Балахон и чалма превращали его в клоуна, однако, лицо старика,
морщинистое, бугристое, коричневое, угрюмое, лицом клоуна не было. В руках
он держал посох, странным образом напоминавший копье вардзуни и
трезубец-хабуб.
- Я жду вас два лишних дня, - сказал он вместо приветствие,
недовольно, хриплым раскатистым голосом и на чистом русском языке, -
вместо того, чтобы заниматься делом. Или Посланник никуда не торопится?
- Кто вы? - полюбопытствовал Никита.
- Вероятно, Наблюдатель, - вставил слово Такэда.
Старик мрачно покосился на него, в глазах его сверкнула молния.
- Вы невероятно догадливы, Тоява Оямович.
- Очень приятно, что я оценен правильно. Мне всегда везло на вежливых
собеседников. Разрешите задать несколько вопросов?
- Боюсь, для беседы у нас нет времени, но на пару вопросов отвечу.
- Спасибо. Что означает эта болотно-горная архитектура? - Такэда
повел рукой, подразумевая причину появления скал такой формы.
- Он достаточно здесь назледил, - усмехнулся чужак подчеркивая слово
"он" и букву "з".
- Он - это Люцифер?
Старик в ироническом восхищении хлопнул два раза в ладоши.
- Отдаю должное вашей проницательности. Еще вопрос?
Ирония в голосе собеседника никак не подействовала на Такэду,
терпение которого не знало пределов, особенно если он чегонибудь
добивался.
- Где-то посредине пути поднялся плотный туман и послыьшались
странные звуки...
- Эта планета - остатки прекрасного мира, исчезнувшего во время
последней битвы Семерых и Люциферова воинства. Ткань пространства
продолжает распадаться, рвутся информационноэнергетические связи, и
прошлое здесь часто пересекается с будущим. Вы слышали слабые отзвуки
битвы. Кстати, каким вам видится это сооружение?
- Мост? Н-ну, обычный мост, каких много на Земле, разве что построен
из необычного материала.
- М-да, человеческие глаза слабы... То, что вы принимает за мост - на
самом деле стоячая волна здравого смысла. Пояснять, что это такое, мне
недосуг. А каким вы видите ландшафт?
- Болото! - в один голос произнесли друзья.
- Трясина, грязь, кочки, - добавил Толя простодушно.
- Болото, - задумчиво повторил старик. - Может быть, вы правы. Хотя в
действительности это поверхность Парето, а кочки-компромиссы Парето.
Инженеру, наверное, объяснять термин не нужно?
Такэда кивнул.
- Объясни мне, - буркнул Никита.
- Данное знание ничего не даст вам, Посланник, кроме головной боли.
Не забивайте голову бесполезной информацией. Вся планета, по сути, -
большая иллюзия, математическая формула.
- А скалы? - рискнул спросить Толя.
- Тоже реализация некоторых формул топологии. Единственное, что более
или менее реально в этом мире - жругр. Хочу заметить, что ваше пребывание
в этом мире чревато последствиями.
Несмотря на богатый арсенал. - В голосе старика послышалась насмешка.
- Я бы даже осмелился посоветовать вам побыстрее покинуть сей неуютный
мир... если уже не поздно. Тем более, что жругр, который вас
заинтересовал, недееспособен, Оживить его, наверное, уже не удастся ни
вам, ни хозяевам.
- А разве вы не звали меня? - тихо спросил Никита.
- Звал, но пока вы добирались сюда, кое-что изменилось. Тааль вам
ничего не дарила?
Сухов с изумлением глянул в непроницаемые глаза старика, поколебался
немного, покачал головой:
- Вы не Наблюдатель!
Стрик пропустил слова танцора мимо ушей.
- Значит, дарила. - По губам его скользнула усмешка. - Кольцо?
Диадему? Серьги?
Никита молча достал золотую заколку для волос в форме аллигатора с
четырьмя глазами.
- Муиски. Я предполагал нечто подобное. Она не меняется.
А ты смелый парень, если отказал ей. - Старик подбросил заколку
вверх, взмахнул посохом, и золотой крокодильчик вспыхнул яркоалым
пламенем, исчез.
- Зачем вы это сделали?!
- Это нужно было сделать раньше. - Старик сгорбился, опираясь на
посох, с виду немощный и больной. - Тааль дала вам маячок, и он сработал.
- Посох незнакомца указал на мост. - Это за вами.
Путешественники одновременно оглянулись и увидели на горизонте, в
точке, где сходился мост, какое-то посверкивание. Никита рванул руку вверх
и тихо выругался: камень индикатора часточасто мигал алым полумесяцем.
