— С притворством?
— Послушай. — Эльф мягко пожурил девушку. — Я восхищаюсь твоим планом. Он мог запутать любого. Мне бы и в голову не пришло взимать плату одновременно и с Арфистов, и с джентаримцев.
— Что вы имеете в виду? — с отвращением воскликнула Эрилин.
— Как что? Твою аферу, — ухмыльнулся эльф. — Отлично придумано, хотя и рискованно. Агент Арфистов, сотрудничающий с джентаримцами… Несмотря на все свои недостатки, Темное Братство всегда хорошо платит своим союзникам. Ты оказывала услуги джентаримцам, очищая их ряды от непокорных, постоянно причиняющих беспокойство глупцов. В то же время Арфисты были довольны, видя, как ты усердно истребляешь преступных негодяев.
Элайт Кроулнобар рассмеялся:
— Наконец-то Арфисты и джентаримцы объединились. Какая ирония судьбы!
Внезапно эльф замолчал. В горло ему уперлось острие Лунного Клинка.
— Я не работаю на джентаримцев, — отчеканила Эрилин, едва сдерживая гнев. — Что навело тебя на эту безумную мысль?
— Ну и ну, кто бы мог подумать? — воскликнул Данила. — Я поставил не на ту карту.
Эрилин бросила на него уничтожающий взгляд:
— Данила, сейчас не время для…
— Неужели ты не понимаешь? — горячо прервал ее молодой человек. — Эльф, которого ты готова проткнуть насквозь, невиновен. То есть, конечно, нельзя сказать, что он совсем невиновен, но и виноватым его тоже не назовешь. Э-э, короче говоря…
— Довольно, к чему ты клонишь? — разозлилась Эрилин.
— Элайт Кроулнобар считает тебя убийцей Арфистов! — выпалил Данила. — А это значит, что сам он не убийца.
Глава 14
Эрилин медленно опустила меч. Элайт провел ладонью по горлу и стер капельку крови там, где острие клинка поранило кожу.
— Я признателен вам за вдохновенную речь в мою защиту. — Он поклонился Даниле.
Затем эльф обернулся к Эрилин и поклонился еще раз:
— Похоже, я совершил большую ошибку. Прости, Что плохо подумал о тебе, дочь З'Берил. С вашего позволения, я объясню, как это получилось.
— Будьте так любезны.
Элайт указал на бумагу, которую Эрилин все еще сжимала в руке:
— Я решил, что вы написали это письмо.
— Почему? — ошеломленно спросил Данила.
— К письму прилагался подробный счет, — ответил Элайт, выкладывая на стол еще два куска пергамента. Он указал на тот, что лежал слева. — Вот он. А это, — кивнул эльф на второй документ, — информация, которую я получил от вас: даты смерти погибших Арфистов.
Склонившись над столом, Эрилин принялась изучать записи. Данила присоединился к ней, заглядывай девушке через плечо. Счет, адресованный джентаримцам, представлял собой список имен, причем все они были хорошо знакомы Эрилин. Последним стояло имя, Чербила Нимта, солдата, которого она сразила в Темной крепости.
— Здесь перечислены практически все поручения, которые я выполнила за минувший год, — прошептала фехтовальщица.
— Да, я знаю, — подтвердил Элайт.
Эрилин сравнила оба списка. Дата и место в точности совпадали, словно перед ней лежала книга доходов и расходов какого-нибудь купца. Эрилин похолодела.
Равновесие. На каждого убитого Арфиста причитался агент джентаримцев, павший от ее меча. В результате, ни одна из сторон не получала преимущества. Когда Эрилин поняла ход мыслей Элайта, ей в душу закралось подозрение, слишком нелепое, чтобы принимать его всерьез, и все же довольно явное, чтобы сбросить его со счетов.
Девушка продолжала рассматривать бумаги, как вдруг Данила тихонько присвистнул у нее над ухом:
— Боги, кто-то хорошо потрудился, чтобы тебя подставить!
— И преуспел в этом, — закончил Элайт и, обернувшись к Эрилин, добавил: — У меня есть причины полагать, что Арфисты вас подозревают. Они наверняка послали кого-нибудь следить за вами. Если они докопаются до сведений, якобы уличающих вас в связях с джентаримцами, ваша вина будет доказана; Будьте осторожны.
— Само собой. — Эрилин выпрямилась и протянула Элайту левую руку ладонью вверх. — Спасибо за помощь.
— К вашим услугам, — ответил лунный эльф, на мгновение задержав свою руку над рукой девушки.
Эрилин направилась к двери, Данила последовал за ней.
В дверях она обернулась:
— Еще один вопрос: во время нашей первой встречи в таверне вы приняли меня за З'Берил.
— Да.
