Рик, сердце которого уже колотилось вдвое чаще, спешил ко рву. Услышав невдалеке плеск воды, он бросился туда.
– Айрис! – крикнул он на ходу. – Это я! Я помогу тебе!
Плеск во рву затих, а затем Рик услышал, как кто-то карабкается по крутому склону. В воду сыпались куски земли, камни, послышалось тяжелое дыхание.
– Сейчас! Я помогу!
Но его помощь не понадобилась. Через край рва с трудом перевалила стройная девичья фигурка, да там и застыла. Рикерт не видел ее лица, но он узнал одежду, точнее то, что осталось от нее, все было изорвано в клочья.
Загрохотал, опускаясь, подъемный мост, и Рик, оценив расстояние до рощи и до ворот, вскинул посох. Невдалеке послышался яростный лай, но первыми из темноты беззвучно вынырнули пятеро матерых волкодавов.
Они напали также беззвучно. В воздух взвился один, Рикерт крутнулся, и пес, коротко взвизгнув, улетел в воду. Почти одновременно прыгнул второй, Рикерт ударил на развороте, и этот тоже улетел в ров. Оставшиеся трое оскалились, и медленно стали заходить с разных сторон.
Тут же подскочила остальная свора из десятка надрывающихся от лая овчарок. А с моста донесся железный лязг и вопли бегущих воинов.
Рикерт замер с посохом наперевес. Мысль о том, что у него нет ни единого шанса, привычно исчезла, уступив место необычайной ясности и прозрачности сознания. Теперь он ощущал всех.
Глухо стонущую за его спиной Айрис. Топот спешащих людей из замка. Остервенело лающих и подпрыгивающих от нетерпения овчарок. И этих трех волкодавов, готовящихся к атаке. Визг и скулеж их собратьев, тщетно пытающихся выбраться из воды.
А затем волкодавы бросились к нему, целясь в горло, в пах и в ноги. И тотчас ночь огласил хруст костей. На этот раз Рикерт крутнулся с такой скоростью, что все трое нападавших рухнули с разбитыми черепами.
И тотчас Рик со стоном опустился на землю. Его колено не выдержало напряжения. Острая боль пронзила ногу, и кристальная ясность сознания исчезла.
Почуяв слабину, на него бросились овчарки. Стиснув зубы от боли, Рик отчаянно отбивался. Удары посоха сыпались один за другим. Трещали собачьи черепа, хрустели кости, слышался визг и скулеж, но в ударах его не было прежней силы и ловкости. А челюсти псов клацали все ближе и ближе.
Прорвав защиту, один из них впился Рику в ногу. Он вскрикнул, тотчас же пропустил еще один бросок, потом еще и еще, а затем земля больно ударила его в лицо.
Глава 5
Все в корне изменилось, когда хозяином замка Амберг после недолгой, но кровопролитной войны, стал Хаген, главарь одной из многочисленных банд, терзавших Арманию почище демонов. Никто и глазом не успел моргнуть, как он прибрал к рукам все окрестные земли, где и рассадил своих людей. Когда же вся Южная Армания стала вотчиной Хагена, с ним быстро нашел общий язык король Армании, к тому времени изрядно ослабленный, заинтересованный в сильном союзнике. Хаген и его люди получили дворянские титулы, а король – мощную военную поддержку, что позволило ему наконец вернуть хотя бы формальную власть. Хотя бы над Северной Арманией…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»

Из Амберга Логан отправился в Везель. Загнав пару лошадей, он прибыл туда через день, но ничего путного там узнать не удалось. Детей у Росбаха не было, и в замке временно хозяйничал управляющий барона. Бывший некогда воином, он хорошо знал военное дело, но ничего не смыслил в хитростях сыскного. Все, что выслушал в тот день Логан, он уже узнал в Амберге.
Это было вполне предсказуемо, ничего другого он и не ожидал. Но рассчитывал, что уцелеют хотя бы остатки одежды демона. Как и у людей, у каждого демона был свой собственный запах, и Логану, с его великолепным нюхом, пригодился бы и жалкий клочок.
Но на сей раз не повезло. Под молитвы приходского священника набожный управляющий лично сжег одежду демона, а пепел развеял по ветру. После чего уверился, что демон не осмелится вернуться в замок.
Еще пару месяцев назад Логан от души посмеялся бы над старым воякой, но сейчас ему было не смешно. Было скучно. Глупость и маразм этих замшелых людишек ему надоели давным-давно.
Единственное, что удалось узнать нового – это то, что Росбах был отъявленным негодяем и головорезом. И что врагов-кровников у него было, пожалуй, не меньше, чем у графа Хагена. Правда, последние пять лет барон провел довольно тихо и мирно, но и того, что он успел натворить ранее, вполне могло хватить на жаркий котел в преисподней.
