Он нагнал Эрилин, и его начищенные до блеска сапоги застучали по булыжной мостовой в такт шагам девушки. — Вы находитесь на разных уровнях. Убийца — это колоритная фигура, его почти что уважают. В любом случае я смогу сложить замечательную балладу о наших приключениях.
— Бард до мозга костей, — усмехнулась Эрилин.
— Я лишь надеюсь, что проживу достаточно долго, чтобы исполнить эту песню, — беспечно отозвался ее спутник.
Эрилин вздрогнула: шутка юноши была слишком близка к истине.
— Ты приложил много стараний, чтобы вернуть мне мою тень. Я тебе очень признательна, — сказала она. — Ты не обязан и далее оставаться со мной.
— Кажется, ты забыла, что у меня тоже есть причина разыскивать убийцу, — напомнил девушке Данила. — Один раз он уже попытался расправиться со мной. Что если он окажется упорным типом?
— Один раз ты от него сбежал, — покачала головой Эрилин. — Теперь ты ищешь схватки с ним?
— Вообще-то нет, — признался молодой человек. — Но я надеялся оказаться рядом, когда ты найдешь его. Вот это будет зрелище!
Эрилин презрительно усмехнулась. Заметив это, Данила примирительно заметил:
— Ну, кто-то должен описать это сражение для будущих поколений. Разве есть лучший способ сохранить память об этом событии, чем баллада, и человек, способный справиться с этой задачей лучше, чем я?
— Да.
Впервые Эрилин удалось уязвить неисправимого весельчака. Данила обиженно замолчал. Вскоре они вновь оказались на Змеиной улице, проталкиваясь через толпу, лавируя среди торговцев и уличных артистов, которые заполнили город, как грибы после дождя. Добравшись до таверны Элайта, над входом путники увидели новую вывеску.
— «Спрятанный кинжал»? — прошептал Данила. — Звучит обнадеживающе.
Эрилин не ответила. Она пересекла обеденный зал — на этот раз великан-вышибала не пытался ее задержать — и распахнула дверь в кабинет эльфа. Элайт был там. Он сидел за столом, просматривая какие-то бумаги, похожие на счета. Когда Эрилин и Данила вошли, эльф прервал свое занятие и окинул вновь прибывших холодным проницательным взглядом. Впрочем, выражение его лица тут же изменилось, на губах расцвела удивленная улыбка.
Не говоря ни слова, Эрилин положила табакерку на стол и подтолкнула ее к эльфу, Элайт бросил взгляд на золотую коробочку и проговорил спокойно:
— Так вот где она. Могу я спросить, где вы ее взяли?
— Вы знаете человека по имени Барт?
— Да. Я был уверен, что именно он стащил у меня эту безделушку. Он очень любил нюхать табак, и, как видно, ему не понравилось, что его приятель продал табакерку. Насколько я понимаю, Барт мертв?
— Абсолютно.
— Замечательно. Я выложил кругленькую сумму за заклинание, которое убило его. Приятно знать, что твои деньги были потрачены не зря.
Эрилин глубоко вздохнула, смущенная признанием эльфа:
— Вы наложили на него заклинание, чтобы он умер, если попытается назвать ваше имя. Зачем?
— Моя дорогая, по-моему, ответ очевиден. В таких людях, как Барт, иногда возникает необходимость, но не стоит афишировать, что они работают на тебя.
— Нужно соблюдать приличия, — промолвил Данила без капли сарказма, хотя никто не обратил внимания на его замечание.
— Почему Барт следил за мной? — спросила Эрилин.
— Это длинная история, — отозвался Элайт. — Не хотите ли присесть?
— Нет.
— Как вам будет угодно. Я думаю, вам знаком человек по имени Харвид Беорнегар?
Эрилин скрестила руки на груди:
— Да, немного.
— Я нанимал Харвида и его головорезов в прошлом для дел, которые не требовали тонкого подхода. Несколько месяцев назад я услышал, как он бранит «эльфийскую девку», которая в бою на мечах применяет двуручный захват. Он клялся, что найдет ее и сведет с ней некие воображаемые счеты. Вы меня заинтересовали, поэтому я послал своего человека с бандой Беорнегара.
— Барта?
— Да, его.
Эрилин оперлась обеими руками на стол и наклонилась к Элайту. В ее глазах пылала ярость.
— Зачем?
Эльф помолчал немного, потом все же ответил:
— Я знал лишь одну этриель, которая владела этим стилем фехтования. Я хотел отыскать З'Берил.
Эрилин отшатнулась. Она не была готова к такому ответу. Как сквозь сон, девушка почувствовала, что Данила обхватил ее рукой за талию и повел к креслу.
— Думаю, будет лучше, если вы объясните, что здесь происходит, — растерянно проговорила она.
