшим клавиатуру
органа, сидело странное существо, ловко нажимавшее на клавиши
своими длинными, гибкими пальцами, больше похожими на щупальца
осьминога. Аззи узнал в этом сложном нагромождении разных
механизмов одну из тех аллегорических машин, которые
придумывают церковники, пытаясь объяснить механику природных
явлений. Это замысловатое устройство на самом деле было
обыкновенным центральным кондиционером, где ветры, нагнетаемые
кузнечным мехом, совершали длинное путешествие по серебряным
трубам и наконец вылетали в квадратное окошко. Отсюда они
разлетались во все стороны света, но большинство из них
направлялось на Венецию.
Решив познакомиться поближе со всей этой механикой, Аззи
открыл свое демоническое Всевидящее Око - так на
непрофессиональном языке назывался мини-генератор
всепроникающего рентгеновского излучения, издавна входивший в
"джентльменский набор" всякого уважающего себя демона - и стал
оглядываться кругом. Ему пришлось повозиться с настройкой
Всевидящего Ока, ведь с целью экономии места конструкция этого
миниатюрного прибора не предусматривала специального блока для
обработки изображения, и прямой сигнал со сканера передавался
прямо в ту область мозга демона, где находился зрительный
центр. Мозг демона при этом работал как компьютер, и нужно
сказать, что подобное испытание было ничуть не легче, чем
решение сложнейшей математической головоломки.
Получив, наконец, достаточно четкое изображение, Аззи
увидел, что под толщей снега и льда проложены трубы Лея,
направлявшие и усиливавшие воздушные потоки.
Но откуда же берется дождь? Черных туч, закрывавших небо над
Европой, здесь и в помине не было. Только редкие облака
проплывали в небе, но когда выглядывало солнце, снег и лед
вокруг начинали блестеть так ярко, что глазам становилось
больно.
Аззи осмотрелся кругом, но не увидел никого, кроме тех двоих
на верхушке башни, что управляли ветрами. Подойдя поближе,
Аззи обратился к ним с такими словами:
- Добрый день, уважаемые! Вы основательно испортили погоду в
тех краях, где я живу, и с каждым днем она делается все хуже.
Я, однако, не намерен и дальше это терпеть. Если вы сейчас же
не оставите свое занятие, у вас возникнут серьезные
неприятности.
Несмотря на столь бодрый тон, Аззи отнюдь не был уверен в
том, что ему удастся так просто справиться с двумя
противниками. Что, если они окажут сопротивление? Ведь ни для
кого не секрет, что хотя демоны даже самого высокого ранга и
обладают сверхъестественной силой, все же возможности их
отнюдь не беспредельны.
Однако опасения Аззи были напрасны. Двое операторов
аллегорической машины и не думали вступать с ним в спор.
Несмотря на свой грозный вид, они были настроены весьма
миролюбиво и охотно отвечали на вопросы Аззи. Странное
существо, сидевшее за пультом управления, оказалось одним из
воплощений древнего ханаанского божества Ваала. Суровый и
мрачный Ваал остался не у дел после того, как погибло великое
царство, где процветал его культ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46