Термин из теории многокритериальной оптимизации. Поверхностью Парето
называется информационное поле, увеличение одного из критериев которого
сопряжено с уменьшением значений других. Точки, лежащие на поверхности
Парето, называются компромиссами.
СС? - спросил Такэда, с демонстративным спокойствием вытягивая
хардсан.
- Но почему? - Сухов не закончил фразы, обернувшись к старику в
желтом: тот исчез.
- Что слу... - Такэда тоже осекся, оглянувшись.
Они поглядели друг на друга.
- Сбежал, помощничек! Попробуем потягаться? Или тоже сбе жим? Хорошо,
что догадались взять транскоф.
Никита сжал губы так, что они побелели. Сказал сквозь зубы:
- Я уже говорил - гон закончен!
- Ты уверен, что это правильное решение?
Танцор повернулся к приближающемуся сверканию лицом, расставил ноги
шире, сбычился, направил вардзуни в настил моста.
Такэда, хмыкнув, занял позицию рядом, отобрав у Сухова нервайлер. С
двумя пистолетами разной формы он выглядел грозно, как американский
ковбой, хотя предпочел бы рукопашный бой без оружия.
Сверкающее облако в теснине моста распалось на несколько отдельных
бликов, и вскоре стало видно, что это едут велосипедисты.
Такэда насчитал пять фигур.
- Точно, спецпатруль СС.
- Лопухи! - взорвался вдруг Никита. Толя недоуменно глянул на него, и
танцор пояснил. - Мы с тобой лопухи. Могли бы взять транспорт в темпорале,
хотя бы те же велосипеды, вместо того, чтобы топать пешком. Мальчики СС
оказались догадливей.
- Но если они взялись нас догонять, значит, у темпорала засада. Стоит
ли уходить через транскоф?
- Сухов не ответил.
Пятеро парней на велосипедах приблизились, а когда расстояние между
ними и беглецами сократилось до двух сотен метров, Сухов выстрелил из
вардзуни. Голубовато-зеленая молния разряда вонзилась точно перед колесом
одной из машин, проделав метровую брешь, и велосипедист кувыркнулся через
руль на всей скорости. Остальные затормозили, остановились, оценив
лаконичность предупреждения. Но испугать их было невозможно. Одеты они
были в пятнистые комбинезоны, бросающие зеркальные зайчики по сторонам от
каких-то блях и нашивок. Один из них, громадный с массивной головой, вышел
вперед, и Никита узнал Хуббата.
- Оставь эту штуку, Посланник. Во-первых, ты нарушаешь закон, а
во-вторых, копье тебе не поможет.
- Подойди, хаббардианец, - тихо и хрипло сказал Никита.
Хуббат, не колеблясь ни секунды, молча двинулся к людям, остановился
в трех шагах от Сухова. На его квадратном неподвижном лице, как и всегда,
не отражалось ничего, кроме угрюмой, непробиваемой никакими эмоциями
уверенности.
Я еще не посвящен Пути, - все так же тихо проговорил Никита, - и
волен защищаться любыми средствами. И не вам говорить о законах. Мы
пробьемся.
Вожак отряда СС качнул головой.
- Ты многому научился за это время, землянин, но лучше бы ты остался
танцором и ни во что не вмешивался. Ты - всего лишь человек, а я - раругг!
Улавливаешь разницу?
- Еще бы. - Сухов мрачно улыбнулся. - Один из Великих игв, вернее,
одна - Гиибель, - констатировала, что тебя подводит самоуверенность.
Похоже, она права.
Глаза Хуббата впились в лицо Никиты.
- Ты знаком с Гиибелью?! Не может быть! Она не могла отпустить
тебя... впрочем, не имеет значения. Сегодняшняя наша встреча - последняя.
- Это уже не самоуверенность, - не выдержал Такэда, - это спесь и
хубрис - непомерная гордыня! Раругг, ведь ты тоже смертен.
- Моя смерть не в ваших руках. - Хуббат шевельнул пальцем, и в
транскоф, стоявший сзади людей, вонзилась дымная фиолетовая молния: один
из подчиненных Хуббата метнул зуб хабуба.
Дипломат не взорвался, как ожидалось, он превратился в черный
непрозрачный прямоугольник, который за несколько мгновений сложился в
гармошку, в тонкую пластинку, в точку, исчез! Никита тупо смотрел на то
место, где он только что стоял. Медленно перевел взгляд на предводителя
"свиты Сатаны". Неведомо откуда появившийся в руке Хуббата трезубец хабуба
смотрел ему в лицо.
- Конец фильма, - сказал Хуббат равнодушно. - Прощай, Посланник.
