- Как ты узнал о могильниках, о самом поле? Весть? Почему бы тебе
таким же манером не выйти на мага?
- Пробовал, не получается. Может быть, экранирует здешнее пси-поле,
может, он не хочет себя обнаруживать, как Уэтль на Астаамтотле. Я же
говорил, Русь неспокойна и все время защищается, хотя, в отличие от
земной, победила и хазарский каганат, и гуннов, готов и печенегов, варягов
и половцев, норманнов и балтов, и татаро-монголов. Здесь, в этом мире, на
планете, которой дали название Олирна, Свентана-Русь еще не знала плена и
рабства, хотя нашествия идут волна за волной, разве что география
вторжений другая, да климат, да названия племен и народов слегка
отличаются от земных. Кстати, Книга Бездн, осколки которой Вуккуб собирает
по всем хронам, а не только на Земле, пишется здесь.
Такэда, сраженный известием, присвистнул.
Они углубились в лес, но не успели пройти и километра, как вышли на
тропу, где их ждал сгорбившийся, но тем не менее высокий, выше Никиты,
седой, как лунь, старик с длинной белей бородой.
Он был одет в такой же седой, как он сам, меховой тулуп, опирался на
посох руками в черных перчатках, а на плече у него сидел филин и зорко
глядел на приближавшихся людей умными желтыми глазами. Старик казался
суровым, спокойным и доброжелательным и одновременно отталкивал. Стоял он
неподвижно и прочно, будто поджидал землян специально.
- Приветствую вас, добрые люди, - слегка поклонился старик.
Голос его шел, казалось, из груди, басовито-хриплый, тихий и
выразительный, и говорил он по-русски! То есть слова звучали, как русские,
хотя и с удивительным акцентом, налетом древности и исчезнувших понятий.
Лингаер лишь уточнял смысл речи, а не переводил.
- Кто бы вы ни были, людины или обели, мир вам.
- Мир и вам, - поклонился Никита, украдкой глянув на эрцхаор: в
глубине камня плыли, переходя друг в друга, искаженные геометрические
фигуры - треугольники, квадраты, ромбы. Индикатор почему-то никак не мог
определить, кто перед ними, друг или враг.
- Ищете кого, чужестранцы? - задал вопрос старик. Филин встрепенулся,
мигнул, открыл клюв, прошипел нечто вроде: "Гыхрухух-ищщах", -
быстро-быстро задышал зобом и снова замер. "Чужестранцы, - повторил про
себя Никита, не зная, что отвечать. - А старик-то непрост. Он не удивился,
встретив их в глухом лесу, это раз. Не удивился ни двойной нашей речи, ни
костюмам, это два. Кстати, следовало бы костюмам придать форму здешних
одежд. И что он здесь делает, возле Чертова Кладбища? Где никто не живет?"
- Ищем, дедушка, - ответил танцор наконец. - Дорогу в стольный град.
- Стало быть, стольный град, - в раздумьи повторил старик. -
Далеконько вам идти, странники. До Древлянска, стольного града нашего
великого князя Мстиши, более трехсор верст будет, да все лесом, буреломом,
болотами. А трактом ежели идти - крюк будет верст в сто, да лихие люди -
ватага на ватаге, - да звери дикие.
В такой одежонке и без оружия не дойдете, чужеземцы.
- А что вы нам посоветуете, дедушка? Может нам помочь кто-нибудь?
Коней дать, одолжить?
- На комонях оно, конечно, быстрее будет, однак, кто ж вам их даст?
Но советом помочь могу. Версты через три тропинка приведет вас в урему.
Как доберетесь, свертайте ошуюю и выйдете к избе, там живет моя
знакомая...
- Баба Яга, - буркнул Такэда.
Старик сверкнул глазами, а филин заорал, снова проскрипел несколько
невнятных слов и затих.
- Откуда вы ее знаете?
- Слухом земля полнится, - улыбнулся Никита, сообразив, что Толя
своей шуткой попал в точку. - Спасибо за совет.
Старик поднял посох, направляя его в грудь Сухова. Тот напрягся,
заставляя диморфанта увеличить защитный потенциал, но ничего не произошло.
Конец посоха, светящийся, как головешка, отклонился влево.
- Туда не ходите, заблудитесь в едоме, а того хуже - увязнете в зело
пакостной мшаре.
- Спасибо, дедушка. Как вас звать-величать?
- Витий Праселк. - Старик слегка ударил посохом в тропинку... и
оказался в десяти шагах дальше, хотя не сделал ни одного движения. Стоял и
смотрел из-под кустистых бровей на обалдевших землян строго и задумчиво.
Еще раз ударил посохом о землю, переместился метров на пятнадцать дальше,
за кусты. Затем исчез.