Элайт Кроулнобар встал и отошел к окну. Сцепив руки с изящными длинными пальцами за спиной, он уставился на деревья на улице, словно рассказ о его прошлом был запечатлен в их листве.
— Я вырос вместе с З'Берил на острове, в королевстве Эвермит. Мы с ней были родственниками, хотя и дальними. Однако впоследствии связь между нами прервалась на долгие годы.
— Не думаю, что вы можете это доказать, — перебил его Данила, который по своему обыкновению стоял позади Эрилин.
Эльф мельком взглянул на молодого человека и ответил;
— Почему же? Я предвидел, что Эрилин вернется, поэтому кое-что приготовил.
Он подошел к встроенному в стену сейфу и открыл его. Из шкафчика эльф достал два предмета, завернутые в шелк. Он развернул первыйиз них и передал Эрилин.
Девушка тихо вскрикнула. Она обеими руками схватила овальную миниатюру, не в силах отвести взор. Данила нагнулся, пытаясь разглядеть изображение через ее плечо:
— Твоя мать?
Эрилин молча кивнула. На портрете была изображена молодая эльфийка, этриель, еще не вступившая в пору зрелости. У нее были длинные синие косы и глаза цвета сапфира, в которых сияли золотые искры. Рядом с ней стоял Элайт Кроулнобар, но только моложе. Оба были облачены в серебристо-синие церемониальные одежды. Возможно, по случаю помолвки? Эрилин недоверчиво посмотрела на лунного эльфа. Элайт печально улыбнулся ей в ответ.
— И еще вот это, — сказал он, разворачивая богато украшенный меч и кладя его на стол перед девушкой. По лезвию меча бежали руны, а в рукоятку был вправлен белый камень с голубоватыми вкраплениями.
— Это Лунный Клинок! — вскричал Данила, указывая на меч.
— Не удивляйтесь, юноша. Такие мечи не редкость среди моего народа. Я знаю многих эльфов, которые носят Лунный Клинок или владеютим, хотя все они живут далеко отсюда — в Эвермите или в Дейле, неподалеку от древнего Миф Драннора.
— Но вы не носите Лунный Клинок? — спросила Эрилин.
— Нет.
— Я думала, что эльф и его Лунный Клинок неразлучны, — заметила девушка.
— Обычно так и бывает, но этот клинок погрузился в сон. Какими бы магическими силами он ни был наделен прежде, они ушли.
Эрилин нахмурилась:
— Я не понимаю вас.
— З'Берил не рассказывала вам о Лунных Клинках? Нет? Я вижу, что нет. — Элайт облокотился на стол, сложив руки перед собой. — Много веков назад первый Лунный Клинок был выкован в Миф Дранноре. Хотя это был волшебный меч, сначала ему было присуще только одно свойство: он мог судить о характере своего владельца. Он подчинялся только одному хозяину и должен был передаваться по наследству, из поколения в поколение. Каждый новый владелец развивал магические свойства меча, добавляя что-то свое. Какие способности приобретет меч, зависело от нрава и потребностей его хозяина.
Эльф умолк и, вскинув бровь, взглянул на Эрилин:
— Вы все это знаете, не так ли?
Девушка молча кивнула, не желая отвлекать Элайта.
— А вы знаете, с какой целью создавались Лунные Клинки? — спросил эльф.
Эрилин заколебалась, потом покачала головой.
— Это меня не удивляет, — сухо прокомментировал Элайт. — Вы обучались фехтованию у Кимила Нимесина?
— И что из того? — ответила девушка немного агрессивно.
— Моя дорогая этриель, по многим причинам род, к которому принадлежит лорд Кимил, обречен на вымирание. Кимил Нимесин все еще оплакивает падение Миф Драннора. Как и многие его сородичи, он не может смириться с переменами, которые постигли Фаэрун, перекроив судьбу многих эльфийских племен. Если Кимил и знает, какую роль сыграли в этом Лунные Клинки, он никогда не станет об этом говорить.
— Я не люблю теорию, и Кимил об этом знает. Меня больше интересуют практические способы применения меча. Кимил слишком ценил свое время, чтобы тратить его на уроки истории, которые я все равно пропущу мимо ушей, — пояснила Эрилин.
— Очень жаль, — со вздохом промолвил Элайт. — Но продолжим… Совет Миф Драннора готовился принять меры, дабы обеспечить выживание эльфов в Фаэруне. Мы, лунные эльфы, во многом похожи на людей. Мы более терпимы и умеем лучше других эльфийских народов приспосабливаться к переменам. Было решено возвысить семью лунных эльфов, и отправить ее на Эвермит, провозгласив членов этой семьи правителями эльфийской расы. Лунные Клинки должны были указать достойную семью.