— Однако вы назвали меня другим именем.
— В самом деле? — Элайт пожал плечами, словно этот факт не имел значения, затем перевел взгляд на Данилу. — Да, кстати, я договорился, чтобы вас убили. На случай, если мне не удастся отменить заказ, вам, вероятно, стоит принять меры предосторожности.
Данила выпучил глаза.
— Кстати? — возмутился он.
Казалось, замешательство молодого человека доставило эльфу огромное удовольствие.
— Я поговорил с одним моим старым знакомым, и он согласился исполнить мою просьбу, — пояснил он.
— Вы, конечно, не согласитесь назвать имя этого старого знакомого? — поинтересовалась Эрилин.
В ответ эльф только поднял бровь. Эрилин вздохнула и спросила:
— Тогда скажите мне хотя бы, не Арфист ли он?
Элайт рассмеялся:
— Однозначно нет.
Девушка кивнула и сменила тему:
— Кстати, а зачем вам понадобилось убивать Данилу?
— «Кстати», — удрученно передразнил ее молодой человек. — Опять это слово.
— Он мне не понравился, — признался эльф, словно эта причина оправдывала его поступок. — А теперь, с вашего позволения, я пойду. Мне еще многое нужно успеть до вечера.
Эрилин схватила Данилу за рукав и вытащила его из трактира «Спрятанный кинжал». Близился вечер. Солнце клонилось к закату, люди и предметы отбрасывали длинные тени. Молодой человек нервно оглянулся.
— Ты ведь не думаешь, что эльф говорил серьезно? — жалобно протянул он, когда они опять оказались в безопасности на запруженной народом улице.
— Разумеется, он говорил серьезно, но не волнуйся, мы справимся с любым «старым знакомым» Элайта, — спокойно заметила Эрилин, быстро пробираясь сквозь толпу. Данила по-прежнему выглядел напуганным, поэтому она добавила: — Ну что ты скуксился? Можно подумать, тебя раньше никто не пытался убить.
— Конечно, пытались, однако это первый случай, когда я кому-то не понравился до такой степени. Ладно, что дальше? Отправимся разыскивать приятеля лунного эльфа?
— Нет. Искатель приключений вроде Элайта не проживет долго, если будет выдавать своих сообщников, — возразила девушка. — В любом случае это бессмысленно. Скорее всего, убийца — это один из Арфистов.
— Ты уже говорила это, — отозвался юноша. — Почему ты так считаешь?
«Потому что Арфисты и их союзники всеми силами стараются поддерживать Равновесие», — подумала Эрилин. Однако вслух она сказала другое:
— Как я уже упоминала. Арфисты — это тайное общество, однако убийца хорошо знал всех своих жертв.
— Как мне показалось, убийца и о тебе знает немало, — подхватил Данила. — Я не понимаю, зачем кому-то из Арфистов потребовалось устраивать такой переполох и почему он избрал окольный путь, чтобы выставить тебя убийцей.
— Я тоже не понимаю, — призналась Эрилин.
— Итак, что мы будем делать? Поскольку наши подозрения насчет Элайта не оправдались, мы вернулись туда, откуда начали.
— Поэтому нам нужно устроить так, чтобы убийца опять взял наш след, — решительно заявила девушка.
В это время за спиной Данилы проскользнула фигура мага, облаченная в черную мантию. В глазах Эрилин зажегся огонек.
— Тимора все же послала нам удачу, — пробормотала девушка. — Видишь молодого человека, который тащит большую книгу? Пошли за ним.
— Зачем? — полюбопытствовал Данила, пробиваясь вслед за своей спутницей через толпу.
— Я хочу, чтобы убийца знал, где меня искать.
— А-а… Тогда почему ты не избавишься от этого маскарадного костюма?
— Элайт сказал, что Арфисты меня подозревают. Мне нежелательно попадаться им на глаза, пока я не схвачу убийцу и не верну свое доброе имя.
— Ясно. А мне что делать?
Молодой маг свернул в трактир под названием «Пьяный дракон». Эрилин и Данила последовали за ним.
— Поужинаем, — предложила девушка.
Данила послушно выбрал столик рядом с входной дверью и сел на стул.
Притворившись, что наблюдает за игрой в дротики, Эрилин краем глаза посматривала на одетого в черное мага. Тот уселся за стол, вытащил из сумки пузырек чернил и перо, открыл свою книгу и начал писать. Время от времени он поднимал голову и, уставившись перед собой, рассеянно жевал перо, затем вновь принимался что-то записывать.
