- Понятно. Ну, делай это как-то по-другому.
- Лучше я буду практиковаться с рапирой. Принеси мне ее, и я дам тебе
урок.
- Хо! Отлично! Получу урок и сам стану новообращенным.
- Тогда перейдем во двор, и я буду просвещать тебя.

Когда Ниррити в своем голубом дворце поднял руки, с палуб его боевых
кораблей поднялись к небу ракеты и по дуге понеслись над городом
Махартхой.
Когда он застегнул свою черную нагрудную пластину, ракеты спустились
на город, и начались пожары.
Когда он надел сапоги, его флот вошел в гавань.
Когда его черный плащ был застегнут у горла, а черный стальной шлем
надет на голову, его сержанты начали бить в барабаны под палубами
кораблей.
Когда он подвесил меч к поясу, бездушные существа зашевелились в
трюмах судов.
Когда он натянул перчатки из кожи и стали, его флот под ветром,
направляемым Ракшасами, подошел к порту.
Когда он жестом приказал младшему стюарду Ольвиггу следовать за ним
во двор, всегда молчащие воины поднялись на палубы и встали перед горящей
гаванью.
Когда заурчали машины в черной небесной гондоле и дверь открылась,
первый из его кораблей бросил якорь.
Когда Ниррити и Ольвигг вошли в гондолу, первый отряд вошел в
Махартху.
Когда они долетели до Махартхи, город был взят.

В зеленых участках сада пели птицы. Рыбы, похожие на старинные
монеты, лежали на дне голубого бассейна. Цветы были в основном красные, с
крупными лепестками, но вокруг ее каменной скамьи попадались и желтые.
Она положила руку на белую стальную спинку скамьи и смотрела, как по
плитам скользили его сапоги, когда он шел в ее направлении.
- Сэр, это частный сад, - сказала она.
Он остановился и взглянул на нее. Он был мускулистым, загорелым, с
темными глазами и бородой. Лицо его ничего не выражало до тех пор, пока он
не улыбнулся. Одет он был в голубое и кожаное.
- Гости не ходят сюда, - добавила она, - для них есть сады в другом
крыле. Пройдите через ту арку...
- В моем саду, Ратри, ты всегда была желанной гостьей, - сказал он.
- Ты...
- Кубера.
- Лорд Кубера! Но ты не...
- Не жирный. Знаю. Новое тело, и оно тяжело работало. Изготовляло
оружие Ямы, транспортировало его...
- Когда ты прибыл?
- Сию минуту. Я привел обратно Кришну вместе с грузом взрывателей,
гранат, осколочных мин...
- Боги! Это было так давно...
- Да. Очень. Но я должен перед тобой извиниться, поэтому и пришел.
Меня это мучило много лет. Прости меня, Ратри, за ту давнюю ночь, когда я
втравил тебя в это дело. Мне необходим был твой Атрибут, поэтому я и
втянул тебя. Вообще-то я не люблю таким образом пользоваться людьми.
- Я в любом случае скоро оставила бы Город, Кубера, так что не
чувствуй себя чрезмерно виноватым. Конечно, я предпочла бы более приятную
форму, чем та, в которой я сейчас. Но это не главное.
- Я дам тебе другое тело, Леди.
- В другой раз, Кубера. Прошу, садись. Сюда. Ты голоден? Хочешь пить?
- Да и да.
- Вот фрукты, вот сома. Может, предпочтешь чай?
- Спасибо, сома лучше.
- Яма говорил, что Сэм излечился от своей святости.
- Хорошо. Он очень нужен. Он составлял какие-нибудь планы для нас...
как действовать?
- Яма не говорил. Но, может быть, Сэм не сказал Яме.
На ближайшем дереве сильно затряслись ветви, и Тэк приземлился на
четвереньки. Он пробежал по плитам и остановился перед скамьей.
- Эта болтовня разбудила меня, - заворчал он. - Кто этот парень,
Ратри?
- Лорд Кубера, Тэк.
- Если ты не разыгрываешь меня, то... ох, какая перемена!
- То же самое можно сказать и о тебе, Тэк из Архивов. Почему ты все
еще обезьяна? Яма мог бы переселить тебя.
- Как обезьяна я более полезен, - ответил Тэк. - Я отличная обезьяна,
куда лучше, чем собака. Я сильнее человека. И кто отличит одну обезьяну от
другой? Я останусь в этой форме до тех пор, пока не будет более нужды в
моих специальных услугах.
- Похвально. Были еще известия о передвижениях Ниррити?
- Его корабли подходят ближе к большим портам, чем в прошлом, -
сказал Тэк. - И их стало гораздо больше. Больше пока ничего не известно.
Похоже, что боги боятся его, раз не уничтожают.
- Да, - сказал Кубера, - потому что он - неизвестная величина. Я
склонен думать, что это ошибка Ганеши. Именно он позволил Ниррити без
помех оставить Небо и взять с собой свое оборудование. Я думаю, Ганеша
хотел иметь какого-нибудь доступного врага Неба, чтобы Небо не
расслаблялось. Но он. видимо, никогда не думал, что нетехник сможет так
использовать оборудование, как это сделал Ниррити, и создать армию,
которой он теперь командует.
- Логичное рассуждение, - сказала Ратри. - Даже я слышала, что Ганеша
часто действовал таким образом. Что он сделает теперь?
- Отдаст Ниррити первый город, который тот атакует, и будет наблюдать
за его средствами нападения и оценивать его силы... если сможет убедить
Браму держаться подальше, а затем ударит по Ниррити. Махартха должна
пасть, и мы должны быть поблизости. Интересно будет последить.
- Но ты чувствуешь, что мы должны делать что-то большее, а не только
наблюдать? - спросил Тэк.
- Да, конечно. Сэм знает, что мы должны иметь в руках как можно
больше деталей, а затем соединить их. Мы выступим так же быстро, как
всякий другой, Тэк, и это будет скоро.
- В сущности, - сказал Тэк, - я всегда мечтал сражаться на стороне
Связующего.
- В ближайшее время, я уверен, почти все желания либо будут
выполнены, либо порушены.
- Еще сомы? Еще фруктов?
- Спасибо, Ратри.
- А тебе, Тэк?
- Банан, если можно.

