— А зачем ты меня искал?
— Действительно зачем? — пробормотал юноша, — Похоже, ты не слишком рада меня видеть.
На самом деле Эрилин предпочла бы, чтобы встреча с молодым человеком доставила ей меньшее удовольствие. Она прищурилась:
— Как ты нашел меня? Судя по всему, твои способности следопыта превосходят твое умение творить заклинания или сочинять песни.
— Не торопись с выводами, дорогая, пока не услышишь мою последнюю песню. Она совсем на так уж плоха…
— Хватит! — взорвалась Эрилин. — Хоть раз ответь правду. Как ты нашел меня? Тебе помогла Лоэн?
— Ну…
— Лоэн, — угрюмо повторила девушка. — Я перед ней в долгу за это. А теперь объясни, зачем ты увязался за мной? Говори правду!
Данила пожал плечами:
— Ладно, но правда может тебе не понравиться.
— И все-таки попытайся…
— По-моему, ко мне прицепилась одна из твоих теней, дорогая, — сообщил Данила. — Я пришел, чтобы вернуть ее.
Эрилин отпрянула:
— Я тебя не понимаю.
— Ах, милочка, я боялся, что ты скажешь именно это, — вздохнул Данила. — Что же, в меру своих способностей я попробую пролить свет на это темное дело. Как ты знаешь, прошлой ночью я покинул дом Лоэн. Я не был в Глубоководье несколько недель, и мне надо было уладить некоторые личные проблемы.
— В Доме исцеления и наслаждений Матушки Татлорн?
Данила дернул плечом, но его жест можно было истолковать как угодно.
— Со времени моей короткой вылазки нечто идет по моему следу. Заметь, — подчеркнул он. — Я говорю «нечто», потому что видел тень лишь краем глаза, но стоит мне обернуться, как она пропадает. И это меня особенно беспокоит.
Описание было знакомым. Много раз Эрилин испытывала нечто подобное, хотя — внезапно осознала она — тревожное ощущение пропало прошлой ночью, когда они покинули «Веселую бутылку». Она кивнула.
— Насколько я понимаю, ты узнала кого-то из своих преследователей?
Эрилин вновь кивнула.
— Замечательно, — кисло заметил Данила. — По крайней мере, мы к чему-то пришли. Уверяю тебя, я не намерен решать эту проблему самостоятельно. Полагаю, если я и дальше буду сопровождать тебя, тень, в конце концов, вернется к своей прежней хозяйке. Тогда я смогу свободно удалиться. Это справедливо?
— Пожалуй, — нехотя согласилась девушка. — Пошли. Только постарайся вести себя потише, если, конечно, это возможно.
— Показывай дорогу.
Эрилин вошла в открытую дверь и уткнулась в стену из мускулов. Отступив на шаг, она подняла глаза и увидела, что над ней угрожающе навис какой-то громила. Такого великана девушка еще никогда не встречала. Мужчина казался квадратным, как двор замка. Он в буквальном смысле слова заполнил собой весь проход.
— Закрыто, — пророкотал исполин сквозь густую кучерявую бороду цвета ржавчины.
— Мы ищем Элайта Кроулнобара, — начала Эрилин.
— Послушай, паренек, если он захочет встретиться с тобой, то сам тебя найдет, — отрезал гигант и недобро улыбнулся. — А теперь проваливай, пока я не перегнул тебя через коленку и не отшлепал.
Эрилин вытащила меч.
— Боюсь, мне придется настаивать, — пригрозила она.
Бородач откинул голову и расхохотался, подзывая к себе еще нескольких громил.
— Он настаивает, — сквозь смех сообщил он, ткнув пальцев в худенького «парнишку». Приятели великана тоже развеселились.
Данила спрятал лицо в ладонях.
— Она настаивает, — пробормотал он.
— Хороший меч, мальчик. Антикварный магазин находится дальше по улице, — пошутил один из головорезов. — Там тебе удастся его продать, поскольку навряд ли ты сможешь использовать его по назначению.
— Уйди с дороги или доставай оружие, — твердо сказала Эрилин. — Я не сражаюсь с безоружными.
— Рисковый парнишка, а, ребята? — встрял один из охранников. Это замечание было встречено новым взрывом хохота.
— Дайте мальчику шанс, — раздался низкий голос за спиной человека-горы.
— Да, пусть он увидит блеск стали, — поддержал говорившего другой мужчина с загорелым обветренным лицом, одетый на манер руафимских пиратов. Он зло усмехнулся, показав несколько золотых зубов, и достал из-за светло-желтого пояса длинный нож.
Со страдальческой гримасой Данила вытащил меч и встал рядом с Эрилин. Громилы дружно повернулись к юноше, бегло оглядели его шляпу с плюмажем и начищенные до блеска башмаки и снова засмеялись.
