Джил Де Вилл.
- Хорошо, мисс Де Вилл. Значит, в два часа, во вторник.
- Спасибо.

Человек шел рядом с шоссе. По шоссе шли кары. На линии высокого
ускорения они мелькали, как расплывающиеся пятна.
Движение было слабое.
Было 10.30 утра, и холодно.
Меховой воротник у человека был поднят, руки засунуты в карманы, сам
он наклонялся на ветру. По ту сторону ограды дорога была сухой и чистой.
Утреннее солнце закрыли тучи. В грязном свете человек видел деревья
за четверть мили.
Шаг его не менялся. Глаза не отрывались от деревьев. Мелкие камешки
хрустели под ногами.
Дойдя до деревьев, он снял пальто и аккуратно сложил его. Он положил
пальто на землю и полез на дерево.
Когда он долез до ветви, которая тянулась над оградой, он посмотрел,
нет ли приближающихся каров, затем схватил ветвь обеими руками, опустился
вниз, повиснув на мгновение, и упал на шоссе.
Это была идущая на восток половина шоссе, шириной в сто ярдов. пока
нет, и пошел к центральному острову. Он понимал, что может не достичь его.
В это время дня кары шли по линии высокого ускорения со скоростью
приблизительно 160 миль в час. Но он шел.
Кар прошел позади него. Он не оглянулся. Если окна были затемнены,
как это обычно бывает, то пассажиры даже не знали, что он пересек их путь.
Потом они, вероятно, услышат об этом и осмотрят перед и зад машины, нет ли
признаков наезда.
Кар прошел перед ним. Окна были прозрачные. На мгновение предстали
два лица, раскрывшие рты в виде буквы "О", а затем исчезли. Его
собственное лицо ничего не выражало. Оно не изменилось. Еще два кара
пролетели мимо. Окна были темными. Он прошел по шоссе ярдов двадцать.
Двадцать пять...
Ветер или что-то еще под ногами сказали ему, что идет кар. Он даже не
взглянул, но углом глаза заметил идущую машину. Походки не изменил.
У Сесила Грина окна просвечивали, потому что ему так нравилось. Левая
рука его была под ее блузкой, юбка ее была скомкана на коленях, а его
правая рука лежала на рычаге, опускающем сиденья. Вдруг девушка откинулась
назад, издав горловой звук.
Его рука дернулась влево.
Он увидел идущего человека.
Он увидел профиль, так и не повернувшийся к нему полностью. Он
увидел, что человек не изменил походки.
А затем он уже не видел человека.
Легкое дребезжание, и ветровое стекло начало само очищаться. Сесил
Грин ехал дальше. Он затемнил окна.
- Как?.. - спросил он, когда она снова была в его объятиях, и
всхлипнул.
- Монитор не задержал его...
- Он, видимо, не коснулся ограды...
- Наверное, он спятил!
- Все равно, его должны были задержать в самом начале пути.
Лицо могло быть любое... Мое?
Испуганный Сесил опустил сиденья.

- Привет, ребятки. Это крупный план большой, жирной, запачканной
табаком улыбки, которой вы только что были вознаграждены. Но хватит юмора.
Сегодня вечером мы отойдем от нашего необыкновенного неофициального
формата. Мы начнем с тщательно придуманного драматического представления
по последней арт-моде.
Мы собираемся играть Миф.
- Только после основательного проникновения в душу и болезненного
самоанализа мы решили сыграть для вас сегодня именно ЭТОТ миф.
- Да, я жую табак - с краснокожим, подлинной фабричной маркой на
пачке.
- Теперь, когда я буду скакать по сцене и плеваться, кто первый
установит мою мифическую агонию? Не увлекайтесь фонами. Пуск!
- Ладно, леди и джентльмены и все прочие: я - Титан бессмертный,
одряхлел и превратился в кузнечика. Пуск!
- Для моего следующего номера нужно больше света.
- Больше чем сейчас. Пуск!
- Еще больше света...
- Слепящий свет!
- Очень хорошо. Пуск!
- Теперь - в моей пилотской куртке, солнечных очках, шелковом шарфе -
вот!
- Где мой хлыст?
- Ладно, все установлено.
- Эй, вы, шелудивые! Пошел! Хо! Хо! Вверх! Вверх, в воздух,
бессмертные лошади! Поднимайтесь туда!
- Больше света!
- Эй, лошади! Быстрее! Выше! Папа и мама смотрят, и моя девушка
внизу! Давай-давай! Не позорьтесь на этой высоте! Еще!
- Какого дьявола ЭТО лезет ко мне? Оно похоже на молнию... ааааах!
- Ух. Это был Фаэтон в слепом витке на солнечной колеснице.
