Звука столкновений металла не было.
Интересно, сколько стоит такая система? - подумал Рендер.
- Чарли, не было никакого звука! Как они это делают?
Свет снова стал желтым, потом красным, синим, зеленым. Белый робот
отполз назад, а черный крутил шарнир своего запястья кругом и кругом,
держа в пальцах зажженную сигарету. Раздался хохот, когда он машинально
прижал ее к своему гладкому безротому лицу. Серебряный робот атаковал
черного. Черный бросил сигарету и снова повернулся к партнеру. Неужели он
снова оттолкнет серебряного? Нет...
Медленно, как длинноногие восточные птицы, они снова начали свой
танец со множеством поворотов.
Что-то в глубине Рендера забавлялось, но он сам не мог понять, что
тут забавного. Поэтому он стал смотреть на Кракена на дне стакана.
Джил вцепилась в его бицепс, привлекая его внимание к площадке. Пока
световое пятно терзало спектр, черный робот поднял серебряного высоко над
головой и закружился с ним, выгнув спину и сложив ноги ножницами - сначала
медленно, а потом быстрее и быстрее. Затем он завертелся с невероятной
скоростью, и полосы спектра вращались все быстрее.
Рендер потряс головой, чтобы прояснить ее.
Они двигались так быстро, что просто ДОЛЖНЫ были упасть - люди они
или роботы. Но они не упали. Они слились в одну серую фигуру. Затем стали
замедлять вращение. Все медленнее, медленнее... Остановились.
Музыка смолкла. Затем темнота, наполненная аплодисментами. Когда свет
загорелся снова, оба робота стояли как статуи, лицом к публике. Затем
медленно, очень медленно поклонились.
Аплодисменты усилились. Роботы повернулись и ушли.
Снова зазвучала музыка, свет стал ярким. Поднялся шум голосов. Рендер
убил Кракена.
- Что ты об этом думаешь? - спросила Джил.
Рендер сделал серьезное лицо и сказал:
- Кто я - человек, воображающий себя роботом, или робот, воображающий
себя человеком? - Он ухмыльнулся и добавил: - Не знаю.
Она шутя стукнула его за это по плечу, и он заметил ей, что она
пьяна.
- Нет, - протестовала она. - Разве чуточку. Не так, как ты.
- Все же, я думаю, тебе нужно показаться врачу. Например, мне. Лучше
сейчас. Давай уедем отсюда.
- Не сейчас, Чарли. Мне хочется посмотреть на них еще раз. Ну,
пожалуйста.
- Если я еще выпью, я не буду способен видеть их.
- Тогда закажи чашку кофе.
- Фу!
- Ну, пива.
- Я и без этого буду страдать.
На площадке народ начал танцевать, но ноги Рендера как свинцом
налились. Он закурил.
- Итак, ты сегодня разговаривал с собакой?
- Да. Это как-то смущает...
- Она хорошенькая?
- Это кобель. И безобразный.
- Дурачок, я имею в виду хозяйку.
- Ты знаешь, что я никогда не говорю о делах, Джил.
- Но ты же сам сказал мне насчет ее слепоты и насчет собаки. Я только
хочу знать, хорошенькая она или нет.
- Ну... и да и нет. - Он сделал неопределенный жест. - Знаешь...
- Повторить то же самое, - сказала она официанту, внезапно возникшему
из смежного озера тьмы; он поклонился и столь же быстро исчез.
Пропадают мои добрые намерения, - вздохнул Рендер. - Посмотрим, как
тебя будет обследовать пьяный дурак - вот и все, что я могу сказать.
- Ты быстро протрезвеешь. Ты всегда так. Гиппократ и все такое.
Он фыркнул и посмотрел на часы.
- Завтра я должен быть в Коннектикуте. Взять Пита из этой проклятой
школы.
Джил вздохнула. Она уже устала от этой темы.
- Мне кажется, ты слишком уж нянчишься с ним. Любой парнишка может
сломать ногу. Это часть роста. Мне было семь лет, когда я сломала
запястье. Несчастный случай. И школа не виновата, что такие вещи
случаются.
- К дьяволу, - сказал Рендер, беря свою темную выпивку с темного
подноса, принесенного темным человеком. - Если они не могут хорошо
работать, я найду тех, кто может.
Она пожала плечами.
- Ты босс. А я знаю только то, о чем читаю в газетах. И ты все-таки
сидишь в Давосе, хотя знаешь, что в Сент-Морисе встретил бы лучшее
общество?
- Мы же собирались прокатиться, верно? Я предпочел прокатиться в
Давос.