- Витий, - сказал Такэда сипло, - это по-моему не имя, а от слова
"витьство" - колдовство. Значит, встречал нас колдун, волхв. На чьей он
стороне, как ты думаешь?
- Черная рука, - пробормотал Никита. - Ты разве не заметил?
У него была черная рука, словно в перчатке.
- То, о чем нас предупреждал Вуккуб. Дьяволы! Быстро они нас
вычисляют. Только странно: если он - охотник, "чекист", почему он не
напал? На безоружных?
- Забыл спросить. Хотя странно, конечно. Может, я ошибаюсь.
Но рука у него действительно была черная.
- Значит, к его знакомой бабе Яге не пойдем?
- Отчего же, сходим, любопытно посмотреть на старушку, о которой
столько сказано в русском фольклоре. Соответствует ли образ? К тому же,
попытка не пытка, вдруг, да получим помощь?
Такэда хмыкнул.
- Да и мне интересно, честно говоря. В крайнем случае, за неимением
Ивашки, скормишь ей меня.
Никита свернул с тропинки в лес в направлении, в котором волхв
Праселк велел им идти. Толя шагнул за ним и шарахнулся в сторону,
вскрикнув: прямо перед ним, буквально в сантиметре от ботинка, вьлетела
из-под земли длинная черная стрела с раскаленным докрасна острием и с
гудением ушла в небо. По лесу раскатился дребезжащий струнный звук,
зашумели сосны, словно от порыва ветра.
- Ты чего? - выбежал из-за дерева Сухов.
Такэда коротко рассказал, в чем дело, пытаясь разглядеть в кронах
деревьев стрелу, но ничего так и не увидел. Назад стрела не вернулась.
Вдвоем они осмотрели землю в месте, где она вылетела, но обнаружили лишь
круглое отверстие в кулак человека, уходящее на неизвестную глубину.
- Охотничья ловушка? - предположил Такэда.
- Не уверен, - помрачнел Никита. - Пока нас охраняют диморфанты,
такие ловушки не страшны, но расслабляться не стоит.
Уж быстрей бы вооружиться.
- Да уж, с голыми руками против здешних колдунов не долго выстоишь.
Друзья углубились в лес, сторожко приглядываясь, к любым
подозрительным теням, и вскоре действительно вышли к болоту, Праселк не
обманул. Повернули вдоль зелено-оранжевой кромки мхов налево, но не успели
пройти и километра, как наткнулись на огромный, величиной с вагон,
замшелый камень с выбитой на нем надписью. Буквы были крупные, неровные и
смахивали на китайские иероглифы, но кое-какие из них напоминали буквы
древнерусского алфавита. Никита очистил шершавый каменный бок от лилового
налета лишайника, вгляделся в строки.
- Кажется, это предупреждение или дорожный знак: направо поедешь -
коня потеряешь... ну и так далее.
- Надо же, как точны русские сказки! - восхитился Такэда" - А
поточней расшифровать можешь?
- Не уверен, а с каналом Вести связываться лишний раз не хочу,
энергии тратится слишком много.
- Может быть, я вам помогу, добрые люди? - раздался сзади, со стороны
болота, тонкий девичий голосок.
Приятели оглянулись, автоматически принимая стойки, каждый свою:
Такэда в стиле айкидо, Никита в стиле россдао.
На кочке, посреди зеленой от ряски болотной полянки, сидела
обнаженная девушка с распущенными по плечам зелеными волосами. Кожа,у нее
была не то, чтобы зеленая, но шафрановая, бархатистая на вид, как бы
светящаяся изнутри, волосы сверху охватывал венок из лилий и кувшинок,
точно такие же венки охватывали талию и тонкие запястья, ноги прятались в
воде, под ряской, и глаз невольно искал рыбий хвост. Лицо у девушки, по
сути, девочки, было прозрачно-салатное, с огромными темно-зелёными
глазами, как и полные губы, но Сухову не показалось это неприятным.
- Что уставились? - засмеялась девица, показав изумрудно светящиеся
зубы. - Лимнады не видели?
- Ага, - сказал Такэда хладнокровно. - Лимнады, кажется, - нимфы
болот?
Зеленоволосая снова засмеялась, уперлась в кочку рукой, заложила ногу
на ногу, показав вместо ступни лягушачью лапу с перепонками. У Никиты
мороз пошел по коже от этого открытия, хотя он, вроде, и был готов к
подобным вещам.
- Куда путь держите, молодцы? Меня с собой не возьмете?
Разговариваете вы чудно, на два голоса, но я вижу - добрые.
- Да мы сами не знаем, куда идем, - признался Никита. - Если бы ты
нам верную дорогу указала.
