Впрочем, крылья интересовали Роланда меньше всего. Затаив дыхание, он беззастенчиво пялился на девушку. Она была прекрасна. Огромные черные глаза, роскошные черные волосы, обворожительная улыбка. А ее стройное тело, едва прикрытое одеждой, привело Роланда в трепет...
– Но, с другой стороны, – продолжал рассуждать Тирри. – Я могу допустить, что за долгое время общения с тобой, я мог приобрести противоестественное влечение к человеческим самкам. О-о-о, какой кошмар! Как я смогу смотреть в глаза моим сородичам после этого?
Тирри прикрыл лапками глаза.
– Заткнись, Тирри, – поморщился Роланд.
– Меня нужно срочно лечить! Я болен! – причитал Тирри. – Я не хочу человеческих женщин! Я хочу тирри!
– Заткнись!
Роланд легонько щелкнул его по лбу, шагнул было к девушке и вдруг его как будто молнией ударило. Крылья!
– Это что, Крылья Дьявола? – пробормотал он. – Так это... Это та самая тварь... Ой, то есть – то самое существо, что я видел в храме!
Незнакомка рассмеялась.
– Тварь. Существо. Ты забыл сказать – чудовище. Монстр. Это, наверное, твои лучшие комплименты, которые ты привык отпускать девушкам, Роланд? – заговорила она.
– Ты знаешь мое имя?
Крылья крыльями, но девушка не выказывала агрессивных намерений. Карнелиец несколько расслабился и убрал руку с рукояти меча.
– Роланд! У нее крылья! – завопил вдруг Тирри, наконец-то раскрывший глаза. – Крылья Дьявола!
Роланд в очередной раз окинул взором ладную фигурку девушки с головы до пят. Крохотные куски ткани, прикрывавшие ее грудь и бедра, мало что скрывали, и смотреть на нее было одно удовольствие.
– Не спеши с выводами, Тирри, – улыбнулся Роланд. – Может эти крылья не имеют никакого отношения к Сатане.
– Как мило с твоей стороны, доблестный Роланд, – усмехнулась девушка. – Но ты ошибся. Это и есть крылья Сатаны.
– Ну, даже если так, – ничуть не смутился карнелиец. – Должен сказать, они очень тебе идут. Кто ты, прекрасная незнакомка?
– Меня... – она вдруг запнулась, но быстро нашлась. – Меня зовут Эльвира!
– Какое прекрасное имя, – немедленно выдал Роланд.
– Что ты несешь, Роланд! – вскрикнул Тирри. – Нам надо бежать, звать святого отца!
Звереныш обеспокоенно забегал по крыльцу.
– Успокойся, Тирри. Зачем нам святой отец?
– Это уж точно, никакой святой отец нам не нужен, – Эльвира подошла к Роланду вплотную.
Карнелийца окатило ароматом ее духов, и он едва удержался на месте. Если тонкий запах цветов, исходивший от Селены успокаивал, наполняя сердце благоговейным восторгом, то аромат Эльвиры пьянил почище крепкого вина.
И ему уже было все равно – Крылья Сатаны у нее или нет. Крылья Сатаны это или нет. Он страстно желал одного – ощутить ее в своих объятиях.
Его остановило одно – легкая, ироничная улыбка Эльвиры. Карнелиец отшатнулся и стиснул челюсти. До него вдруг дошла простая мысль – им умело управляли. Управляли с легкостью, как каким-нибудь животным, почуявшим самку.
– Роланд? – она вскинула брови. – Что с тобой? Я тебе не нравлюсь?
– Нравишься, – буркнул Роланд, отступив еще на шаг. – Но мне не нравится быть марионеткой.
– Неужели? – Эльвира нахмурилась. – Ну надо же. А мне ты показался таким симпатичным парнем.
– Роланд! – заверещал Тирри. – Не верь ей!
– Ах ты, грызун надоедливый! – Эльвира попыталась пнуть его ногой, но звереныш увернулся.
– Грызун?! Да как ты смеешь! – взвился Тирри. – Род тирри не имеет ничего общего с семейством грызунов! Тем более, что среди грызунов никогда не было Измененных!
Эльвира взмахнула рукой и Тирри с воплем улетел с крыльца.
– Теперь нам никто не помешает, мой милый.
Эльвира вновь подступила к Роланду.
– Марионетка, свободная воля – это все слова. Послушай лучше как бьется мое сердце.
Она шагнула вперед и прижалась к карнелийцу. Его руки сами собой стиснули ее в объятиях.
– Теперь ты слышишь? Наши сердца бьются в одном ритме, – прошептала она.
Роланд потянулся к ее губам, но тут с грохотом распахнулась дверь и на крыльцо выскочил растрепанный Хальгар, сжимая в руках крест.
– Сгинь! Изыди, Нечистый! – заорал он.
Роланд и Эльвира отскочили друг от друга.
– Спокойно, старик. Нечего тут своим крестом тыкать, – заметила девушка. – Толку от него все одно мало.
