- Мне придется вернуться немного назад, к моей жизни в Банате...
История, которую Тия поведала Дарси, по сути полностью совпадала с
тем, что она рассказывала Мэри Камберлендской. Были, правда, кое-какие
дополнительные детали.
На дядю Нипелера донес за занятия Искусством исцеления один из его
конкурентов, а так как о его политических симпатиях подозревали уже давно,
тайная полиция короля Казимира IX решила арестовать и дядю, и племянницу.
На всякий случай... Однако Нипелер Эйнциг оказался готовым к такому
повороту событий, а его сильный - хоть и неразвитый - Талант вовремя
предупредил его о замыслах властей. Лишь на несколько минут опередив
агентов тайной полиции, дядя и племянница направились в сторону
итальянской границы. Увы, у тайной полиции имеются свои магические
средства, и беглую парочку загнали в ловушку менее чем в сотне ярдов от
спасительного рубежа. Нипелер велел своей племяннице спасаться бегством, а
сам взялся нейтрализовать агентов тайной полиции.
В тот день Тия видела его в последний раз.
История ее злоключений в Италии и Дофине была известна лорду Дарси,
но он не перебивал девушку. А потом она перешла к самому интересному.
- Я думала, что оказалась в безопасности, когда сэр Томас привез меня
сюда, в Англию, - сказала она. - Но тут ко мне явился мастер Юэн. Тогда,
правда, я не знала, кто он, он не назвал своего имени. Он сказал мне, что
тайная полиция арестовала дядю Нипелера и посадила его в тюрьму. С моим
дядей хорошо обращаются, сказал он, не дальнейшее дядино благополучие
целиком зависит от моего желания сотрудничать. Мастер Юэн объяснил мне,
что сэру Томасу известен секрет оружия, которое разрабатывалось для
военно-морского флота. Сам-то он понятия не имел, что это за оружие, но
польская разведка каким-то образом узнала о его существовании и о том, что
у сэра Томаса имеется чрезвычайно важная информация, касающаяся
разработок. Поскольку мастер Юэн знал, что сэр Томас доверяет мне, он
попросил меня раздобыть для него эту информацию. Он пригрозил, что дядю
Нипелера будут пытать - или вообще убьют, - если я не сделаю того, о чем
он просит. - Она вдруг повернула голову и в упор посмотрела на лорда
Дарси. - Но я не стала... Вы должны поверить, что я не _с_т_а_л_а
выполнять его просьбу. Сэр Томас подтвердит вам, что я никогда не
интересовалась никакой его секретной работой. _Н_и_к_о_г_д_а_!
Лорд Дарси вспомнил лицо сэра Томаса, каким он видел его полчаса
назад.
- Я верю вам, дамозель. Продолжайте.
- Я не знала, что делать. Я не хотела им ничего говорить и не хотела
предавать сэра Томаса. Я сказала им, что стараюсь, что завоевываю доверие
сэра Томаса. Я сказала им... - Она помедлила, покусывая нижнюю губу. - Я
говорила мастеру Юэну все, что угодно, лишь бы сохранить жизнь моего
дяди...
- Разумеется, - мягко сказал лорд Дарси. - И никто не может винить
вас за это.
- А потом началась конвенция, - продолжала Тия. - Мастер Юэн велел
мне принять в ней участие. Я пыталась оставаться в стороне. Я объяснила
ему, что хоть меня и приняли в гильдию ученицей, но учеников на конвенцию
в качестве участников, как правило, не приглашают. Тогда он заявил, что у
меня есть влиятельные друзья - сэр Томас, его светлость архиепископ... И
вообще, если я не приложу всех усилий, чтобы попасть на конвенцию, он
устроит так, чтобы мне присылали по одному пальцу дяди Нипелера за каждый
пропущенный мною день конвенции. Надо было что-то делать, вы ведь
понимаете, милорд?
- Я понимаю, - сказал Дарси.
- Юэн Макалистер, - продолжала она, - специально предостерег меня,
чтобы я избегала мастера сэра Джеймса Цвинге. Он сказал, что сэр Джеймс -
контрразведчик, что он - глава Имперских разведывательных органов по
Европе. И тут мне пришло в голову, что, возможно, сэр Джеймс сумеет мне
помочь. В среду утром я пошла к нему. Я встретила его в вестибюле и
поинтересовалась, не могу ли я с ним поговорить. Объяснила, что у меня
есть очень важная для него информация. - Она слегка улыбнулась. - Он
сильно брюзжал, но согласился со мной встретиться. Я рассказала ему все -
и о моем дяде, и о мастере Юэне. Он как раз _н_а_х_о_д_и_л_с_я_ в своей
комнате! Я рассказала ему, что имперские агенты _н_а_в_е_р_н_я_к_а_ могут
освободить моего дядю из польской тюрьмы. Он заявил мне, что и понятия не
имеет ни о какой шпионской работе, что он всего-навсего судебный маг,
работающий на маркиза де Лондона. Он сказал, что ему абсолютно неизвестны
способы освободить моего дядю из польской тюрьмы, да и из любой другой
тюрьмы - тоже... я была в ярости. Я не помню точно, что я ему тогда
сказала, но мои слова прозвучали... зло. Теперь мне хотелось бы, чтобы я
их не говорила. Я покинула его комнату, и он закрыл за мной дверь.