- На дороге стоит и дорогу спрашивает. - Колокольчики смеха
рассыпались по болоту. - Вот же Страж-камень перед вами, он путь и укажет.
- А ты разве не здешняя?
- Здешняя-то я здешняя, - девица слегка опечалилась, - да ведь я
только по болотам живу.
- Нам тут встретился дедушка один, суровый такой, с филином, назвался
Праселком...
Девица сиганула с кочки в воду, причем без брызг и плеска, потом
высунулась по плечи, сухая на вид, будто не из воды вынырнула.
- Беда, что вы встретили Праселка, витий он, злой и хитрый.
Лонись на моих сестер трясцу нагнал, много людей в болотах утопил...
Никита почесал затылок, посмотрел на Такэду.
- А он нам показался нормальным стариком, суровым только.
Подсказал, как найти дорогу, к своей родственнице послал.
- Какой? Уж не к Ягойой ли?
- Как-как? У нас в сказ... мы знаем бабу Ягу, костяную ногу.
Не она?
- Она самая, Ягойой! И ноги у нее костяные, разрыв-травы не боятся, и
голова сменная, то добрая, то равнодушная, то злая.
Если встретит злая, тогда вы пропали. А как он вам идти велел?
Там же торунь к ней, тропа есть.
- Посоветовал идти прямо, потом свернуть налево, вдоль болота.
- Как же, посоветовал. Там живут трясея и хрипуша, попали бы к ним -
уже не выбрались бы. Да и на поляне, где изба Ягойой стоит, трава растет -
разрыв-трава называется, у людей ноги отрывает.
- Так уж и отрывает, - усмехнулся Никита.
- А ты не смейся, красивый, лучше послушайся, не ходи туда.
Комоня не потеряешь, бо пешец ты, но полжизни оставишь. Стражкамень
не зря здесь стоит, витязей предупреждает.
- Что ж он в глухом лесу стоит?
- Так ведь по тракту этому уже, почитай, тыщу лет никто не ездит.
Старый Сол-разбойник и тот помер от скуки, детки остались, двое - Инф и
Ульт. Глядите, не наскочите на них, повадки-то у них старого остались. Но
если все-таки не послушаетесь, глядите в оба, не то братьями моими
станете... когда вас в болото кинут.
Лимнада нырнула, потом спустя несколько секунд вынырнула уже у
дальнего края трясины. Лицо у нее было совсем печально.
- Я бы поплакала по вас, у людей подсмотрела, да плакать не умею.
- Как звать-то тебя, кудрявая? - спросил Такэда.
- Глая. - Девушка сделала жест, как бы отталкивая кого-то, и тихо,
без всплеска, ушла под воду.
Путешественники переглянулись.
- Ох и умеешь ты производить впечатление на баб, - сказал Такэда
завистливо. - Если уж эта зеленокожая загляделась!
Сухов рассмеялся, но не слишком весело. Он не знал, кому верить,
старику с филином или зеленоволосой девчонке с ногами лягушки. А интуиция
молчала.
- Эх, забыл у нее спросить об этих подземных стрелах! - в сердцах
топнул ногой Такэда. Подошел к камню, потрогал надпись пальцем. - Жаль,
что наш лингвер не видит ничего, он бы перевел.
Никита очнулся, подумав: если бы Праселк был из группы обеспечения
Семерых, он говорил бы и действовал иначе. А главное, у зеленокожей
лимнады по имени Глая были очень бесхитростные глаза. Живые и испуганные.
- Слышишь, профессор, - сказал Сухов, направляясь в обход камня. - Я
плохо знаю фольклор. Кто такие хрипуша и трясея?
- Хрипуша, вероятно... э-э, хрипит, - любезно поделился знаниями
Такэда, - а трясея... э-э, значит, трясет.
- Не знаешь, - констатировал Никита. - А Сол-разбойник с сыновьями?
- Про сыновей ничего сказать не могу, а вот сам разбойник - это,
скорей всего, Соловей. Все-таки русские былины насчет всей здешней
колдовской камарильи говорили правду.
Они углубились в чащу леса, мрачного и темного, без единого птичьего
крика или стука дятла. И снова атмосфера чужого мира заставила их
почувствовать страх и застарелую боль этих мест, идти медленней и говорить
тише. Бывший тракт зарос лесом практически весь, ничто уже не напоминало о
его существовании. Лищь однажды путешественники набрели на скелет лошади,
да нашли черную стрелу без наконечника, протыкавшую метровый ствол сосны
на высоте человеческого роста.
Пройдя с километр, уперлись в другое болото, повернули вдоль него и
вскоре вышли на край поляны с высокой, до колен, травой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102