Центральный виом показывал уже несколько приевшуюся картину – пульсирующий алыми, оранжевыми и желтыми огнями овал Конструктора в окружении плывущих по спирали вокруг него россыпей зеленых и голубых звездочек, составляющих ровные геометрические фигуры-созвездия – треугольники, квадраты, пятиугольные сетки, – это шли корабли земного флота.
На панелях оперативного обмена информацией чуть ниже поля виома творилось тихое светопреставление: вспыхивали и гасли сотни и тысячи цифр, знаков, символов, ползли строки сообщений, запросов, ответов, команд, формул, извивались кривые графиков, плавно изменялись линии схем и чертежей, проступали сквозь черноту цветные картинки топологических расчетов и бледнели, пропадая, загорались красивейшие «цветы» вариаций вакуумных состояний.
Ратибор наметанным глазом выделил интересующие его сведения: атаки конвоев – связок чужан с «серыми призраками» – на Конструктора прекратились, в Системе теперь остались считанные единицы тех и других. Кроме того, перераспределение масс в Солнечной системе продолжалось, хотя и медленнее, чем прежде, из-за того, что Конструктор на три порядка уменьшил свою массу, но восстановить прежний порядок было уже невозможно, и даже «ремонт» Конструктором Марса не мог возродить его первозданной естественности.
– Вот когда пригодился бы Т-конус, – сказал стоящий впереди долговязый юнец в роскошном серебристом кокосе службы общественного контроля. – Надо предложить Совету перенести его к Земле.
– Вряд ли это осуществимо, – пробурчал его собеседник, мощный старикан с гривой выгоревших и седых волос. – Т-конус – не игрушка, это махина массой в миллионы тонн!
– Ухлопали столько средств на его монтаж, и бестолку.
– Ну, не совсем бестолку, он будет использован в качестве экспериментального полигона К-физиков, если человечество уцелеет. Только и он вряд ли помог бы. Конструктор – не комета, не сгусток пыли и щебня, он – разумное существо, и ловить его Т-конусом не одно и то же, что ловить сачком шмеля.
– Но ведь он нас не понимает, не говорит ли это об его ограниченном интеллектуальном потенциале?
– Говорят, он болен… А если и нет? Он не понимает нас, но и мы не понимаем его. Поймем ли когда-нибудь?..
Ратибор отошел от беседующих, поискал глазами Железовского и протолкался к нему сквозь толпу.
Комиссар-два разговаривал с председателем ВКС Эрбергом и комиссаром-один Юнусовым, вернее, слушал, что говорили они. Ратибор вынужден был ловить момент, когда можно было бы подойти, не перебивая собеседников.
– …не поддаются описанию, – говорил Эрберг. – Типичное отсутствие смысла. О чем, например, говорит фраза: «Дивно гремит Бог гласом своим, делает дела великие, для нас непостижимые»? Кто ее произнес? Зачем?
Ратибор понял, что речь идет о звуках-фантомах, продолжающих бродить по глобальной системе связи «спрута». Ученые предложили гипотезу, что связные, но не имеющие прямого разговорного смысла фразы, – это проявление эффекта «наведенной разумности» в самой системе связи, соединяющей сотни компьютеров и творческих коллективов, но существовали и другие гипотезы, единого мнения не было.
– Меня сне волнует мало, – сказал Юнусов. – Один отряд «добровольных послов» мы задержали, но могут быть и другие, а поиски этих других отвлекают нас от основных забот. Всеобщей паники не наблюдается, но локальные очаги все же нет-нет, да вспыхивают. К тому же продолжаются попытки захвата станций метро. Силы сектора на пределе.
– Ну, а вы почему не плачете в жилетку? – Председатель ВКС повернул голову к Железовскому. – Нет проблем?
– Есть, – громыхнул голосом комиссар-два.
– Какие?
– Жизнь и смерть… добро и зло… проблемы вечные.
Хакан Рооб хмыкнул, глядя на Железовского с интересом и удивлением.
– М-да, вечные, вы правы. А конкретно?
– К-мигранты. У них свои каналы сбора информации, а может быть, и связь с чужанами и «серыми призраками», и хорошо бы узнать их точку зрения на происходящее, а так же выяснить, чем они занимаются.
– А разве вы не знаете, чем они занимаются?
Комиссар-два глянул исподлобья.
– Выясняем.
– Сделать это не просто, – вмешался Эрберг.
– Не знаю, это ваши заботы. Времени на размышления о полезности каждого подобного шага у нас нет, Конструктор подойдет к Земле через шестнадцать дней.