Новый владелец заведения, привлеченный шумом, оглянулся и направился к двери. Когда эльф приблизился, Эрилин убрала клинок в ножны и сняла шляпу, открывая волосы и уши. Элайт мигом ее узнал.
— Все в порядке, Дарвон, — сказал квэссир вышибале. — Твое усердие похвально, но не будем отпугивать клиентов.
Хотя упрек казался безобидным, великан покраснел и поспешно растворился в полумраке заведения. Вместе с ним исчезли и его приятели.
— Какой приятный сюрприз, — негромко проговорил эльф, подчеркнуто обращаясь только к Эрилин. — Добро пожаловать в мою новую таверну.
Он махнул рукой в сторону суетящихся рабочих:
— Я приобрел ее всего две ночи назад. Предыдущий владелец напился и не иначе как спьяну вызвал меня на состязание по метанию дротиков. И вот результат. Мы планируем открыться этим вечером, в первый день праздника. — Тут эльф прервался и низко склонился к руке Эрилин. — Простите. Сомневаюсь, что вы пришли сюда, чтобы обсудить мои последние деловые начинания. Могу я вам чем-то помочь?
— Надеюсь. Вы знаете, что Рис Черный Ветер был убит той ночью, когда мы встретились в «Веселой бутылке»? — начала Эрилин.
— Да, это печально, — признал Элайт. — Но какое отношение это имеет ко мне или к вам?
— Вы там были, — простодушно заявил Данила.
Квэссир вскинул бровь и укоризненно взглянул на молодого человека.
— Вы тоже. Должен заметить, городская стража уже выступила с таким же нелепым предположением, но я смог убедить их в своей полной невиновности.
Эрилин бросила на Данилу сердитый взгляд и вновь повернулась к эльфу.
— Могли бы мы поговорить с глазу на глаз?
— Разумеется, — согласился Элайт, с неприязнью посмотрев на Данилу. Эльф взял девушку под руку и повел ее в таверну. Однако попытка избавиться от юноши не увенчалась успехом: не выказывая обиды, Данила двинулся за ними.
— Я не смею вмешиваться в ваши дела, дорогая этриель, но мне кажется, вам следовало бы избавиться от этого зануды, — прошептал эльф так тихо, что человеческое ухо неспособно было уловить его слова.
— Я пыталась, и не раз, — ответила Эрилин.
— В самом деле? Как интересно! — задумчиво промолвил Элайт.
К удивлению девушки, Элайт воспринял ее замечание всерьез, словно оно давало ключ к решению некой загадки. Она потребовала бы разъяснений, но они уже миновали обеденный зал и вошли в комнату, которая, очевидно, служила Элайту кабинетом. Эльф не терял времени даром. Раньше здесь, вероятно, располагалась кладовка, однако по приказанию эльфа комнату убрали и заново побелили. Чистое окно, выходившее на безлюдную аллею за домом, поблескивало в лучах утреннего солнца. Другое окно, которое прорубили недавно, позволяло наблюдать за происходящим в зале. Эрилин припомнила, что с той стороны стекло было зеркальным.
Элайт вежливо предложил ей одно из кожаных кресел, располагавшихся по обе стороны от стола из чултанского тика. Данила сесть отказался. Бережно расправив складки своего плаща, он лениво прислонился к стене за спиной Эрилин.
— Что вы знаете о смерти барда? — спросила Эрилин, сразу переходя к делу.
Элайт уселся за стол и вытянул руки перед собой.
— Немного. Я покинул таверну вскоре после вашего ухода. Почему вы спрашиваете меня об этом?
— Никогда не следует игнорировать очевидные факты, так я всегда говорил, — спокойно заметил Данила.
Квэссир бросил презрительный взгляд на франта. Надоедливый молодой человек встал за спиной у девушки, словно собирался защищать ее даже ценой своей никчемной жизни. Это казалось забавным, но Элайт не собирался шутить.
— Юноша, не стоит испытывать мое терпение. Я не убийца Арфистов, как вы только что грубо намекнули, — резко бросил он. Потом его лоб разгладился, и он недобро улыбнулся. — Хотя, по правде сказать, я иногда жалею об этом. Он — или она — действует очень ловко.
— Когда мы встретимся с убийцей Арфистов, то обязательно передадим ему ваш лестный отзыв, — ответил Данила. — Я думаю, ваше одобрение много для него значит.
Не обращая внимания на реплику своего спутника, Эрилин обратилась к Элайту:
— У меня есть причины считать, что убийца — это один из Арфистов.
— В самом деле? — удивился Данила.
Девушка глянула на него через плечо:
— Да. А теперь, будь добр, помолчи минутку. — Она вновь повернулась к Элайту. — Это предположение значительно усложняет мои поиски. Я не могу вести расспросы напрямую, поскольку боюсь насторожить убийцу.