- Вы все, наверное слышали старую поговорку: только бог может быть
един в трех лицах. Так вот, этот миф называется "Аполлон и Дафнис". Да
убейте вы эти юпитеры!..

Чарльз Рендер писал главу "Некрополь" для первой своей книги за
четыре года - "Недостающее звено человечества". После своего возвращения
он освободил себе послеобеденное время каждого вторника и четверга для
работы над ней, закрывался в своем кабинете и заполнял страницы
хаотическим обычным письмом.
"У смерти множество вариантов, в противоположность умиранию..." -
писал он, когда зажужжал интерком коротко, длинно и опять коротко.
- Да? - спросил он, повернув выключатель.
- К вам... посетитель.
Рендер встал, открыл дверь и выглянул.
- Доктор... помоги...
Рендер сделал три шага и опустился на колено.
- В чем дело?
- Едем, она... больна.
- Больна? Как? Что случилось?
- Не знаю. Поедем.
Рендер пристально вгляделся в нечеловеческие глаза.
- Что за болезнь? - настаивал он.
- Не знаю, - повторил пес. - Не говорит. Сидит. Я... чувствую, она
больна.
- Как ты добрался сюда?
- Вел машину. Знаю ко-ор-ди-наты... Оставил кар снаружи.
- Я сейчас позвоню ей.
- Не стоит. Не ответит.
Зигмунд оказался прав.
Рендер вернулся в кабинет за пальто и врачебным чемоданчиком. Он
глянул в окно и увидел, что кар Эйлин припаркован у самой грани, где
монитор освободил его от своего контроля. Если никто не возьмет на себя
управление, кар автоматически перейдет на длительную стоянку. Другие
машины будут объезжать его.
Машина так проста, что даже собака может водить ее, - подумал Рендер.
Лучше спуститься, пока не явился крейсер. Кар уже, наверное, отрапортовал,
что стоит здесь. А может, и нет. Может, несколько минут еще есть в запасе.
- Ладно, Зиг, поехали. Они опустились в лифте на первый этаж, вышли
через главный вход и поспешили к кару.
Мотор все еще работал вхолостую.
Рендер открыл пассажирскую дверцу, и Зигмунд прыгнул внутрь. Рендер
втиснулся было на сиденье водителя, но собака уже набирала лапой
координаты и адрес.
Похоже, что я сел не на то сиденье, - подумал Рендер. Он закурил, а
кар уже несся в подземном проходе. Выйдя на противоположной стороне, кар
на мгновение остановился, а затем влился в поток движения. Собака
направила кар на скоростную линию.
- Ох, - сказала собака. - Ох.
Рендеру захотелось погладить ее голову, но, взглянув на нее, увидел
оскаленные зубы и решил отказаться от этого намерения.
- Когда она начала действовать необычно? - спросил он.
- Пришла домой с работы. Не ела. Не отвечала, когда я говорил. Просто
сидела.
- Раньше такое бывало?
- Нет.
Что могло стрястись? Может, просто был тяжелый день. В конце концов,
Зигмунд всего лишь собака, как ему определить? Нет. Он бы знал. Но что же
тогда?
- А как было вчера и сегодня утром, когда она уходила из дому?
- Как всегда.
Рендер попытался еще раз позвонить ей, но ответа по-прежнему не было.
- Ты сделал это, - сказала собака.
- Что ты хочешь сказать?
- Глаза. Зрение. Ты. Машина. Плохо.
- Нет, - сказал Рендер.
- Да. - Собака снова повернулась к нему. - Ты хочешь делать ей
хорошо?
- Конечно.
Зигмунд снова уставился вдаль.
Рендер чувствовал себя физически приятно возбужденным, а умственно -
инертным. У него были такие ощущения с самого первого сеанса. В Эйлин
Шалотт было что-то, нарушающее порядок: комбинация высокого интеллекта и
беспомощности, решительности и уязвимости, чувствительности и горечи.
"Не находил ли я это особо привлекательным? Нет. Просто это
контрпередача, черт ее возьми!"
- Ты пахнешь страхом, - сказала собака.
- Значит, меня пугает цвет, - сказал Рендер. - Сверни на другую
полосу.
Серией поворотов они замедлили ход, снова перешли на быстрый, опять
на медленный. Наконец, кар поехал по узкой части дороги, свернул на
боковую улицу, проехал еще с полмили, негромко щелкнул чем-то по стоянку
позади высокого кирпичного жилого дома. Щелчок, видимо, был сделан
специальной следящей системой, которая включалась, когда монитор отпускал
кар, потому что кар прополз через стоянку, вошел в свое прозрачное стойло
и остановился. Рендер выключил зажигание.