Железовский наконец заметил стоящего поодаль Ратибора, спросил мысленно:
– Освободился?
– Обойдетесь без меня еще день-два? – вопросом на вопрос ответил Ратибор.
– Что ты задумал?
– Мне нужно найти Грехова.
– Зачем?
– Остались кое-какие личные вопросы.
Аристарх некоторое время молчал.
– Что ж, попробуй, сертификат «свободной охоты» еще действует. Не рискуй зря… хотя я сомневаюсь, чтобы у тебя вышло что-то путное. Ничего он тебе не скажет. Ни пуха;
– К черту!
Ратибор ушел, не оглядываясь, – боялся, что Аристарх передумает.
Пока добирался в Управление, успел выслушать сообщение координатора ГО о продолжающихся «звуковых фантомах» в системе «спрута»: он и сам их ловил, не вникая в смысл фраз, принимая за чьи-то, закодированные донесения, предназначенные командованию погранслужбы. Впрочем, может быть, это и в самом деле были кодовые доклады? Например, К-мигрантов – друг другу. Последняя фраза, которую запомнил Ратибор, звучала:
– Посему да благоговеют перед Ним люди, и да трепещут пред Ним все мудрые сердцем{45}.
Конечно, это могли быть и шутки одного из не в меру остроумных пограничников, но Ратибор склонен был полагать, что шутками здесь не пахнет, а пахнет самой настоящей «компьютерной мистикой».
Побродив по кабинету, в котором он не работал практически со времени посольской миссии к Конструктору, Ратибор сел за стол и машинально, не думая, назвал телекс «домового» Насти. Спохватился, когда виом воспроизвел внутреннее убранство гостиной Демидовых и девушку, забравшуюся с ногами в кресло и глядевшую на него с некоторым недоумением. Поняв, что он забыл включить «обратку» и Настя его не видит, Берестов успокоился, некоторое время разглядывал девушку, мысленно целуя руки, ноги, лицо, а когда Настя поняла, кто звонит и, слабо улыбнувшись, спросила: «Долго будешь молчать?» – выключил связь. Тут же набрал код Егора и сказал ему, взъерошенному, с мокрыми волосами и полотенцем в руках:
– Привет, шаман. По-моему, из речки ты не вылезаешь. Просьбочка одна имеется: смотайся к Насте, побудь с ней, тревожно мне что-то…
Егор вытер шею, вгляделся в Ратибора.
– Снова в дорогу?
– Вопрос не по существу. Я в дороге постоянно, независимо от Конструктора и других обстоятельств. Просто вижу впереди опасный поворот.
– Да уж, знаю я эти повороты, дороге твоей не позавидуешь – не прямая; точно укладывается в пословицу: «Ой ты, русская дорога, – семь загибов на версту». – Егор посерьезнел. – Хорошо, сделаю, не беспокойся.
Ратибор кивнул и, не поблагодарив друга, – тот все понимал без лишних слов, – вызвал дежурного:
– Я Берестов, оператор «свободной охоты», сертификат ОБ-02-01. Примите команду полного подавления организационного шума. Примерная готовность канала?
– Две минуты, – ответил инк.
Ратибор вывел на стол оперативные каналы обработки информации и на минуту расслабился в кресле: столько времени требовалось компьютерам отдела на подготовку к «оптимизации источника беспокойства», коим стал безопасник, и «сведению нештатных задач к стандартному комплексу решений». В принципе мудрые формулировки разработчиков императива «свободной охоты» означали одно: компьютерные сети тревожных служб готовились к синхронной обработке приказов нового руководителя не в ущерб уже решаемым задачам.
– Координация достигнута, эфир чист, шум в пределах фона, – доложил дежурный.
– Прежде всего обеспечьте связь с координатором ГО, докладывайте каждые полчаса, что бы я ни делал. Приказ-один: в режиме экстра-вызова найдите в Системе проконсула Габриэля Грехова. Если через полчаса он не ответит, начинайте поиск. Данные об объекте поиска – информ ОБ, код сто сорок семь-двенадцать-восемьдесят.
– Принял.
– Приказ-два: освободите «трек» сети метро для немедленной передачи по моему вызову. Приказ-три: базы погранслужбы должны быть готовыми к посылу «пакмака» с полной упаковкой по вектору моего вызова. Приказ-четыре: выявить в Системе количество присутствующих в ней «серых призраков» и чужан.
– Принял.