– Именем Господа! Во имя Отца и Сына и Святой Матери заклинаю тебя, исчадие Сатаны, уйди прочь! – продолжал наступать Хальгар.
– Красиво излагаешь, старикан, – Эльвира потихоньку отступала. – Что же ты не отправился в тот храм лично, а? Почему послал свою дочь? Почему послал на смерть две невинные души?
– Не смей! – завизжал Хальгар.
– Еще как смею! – вскричала в ответ Эльвира. – Почему ты, старикашка, остался дома? Ты мудрый, опытный, праведный, остался в тепле и уюте, а невинные девушки, которые не были даже священницами, отправились на верную смерть? И после этого ты тут берешься размахивать крестом?
– Это ложь! Я хотел идти сам! Я был готов! Но архиепископ Райнхард приказал найти и отправить на церемонию именно девушек! Он сказал, что церемонию могут проводить только невинные девы!
– И ты поверил? И ты развесил уши? Ты обрадовался, что самому не надо идти? Ведь так, мерзкий старикан?
– Эльвира! – к девушке шагнул Роланд. – Остановись. Незачем оскорблять...
Эльвира резко обернулась к карнелийцу. В глазах ее вспыхнул огонь.
– А ты куда лезешь, дубина!
Она вскинула руку и Роланда отшвырнуло на несколько саженей. Он с трудом поднялся на ноги.
– Эльвира, прошу тебя...
– Заткнись! А тебе вообще от меня нужно только одно!
– Но ведь ты сама...
– Заткнись! – взвизгнула Эльвира.
Роланда с силой швырнуло об стену дома, он со стоном сполз на землю.
– А теперь ты, старикашка! – Эльвира обернулась к Хальгару.
Хальгар стоял с закрытыми глазами, а его крест наливался ярким светом. Эльвира невольно отступила.
– Вот значит ты как! Ладно-ладно, я ухожу. У меня еще куча дел.
Взмахнув крыльями, Эльвира взвилась ввысь.
– Но я еще доберусь до вас! – пообещала она на прощание.
Ее темный силуэт, похожий на огромную летучую мышь, быстро растворился в ночи.

5
Ранним утром, когда Хальгар вывел на крыльцо заспанную Селену, Роланд округлил глаза. На девушке вновь сияло чистотой и свежестью белоснежное платье послушницы, и она вновь походила на ангела, но отправляться в дорогу в этом...
– Ты что, идешь прямо в этом?..
– Тебе не нравится мое платье? Или я? – сердито бросила Селена.
– Ты ведь не в церковь идешь, – нахмурился Роланд. – Ты хоть представляешь во что твое платье превратится через пару дней?
– У меня есть плащ, – сверкнула глазами Селена.
Тряхнув дорожной сумкой прямо перед носом карнелийца, девушка двинулась прочь со двора.
– Отец Хальгар? – он повернулся к священнику.
– Ничего, Роланд, – улыбнулся тот. – Селена – девушка аккуратная, хозяйственная, умеет и стирать и штопать.
Покачав головой, карнелиец шагнул вслед за девушкой, но, едва вышел за калитку как его нагнал Хальгар.
– Роланд, постой.
По лицу Хальгара ползли красные пятна. Он бросил взгляд в сторону удаляющейся дочери и вздохнул.
– Роланд...
Хальгар хотел что-то сказать, но почему-то никак не мог решиться.
– Роланд, у меня будет к тебе личная просьба... – он опять запнулся. – Как отца...
– Не беспокойтесь, все будет в порядке, – карнелиец ободряюще улыбнулся. – Вы же слышали поговорку, надежен как карнелиец.
– Да-да, я знаю, но тут... Роланд, я хочу попросить тебя не бросать Селену что бы ни случилось!
– Что это значит?
Роланд вскинул брови.
– Я прошу тебя, присмотри за ней, какая бы опасность ей не угрожала, и от кого бы она не исходила, обещаешь?
– Я не совсем понимаю, – пробормотал карнелиец. – Вы меня наняли...
– Тебя нанял архиепископ Райнхард, – тихо сказал Хальгар. – А сейчас...
Он пихнул в руки Роланду еще один увесистый мешочек с деньгами.
– Это лично от меня.
– Эй-эй, постой-ка...
– Не спорь! – строго сказал Хальгар. – Селена – девушка чистая и неопытная, всякое может с ней случиться. Она может запутаться, может растеряться. В общем, я хочу, чтобы ты защищал ее от всех, не только от бандитов или чудовищ, но и от нее самой, понимаешь?
– Не очень, – честно признался карнелиец.
– Я хочу, чтобы ты берег ее как зеницу ока! – повысил голос Хальгар. – Даже если она будет категорически против этого, понятно?!
– Кажется, начинаю понимать, – кивнул Роланд. – Так бы сразу и сказали.