Зигмунд уже открыл дверцу. Рендер прошел за ним в здание и поднялся в
лифте на пятидесятый этаж. Затем собака прошла по коридору и нажала носом
пластинку на двери. Дверь приоткрылась на несколько дюймов. Собака
распахнула ее плечом и вошла. Рендер вошел следом и закрыл за собой дверь.
Комната была большая, стены приятно неукрашенные, окраска их
скомбинирована ненавязчиво. Один угол занимала большая библиотека пленок;
рядом стоял чудовищный комбинированный радиоприемник. Перед окном большой
кривоногий стол, вдоль правой стены - низкая софа; рядом с ней закрытая
дверь, по-видимому, ведущая в другие комнаты. Эйлин сидела в мягком кресле
в дальнем углу у окна. Зигмунд встал возле кресла.
Рендер перешел комнату и достал из портсигара сигарету. щелкнув
зажигалкой, он держал пламя, пока Эйлин не повернула голову.
- Сигарету? - спросил он.
- Чарльз?
- Да.
- Спасибо, да. Закурю. - Она протянула руку, приняла сигарету и
поднесла к губам.
- Общественный вызов. Так случилось, что я был по-соседству.
- Я не слышала ни звонка, ни стука.
- Может, вы задремали. Мне открыл Зигмунд.
- Да, возможно, что задремала. Который час?
- Почти 4.30.
- Значит, я дома больше двух часов... Видимо, очень устала...
- Как вы себя чувствуете?
- Прекрасно. Чашку кофе?
- Не откажусь.
- Бифштекс пойдет с ним?
- Нет, спасибо.
- Бикарди в кофе?
- Неплохо бы.
- Тогда извините, я на одну минутку.
Она вышла в дверь рядом с софой, и Рендер мельком увидел там большую
сверкающую автоматическую кухню.
- Ну? - шепнул он собаке.
Зигмунд покачал головой.
- Не то.
Рендер кивнул. Он положил пальто на софу, аккуратно сложил его на
чемоданчике, сел рядом и задумался.
"Не слишком ли большой ломоть видения я бросил ей зараз? Может, она
страдает от депрессивных побочных эффектов - скажем, угнетения памяти,
нервной усталости? Может, я каким-то образом вывел из равновесия ее
сенсорно-адаптационный синдром? Незачем было спешить. Неужели я так
чертовски жаждал описать это? Или я это делал по ее желанию? Могла ли она
повлиять на меня, сознательно или бессознательно? или я оказался настолько
уязвимым?
Она окликнула его из кухни, чтобы он нес поднос. Он поставил его на
стол и сел напротив Эйлин.
- Хороший кофе, - сказал он, обжигая губы.
- Удачная машина, - ответила она, поворачивая лицо на его голос.
Зигмунд растянулся на ковре неподалеку от стола, положил голову между
передних лап, вздохнул и закрыл глаза.
- Я подумал, - сказал Рендер, - не было ли каких-нибудь постэффектов
в последний сеанс - вроде увеличения синэстезиатических опытов, снов,
включающих формы, галлюцинаций или...
- Да, - сказала она ровно - сны.
- Какого рода?
- Последний сеанс. Я видела его снова и снова во сне.
- С начала до конца?
- Нет, особого порядка событий не было. Мы ехали по городу или через
мост, или сидели за столиком, или шли к кару - вот такие всплески, очень
живые.
- Какие ощущения сопровождали эти... всплески?
- Не скажу. Они все перепутались.
- А каковы ваши ощущения теперь, когда вы вспоминаете их?
- Такие же перемешанные.
- Вы не были испуганы?
- Н-нет. Не думаю.
- Вы не хотели бы отдохнуть от сеансов? Вам не кажется, что мы
действуем слишком быстро?
- Нет. Отнюдь. Это... ну, вроде как учиться плавать. Когда вы,
наконец, научились, вы плаваете до изнеможения. Затем вы ложитесь на
берегу, хватаете ртом воздух и вспоминаете, как все было, а ваши друзья
болтаются рядом и ругают вас за перенапряжение - и это хорошее ощущение,
хоть вам и холодно, и во всех ваших мускулах иголки. Я, во всяком случае,
думаю именно так. Я так чувствовала себя после первого сеанса и после
последнего. Первый Раз - он всегда особенный... Иголки исчезают, и я снова
обретаю дыхание. Господи, я совершенно не могу остановиться сейчас! Я
чувствую себя отлично.
- Вы всегда спите днем?
Десять красных ногтей двинулись через стол, когда она потянулась.
- ...Устала, - она улыбнулась, скрывая зевок. - Половина штата в
отпуске или болеет, и я всю неделю напрягала мозги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19