Из чего Логан заключил, что убийства вассалов Хагена, возможно, не имеют никакого отношения к интригам при королевском дворе. И что это может оказаться всего-навсего чьей-то личной местью.
Впрочем, заказчик этих убийств его не особо волновал. Хаген не ставил ему задачи найти того, кто послал демона. От Логана требовалось просто его убить. И он недолго раздумывал о мотивах.
Куда больше он размышлял о направлении дальнейшего поиска. Если предположить, что Хаген прав и некто замыслил убрать его главных подручных – властителей Южной Армании, то было бы неплохо понять, кто будет следующим. После смерти Эдгара фон Дракенберга и Росбаха фон Везеля у Хагена оставалось еще четверо.
Барон Гелен фон Далем, владения которого располагались на северо-востоке Южной Армании. Барон Юлих де Арлон – хозяин юго-западных земель. Барон Дилан ван Вильц – владелец северо-западных. Барон Виссен фон Херлен, коему принадлежали восточные провинции.
Судя по тому, что после Дракенберга на юго-востоке был нанесен удар на западе по Везелю, то есть, минуя более близкие Арлон и Херлен, можно было предположить, что убийца вряд ли будет убивать по или против часовой стрелки.
А значит – следующим может стать любой из четверых. Или даже сам граф Хаген фон Амберг, если остальные убийства были только попыткой отвлечь внимание. Такой вывод очень не понравился Логану – ему не хотелось, чтобы Хаген погиб. Охотник имел на графа свои собственные виды.
Рассудив, что в его положении без разницы, куда ехать, Логан двинулся на юг. В небольшой городок Антис, располагавшийся недалеко от Арлона. Место было знакомое, да и бургомистр тамошний был много чем обязан Логану. В общем, это было хорошее место для того, чтобы разузнать побольше.
Кенор, бургомистр Антиса, встретил Логана радушно. Настолько радушно, что Логан понял – ему тоже что-то нужно. А что может быть нужно бургомистру городка на юге Армании от Охотника?
– Неужели снова? – Логан осушил кубок с вином.
Вино Кенора было похуже тургалийского, но зато производилось на здешних виноградниках, и его всегда было много. Хотя главной причиной симпатии Логана к Кенору было другое – бургомистр, как правило, был в курсе всех событий.
– О да. Уже несколько месяцев.
Бургомистр, низенький, толстенький и лысоватый мужчина лет пятидесяти, виновато развел руками.
– Несколько месяцев? – удивился Логан. – На тебя это не похоже. Да и Охотники тут кишмя кишат.
Бургомистр вздохнул и показал три пальца.
– Неужели? – вскинул брови Логан. – И кто же?
– Эван, Грамон и Ульбиус.
– Ну первые двое всегда были оболтусами. А вот Ульбиус кое-что смыслил. Хочешь сказать, Кенор, эта тварь настолько опасна?
– Демон появился три месяца назад. И первым делом он прикончил Олдрета.
– Начальника городской стражи? Я помню его. Кажется, он был неплохим рубакой.
– Был. От него осталось немного. Голова да обгрызанные кости. Через неделю, правда, я нашел ему замену. Услышав про освободившееся место, ко мне нанялся один тип, с рекомендациями от итанийской знати. Воин просто бесподобный.
– Неужели?
– Уверяю тебя. Заглянул я как-то в казарму. Видел бы ты, как он гонял стражей. А потом голыми руками разбросал десятерых вооруженных! И за порядком-то следит исправно, но… – Кенор развел руками. – Демон есть демон.
– Много людей погибло?
– Десятка два, – вздохнул бургомистр.
– А что же, барон де Арлон еще не знает?
– Что я, враг себе? – Бургомистр хмыкнул. – Он мне быстренько замену найдет, если я не справлюсь.
– А слухи?
– Ну я же не идиот. Мы с новым начальником стражи из кожи вон лезем, чтоб горожане не узнали. Прячем тела, а если кого находят, валим на бродячих собак.
– Сходит?
– Пока да. Приплачиваем на похороны, то да се, народ не в обиде, воду не мутит. А к тебе я давно весточку послал. Да она, похоже, так за тобой и ходит?
Логан кивнул. Такое бывало не раз. Подолгу он нигде не задерживался.
– Волка ноги кормят, – усмехнулся он.
– Я так и подумал. В общем, очень я на тебя рассчитываю. Я уже и денежки приготовил.
Бургомистр выскочил из-за стола, но Логан остановил его взмахом руки.
– Денег не нужно. Садись, Кенор.
