Тут не было ни малейших сомнений. И разум, и чутье на этот раз были едины в своих оценках. Но оставить все как есть… Он должен хотя бы попытаться. Даже если его попытка заранее обречена. Даже если он погибнет.
Никто не заметил, как Рикерт выхватил меч. Сверкнула сталь, а затем лицо и грудь Владыки рассекла кровавая линия. Клинок остановился в дюйме от четок. Их бесконечное движение остановилось, и Рик затаил дыхание.
В зале повисла тишина. А затем в остекленелых глазах Владыки вновь появилась жизнь. И вновь зашелестели четки. Кровавый рубец на теле растаял, и хозяин замка улыбнулся.
Рикерт вновь попытался ударить, но не успел. Из него словно бы вынули все кости, и он бесформенной грудой мяса осел на пол.
– Ты переоценил свои силы, человек. – Владыка шагнул к нему. – Ты посмел бросить мне вызов, хотя знал, что проиграешь. Ты глупее, чем я думал. Или ты решил умереть?
Рикерт со стоном перевернулся на спину, ощущая, как в тело медленно, рывками возвращается чувствительность.
– Ты слабый, человек. Ты очень слабый. Я могу легко остановить тебе сердце. Вот так.
Рикерт захрипел, схватился руками за грудь, наконец судорожно втянул воздух.
– Но я дозволяю тебе жить. Я хочу дать тебе выбор. Здесь, в Цитадели, каждый имеет право сделать выбор. Каким же он будет, рыцарь?
Рикерт нащупал меч и, пошатываясь, поднялся на ноги. Пристально вгляделся в клинок, точно видел впервые в жизни, затем приставил острие к собственной груди.
– Рикерт, нет!
Айрис подскочила с пола, пошатнулась на все еще ватных ногах, упала, и поползла на четвереньках. Из-за своего укрытия выглянул изумленный Марвин.
– Если я это сделаю, есть ли у нее шанс? – Рикерт смотрел в лицо Владыки.
– Я же сказал, не существует ничего невозможного, – невозмутимо шелестел четками Владыка. – Ограничения – лишь в сознании.
– Рикерт!
Айрис спешила изо всех сил, то и дело пробуя встать, но предательские колени отказывались ее держать. Подгибались и руки, так что она нередко тыкалась лицом в пол.
Возле колонны стоял мрачнее тучи Марвин. Страх в его сердце устроил отчаянную борьбу с пытливым разумом ученого, понимавшим, что в лице Рика он может потерять бесценный материал… В конце концов страх победил. Маг поспешно нырнул за колонну.
– Рикерт, нет! – кричала Айрис.
Глядя в глаза Владыке, Рикерт как будто видел себя со стороны. И никак не мог поверить – он ли это? Почему он здесь? Почему острие клинка упирается ему в грудь? Почему он хочет принести себя в жертву? Почему он вообще хочет принести жертву? В сущности, сделать то, что делали все, кто приходил сюда до него?
Неужели жизнь Айрис важнее его собственной жизни? Даже не жизнь, а всего лишь человеческий облик?
Разве не от этого он пытался убежать раньше? От Хагена, когда он отказался пожертвовать своей совестью и честью? От войны, где он устал жертвовать друзьями, чувствами и привязанностями?
И не душевного ли спокойствия и умиротворения жаждал он, странствуя бездомным бродягой?
Он ведь почти достиг этого. Его перестали мучить кошмары. Его перестали беспокоить телесные и душевные раны. Ему казалось, что он обрел мир и покой. Неужели все это оказалось иллюзией? Которую Айрис разрушила походя…
И вот сейчас он готов отдать за нее жизнь. Что происходит с ним? Любовь? Разве это можно назвать любовью?
Это ведь просто долг. Старый невыплаченный долг. Вот только… Не слишком ли высока цена по этому долгу?
Вопросы теснились у него в голове, перебивая друг друга, но Рикерт не знал ответа ни на один из них. Он знал лишь одно. Он должен сделать все, что в его силах. И если не может победить Владыку, то должен…
«Остановись! – Голос, возникший в его голове, был подозрительно похож на голос Марвина. – Ты хочешь отдать жизнь существу, принесшему в жертву своих родителей? Ты хочешь стать его новой жертвой, на сей раз добровольной?»