- Значит, я не каждый вечер выигрываю?
Он погладил ее по руке.
- Со мной ты всегда в выигрыше, милочка.
Они выпили, закурили и держались за руки, пока люди расходились с
танцевальной площадки и снова тянулись к своим крохотным столикам, а цвета
закружились, окрашивая облака дыма от цвета ада до солнечного восхода и
обратно, и барабан ухнул: БОМ!
Ч_и_г_а - ч_и_г_а!
- О, Чарли, они опять идут сюда!

Небо было чистое, как кристалл. Дороги чистые. Снегопад прекратился.
Джил сонно дышала. С-7 выбирался через городские мосты. Если бы
Рендер сидел спокойно, он убедил бы себя, что пьяно только его тело, но
как только он поворачивал голову, мир вокруг начинал танцевать. И тогда он
воображал себя спящим и Творцом всего этого.
В какой-то миг это было правдой. Он улыбнулся, задремывая. Но в
следующий миг он проснулся и уже не улыбался.
Вселенная взяла реванш над его самонадеянностью. За один миг триумфа
над беспомощностью, которой он хотел помочь, он снова должен был заплатить
видением дна озера; и когда он опять двинулся к гибели на дне мира - как
пловец, как неспособный говорить, он слышал откуда-то с высоты над Землей
вой Фенриса Волка, готовящегося пожрать луну; и услышав, он понял, что вой
этот так же похож на трубный глас правосудия, как дама рядом похожа на
луну. В каждой малости. Во всех отношениях. И его охватил страх.

3
Он был собакой.
Но не обычной собакой.
Он выехал за город сам по себе.
По виду крупная немецкая овчарка, если не считать головы - он сидел
на переднем сиденье, смотрел в окно на другие кары и на все, что видел
вокруг. Он обгонял другие кары, потому что ехал по высокоскоростной
полосе.
День был холодный, на полях лежал снег; деревья были в ледяных
куртках, и все птицы в небе и на земле казались удивительно черными.
Его голова была больше, чем у любой другой собаки, исключая, может
быть, ирландского волкодава. Глаза темные, глубоко сидящие, а рот был
открыт, потому что пес смеялся. Он ехал дальше.
Наконец кар перешел на другую полосу, замедлил ход, перешел на
крайнюю правую и через некоторое время свернул и проехал несколько миль по
сельской дороге, а затем свернул на тропинку и припарковался за деревом.
Машина остановилась и дверца открылась. Собака вышла и закрыла дверцу
плечом. Увидя, что свет погас, пес повернулся и пошел через поле к лесу.
Он осторожно поднимал лапы. Он осматривал свои следы. Войдя в лес, он
несколько раз глубоко вздохнул, встряхнулся, залаял странным, несобачьим
лаем и пустился бегом.
Он бежал меж деревьев и скал, перепрыгивал через замерзшие лужи,
узкие овражки, взбегал на холмы и сбегал по склону, проносился мимо
застывших кустов в радужных пятнах, вдоль ледяного ложа ручья.
Он остановился, отдышался и понюхал воздух.
Он открыл пасть и засмеялся - он научился этому от людей.
Затем он глубоко вздохнул, закинул голову и завыл - этому он от людей
не учился. Он даже не знал точно, где он научился этому.
Его вой прокатился по холмам, и эхо было подобно громкой ноте горна.
Его уши встали торчком, пока он прислушивался к этому звуку.
Затем он услышал ответный вой, похожий и не похожий на его вой.
Совсем похожего не могло быть, потому что его голос не был вполне
собачьим. Он прислушался, принюхался и снова завыл.
И снова пришел ответ, теперь уже ближе...
Он ждал, нюхая воздух, который нес сообщение.
К нему на холм поднималась собака, сначала быстро, потом перешла на
шаг и, наконец, остановилась в сорока футах от него. Вислоухая крупная
дворняжка...
Он снова принюхался и тихо заворчал. Дворняга оскалила зубы. Он
двинулся к ней. Когда он был примерно в десяти футах, она залаяла.
Он остановился. Собака стала осторожно обходить его кругом, нюхая
ветер. Наконец, он издал звук, удивительно похожий на "хелло". Дворняжка
заворчала. Он шагнул к ней.
- Хорошая собака, - сказал он.
Собака склонила голову набок.
- Хорошая собака, - повторил он, сделал еще шаг к ней, еще один и
сел. - Оч-чень хорошая собака.
Собака слегка вильнула хвостом. Он встал и подошел к ней. Она
обнюхала его. Он ответил тем же. Она замахала хвостом, обежала его дважды,
откинула голову и лайнула. Потом двинулась по более широкому кругу, время
от времени опуская голову, а затем бросилась в лес.
