Утёр вскочил одним прыжком. Никогда раньше он не видел гоблинов – этих уродливых злобных существ огромной силы, ужасающе свирепых в бою, которые поклонялись лишь своим кровожадным идолам и повиновались только одному хозяину – Безымянному Зверю.
Все тело монстра, скорчившегося в тесной клетке, было в повязках, что свидетельствовало о его многочисленных ранах. Судя по всему, он был без сознания, когда укротитель зверей его нашёл, – иначе, даже с помощью кнута и ножа, он никогда не взял бы гоблина в плен живым.
Фрейр, разгорячённый вином и охваченный гневом при виде одного из тех, кто разрушил его поселение, вскочил с места и, прежде чем Утёр успел его удержать, подбежал к сцене. Обнажив меч, он попытался сквозь прутья клетки поразить заключённого в ней гоблина.
– Ты с ума сошёл, варвар? – закричал укротитель зверей, хватая его за руку.
Фрейр, не отвечая, размахнулся левым кулаком и ударил его прямо в нос с такой силой, что тот свалился со сцены. Гоблин начал выкрикивать отрывистые хриплые ругательства на ужасном языке Чёрных Земель и с невероятной силой трясти прутья клетки.
Столы, стоявшие ближе всего к сцене, давно опустели, а некоторые из постояльцев попятились к выходу – настолько страшным зрелищем было противостояние двух гигантов.
– Фрейр! – закричал Утёр, подбегая к нему. – Он же не может защищаться! Ты собираешься убить безоружного врага!
– Отстань! – проревел варвар, отталкивая рыцаря локтем. От этого удара на доспехах появилась вмятина.
Но Утёр не отступал, и ему удалось заломить правую руку воина за спину.
– Пусти! – прохрипел тот.
В этот момент у сцены оказалась Ллиэн. Она была безоружна, но её левая рука – протянута вперёд, и раскрытая ладонь почти касалась лица Фрейра. Тот, сам не понимая почему, не мог отвести взгляд от этой ладони, которая слегка покачивалась.
– Успокойся, – прошептала эльфийка тихим, почти неслышным голосом. – Анмод эорл хаэлъ хлистан стайлъ… Анмод эорл хаэлъ хлистан стайль…
Однако в мозгу варвара эти почти неслышные слова звучали оглушительно – ему казалось, что его голова сейчас расколется. Он вспомнил рассказы о том, что эльфийские заклинания могут полностью лишить человека разума.
Ллиэн опустила руку. Фрейр почувствовал, как головная боль притупилась, и почти сразу же им овладела огромная усталость. Он покачнулся. Рука, сжимающая меч, которую Утёр все ещё с трудом удерживал, внезапно ослабла и отяжелела.
– Вы можете увести его, мессир, – сказала Ллиэн с прежней лёгкой загадочной улыбкой.
Фрейр встряхнул головой, как внезапно разбуженный человек, и легко позволил Утеру увести себя. Трое посланцев Великого Совета пересекли зал посреди общего молчания, в котором смешивались почтение и страх. Ещё с десяток человек встали из-за столов и вышли на улицу.
Цимми, забравшийся на стол, не упустил ничего из необычного зрелища. Гном снова раскурил трубку, глядя на приближающуюся королеву Ллиэн, – она шла, не обращая внимания на тревожные или похотливые взгляды, скользившие по её высокой стройной фигуре. Они оба владели магией, но у гнома оставалось преимущество: он пока ещё не раскрывал перед всеми своих способностей.
Цимми уже готовился произнести какую-нибудь тонкую похвалу в её адрес, когда неожиданное движение на сцене привлекло его внимание. Огромное уродливое существо вырвалось из своей клетки.
– Берегитесь! – закричал он.
Утёр резко обернулся и невольно вздрогнул при виде гигантского тёмного силуэта гоблина, сжимающего в руке широкий нож укротителя – с его помощью он и сломал замок клетки.
Гоблин был почти два метра высотой. Тело монстра покрывали грязные лохмотья, сквозь которые тут и там виднелась тёмная кожа, поросшая серовато-зелёной шерстью, а под ней перекатывались мощные мускулы. Его руки сами по себе были мощным оружием – огромные, с длинными кривыми ногтями, похожими на когти. Гоблин заревел, спрыгнул со сцены и помчался прямо к посланникам Великого Совета. В уголках его пасти, из которой торчали клыки, похожие на волчьи, показалась пенистая слюна.
Вопли разбегавшихся перед ним гномов на мгновение заглушили его собственный рёв. Суматоха и толчея были такими, что гоблин не мог двигаться дальше, но рыцари и эльфы тоже не имели возможности приблизиться к нему, чтобы вступить в схватку.