Это была ужасная ошибка, но теперь в его силах ее исправить. Он может и должен избавить Айрис от участи демона!
«Но будет ли она счастлива? Сможет ли твоя смерть сделать ее счастливой? Смерть и счастье разной природы. Не делай глупостей».
Но он должен ее спасти!
«Нет! – вновь прозвучал голос. – Жертва не может спасти никого. Жертва – это смерть. А смерть и спасение разной природы. Остановись!»
Но есть ли у него выбор? Что еще он может сделать для нее?
«Ты должен сделать что-то для себя! Не для нее! Разве ты еще не понял? Человек не может жить ради кого-то. Человек может жить только ради себя. Иначе это не жизнь. Иначе это жертва. Жертва, длящаяся всю жизнь. А жертва – это смерть».
Но он должен…
«У тебя только один долг. Перед самим собой. А сказки о жертве оставь романтичным девицам и попам. И еще – Владыке. Именно ему нужна жертва…»
Но он должен помочь ей!
Рикерт сдавленно зарычал, замотал головой, как будто надеялся избавиться от сомнений и назойливого голоса, и резко вдавил клинок.
Айрис в очередной раз ударилась лицом об пол, а когда вскинулась, Рикерт уже оседал, пронзенный мечом.
– Рик!
В то же мгновение будто какая-то сила подбросила ее, ноги и руки словно перестали существовать, и Айрис в одно мгновение оказалась рядом с Рикертом. Их глаза встретились, а затем взгляд Рика начал стекленеть.
Глава 28
Каких только нелепиц не сочиняют о причинах краха Черной Цитадели. Не хочу вдаваться в подробности, дабы не показаться нескромным, но могу сказать одно – автор этих строк приложил все свои силы к тому, чтобы разрушить этот оплот страха и ужаса…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»
– Постой.
Дина дернула Проклятого за руку, и он остановился, нетерпеливо поглядывая на дверь в тронный зал. Огромная дубовая дверь была обита железом, украшенным гравировкой – на раскрытой ладони покоилось человеческое сердце.
– Знаешь, мне почему-то кажется, что если мы туда зайдем, мы больше никогда не увидимся, – тихо сказала Дина. – Никогда-никогда.
– Я должен убить его, – нахмурился он. – Там живет главный демон. Когда он умрет, погибнут и остальные демоны. И люди перестанут бояться.
– Люди всегда чего-то боятся, – вздохнула девочка. – Не демонов, так зверей. Или сеньора. Или разбойников. Мало ли.
– Он должен умереть.
– Но ведь ты ранен! – отчаянно воскликнула Дин. – Тебя едва не убили на мосту, ты и отдохнуть толком не успел.
– Он умрет.
Изрытый шрамами, замотанный бинтами, в изодранных одежде и доспехах, Проклятый выглядел немногим лучше покойника. Но достаточно было заглянуть ему в лицо, встретиться с горящим взглядом, чтобы понять – так оно и будет. Он уничтожит всякого, кто встанет на его пути.
– Да, я понимаю. – Дина сникла.
– Если хочешь, можешь подождать здесь.
– Нет, – помотала она головой. – Я с тобой.
Проклятый пинком отворил дверь и шагнул в зал. Следом прошмыгнула девочка, держась за его спиной. И тотчас позади гулко хлопнули двери. Дина испуганно ойкнула, налегла на створки, но те стояли незыблемо, точно вросли в пол. Девочка встревоженно обернулась к Акселю. И проглотила все, что хотела сказать. Во взгляде Проклятого бушевал настоящий океан ненависти. Те ярость и гнев, что так пугали ее во время схваток, не шли ни в какое сравнение с этим клокочущим адом.
И взгляд этот был обращен к Владыке. На остальных Проклятый даже не взглянул. Ни на Марвина, прячущегося за колонной, ни на Рикерта, лежащего в луже крови с мечом в груди, ни на рыдающую над его телом Айрис.