Элайт взял в руки «уснувший» Лунный Клинок.
— Производился обыкновенный отсев. Как вы знаете, Лунный Клинок может принять или отвергнуть нового владельца. Семья, которая владела наибольшим числом Лунных Клинков в течение долгого времени, доказывала свое благородство и право на престолонаследие. Она становилась королевской семьей.
— Что происходит, когда клинок отвергает владельца? — поинтересовался Данила.
— Помнишь, что произошло с твоим пальцем, когда ты попытался прикоснуться к моему мечу? — усмехнулась Эрилин.
— Ох, — Данила содрогнулся, — Опасное наследство.
— Именно, — согласился с ним лунный эльф. — С течением времени риск возрастает, поскольку Лунный Клинок становится все более могущественным и совладать с ним все труднее. Немногие могут справиться с этой задачей. Однако не всегда недостойные наследники погибают при попытке вытащить меч. Если он или она окажутся последними в своем роду, задача клинка — испытывать благородство рода — выполнена, и он «засыпает».
Эльф рассеянно прикоснулся к белому камню, украшавшему рукоять.
— Именно это произошло с вашим мечом, — заметил юноша.
— Да, именно это и произошло с моим мечом, — эхом откликнулся Элайт. Он посмотрел на Эрилин и продолжил свой рассказ: — Я последний в роду Кроулнобаров, единственное дитя единственного сына. Я получил меч вскоре после того, как был изготовлен этот портрет.
Ироничная улыбка скользнула по губам эльфа, но его глаза остались серьезными.
— Похоже, меч знал обо мне больше, чем я сам.
— Мне жаль, — тихо промолвила Эрилин,
— Я тоже сожалел об этом. Поскольку клинок отверг меня, помолвка была расторгнута. Я не пожелал оставаться в Эвермите и терпеть насмешки. Вместо этого я отправился в Глубоководье попытать счастья. Всем остальным я обязан своему мастерству и… — тут эльф отвесил насмешливый поклон Даниле, — людской молве.
— Как трогательно, — растягивая слова, проговорил Данила, — Это объясняет ваш интерес к Эрилин, но, к сожалению, не проясняет некоторые другие вопросы.
— Что еще вы хотели бы узнать?
Данила взял со стола табакерку Перендры:
— Вернемся к этой вещице. Откуда она у вас?
— Я купил ее у торговца.
— У Джаннаксила?
Элайт удивленно изогнул бровь:
— Неплохо, юноша, совсем неплохо. Полагаю, вам известно, как она попала к нему?
— Он купил ее у Хамита. Глубоководье начинает мне казаться маленьким городом.
— В настоящий момент я склонен с вами согласиться, — кивнул эльф, неприязненно глядя на юношу. — Да, по моему приказу Барт и его приятель Хамит пробрались в дом Перендры, чтобы похитить один ценный предмет, а именно книгу заклинаний. Перендра застала их врасплох, и они убили ее. Болваны совершили ошибку, ограбив дом и продав украденные вещи. Я узнал об этом, когда увидел табакерку Перендры в лавке Джаннаксила. Я выкупил коробочку и забрал ее домой, а затем занялся Хамитом.
— Вы убили его, — уточнил Данила.
— Конечно. Я бы добрался и до Барта, но пока я охотился за Хамитом, Барт вновь завладел табакеркой и сбежал в Эвереску. К счастью, заклинание сработало. — Элайт немного помолчал. — К тому времени несколько Арфистов пали от рук неведомого убийцы. Хотя Перендра не была отмечена клеймом, я не хотел, чтобы ее случайную смерть отнесли на мой счет, поскольку тогда многие решили бы, что я и есть убийца Арфистов. Я не желаю приписывать себе его заслуги.
— Вы очень откровенны, — заметил Данила в некотором замешательстве.
Элайт окинул его недоуменным взором:
— Вы, несомненно, слышали, что у воров есть свой кодекс чести. Подобные правила действуют и среди убийц. — Эльф обернулся к Эрилин. — Кстати, я раздобыл информацию, которую вы у меня просили.
Он отошел к сейфу и извлек из него несколько листов пергамента. Один из них он передал девушке:
— Сегодня утром я получил одну бумагу, которая вас заинтересует. Думаю, вы не захотите, чтобы она попала в чужие руки.
Ничего не понимая, Эрилин пробежала глазами исписанный лист:
— Это письмо, адресованное капитану джентаримской крепости.
— Да. Я наткнулся на него, когда пытался раздобыть сведения об убийце Арфистов.
Эрилин невольно вздрогнула. Элайт наблюдал за ней с улыбкой.
— Возможно, теперь, когда все стало ясно, мы покончим с притворством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47