– Не могли бы вы их тоже успокоить? – прокричал Утёр, обращаясь к Ллиэн.
– Мне не справиться с такой толпой!
Тут раздался вопль, ещё более громкий, чем все предыдущие, и тело какого-то гнома взлетело к потолку, разбрызгивая вокруг кровь. Это была лишь первая жертва. Множество существ разных рас, оказавшихся на пути монстра, падали под ударами его гигантского ножа, хотя гоблин, кажется, не собирался устраивать массовую резню – он видел перед собой лишь варвара, который поранил его сквозь прутья клетки и теперь должен был заплатить ему «wergeld» – собственной кровью… Гоблин отшвырнул со своего пути дубовый стол и на секунду отвлёкся, глядя, как тот разбился о стену. Когда он снова повернулся к противнику, перед ним оказался юный рыцарь с каштановыми волосами, облачённый в блестящие доспехи. Видно было, что он испытывает страх – на лбу у него выступили капельки пота, – но в то же время в его глазах светилась решимость. Больше никто не стоял между ними. Гоблин зарычал и бросился в атаку, занеся над собой нож.
Утёр не шелохнулся до последнего момента, как его и учили. Сжимая обеими руками длинный меч, опущенный книзу, он как будто подставлялся под удар. Когда гоблин наклонился, чтобы ударить, он резко развернулся, и монстр, промахнувшись, потерял равновесие и упал вперёд. Меч рыцаря со свистом рассёк воздух и обрушился вниз. Удар был таким сильным, что голову монстра снесло начисто и она откатилась на несколько метров, в то время как обезглавленное тело, продолжая двигаться словно само по себе, рухнуло у подножия стола, прямо к ногам Цимми.
Некоторое время в зале слышалось только потрескивание факелов и шипение жира, капающего с вертелов с жареным мясом в огонь. Чёрная густая кровь гоблина образовала на полу большую клейкую лужу, на которую Утёр смотрел, словно заворожённый, не в силах отвести взгляд.
Ужасная голова демона была похожа на голову одной из тех горгулий, которыми некоторые архитекторы украшали фронтоны церквей… Кто-то крепко хлопнул Утера по плечу, и он наконец вышел из оцепенения. Это оказался Фрейр.
– Отличный удар! – произнёс варвар, широко улыбаясь. – Я бы хотел ему научиться.
Утёр кивнул и заставил себя улыбнуться.
Вокруг них собралась толпа гномов и людей, возбуждённо переговариваясь и обсуждая события с таким жаром, что гвалт их голосов даже превосходил прежний.
– В самом деле, прекрасный удар, – подтвердил Цимми, снова усаживаясь за стол. – Заслуживает того, чтобы откупорить ещё один бочонок вина!
Утёр, немного ошарашенный, тоже опустился на скамью. Его руки дрожали.
– Только в бою можно увидеть, на что способен воин, – мягко произнесла Ллиэн со своей неопределённой улыбкой, почти никогда не покидающей её лица.
Утёр машинально кивнул и залпом выпил стакан вина. Только потом до него дошёл смысл её слов.
– Что ж, я желаю вам спокойной ночи, мессиры, – продолжала Ллиэн. – Думаю, на сегодня хватит впечатлений.
Трое мужчин встали, включая Цимми, который стоя был немногим выше столешницы.
– Не хотите ли вы… – Утёр заколебался, – не хотите ли вы, чтобы я проводил вас до вашей комнаты, мадам?
– Благодарю вас, шевалье. Но я думаю, здесь нет никакой опасности для нас.
Утёр почувствовал, что снова, как всегда, краснеет под её взглядом. Потом Ллиэн повернулась и направилась мимо столов к лестнице на второй этаж. Все ещё вздрагивая, словно в лихорадке, после недавнего поединка, он смотрел вслед королеве до тех пор, пока она не скрылась в коридоре, ведущем в комнаты. Когда он снова сел, хохот Фрейра едва не заставил его упасть со скамьи.
– Хо-хо! «Мадам»! Она тебе нравится, правда?
– Заткнись! – проворчал Утёр.
Фрейр ударил ладонями по столу, не переставая хохотать.
– Влюбился! Гном, ты смотри-ка! Точно, влюбился!
Утёр мельком глянул на Цимми, и ему показалось, что в глазах гнома пляшут весёлые искорки.
– Знаешь, я тоже был влюблён, – сказал Фрейр уже не таким весёлым тоном. – Даже жениться собирался…
Утёр в изнеможении закрыл глаза. Ему не хватало только любовных историй варвара…
Цимми тоже заметил внезапную печаль, охватившую их компаньона.
– Я вам расскажу, пока нам никто не мешает…
Он уже собирался начать рассказ, как вдруг к их столу приблизился гном в железных латах, увешанный самым разнообразным оружием.