Он смотрел только на Владыку. А тот смотрел на Проклятого. Улыбка на губах Владыки потускнела.
– Доблестный воин. – Марвин выбрался из-за колонны и осторожно коснулся руки Проклятого. – Не мог бы ты оказать нам небольшую услугу – сломай эту дверь. Мы здесь как в ловушке.
Проклятый обжег его взглядом, словно бы маг оторвал его от архиважного дела. Не глядя взмахнул мечом, и дверь развалилась на куски.
– Благодарю!
Маг просиял, хотел было броситься вон, но Проклятый уронил на его плечо железную руку, и Марвин замер.
– Возьмешь ее с собой, – Проклятый кивнул на Дину, – и присмотришь. Понял?
– Конечно-конечно. – Маг поспешно схватил девочку за руку. – Я могу идти?
– Иди, – Проклятый отпустил его.
– Эй вы! Оба! – вскричала Дина, тщетно пытаясь высвободиться. – А меня никто не хочет спросить?
– Ты пойдешь с ним, – не терпящим возражений тоном сказал Проклятый.
На девочку он и не посмотрел. Его взгляд вновь был прикован к Владыке.
– Никуда я не пойду! Отпусти меня, старый козел!
Она попыталась пнуть Марвина ногой, но тот на удивление ловко увернулся, а затем с неожиданной для его сложения силой подхватил брыкавшуюся девочку и взвалил на плечо. Не обращая внимания на ее вопли и дрыганье, маг поспешил к Айрис.
– Забирай Рика, мы уходим! – неожиданно сильным и властным голосом рявкнул Марвин. – Возможно, ему удастся выжить! Только не трогай меч.
Айрис на миг опешила, но затем в глазах ее мелькнула надежда. Она смахнула слезы и подхватила Рика на руки, стараясь не задеть торчащий клинок. О своей слабости она как будто забыла.
– Воин, прими совет, – проходя мимо Проклятого, прошептал Марвин. – Здесь все не то, чем кажется. Будь внимателен!
Выбравшись в коридор, Марвин поставил девочку на ноги и вытер со лба пот. Дина немедленно попыталась улизнуть обратно, но, получив крепкую затрещину, едва не расплакалась и присмирела. Правда, ее взгляд, обращенный к магу, зажегся ненавистью, и она принялась что-то бормотать себе под нос. По мнению Марвина – какие-то грязные ругательства. Впрочем, сейчас ему было не до этого.
– Что делать дальше? – Айрис смотрела на мага с надеждой.
– Положи его, – озабоченно отозвался Марвин. – Осторожно, не разбереди рану.
Она медленно и как можно мягче уложила Рикерта на пол. Глядя, как покачивается клинок в его груди, Айрис ужаснулась.
– А если уже? – прошептала она. – Если меч изрезал ему все внутри, пока я шла?
– Там, – Марвин кивнул в сторону тронного зала, – было вдвойне опасно… Смотрите!
Оглянувшись, Айрис и Дина широко распахнули глаза. Изломанная на куски дверь быстро зарастала. Впрочем, теперь она не выглядела как дверь. Это было что-то вроде пленки или мембраны. Багрового цвета, с многочисленными синими прожилками. И она была живая. Она пульсировала и стремительно разрасталась. Перекрыв проход, пленка расползалась по всей стене тронного зала.
Впрочем, острый взгляд Марвина заметил еще кое-что. Пленка не покрывала стену, она сама была стеной. То, чем в действительности был тронный зал, перестало скрываться под завесой искусной иллюзии.
– Что это? – прошептала Дина. – Что происходит, Марвин?
Она испуганно прижалась к магу, напрочь забыв о той ненависти, что питала к нему минутой раньше.
– Это истинное обличье Владыки. Это средоточие силы Цитадели. Ее сердце, мозг и, видно, желудок.
– Цитадели или Владыки? – уточнила Дина.
– Я не уверен, есть ли между ними разница, – признался маг. – Возможно, это единое существо. А может, какой-то симбиоз двух существ. Я не знаю.
– А как же Рикерт? – напомнила Айрис. – Марвин, ты сказал, ему можно помочь?
Маг присел рядом с Рикертом.