В тени леса, на вершине высокого холма восседал Брама, как статуя
бога на горгулье, и смотрел вниз на Махартху.
- Они оскверняют Храм.
- Да, - ответил Ганеша. - Чувства Черного не изменились с годами.
- С одной стороны это внушает жалость. С другой - пугает. У его армии
винтовки и пистолеты.
- Да. Он очень силен. Давай вернемся в гондолу.
- Минутку.
- Я боюсь, Повелитель, не чрезмерно ли они сильны... в этом смысле.
- На что ты намекаешь?
- Они не могут переплыть реку. Если они хотят атаковать Лананду, им
придется идти по суше.
- Это верно. Если только у него нет достаточного количества небесных
кораблей.
- А если они хотят атаковать Кейпур, они должны идти еще дальше.
- Ну, да! А если они хотят атаковать Кильбар, то должны опять же идти
еще дальше. Объясни, что ты хочешь сказать.
- Чем дальше они идут, тем сильнее их логические проблемы, тем
уязвимее они становятся для партизанской войны на их пути...
- Ты, кажется, предполагаешь, что я ничего не делаю, а только
беспокою их? Что я позволю им идти и захватывать города один за другим?
Они окопаются тут, пока не придет подкрепление для удержания того, что они
захватили; только тогда они двинутся дальше. Разве что не хватит пищи.
Если мы подождем...
- Посмотри вниз!
- Что там?
- Они готовятся уходить.
- Не может быть!
- Брама, ты забыл, что Ниррити фанатик, сумасшедший. Ему не нужны ни
Махартха, ни Лананда, ни Кейпур. Он хочет уничтожить наши Храмы и нас
самих. В этих городах его интересуют не тела, а души. Он пройдет по
стране, уничтожая каждый символ нашей религии, какой встретит, пока мы не
станем с ним драться. Если мы ничего не сделаем, он, скорее всего, пошлет
миссионеров.
- Значит, мы должны что-то сделать!
- Ослабим его, пока он идет. Когда он ослабеет достаточно - ударим!
Отдай ему Лананду, и Кейпур тоже, если понадобится. Даже Кильбар и Хамсу.
Когда он ослабеет, разобьем его. Мы обойдемся и без этих городов. Сколько
их мы сами уничтожили? И не вспомнишь!
- Тридцать шесть, - сказал Брама. - Давай вернемся в Небо, и я
обмозгую это дело. Если я последую твоему совету, а он уйдет прежде, чем
достаточно ослабнет, мы многое потеряем.
- Хотел бы поспорить, что не уйдет.
- Ты не свои кости бросаешь, Ганеша, а мои. Смотри, с ними эти
проклятые Ракшасы. Давай-ка уедем побыстрее, пока они нас не засекли.
- Да. Быстро!
Они повернули своих слизардов вглубь леса.

Кришна отложил свирель, когда к нему прибыл посланец.
- Да? - спросил он.
- Махартха пала...
Кришна встал.
- И Ниррити готовится идти на Лананду.
- Что делают боги для защиты городов?
- Ничего. Вообще ничего.
- Пойдем со мной. Локапаласы собираются совещаться.
Кришна оставил свирель на столе.