– Пока все. – Ратибор вдруг поймал себя на ощущении, будто ему что-то мешает. Посидел немного, пытаясь разобраться в эмоциях и переживаниях, и лишь преодолев приступ меланхолической отрешенности, понял, в чем дело: мозг, как чувствительнейший камертон, ловил пси-фон окружающих, не экранируемый стенами зданий, и отзывался на самую «громкую» эмоциональную ноту – ноту тревоги, подспудно усиливающуюся по мере приближения Конструктора.
Вспомнив, что с утра во рту маковой росинки не было, Ратибор отправился обедать. Сообщение дежурного застало его в конце трапезы, когда он, не спеша, цедил холодный брусничный напиток.
Вызовы Грехова по кодовой связи, специальным каналам «спрута» и открытым текстом ни к чему не привели, проконсул не отозвался ни на один сигнал. Не смогли пока определить его координаты и обоймы персонального розыска, хотя результатов ждать было еще рано, времени прошло совсем ничего, и глубокий поиск только начинался.
– Продолжайте, – бросил Ратибор, обмениваясь рукопожатиями со знакомыми безопасниками. – Что еще?
– В Системе обнаружены три транспорта чужан и один «серый призрак», составляющие конвой, который идет впереди Конструктора и «мигает».
– Что значит мигает?
– С частотой один раз в час конвой исчезает и появляется на том же расстоянии от пресапиенса спустя несколько минут. Куда он девается – неизвестно, но есть предположение, что конвой имеет определенный интерес к установкам вакуумрезонаторов в поясе астероидов.
– Основания?
– Возле установок дважды наблюдались объекты, напоминающие корабли роидов.
– Чего они там не видели?
Дежурный промолчал.
Ратибор поднялся к себе на седьмой горизонт здания и круто повернул обратно. Через несколько минут он вышел из метро монтажной базы в поясе астероидов, дрейфующей рядом с одним из генераторов вакуум-резонанса. Дежурный «пакмаков» база не имела, и Берестов взял драккар пограничников, предъявив им сертификат «свободного охотника».
Вакуум-резонатор, или излучатель квагмы, представлял собой стометровый по длине и сорокаметровый в диаметре полый цилиндр, стенки которого были собраны из колючих шаров, напоминающих свернувшихся ежей, поэтому издали цилиндр казался пушистым, заросшим шерстью, мягким и живым. Один торец его заканчивался крестообразной насадкой, а в плоскости среза второго висел на растяжках черный конус острием наружу.
Ратибор облетел резонатор, вдруг каким-то девятым чувством оценив его скрытую, опасную и злую мощь; каждый из этих аппаратов мог одним импульсом разрушить небольшую планету вроде земной Луны, а установлено их было две с половиной сотни.
– Каким образом ориентированы резонаторы? – вызвал безопасник дежурного по зоне, вслушиваясь в обычные шумы оперативного эфира.
– Как спицы колеса велосипеда, – с готовностью отозвался инк. – Ось «колеса» направлена встречь Конструктору.
– Включаются резонаторы из единого центра или сами по себе?
– Включение синхронизировано, однако устройство контроля одно – «осьминог» на жаргоне инженер-операторов, торчит примерно в том районе, где должна быть «втулка колеса».
– Загадочные объекты наблюдались там?
– Да.
Ратибор сориентировался по мигающим приводным маячкам всей системы резонаторов и дал форсаж. Через восемь минут полного хода он затормозил у плоского кольца «осьминога», свесившего в пространство пучки «щупалец» – антенных жал. С помощью инка корабля нашел вектор, по которому ожидался подход Конструктора, толкнул драккар в ту сторону до скорости двух метров в секунду. Теперь оставалось только ждать, навострив «уши» локаторов. Ожидание могло составлять любой отрезок времени от секунды до часа – если уж совсем не повезет, именно с такой частотой «мигал» конвой из оставшихся в Системе чужан и «серого призрака».
– К-мигранты не заявлялись? – спросил Ратибор от нечего делать и услышал знакомый. голос:
– Да их «пакмак» дежурит здесь постоянно. Хорошо хоть не лезут под ноги. Что ты здесь потерял, Берестов?
– ДД? – удивился Ратибор. – А ты что тут делаешь?
– Работаю сторожем этой красивой взрывчатой игрушки. Демин рассмеялся. – Оберегаю от любопытных, как чужих, так и своих.
– Помощь нужна?
– Пока нет.
– Могу предложить небольшую экскурсию. Ребята приволокли любопытнейшую штуку.
– Что за штука? Откуда? Выкладывай.
– Физики запустили в кильватер Конструктора зонд с аппаратурой, а какой-то шутник впихнул в него ящик с шампанским. Зонд этот проплутал неведомо где – наблюдатели его потеряли, – и вынырнул недалеко отсюда, у станции болидного патруля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116