— Это очевидно, — прошептал Элайт, улыбнувшись. — Я буду рад вам помочь. Но почему вы пришли именно ко мне?
— Мне нужна информация, и, насколько я знаю, у вас широкие связи в городе. Я заплачу любую цену, которую вы назовете.
— В этом нет необходимости, — твердо сказал лунный эльф. — Конечно, Арфисты не откроют мне свои секреты, во всяком случае, если я непосредственно обращусь к ним. Однако у меня есть другие источники, которые не всегда доступны Арфистам. Я наведу справки.
Элайт выдвинул ящик стола и вынул оттуда лист пергамента и перо:
— Не могли бы вы рассказать мне побольше об этом убийце? Начнем со списка жертв.
Список жертв. Эрилин вздрогнула, услышав это словосочетание, которое эльф произнес совершенно равнодушно. Возможно, она поступила неразумно, связавшись с Элайтом Кроулнобаром. Пока она раздумывала, Данила уселся в соседнее кресло. Молодой человек извлек из своего волшебного мешка маленькую табакерку и непринужденно взял оттуда понюшку.Он глубоко вдохнул смесь, затем предложил табакерку Эрилин и Элайту.
— Спасибо, нет, — холодно отказался эльф.
Эрилин молча посмотрела на Данилу. Намек был совершенно очевиден: напоминая о табакерке Перендры, он предупреждал, что не следует доверять эльфу. Эрилин не ожидала, что Данила способен на такие уловки, и на какое-то мгновение замешкалась. Однако она собиралась рассказать эльфу лишь то, что он мог с легкостью узнать от других. Чем это может повредить им?
Эрилин кратко описала методы убийцы, упомянула и о смертельном клейме. По просьбе Элайта она перечислила погибших, приблизительно назвала дату каждого покушения, а также место, где оно было совершено. Наконец девушка поняла, что пора закончить беседу: она рассказала эльфу все, что считала нужным.
— Впечатляет. — Элайт оторвал взгляд от пергамента и поднял глаза на Эрилин. — Для начала неплохо. Я незамедлительно возьмусь за дело, и как только разузнаю что-нибудь, дам вам знать.
Он поднялся из-за стола и протянул девушке руку. Эрилин положила свою ладонь на его.
— Я ценю вашу помощь, — поблагодарила она.
— Не сомневайтесь, моя дорогая, я сделаю все, что в моих силах.
— Почему? — напрямик спросил Данила.
Элайт отвел руку и окинул молодого человека изучающим взглядом. На губах эльфа появилась легкая улыбка.
— У нас с этриель много общего. А теперь прошу прощения… Меня ждут дела. Мне нужно многое успеть, чтобы подготовить таверну к открытию сегодня вечером.
Эрилин кивнула в знак благодарности и, таща за собой Данилу, вышла на улицу через черный ход.
— Как тебе понравилось его последнее замечание? «У нас много общего», — раздраженно проворчал Данила, когда дверь за ними захлопнулась. — Не знаю, какие еще доказательства тебе нужны.
— О чем ты там бормочешь?
— О доказательствах. Много общего? Подумай: ты убийца, он тоже убийца. По-моему, его последние слова сильно смахивают на признание, — заметил Данила. Эрилин негодующе всплеснула руками. — Как я вижу, ты со мной не согласна?
Девушка помолчала, затем заговорила, тщательно подбирая слова:
— Кем бы ни был Элайт Кроулнобар, он лунный эльф и квэссир. Возможно, ты не понимаешь, что это значит.
— Просвети меня, — легкомысленно бросил Данила.
— Квэссир означает нечто большее, чем «эльф мужского пола». Это формальное обращение, но оно подразумевает определенный статус и кодекс поведения. На общем языке ближе всего к нему по значению слово «джентльмен», хотя они не совсем совпадают по содержанию.
— Я бы не назвал Элайта джентльменом, — возразил Данила.
— И ты ясно дал ему это понять. Кстати, с каких пор ты нюхаешь табак?
— А, ты поняла мое послание, — усмехнулся молодой человек.
— Его трудно было не понять, — проворчала девушка, — Почему ты считаешь, что разбойник, который выследил меня в Эвереске, получил табакерку от Элайта? Элайт Кроулнобар не единственный эльф в Глубоководье.
— Я ему не доверяю, — честно ответил Данила. — И мне не нравится, что ты ему веришь.
— Кто сказал, что я ему доверяю? — покачала головой Эрилин. — Хотя, возможно, мне следовало бы. Лунные эльфы, как правило, хранят верность друг другу.
Данила открыл было рот, чтобы что-то сказать, но так и не промолвил ни слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47