– Я не говорил, что могу помочь. Я сказал, что он может выжить, – тихо ответил Марвин. – Клинок пробил сердце. Но в нем все еще теплится жизнь. Возможно, это благодаря твоей крови, Айрис.
– Моя кровь? Будь я проклята! Как же я сразу…
Айрис укусила себя в запястье, едва не взвыв от боли, но кожа оказалась на удивление толстой. Не размышляя, она выдернула из-за голенища сапога нож и надрезала жилу. Брызнула кровь. Айрис, победно улыбнувшись, прижала запястье к груди Рикерта.
– Айрис, – Марвин тронул ее плечо. – Это бесполезно.
– Ты же сам сказал про мою кровь! – Айрис подарила ему сердитый взгляд.
– Я сказал про кровь демона. Понимаешь?
– Я не…
Айрис задрожала.
– Но… Как… Когда…
– Перевяжи рану, – посоветовал Марвин. – Иначе изойдешь кровью.
Маг поднялся, быстрым движением выдернул из Рикерта меч и брезгливо отбросил.
– Что делаешь! Ты же сам сказал!.. – закричала Айрис.
– Мы сделали, что могли. Если в нем действительно течет демоническая кровь, он выживет. Если нет…
Марвин оглянулся на багровую мембрану, мерно отбивавшую ритм сердца.
– Так или иначе, но наша судьба решается там.
Словно в подтверждение его слов мембрана содрогнулась, как будто кто-то или что-то ударилось в нее изнутри.
– Аксель, – прошептала Дина. – Он ведь там совсем один.
– Я знал, что ты придешь. Рано или поздно… – Четки невозмутимо шелестели, продолжая свое бесконечное движение.
Описав широкую дугу, Драконоубийца разрезал воздух в месте, где стоял Владыка, и врезался в пол, выбив искры. Владыка появился в нескольких шагах поодаль:
– Я здесь уже десять лет. А вот ты, насколько я знаю, появился здесь год назад. Хотя внешне ты ничуть не изменился с момента нашей встречи.
Одна из колонн пошатнулась от очередного удара тяжелого меча и медленно, словно бы нехотя стала разваливаться на части.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Никто не заметил, как Рикерт выхватил меч. Сверкнула сталь, а затем лицо и грудь Владыки рассекла кровавая линия. Клинок остановился в дюйме от четок. Их бесконечное движение остановилось, и Рик затаил дыхание.
В зале повисла тишина. А затем в остекленелых глазах Владыки вновь появилась жизнь. И вновь зашелестели четки. Кровавый рубец на теле растаял, и хозяин замка улыбнулся.
Рикерт вновь попытался ударить, но не успел. Из него словно бы вынули все кости, и он бесформенной грудой мяса осел на пол.
– Ты переоценил свои силы, человек. – Владыка шагнул к нему. – Ты посмел бросить мне вызов, хотя знал, что проиграешь. Ты глупее, чем я думал. Или ты решил умереть?
Рикерт со стоном перевернулся на спину, ощущая, как в тело медленно, рывками возвращается чувствительность.
– Ты слабый, человек. Ты очень слабый. Я могу легко остановить тебе сердце. Вот так.
Рикерт захрипел, схватился руками за грудь, наконец судорожно втянул воздух.
– Но я дозволяю тебе жить. Я хочу дать тебе выбор. Здесь, в Цитадели, каждый имеет право сделать выбор. Каким же он будет, рыцарь?
Рикерт нащупал меч и, пошатываясь, поднялся на ноги. Пристально вгляделся в клинок, точно видел впервые в жизни, затем приставил острие к собственной груди.
– Рикерт, нет!
Айрис подскочила с пола, пошатнулась на все еще ватных ногах, упала, и поползла на четвереньках. Из-за своего укрытия выглянул изумленный Марвин.
– Если я это сделаю, есть ли у нее шанс? – Рикерт смотрел в лицо Владыки.
– Я же сказал, не существует ничего невозможного, – невозмутимо шелестел четками Владыка. – Ограничения – лишь в сознании.
– Рикерт!