Возможно, я была последней из тех, кто видел сэра Джеймса Цвинге живым. -
Она помолчала и торопливо добавила: - За исключением его убийцы, конечно.
- Дамозель Тия, - сказал Дарси самым задушевным голосом. - Теперь я
должен кое-что сказать вам. И попрошу вас никому не говорить об этом, пока
не разрешу. По рукам?
- Конечно же, по рукам, милорд!
- Так вот... Я верю, что _в_ы_ были последней из тех, кто видел сэра
Джеймса живым. Улики, имеющиеся у меня сейчас, подтверждают это. Но я
хочу, чтобы вы знали... Я ни в малейшей степени не верю, что вы несете
хоть какую-нибудь ответственность за его смерть.
- Благодарю вас, милорд, - сказала девушка, и в глазах ее вдруг
блеснули слезы.
Лорд Дарси взял Тию за руку:
- Полно, моя дорогая, сейчас не самое подходящее время для слез. Ну,
хватит, не надо плакать.
Она улыбнулась сквозь слезы:
- Вы очень добры, милорд!
- Нет-нет, дорогая Тия. Я отнюдь не добрый. Я злой и жестокий, и у
меня есть скрытые мотивы.
Она рассмеялась.
- Они есть почти у всех мужчин.
- Я имел в виду совсем другое, - сухо заметил Дарси. - Я хотел
сказать, что должен задать еще один вопрос.
Она вытерла слезы и одарила его шаловливой улыбкой:
- Тогда никаких скрытых мотивов. Стыдитесь! - И тут же вновь стала
серьезной. - Что за вопрос?
- Почему мастер Юэн решил убить вас?
Дарси был уверен, что знает ответ, но не хотел открывать девушке,
какими путями он раздобыл это знание.
На сей раз ее улыбка стала такой же холодной и мстительной, как уже
виденная им вчерашним вечером.
- Потому что я узнала правду, - сказала она. - Вчера вечером я
встретила друга моего дяди - некоего Колина Макдэвида, жителя острова Мэн.
Я знала его с тех еще пор, когда была маленькой девочкой. И добрый человек
Колин сказал мне правду... Дядя Нипелер ушел из ловушки, о которой я вам
рассказывала. Добрый человек Колин помог ему спастись, и с тех пор дядя
работал с ним на острове Мэн. Он в безопасности, но все это время
прятался, опасаясь, что поляки отомстят ему. Он думал, что я мертва, пока
не увидел в лондонском "Курьере" список участников конвенции, а в нем -
мое имя. Тогда он попросил Колина разыскать меня. Кроме того, Колин
объяснил мне и кое-что другое. Оказывается, при побеге мой дядя
организовал ситуацию таким образом, чтобы сложилось впечатление, будто его
убили. Он сделал все, чтобы отвести опасность от меня. И пока мастер Юэн
шантажировал меня жизнью дяди, польская тайная полиция была уверена, что
на самом деле дядя мертв. Разве удивительно, что я разозлилась, когда
наконец узнала правду?
- Конечно, не удивительно, - сказал Дарси. - Это произошло вчера
вечером?
- Да. А потом я получила от мастера Юэна записку, в которой он
назначил мне встречу в пивной, носящей название "Гончая и Заяц". Вы знаете
ее?
- Да. Продолжайте!
- Я снова вышла из себя, - сказала дамозель Тия. - Я наговорила
ужасных вещей, как и в случае с сэром Джеймсом. - Взгляд ее затвердел. -
Однако я не собираюсь жалеть о том, что наговорила мастеру Юэну! Я сказала
ему все, что я о нем думаю, сказала, что сообщу о нем властям, сказала,
что хотела бы видеть его на виселице. Я... - Она вдруг замолкла и
озадаченно нахмурила лоб. - Я не вполне уверена в том, что произошло после
этих моих слов... Кажется, он поднял руку, - медленно проговорила она, - и
нарисовал в воздухе символ... А потом... Нет, больше не помню ничего...
Вплоть до сегодняшнего утра, когда проснулась здесь и увидела возле себя
отца Патрика. - Стремительным движением она вдруг схватила правую руку
лорда Дарси, стиснула ее. - Я знаю, что поступила плохо, милорд. Я... я
предстану перед Королевским судом, милорд?