Эрилин протолкалась к нему поближе через битком набитый зал. По дороге она забрала у проходившей мимо служанки поднос с кружками, заплати» девушке за эль и добавив сверх того серебряную монетку. Служанка спрятала деньги в кармашек и кокетливо улыбнулась, принимая Эрилин за симпатичного паренька. Нынешний образ девушки часто вызывал у женщин подобную реакцию, поэтому Эрилин только озорно подмигнула и продолжила свой путь.
— Могу я к вам присоединиться? — поинтересовалась она у мага, держа перед собой поднос с кружками.
— Почему бы нет? Я всегда рад хорошей компании и дармовой выпивке, — отозвался маг. Он взял с подноса кружку эля и осушил ее, затем махнул рукой в сторону книги, которая лежала перед ним. — С удовольствием отвлекусь на время от работы. Сегодня вечером у меня все валится из рук.
— Мне жаль это слышать, — сказала Эрилин, подсаживаясь к молодому человеку и с готовностью подхватывая предложенную тему. — А над чем вы работаете? Это магическая книга.
Светясь гордостью, как отец, показывающий родне новорожденного сына, маг пододвинул книгу девушке:
— Нет, я пишу стихи.
Эрилин перелистнула несколько страниц, исписанных мелким ровным почерком. Стихи показались ей ужасными.
— Это не самые лучшие мои творения, — скромно заметил начинающий поэт.
Эрилин без колебаний поверила ему на слово. Даже на стенах общественных уборных ей попадались более остроумные и изящные произведения.
— О, я бы так не сказал! — горячо воскликнула она, покривив душой, и постучала кончиками пальцев по открытой странице. Ей вдруг припомнилась битва посреди Хелимберского болота. — В частности, эта баллада написана вдохновенным слогом. Если вы решите положить свои стихи на музыку, я знаю подходящего барда.
Девушка бросила быстрый взгляд на Данилу. Ее спутник мило беседовал со служанкой, чей корсаж угрожающе трещал по швам под напором пышных форм. Эрилин фыркнула. Служанка была похожа на двухфунтовую колбасу, которую по ошибке запихнули в оболочку, рассчитанную на полфунта.
— Вы сказали «баллада»? — Юный маг просветлел, приняв слова Эрилин за похвалу. — Я никогда об этом не думал. Вы действительно считаете, что из моих стихов можно сделать песню?
Эрилин вновь перевела взгляд на неудачливого стихоплета:
— Что в этом такого? Поверьте, я слышал кое-что и похуже.
— Хм. — Молодой человек замялся, обдумывая комплимент, затем вытянул руку в запоздалом приветственном жесте. — Спасибо за ваше предложение, мой друг. Меня зовут Корил.
— Славная встреча. Корил. Я Томас, — ответила Эрилин, пожимая руку юноши. Впрочем, она и так его знала. Корил был никудышным поэтом и слабым магом, но он работал на Арфистов. Маг слыл наблюдательным человеком, поэтому ему поручали собирать и передавать информацию.
— Итак, Томас, что привело тебя сюда? — поинтересовался Корил, потянувшись за новой порцией эля.
Эрилин беззаботно взмахнула рукой, в которой держала кружку:
— Праздник, конечно.
— Нет, я имею в виду, что привело тебя за мой столик?
— А, понятно. Я хотел кое-что узнать.
Лицо Арфиста чуть заметно напряглось.
— Кое-что узнать? Не думаю, что смогу помочь тебе.
— Не беспокойся, сможешь, — возразила Эрилин. — Ты ведь маг, не так ли?
— Да, — кивнул Корил, немного успокоившись. — Чего ты хочешь?
Эрилин отстегнула пояс с мечом и положила Лунный Клинок на стол перед магом. Задача, которую она намеревалась поручить Корилу, была тому явно не по силам.
— Здесь на ножнах сделана какая-то надпись. Скорее всего, она волшебная. Не мог бы ты ее прочесть? — попросила девушка.
Корил нагнулся и с интересом принялся рассматривать меч.
— Нет, — наконец признался он. — Но если ты хочешь, я могу наложить на ножны заклинание, которое помогает понять незнакомый язык.
Эрилин изобразила на лице облегчение и благодарность.
— А это возможно?
— Да, за определенную плату.
Девушка выловила из кармана несколько медяков. Эта ничтожная сумма должна была представлять для Томаса целое состояние. Конечно, этого было недостаточно, чтобы заплатить даже за такое простое заклинание, но предложи Эрилин больше, это вызвало бы подозрения. Поэтому она протянула магу горстку медных монет и спросила с надеждой:
— Этого достаточно?
Корил колебался только одно мгновение, затем кивнул и взял деньги. Он вытащил сосуд с загадочным веществом из складок своей мантии и обработал этой смесью меч, бормоча при этом заклинание.
Девушка терпеливо ждала, когда он закончит, в полной уверенности, что все попытки Корила обречены на провал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47