Айрис спешила изо всех сил, то и дело пробуя встать, но предательские колени отказывались ее держать. Подгибались и руки, так что она нередко тыкалась лицом в пол.
Возле колонны стоял мрачнее тучи Марвин. Страх в его сердце устроил отчаянную борьбу с пытливым разумом ученого, понимавшим, что в лице Рика он может потерять бесценный материал… В конце концов страх победил. Маг поспешно нырнул за колонну.
– Рикерт, нет! – кричала Айрис.
Глядя в глаза Владыке, Рикерт как будто видел себя со стороны. И никак не мог поверить – он ли это? Почему он здесь? Почему острие клинка упирается ему в грудь? Почему он хочет принести себя в жертву? Почему он вообще хочет принести жертву? В сущности, сделать то, что делали все, кто приходил сюда до него?
Неужели жизнь Айрис важнее его собственной жизни? Даже не жизнь, а всего лишь человеческий облик?
Разве не от этого он пытался убежать раньше? От Хагена, когда он отказался пожертвовать своей совестью и честью? От войны, где он устал жертвовать друзьями, чувствами и привязанностями?
И не душевного ли спокойствия и умиротворения жаждал он, странствуя бездомным бродягой?
Он ведь почти достиг этого. Его перестали мучить кошмары. Его перестали беспокоить телесные и душевные раны. Ему казалось, что он обрел мир и покой. Неужели все это оказалось иллюзией? Которую Айрис разрушила походя…
И вот сейчас он готов отдать за нее жизнь. Что происходит с ним? Любовь? Разве это можно назвать любовью?
Это ведь просто долг. Старый невыплаченный долг. Вот только… Не слишком ли высока цена по этому долгу?
Вопросы теснились у него в голове, перебивая друг друга, но Рикерт не знал ответа ни на один из них. Он знал лишь одно. Он должен сделать все, что в его силах. И если не может победить Владыку, то должен…
«Остановись! – Голос, возникший в его голове, был подозрительно похож на голос Марвина. – Ты хочешь отдать жизнь существу, принесшему в жертву своих родителей? Ты хочешь стать его новой жертвой, на сей раз добровольной?»
Это была ужасная ошибка, но теперь в его силах ее исправить. Он может и должен избавить Айрис от участи демона!
«Но будет ли она счастлива? Сможет ли твоя смерть сделать ее счастливой? Смерть и счастье разной природы. Не делай глупостей».
Но он должен ее спасти!
«Нет! – вновь прозвучал голос. – Жертва не может спасти никого. Жертва – это смерть. А смерть и спасение разной природы. Остановись!»
Но есть ли у него выбор? Что еще он может сделать для нее?
«Ты должен сделать что-то для себя! Не для нее! Разве ты еще не понял? Человек не может жить ради кого-то. Человек может жить только ради себя. Иначе это не жизнь. Иначе это жертва. Жертва, длящаяся всю жизнь. А жертва – это смерть».
Но он должен…
«У тебя только один долг. Перед самим собой. А сказки о жертве оставь романтичным девицам и попам. И еще – Владыке. Именно ему нужна жертва…»
Но он должен помочь ей!
Рикерт сдавленно зарычал, замотал головой, как будто надеялся избавиться от сомнений и назойливого голоса, и резко вдавил клинок.
Айрис в очередной раз ударилась лицом об пол, а когда вскинулась, Рикерт уже оседал, пронзенный мечом.
– Рик!
В то же мгновение будто какая-то сила подбросила ее, ноги и руки словно перестали существовать, и Айрис в одно мгновение оказалась рядом с Рикертом. Их глаза встретились, а затем взгляд Рика начал стекленеть.
Глава 28
Каких только нелепиц не сочиняют о причинах краха Черной Цитадели. Не хочу вдаваться в подробности, дабы не показаться нескромным, но могу сказать одно – автор этих строк приложил все свои силы к тому, чтобы разрушить этот оплот страха и ужаса…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»
– Постой.
Дина дернула Проклятого за руку, и он остановился, нетерпеливо поглядывая на дверь в тронный зал. Огромная дубовая дверь была обита железом, украшенным гравировкой – на раскрытой ладони покоилось человеческое сердце.