Острые наконечники трезубца засветились желтым и голубым светом, и в
этот момент между людьми и раруггом возник старик в желтом шутовском
одеянии.
- Уж больно ты спешишь, братец, - проворчал он, спокойно, без усилий
отбирая у Хуббата трезубец и бросая его в болото. В небо с шипением ударил
тугой смерч пара, пронизанный сеткой молний. - Сегодня этот парень уйдет
живым.
Хуббат покачал головой, не выказывая ни гнева, ни злости, ни
ненависти.
- То-то я никак не мог понять, чей это запах. Я тебя не понимаю,
брат. Ты вмешался в его судьбу на Земле, помог бежать, допустил утечку
информации... зачем тебе это, раруггу? Срок твоего заключения истек, ты
снова с нами...
- Я сам по себе, Хубби, заруби это на носу. Этот парень мне нравится,
и, к тому же, я его приглашал сюда. Пока он мой гость, ему ничего не
грозит.
- Ты стареешь, брат. Жизнь среди людей не пошла тебе на пользу.
Неужели тебе надо напоминать формулу: если ты не с нами, ты против нас?
Очень сожалею, но я вынужден... - Хуббат снова двинул пальцем, подавая
сигнал.
Фиолетовая молния хабуба метнулась через мост, целя в грудь Никиты,
но за мгновение до этого перед танцором возник тонкий зеркальный
прямоугольник, вобрал в себя разряд хабуба, стянулся в линию, растаял.
Никита опомнился, направляя вардзуни в сторону группы СС, но
выстрелить не успел, как и Такэда из лазера. Старик в желтом вдруг вырвал
у Толи нервайлер и нажал на спуск.
Мост вздрогнул. По поверхности болота прошло колебание, породившее
гул, треск и стоны. Сразу в нескольких местах взорвались скалы, выбросив
фонтаны осколков на "остров" - тело жругра.
Шевельнулся и сам жругр, но тут же замер. Замерли и все, кто стоял на
мосту, в том числе и люди: им хватило и отраженного от моста импульса.
Старик коснулся плеч Никиты и Толи посохом, и странная скованность
покинула их. Оба во все глаза смотрели на старика, в лице которого
проступили знакомые черты.
- Вуккуб! - запинаясь, выговорил Сухов.
- Вуккуб, Вуккуб, - проворчал старик. - Кажется, на этот раз я
действительно превысил полномочия. Но что сделано, то свято. Бегите, в
вашем распоряжении полчаса, не больше.
- А... они?
- Нервайлер хорош только для лемуров из мира Истуутуки, да для людей,
пожалуй. На раруггов он почти не действует. Мне пришлось усилить разряд...
но убивать соотечественников я не стану. Силы мои не беспередельны, вряд
ли я смогу помогать вам и дальше. Возьмите. - Вуккуб протянул Никите три
вполне земных предмета: свисток, грецкий орех и округлый кусок янтаря с
насекомым внутри. - Свисток поможет вам перебраться через разводья и
трясины, а остальные вещи... бросьте их сзади себя, если вас будут
догонять.
- Сказки, - улыбнулся Такэда.
Вуккуб улыбнулся в ответ. Улыбка превратила его в лукавого
старичка-лесовичка, грозного на вид, но доброго внутри. Но лишь на миг.
- Да, ситуация встречается в русских сказках. И, кто знает, не ваше
ли бегство явится аналогом для них, просочившись на Землю в виде легенды?
- Спасибо!
- Идите, идите, не теряйте времени. Ни пуха...
- К черту! - в один голос ответили беглецы.
Отобрав велосипеды у застывших функционеров СС, они прыгнули в седла,
и педали сами нашли их ноги. Когда через минуту они оглянулись, старика в
желтом на мосту уже не было, лишь фигуры Хуббата и его подчиненных торчали
на глади настила, напоминая пугала.
Их достали через сорок минут, хотя там, где позволяла гладь моста,
гнали Они километров под шестьдесят, а велосипеды являли собой чудо света
- обтекаемые, зализанные, с удивительно удобной рулевой вилкой,
выраставшей прямо из колеса(!), с еще более удобным седлом, также
выраставшим из заднего колеса, с педалями, цеплявшимися за ноги, и с
цепью, не похожей на цепь, входящей прямо в оба дисковидных колеса. Такэда
оглянулся как раз в тот момент, когда сзади в ущелье моста появилось
бликующее облачко, из которого вырвалась синяя молния и вонзилась в перила
моста слева, испарив часть конструкций и настила на протяжении полусотни
метров.
- Зело рассвирепел Хуббат, - хладнокровно констатировал Такэда,
увеличивая скорость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102