– Как это? – не поверил собственным ушам бургомистр. – С каких это пор тебе не нужны деньги?
– Меня нанял граф Хаген.
– Так ты сейчас занят? – расстроился бургомистр. – О боже, я так на тебя…
– Да выслушай ты! – Логан хлопнул ладонью по столу, и бургомистр затих. – Твоего демона я вычищу сегодня же, так что забудь про него. Взамен же ты расскажешь мне все о Хагене и его окружении.
Бургомистр на миг задумался, бросил на Логана хитрый взгляд:
– Это как-то связано с его заданием?
– Ну не для развлечения же? – усмехнулся Логан. – Только избавь меня от банальностей. То, что десять лет назад Хаген возглавлял банду отъявленных головорезов, я знаю. Мне нужны подробности. Мне нужны люди, которые могут иметь на него зуб. Все, кому он перешел дорогу.
– Эхма! – бургомистр поскреб затылок. – Этак мы и до утра не управимся.
– А ты постарайся.
Часам к четырем утра Логан узнал предостаточно. Голова даже слегка раскалывалась от избытка сведений. Его светлость граф Хаген до своего резкого взлета успел натворить дел. И первыми стоявшими в очереди на месть были десятки, если не сотни родственников тех аристократов, что правили в Южной Армании до графа. Хаген, конечно, приложил немало усилий, чтобы количество этих родственников было как можно меньше. Но все же многим удалось ускользнуть. И все они нашли убежище в Северной Армании у своих друзей и близких. Несмотря на взаимную ненависть и беспрестанные войны между собой, о смерти Хагена мечтали все. За исключением короля. Да и тот, несомненно, был временным союзником.
Сомнительно, конечно, что занятые внутренними дрязгами аристократы нашли способ расквитаться с главным обидчиком. Чтобы совладать даже с самым завалящим демоном, требовались услуги мага незаурядной силы, да и то гарантий никаких не было. Уж Логан знал это как никто другой.
А такого мага надо было еще поискать. Во всяком случае, Логан таких не знал. После того как двадцать лет назад Суд Святой Инквизиции прошерстил как следует Арманию, отправив на костер сотни колдунов и тех, кто на них походил, все выжившие запрятались так далеко, что отыскать их было непросто.
В общем Логан не очень-то верил в месть аристократов. Можно было подумать на короля, но тот пока сильно зависит от Хагена и вряд ли пойдет на это именно сейчас.
Если отбросить аристократов, количество обиженных Хагеном возрастало на несколько порядков. Число убитых им воинов, ремесленников, купцов и простых пейзан было значительно больше. И также больше было сомнений на их счет. Ибо простолюдины есть простолюдины. И благородная месть – это вовсе не их стезя. Да и не те у них возможности.
Несмотря на такие неутешительные выводы, Логан запоминал всех, о ком рассказал Кенор, неважно, была ли это реальная история или сплетня. Мало ли какие знания могут пригодиться.
Когда часы на ратуше пробили четыре часа, Кенор уже мирно дремал лицом в салате. Логан, погасив свечи и положив фламберг на колени, ждал. Знакомый запах он почуял еще час назад, но демон не спешил. Он кружил по улицам вокруг ратуши, но по каким-то причинам внутрь не заходил.
Выждав еще немного, Логан усмехнулся и растолкал Кенора.
– А-а, что? Где я? Боже!
Сверкнувшие в темноте красные глаза альбиноса заставили бургомистра отшатнуться, и он едва не свалился на пол.
– Тихо, Кенор.
Логан схватил его за руку.
– Если хочешь жить, уходи отсюда через черный ход. А лучше прячься в подвал и сиди там до утра. Понял меня?
– Логан? Но что?..
– Ты уже забыл, чего от меня хотел?
– Демон? Он здесь?
– Он недалеко. Делай, как я сказал, если хочешь увидеть рассвет.
– Да-да, конечно.
Бургомистр поспешно вскочил, кинулся к дверям, но на пороге обернулся:
– Логан, ты только не очень…
– Что не очень? – не понял Логан.
– Ремонт мы здесь недавно сделали…
– Убирайся! – рявкнул Охотник.
Бургомистр не заставил себя больше упрашивать. Альбинос прислушался к его удаляющимся шагам и, втянув воздух, удовлетворенно хмыкнул. Судя по усилившемуся запаху, демон был в здании.
Логан встал из-за стола, бросил фламберг на плечо и обвел глазами кабинет. Он предпочитал открытые места, но выбирать было поздно. Демон уже поднимался по лестнице.
Логан наполнил свой кубок вином и успел сделать пару глотков, прежде чем дверь распахнулась и на пороге показался тот, увидеть кого Логан никак не ожидал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48