– Знаешь, мне почему-то кажется, что если мы туда зайдем, мы больше никогда не увидимся, – тихо сказала Дина. – Никогда-никогда.
– Я должен убить его, – нахмурился он. – Там живет главный демон. Когда он умрет, погибнут и остальные демоны. И люди перестанут бояться.
– Люди всегда чего-то боятся, – вздохнула девочка. – Не демонов, так зверей. Или сеньора. Или разбойников. Мало ли.
– Он должен умереть.
– Но ведь ты ранен! – отчаянно воскликнула Дин. – Тебя едва не убили на мосту, ты и отдохнуть толком не успел.
– Он умрет.
Изрытый шрамами, замотанный бинтами, в изодранных одежде и доспехах, Проклятый выглядел немногим лучше покойника. Но достаточно было заглянуть ему в лицо, встретиться с горящим взглядом, чтобы понять – так оно и будет. Он уничтожит всякого, кто встанет на его пути.
– Да, я понимаю. – Дина сникла.
– Если хочешь, можешь подождать здесь.
– Нет, – помотала она головой. – Я с тобой.
Проклятый пинком отворил дверь и шагнул в зал. Следом прошмыгнула девочка, держась за его спиной. И тотчас позади гулко хлопнули двери. Дина испуганно ойкнула, налегла на створки, но те стояли незыблемо, точно вросли в пол. Девочка встревоженно обернулась к Акселю. И проглотила все, что хотела сказать. Во взгляде Проклятого бушевал настоящий океан ненависти. Те ярость и гнев, что так пугали ее во время схваток, не шли ни в какое сравнение с этим клокочущим адом.
И взгляд этот был обращен к Владыке. На остальных Проклятый даже не взглянул. Ни на Марвина, прячущегося за колонной, ни на Рикерта, лежащего в луже крови с мечом в груди, ни на рыдающую над его телом Айрис.
Он смотрел только на Владыку. А тот смотрел на Проклятого. Улыбка на губах Владыки потускнела.
– Доблестный воин. – Марвин выбрался из-за колонны и осторожно коснулся руки Проклятого. – Не мог бы ты оказать нам небольшую услугу – сломай эту дверь. Мы здесь как в ловушке.
Проклятый обжег его взглядом, словно бы маг оторвал его от архиважного дела. Не глядя взмахнул мечом, и дверь развалилась на куски.
– Благодарю!
Маг просиял, хотел было броситься вон, но Проклятый уронил на его плечо железную руку, и Марвин замер.
– Возьмешь ее с собой, – Проклятый кивнул на Дину, – и присмотришь. Понял?
– Конечно-конечно. – Маг поспешно схватил девочку за руку. – Я могу идти?
– Иди, – Проклятый отпустил его.
– Эй вы! Оба! – вскричала Дина, тщетно пытаясь высвободиться. – А меня никто не хочет спросить?
– Ты пойдешь с ним, – не терпящим возражений тоном сказал Проклятый.
На девочку он и не посмотрел. Его взгляд вновь был прикован к Владыке.
– Никуда я не пойду! Отпусти меня, старый козел!
Она попыталась пнуть Марвина ногой, но тот на удивление ловко увернулся, а затем с неожиданной для его сложения силой подхватил брыкавшуюся девочку и взвалил на плечо. Не обращая внимания на ее вопли и дрыганье, маг поспешил к Айрис.
– Забирай Рика, мы уходим! – неожиданно сильным и властным голосом рявкнул Марвин. – Возможно, ему удастся выжить! Только не трогай меч.
Айрис на миг опешила, но затем в глазах ее мелькнула надежда. Она смахнула слезы и подхватила Рика на руки, стараясь не задеть торчащий клинок. О своей слабости она как будто забыла.
– Воин, прими совет, – проходя мимо Проклятого, прошептал Марвин. – Здесь все не то, чем кажется. Будь внимателен!