Он понюхал землю, где только что стояла собака, и побежал следом.
Через несколько секунд он догнал ее, и они побежали рядом.
Из-под кустика выскочил кролик. Он догнал кролика и схватил его
своими громадными челюстями. Кролик отбивался но спина его хрустнула, и он
затих.
Некоторое время он держал кролика, оглядываясь вокруг. Собака
подбежала к нему, и он уронил кролика к ее ногам.
Собака посмотрела не него с надеждой. Он ждал. Тогда она опустила
голову и разорвала маленький труп. Кровь дымилась на холодном воздухе.
Собака жевала и глотала, жевала и глотала. Наконец и он опустил голову и
оторвал кусок. Мясо было горячее, сырое и дикое. Собака отпрянула, когда
он схватил кусок, рычанье замерло в ее глотке.
Он был не очень голоден, поэтому бросил мясо и отошел. Собака снова
наклонилась к еде.
Потом они еще несколько часов охотились вместе. Он всегда превосходил
дворнягу в искусстве убивать, но всегда отдавал добычу ей.
Они вместе загнали семь кроликов. Последних двух не съели. Дворняга
села и посмотрела на него.
- Хорошая собака, - сказал он.
Она вильнула хвостом.
- Плохая собака, - сказал он.
Хвост перестал вилять.
- Очень плохая собака.
Она опустила голову. Он повернулся и пошел прочь. Она пошла за ним,
поджав хвост. Он остановился и оглянулся через плечо. Собака съежилась. Он
несколько раз пролаял и завыл. Уши и хвост собаки поднялись. Она подошла и
снова обнюхала его.
- Хорошая собака, - сказал он.
Хвост завилял.
Он засмеялся.
- М_и_к_р_о_ц_е_ф_а_л, _и_д_и_о_т.
Хвост продолжал вилять.
Он снова засмеялся. Собака покружилась, положила голову между
передних лап и посмотрела на него. Он оскалил зубы, прыгнул к собаке и
укусил ее за плечо.
Собака взвизгнула и пустилась наутек.
- Дурак! - зарычал он. - Дурак!
Ответа не было. Он снова завыл; такого воя не издало бы ни одно
земное животное. Затем он вернулся к кару, открыл носом дверцу и залез
внутрь.
Он нажал кнопку и машина завелась. Он лапой набрал нужные координаты.
Кар задом выбрался из-за дерева и пошел по тропе к дороге, быстро выбрался
на шоссе и исчез.

Где-то гулял человек.
В это холодное утро ему следовало бы надеть пальто потеплее, но он
предпочел легкое пальто с меховым воротником.
Заложив руки в карманы, он шел вдоль охранного забора. По ту сторону
забора ревели кары.
Он не поворачивал головы.
Он мог бы выбрать множество других мест, но выбрал это.
В это холодное утро он решил гулять.
Он не хотел думать ни о чем, кроме прогулки.
Кары неслись мимо, а он шел медленно, но ровно.
Он не видел никого, кто шел бы пешком.
Воротник его был поднят от ветра, но от холода не спасал.
Он шел, а утро кусало его и дергало за одежду. День поддержал его в
своей бесконечной галерее картин, неподписанных и незамеченных.

Канун Рождества.
...В противоположность Новому Году:
Это время семейных сборищ, пылающих дров, время подарков, особых
кушаний и напитков.
Это больше личное, чем общественное время; время сосредоточиться на
себе и семье, а не на обществе; время замерзших окон, ангелов в звездной
оболочке, горящих поленьев, плененной радуги и толстых Санта-Клаусов с
двумя парами брюк - потому что самые маленькие, садящиеся к ним на колени,
легко грешат; и время кафедральных окон, снежных бурь, рождественских
гимнов, колоколов, сцен с яслями, поздравлений от далеко и не очень далеко
живущих, передач Диккенса по радио, время падуба и свеч, пуанцетий и
вечнозеленых растений, снежных сугробов, огней, елок, сосен, Библии и
средневековой Англии, "О маленький город Вифлеем", время рождения и
обещания, света и тьмы, ощущения до осознания, осознания до свершения,
смены стражи года, время традиций, одиночества, симпатий, сочувствия,
сентиментальности, песен, веры, надежды, милосердия, любви, желания,
стремления, страха, осуществления, реализации, веры, надежды, смерти;
время собирать камни и время разбрасывать камни, время обнимать, получать
и терять, смеяться, танцевать, умирать, возвращаться, молчать, говорить;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19