Дарси улыбнулся и встал:
- Я думаю, предстанете, дорогая моя... Предстанете как самая важная
свидетельница на процессе против мастера Юэна Макалистера. И могу уверить
вас, что ни в каком ином качестве вы перед судом не предстанете.
Девушка все еще держалась за руку лорда Дарси. Неожиданно она
поднесла ее к губам и поцеловала.
- Я очень благодарна вам, милорд!
- Это я должен вас благодарить. - Лорд Дарси поклонился. - Если в
дальнейшем вам, дамозель, потребуется моя помощь, вам стоит только
попросить.
Он вышел из Гардениевого покоя, будучи уверенным, что в коридоре его
ждут два человека. Однако их оказалось трое. Отец Патрик и сэр Томас Лесо
внимательно наблюдали, как он закрывает дверь.
- Она в порядке? - спросил отец Патрик.
- По-моему, в полном! - сказал Дарси и бросил взгляд на третьего
ожидающего.
- У сержанта Питера для вас новости, - сказал отец Патрик, - но я не
позволил ему мешать вам... А теперь, если вы извините меня, я вернусь к
своему пациенту. - Он вошел в Гардениевый покой и прикрыл за собой дверь.
Лорд Дарси улыбнулся сэру Томасу:
- Все отлично, друг мой! Ни у кого из вас нет повода для страха. - Он
повернулся к стражнику. - Вы принесли мне информацию, сержант?
- Да, милорд. Лорд Бонтриомф сказал, что она чрезвычайно важна. Мы
нашли Пола Николса.
- Наконец-то! - воскликнул Дарси. - Где же его нашли? Он что-нибудь
сказал?
- Боюсь, нет, милорд. Его нашли в подсобке гостиницы. Он был мертв,
милорд, мертвее не бывает.

19
Лорд Дарси шагал по вестибюлю гостиницы Королевского управления, за
ним следовал сержант стражи. Дарси прошел по коридору мимо кабинетов
управляющих по направлению к черному ходу. Сержант Питер уже объяснил ему,
где находится подсобка, но информация эта была излишней, так как около
подсобки стояли на посту два стражника. Она находилась слева по коридору,
на полпути между временным штабом и черным ходом. Подсобка оказалась
мастерской по ремонту мебели. Вдоль стен - верстаки с инструментами, на
полу разбросаны детали разобранного кресла. Картину завершала распахнутая
настежь дверь в дальней стене.
Возле двери стояли лорд Бонтриомф и мастер Шон О'Лохлейн. Когда Дарси
вошел, оба повернулись к нему.
- Привет, Дарси, - сказал Бонтриомф. - Вот мы получили и еще одного.
- Он кивнул в сторону открытой двери.
За дверью находилась маленькая кладовка, забитая пиломатериалами и
обломками мебели. Сразу за порогом лежало человеческое тело.
Зрелище было не из приятных - почерневшее лицо, высунутый язык.
Вокруг шеи, глубоко врезавшись в плоть, был обмотан шнур.
- Что произошло? - спросил Дарси у Бонтриомфа.
Лорд Бонтриомф, тупо глядя на труп, произнес:
- Я сейчас начну биться головой о стену!.. Я искал этого человека со
вчерашнего дня. Я прочесал весь Лондон. Я задал всему персоналу этой
гостиницы все вопросы, которые только можно придумать. - Он поднял глаза
на Дарси. - В конце концов, я пришел к совершенно идиотскому выводу, что
Пол Николс никогда не покидал стен гостиницы. - Он криво улыбнулся. - И
вот, полчаса назад, один из служащих, плотник и столяр, в обязанности
которого входит починка гостиничной мебели, заглянул сюда. - Бонтриомф
снова кивнул на кладовку. - Он искал кусок дерева, а нашел вот _э_т_о_. Он
несся по коридору и вопил, как припадочный. К счастью, я оказался во
временном штабе. Да и мастер Шон только что появился.
- Это точно Пол Николс? - спросил Дарси.
- Да! Нет никаких сомнений.
Дарси посмотрел на ирландца:
- Ни сна ни отдыха измученной душе, да, мастер Шон? Что вы
обнаружили?
Шон О'Лохлейн вздохнул:
- Не скажу наверняка, пока хирург не произведет аутопсию, но,
по-моему, этот человек мертв по меньшей мере уже сорок восемь часов. На
правом виске у него кровоподтек, он не очень заметен из-за свертывания
крови, но он там есть. Думаю, жертву, прежде чем убить, оглушили. Кто-то
ударил его по голове, а затем взял кусок обивочного шнура и задушил
Николса.
- Сорок восемь часов, - задумчиво сказал Дарси и посмотрел на часы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40