Выбравшись в коридор, Марвин поставил девочку на ноги и вытер со лба пот. Дина немедленно попыталась улизнуть обратно, но, получив крепкую затрещину, едва не расплакалась и присмирела. Правда, ее взгляд, обращенный к магу, зажегся ненавистью, и она принялась что-то бормотать себе под нос. По мнению Марвина – какие-то грязные ругательства. Впрочем, сейчас ему было не до этого.
– Что делать дальше? – Айрис смотрела на мага с надеждой.
– Положи его, – озабоченно отозвался Марвин. – Осторожно, не разбереди рану.
Она медленно и как можно мягче уложила Рикерта на пол. Глядя, как покачивается клинок в его груди, Айрис ужаснулась.
– А если уже? – прошептала она. – Если меч изрезал ему все внутри, пока я шла?
– Там, – Марвин кивнул в сторону тронного зала, – было вдвойне опасно… Смотрите!
Оглянувшись, Айрис и Дина широко распахнули глаза. Изломанная на куски дверь быстро зарастала. Впрочем, теперь она не выглядела как дверь. Это было что-то вроде пленки или мембраны. Багрового цвета, с многочисленными синими прожилками. И она была живая. Она пульсировала и стремительно разрасталась. Перекрыв проход, пленка расползалась по всей стене тронного зала.
Впрочем, острый взгляд Марвина заметил еще кое-что. Пленка не покрывала стену, она сама была стеной. То, чем в действительности был тронный зал, перестало скрываться под завесой искусной иллюзии.
– Что это? – прошептала Дина. – Что происходит, Марвин?
Она испуганно прижалась к магу, напрочь забыв о той ненависти, что питала к нему минутой раньше.
– Это истинное обличье Владыки. Это средоточие силы Цитадели. Ее сердце, мозг и, видно, желудок.
– Цитадели или Владыки? – уточнила Дина.
– Я не уверен, есть ли между ними разница, – признался маг. – Возможно, это единое существо. А может, какой-то симбиоз двух существ. Я не знаю.
– А как же Рикерт? – напомнила Айрис. – Марвин, ты сказал, ему можно помочь?
Маг присел рядом с Рикертом.
– Я не говорил, что могу помочь. Я сказал, что он может выжить, – тихо ответил Марвин. – Клинок пробил сердце. Но в нем все еще теплится жизнь. Возможно, это благодаря твоей крови, Айрис.
– Моя кровь? Будь я проклята! Как же я сразу…
Айрис укусила себя в запястье, едва не взвыв от боли, но кожа оказалась на удивление толстой. Не размышляя, она выдернула из-за голенища сапога нож и надрезала жилу. Брызнула кровь. Айрис, победно улыбнувшись, прижала запястье к груди Рикерта.
– Айрис, – Марвин тронул ее плечо. – Это бесполезно.
– Ты же сам сказал про мою кровь! – Айрис подарила ему сердитый взгляд.
– Я сказал про кровь демона. Понимаешь?
– Я не…
Айрис задрожала.
– Но… Как… Когда…
– Перевяжи рану, – посоветовал Марвин. – Иначе изойдешь кровью.
Маг поднялся, быстрым движением выдернул из Рикерта меч и брезгливо отбросил.
– Что делаешь! Ты же сам сказал!.. – закричала Айрис.
– Мы сделали, что могли. Если в нем действительно течет демоническая кровь, он выживет. Если нет…
Марвин оглянулся на багровую мембрану, мерно отбивавшую ритм сердца.
– Так или иначе, но наша судьба решается там.
Словно в подтверждение его слов мембрана содрогнулась, как будто кто-то или что-то ударилось в нее изнутри.
– Аксель, – прошептала Дина. – Он ведь там совсем один.
– Я знал, что ты придешь. Рано или поздно… – Четки невозмутимо шелестели, продолжая свое бесконечное движение.
Описав широкую дугу, Драконоубийца разрезал воздух в месте, где стоял Владыка, и врезался в пол, выбив искры. Владыка появился в нескольких шагах поодаль:
– Я здесь уже десять лет. А вот ты, насколько я знаю, появился здесь год назад. Хотя внешне ты ничуть не изменился с момента нашей встречи.
Одна из колонн пошатнулась от очередного удара тяжелого меча и медленно, словно бы нехотя стала разваливаться на части.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48