В эту ночь Сэм стоял на самом высоком балконе дворца Ратри. Дождь с
ветром бил его, как холодными гвоздями. Железное кольцо на его левой руке
горело изумрудным блеском.
Молния падала, падала, падала и остановилась.
Он поднял руку, и гром ревел, и ревел, похожий на смертный крик всех
драконов, которые жили когда-то, где-то...
Спустилась ночь, когда огненные элементали встали перед Дворцом Камы.
Сэм поднял обе руки, и элементали, как один, поднялись в воздух и
зависли высоко в ночи.
Он сделал жест, и они полетели над Кейпуром, с одного конца города до
другого. Там они закружились кольцом, затем разделились и стали танцевать
в грозе.
Он опустил руки. Элементали вернулись и снова встали перед ним.
Он не двигался. Он ждал.
После ста ударов сердца из ночи пришло и сказало ему:
- Кто ты, чтобы командовать рабами Ракшасов?
- Приведи ко мне Тараку, - сказал Сэм.
- Смертные мне не приказывают!
- Тогда посмотри на пламя моей истинной сущности, пока я не привязал
тебя к металлическому флагштоку на то время, пока он стоит.
- Связующий! Ты жив?
- Приведи мне Тараку, - повторил Сэм.
- Сейчас, Сиддхарта. Твоя воля будет исполнена.
Сэм хлопнул в ладоши, и элементали взвились к небу, и над Сэмом снова
была темная ночь.

Владыка Адского Колодца принял человеческую форму и вошел в комнату,
где в одиночестве сидел Сэм.
- Последний раз я видел тебя в день Великой Битвы, - сказал Тарака. -
Потом я слышал, что боги нашли способ обезвредить тебя.
- Как видишь, они этого не сделали.
- Как ты пришел снова в мир?
- Лорд Яма - Красный - вернул меня обратно.
- Его сила и в самом деле велика!
- Это достаточно доказано. Как дела у Ракшасов?
- Хорошо. Мы продолжаем нашу борьбу.
- Да? Какими методами?
- Мы помогаем твоему старому союзнику - Черному, Лорду Ниррити в его
кампании против богов.
- Я так и думал. Поэтому я и вызвал тебя.
- Хочешь поехать с ним?
- Я обдумал это очень основательно и, несмотря на возражения моих
товарищей, очень хочу ехать с ним, но при условии, что он заключит договор
с нами. Я хочу, чтобы ты передал ему мое предложение.
- Какое предложение, Сиддхарта?
- Что Локапалас - Яма, Кришна, Кубера и я - будем сражаться вместе с
ним против богов и приведем с собой всех поддерживающих нас, всю силу и
оборудование, если он согласится не воевать с последователями буддизма и
индуизма, пока они существуют в мире, с целью обращения их в его веру, и,
кроме того, не станет подавлять Акселерационизм, как делали боги. Когда он
даст тебе ответ, посмотри на его пламя и скажешь мне, искренне ли он
говорил.
- Ты думаешь, он согласится?
- Думаю. Он знает, что если боги не будут больше силой насаждать
индуизм, как они это делают, Ниррити получит обращенных. Он знает, что я
сумел сделать с буддизмом, несмотря на оппозицию богов. Он считает, что
его путь единственно правильный и предназначен для выигрыша в
соревновании. Я думаю, он согласится на честное соревнование. Передай ему
это предложение и принеси ответ. Идет?
Тарака пошел волнами. Лицо его и левая рука стали дымом.
- Сэм...
- Что?
- Какой путь правильный?
- Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать?
- Смертные называют тебя Буддой.
- Это только потому, что у них недостаток языка и избыток
невежественности.
- Нет. Я смотрю на твое пламя и называю тебя Богом Света. Ты
связываешь смертных, как связывал нас. Ты отпускаешь их, как отпускал нас.
Твоя сила наложила на них веру. Ты тот, кем называл себя.
- Я лгал. Я сам никогда в это не верил и сейчас не верю. Я мог бы так
же легко выбрать другой путь - скажем, религию Ниррити - только распятие
мешает. Я мог бы выбрать религию, называемую ислам, только знаю, как она
смешивается с индуизмом. Мой выбор был основан на расчете, а не на
внушении, и я - никто.
- Ты - Бог Света.
- Ладно, иди, передай мое предложение, а о религии поговорим в другой
раз.
- Локапаласы, ты сказал, это Яма, Кришна, Кубера и ты?
- Да.
- Значит, Яма действительно жив. Скажи, Сэм, пока я не ушел... ты
можешь победить Яму в битве?
- Не знаю. Но не думаю. И не думаю, что кто-нибудь может.
- А он может победить тебя?
- Вероятно, в честном бою.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39