– Это вы убили гоблина? – воинственным тоном спросил он.
– А что? – в свою очередь спросил Утёр.
Гном принял его вопрос за утверждение и сделал знак другим стражникам, стоявшим на некотором расстоянии, унести тело и голову монстра.
– Мы бы и сами легко с этим справились, – продолжал он, – но всё же примите нашу благодарность за то, что избавили нас от подобных хлопот.
Фрейр ухмыльнулся и уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Цимми толкнул его ногой под столом, и он промолчал.
– Наш шериф, господин Тарот, поручил мне
привести вас к нему, чтобы вы сами рассказали ему о схватке.
– Быстро в Каб-Баге распространяются новости, – пробормотал Утёр.
Цимми вскочил и, обогнув стол, приблизился к своему собрату.
– Это большая честь для нас, – сказал он, отвешивая поклон гному, который был чуть ниже его. – Скажи господину Тароту, что мы с удовольствием принимаем приглашение и будем у него через час.
– Но…
Гном замолчал, не зная что ответить. Дружелюбно похлопав его по плечу, Цимми любезно, но твёрдо подтолкнул его к двери. Но ведь, в конце концов, ему нужно было всего лишь сказать чужакам, чтобы они явились к шерифу, так? Конечно, было бы предпочтительнее, чтобы они отправились за ним сразу же, но, кажется, он и без того неплохо выполнил свою миссию…
Цимми закрыл за ним дверь гостиницы и вернулся к своим компаньонам.
– Что будем делать? – спросил он, наливая себе вина.
– Не знаю, – отвечал Утёр. – Может быть, это ловушка… Великий Совет говорил нам, чтобы мы не доверяли здешним гномам. Если они действительно торгуют с гоблинами из Пустынных Земель, они могут выдать нас Чёрному Властелину в отместку за убийство одного из монстров…
– Такое тоже возможно, – согласился Цимми. – Но мы не сильно рискуем. Нас трое, мы хорошо вооружены, а Фрейр своим видом способен остудить самые горячие головы, в которых появятся нехорошие мысли.
Он улыбнулся варвару, который в ответ расхохотался, по своему обыкновению, и запанибратски обрушил мощную ладонь на плечо гнома.
– Это уж точно! – воскликнул он. – Фрейру незачем бояться нескольких гномов!
Цимми улыбнулся и потёр плечо. От удара гиганта его рука онемела.
– Вы, без сомнения, правы, мэтр Цимми, – согласился Утёр. – Кстати, нам предоставится случай напрямую расспросить шерифа о Гаэле. Если он ещё в Каб-Баге, думаю, мы сможем узнать, где он скрывается.
– Однако нужно опасаться еды и питья, что нам предложат, – добавил Цимми. – Те, кто опасается вступать в схватку, могут использовать яд… Мы предупредим остальных?
– По крайней мере, королеву, – сказал Утёр. – Она наверняка знает шерифа. И потом, именно она возглавляет нашу экспедицию…
Некоторое время все молчали, размышляя о том, стоит ли королеве эльфов принимать участие в этом визите, который может привести их в западню.
Первым, к удивлению двух других, заговорил Фрейр.
– Мы расскажем ей завтра. Я тоже знаю Тарота. Если это ловушка, зачем подвергать королеву опасности? – Он снова захохотал: – Правда, Утёр?
Рыцарь бросил на него разъярённый взгляд, но огромный светловолосый варвар был настолько доволен своей шуткой, что не обратил на это внимания.
– Ну что ж, – произнёс Цимми, – тогда не будем заставлять шерифа долго ждать.
Глава 7
Ночь гномов
Дом шерифа Тарота возвышался над Каб-Багом, словно маленькая крепость. Он стоял на уступе, нависающем над нижним городом, и казался таким же массивным и одновременно хрупким, как праздничный пирог с разукрашенной верхушкой: столько у дома было башенок с горгульями, крытых галерей и внутренних двориков – и всего этою с каждым столетием становилось всё больше и больше благодаря стараниям архитекторов, помешанных на грандиозном строительстве, но в итоге создающих нечто, совсем не похожее на замок Посланники Великого Совета, за исключением Цимми, тут же почувствовали, как тут тесно и неудобно, – но ведь в конце концов дом строился не для людей. Стражник ввёл их в комнату, заваленную подушками и пуфами, со стенами, затянутыми тёмным бархатом – фиолетовым, синим и тёмно-зелёным (сочетание, не слишком приятное для глаз). Комната освещалась одной-единственной масляной лампой. Хозяина пришлось ждать довольно долго – должно быть, он хотел таким образом придать себе важности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40