Ему уже случалось выполнять похожие просьбы отцов относительно своих взбалмошных и непредсказуемых, даже для самих себя, детишек. И все же ему показалось, что Хальгар чего-то не договаривал. Да и Селена ничуть не походила на капризного отпрыска аристократа. Ну, немного строптивости, но не более того, бывало и хуже.
Хальгар долго смотрел им вслед, ощущая как ноет сердце. Он и представить себе не мог раньше, что с ним такое возможно. Но это случилось.
Хальгар хрястнул кулаком в забор. Если бы двадцать лет назад кто-нибудь сказал, что «железный» Хальгар превратится в заботливого отца, он рассмеялся бы тому в лицо. Но это случилось.
Он очень привязался к Селене. Он растил ее как родную дочь и временами напрочь забывал о ее предназначении. И о том, почему он оставил военную службу.
Хальгар не мог сказать Роланду правды. Не мог, потому что все еще считал себя воином. А воины должны исполнять приказы.
И поэтому ему было очень больно глядеть на Селену, уходившую навстречу своей судьбе.
Глава пятая

1
К утру они добрались до Тормуна, небольшого городка к северу от Лангбурга. Сняв в ближайшем трактире две комнаты, Роланд первым делом зашел к Селене и самым внимательным образом все осмотрел, проверил засов, захлопнул ставни. Это было бессмысленно, – ну кто, в самом деле, будет угрожать Селене здесь? – но Роланд не собирался изменять привычке. Раз уже его наняли...
– И долго ты будешь здесь ходить? – в конце концов насупилась Селена. – Я бы хотела немного отдохнуть.
– Уже ухожу. Я оставлю тебе Тирри?
Селена улыбнулась и Роланд покосился на звереныша.
– Береги ее, – сказал он. – Если что, ты знаешь что надо делать.
– Иди-иди, отдыхай, – буркнул Тирри и одним прыжком перепрыгнул на руки к Селене.
Вернувшись к себе, карнелиец рухнул в постель и проспал до полудня. Проснувшись от ярких солнечных лучей, Роланд прикрыл глаза рукой и хмуро уставился в настеж распахнутое окно. Неужели он не закрыл ставни у себя? Телохранитель, называется.
Какое-то время он лежал в постели, уставившись в угол комнаты. Там, запутавшись в паутине, гудела жирная муха, а к ней, перебирая лапками, спешил паук. Роланд усмехнулся.
Почему его так тянуло к Селене? Что заставило его взяться за ее охрану? Ведь он с самого начала чувствовал едва ощутимый ореол опасности, окружавший эту девушку.
Красивая? Да, конечно. Но попадались и красивее.
Нравилась ли она ему? Да, отрицать это было глупо. Но в этом ли причина? Ему нравились десятки женщин.
А может... Может дело в другом? Если задуматься, он ведь воспринимал ее не как красивую девушку, а скорее как нечто неземное, возвышенное. Как ангела.
Пожалуй, именно из-за этого его и терзали противоречивые чувства. Он мог часами наблюдать за ней, восхищаясь ее нежным голосом, восхищаясь каждым ее жестом и движением. Он был готов умереть ради этого прекрасного ангела. Но, одновременно с этим, Роланд ощущал какое-то смутное раздражение.
И он, кажется, начинал понимать причину этого раздражения.

2
Когда он заглянул к Селене, чтобы позвать к обеду, девушка молилась.
– Обедать будем здесь или у меня? – осведомился он.
– Думаю, нам лучше спуститься, – сказала она.
– Спуститься? До Лангбурга рукой подать, здесь нас могут узнать!
– Мне нечего скрывать, – она пожала плечами.
– Но ведь твой отец хотел чтобы мы пробирались тайно. Да и к чему нам лишние разговоры?
– Думаю, мой отец погорячился. Мы не совершили ничего предосудительного, чтобы нам прятаться. Разве мы воры?
– Но ведь пойдут ненужные слухи.
– На все воля Божья.
– Хорошо, но тогда может быть ты не будешь одевать свою ризу?
– Это не риза!
– Пусть не риза, но за версту видно, что ты служительница Церкви!
– Но почему я должна прятаться? – она возмущенно топнула ногой.
– О, боги! Ты что и правда не понимаешь о чем я толкую?
– Понимаю, – нахмурилась Селена. – Но твои страхи совершенно напрасны. Господь не оставит нас в беде, а если что и случится...
– Да-да, на все воля Божья, это я уже знаю.
– Вот видишь, – Селена улыбнулась. – Тогда пойдем.
И она первой покинула комнату. Следом, скорчив недовольную гримасу, поспешил Роланд.

3
Харчевня сразу не понравилась Роланду. Привыкший к повышенному вниманию к своей персоне, карнелиец немедленно насторожился, когда обнаружил, что никто даже не смотрит в его сторону. И это при том, что вряд ли жители Тормуна имели счастье ежедневно наблюдать за карнелийцами, путешествующими под руку со служительницами Церкви.
Причина такого невнимания, впрочем, объяснилась быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59