Аннигилятор обладает достаточной мощью…
- Я понял, - перебил Ролта. - Вы предлагаете атаковать. Другие мнения?
- Не согласен, - заявил Ша-йо-Лрла. - Я категорически против. Чартора стоят на более высокой ступени развития. Мы почти ничего не знаем об их возможностях, но то, что я вижу, вызывает страх. Мы - насекомые, копошащиеся в фундаменте здания, возводимого ими. Врага надо изучить. Да и считают ли они нас врагами? Воспринимают ли всерьез?
Наставник не изменился с тех пор, как я, еще зеленый мальчишка, сдавал ему зачет в Академ-Кластере Гриира. Он был мудр - чужой, непонятной мудростью. Над его словами задумаются после.
- На исследования необходимо время, - возразил Нар-Кадар. - Прогнозы аналитиков безрадостны.
- Мы засекли сорок шесть Пунктов, - сказал Ролта. - Сорок шесть случаев искажения континуума. Двадцать из них - манипуляции со Временем. Нет гарантий, что чартора уже не перекраивают нашу историю.
- Мы на грани, - подтвердил глава корпуса аналитиков Виталий Нестер. - Фронт подбирается к Земле. Мы построили компьютерную модель его развития - через сто лет изменения охватят всю Галактику.
- Что говорят ученые? - спросил Ролта.
- Природа искажений им не ясна, - ответил Нестер. - Выдвигаются различные гипотезы, но совершенно очевидно, что пришельцам подвластна сама структура мироздания.
- Какова их цель? - спросил Иинхл с планеты Джа.
- Их цели туманны, - сказал я. - Департамент Безопасности провел расследование и попытался вступить с ними в контакт. Нескольким агентам удалось проникнуть в станции. Вернулся только один.
Я сделал паузу.
- Он уже не был человеком.
- Кем же он был? - поинтересовался Нар-Кадар.
- Чем, - поправил я.
- Поясните.
- Вот его психоматрица, - я швырнул на середину стола полимерный комочек с записью. - Вы можете подключиться к ней через нейроинтерфейс или сенсорно-виртуальное оборудование.
Военные колебались.
- Смелее, - подбодрил я.
Пальцы командора вспорхнули над световой панелью, вмонтированной в столешницу, набирая команды. Поверхность стола заколыхалась, вдруг сделавшись зыбкой, и поглотила комочек - душу человека, сошедшего с ума. Те участники совещания, у кого были затылочные разъемы, вставили в них сетевые биокабели Иномиряне, и я в том числе, натянули самоподгоняющиеся шлемы и костюмы.
- Старт, - сказал Ролта.
Погружаемся в психоматрицу.
…Дальше начинался лес.
Обычная лесная зона, за которой тщательно следят климат-службы и киберсистемы городов. Таких природных заповедников на старушке-Земле хватает…
За средой внутри леса никто не наблюдает. Полное отсутствие контроля - биоценозы размножаются и враждуют, стадия первобытной эволюции… За минувшую тысячу лет зона превратилась в непреодолимые заросли, и я прорубаюсь в сочную буро-зеленую мешанину, орудуя вибротесом. Под ногами хлюпает, окружающее дышит, пульсирует, и сотни необычных звуков, шорохов и звериных воплей, запахов, красок, ощущений вшивается в меня…
Вживленный чип безошибочно указывает направление. Журчание - я иду по ручью, затерянной в джунглях струйке воды. Она сворачивает влево, лес начинает редеть. Продвигаться значительно легче, и я отключаю питание вибротеса.
Деревья расступаются, я на поляне.
Нет, не поляна. Обширное поле, покрытое остекленевшей травой, крошащейся при каждом шаге. Я словно проваливаюсь в некий стасис, временной студень. Засасывает. Это место навязывает иное мировосприятие.
Иная территория.
Станция - повисшая в вязком воздухе формация, ежесекундно меняющая очертания: куб, шар, пирамида, тессеракт, запустивший корни в четыре измерения…
Ощущаю себя в ней. Мое тело каменной статуей замерло на краю стеклянной поляны, а суть, разум, душа, короче, Я - ухнуло туда, в зыбкое чужое непостоянство, и распахнувшиеся навстречу грани-двери схлопываются за спиной.
Небытие… Я где-то.
Я в ком-то.
Я - первобытный мужик, размахивающий каменным топором. Я дерусь за свое племя и своих самок, я бросаю топор, и он проламывает череп врага. Снег и пронизывающий ветер…
Я - философ, заканчиваю труд всей жизни. Последний свиток лежит на моих коленях, я перечитываю его, а за колоннами - бирюзовое небо и ласковое море. Посейдон сегодня добр…
Я - раб, высекающий мраморную глыбу в каменоломне. Свистят бичи надсмотрщиков, и возвышается усыпальница в Долине Царей…
Я - слепой аэд, перебирающий струны, поющий о Трое, о богах и героях, о хитроумном Одиссее и его долгом пути домой…
Я - беркут, распластавший крылья над обрывистыми берегами, которым еще никто не дал названия…
Я - архейский океан, мрачная стихия, и жизнью еще не пахнет, лишь некая слизь хочет сформироваться в…
Я - римский легионер, сжигающий дотла крепость варваров. Я убиваю, меня убивают…
Я - кельтский воин, наша орда врывается в древний обрюзгший город, мы насилуем их женщин и берем их золото…
Я - монах, переписывающий манускрипт, в моей келье горит свеча, а за узкой бойницей окна - ночь…
Я - ведьма, взошедшая на костер, в оранжевом мареве пылают лица горожан, и танцует, корчится собор Парижской Богоматери…
Школяр из Полоцка в серой штопаной рясе.
Дьякон, торгующий индульгенциями на базаре.
Тот, чьи руки гвоздями приколочены к кресту.
Сижу в тихом кабинете на Лубянке и подписываю бумаги. Ордера на арест, протоколы… Росчерк на бумаге, и чей-то - другой - палец нажимает спусковой крючок. Врагом народа меньше.
Горю в печах Освенцима.
Шагаю в строю, от грома тысяч сапог содрогаются улицы и руины домов…
Я в открытом космосе. Монтирую стыковочный модуль.
Я укладываю шпалы в заснеженной степи.
Прорубаюсь сквозь венерианские джунгли, километры влажных испарений, тумана, ливня и бурой жижи…
Я - правитель Второй Галактической Империи, Земля - в зените славы и величия.
Я…
Все они - во мне, а я - в каждом из них. Река Времени бесцеремонно врывается в сознание, протекает сквозь него, прочно, неразрывно связывая прошлое, настоящее, будущее…
Будущее.
Я увидел его. И закричал.
Вопль боли и отчаяния заполнил пространство координационного центра. Люди и чужие, отключившись от психоматрицы агента ДБЗ, с ужасом уставились друг на друга. Знание опустошило их.
- Это адаптированный вариант, - сказал я. - Оригинал ввел в каталепсию целый отдел аналитиков. Но запись не исчерпана. Вы знаете о пресловутом послании чартора - они зафиксировали его на клеточном уровне. В нашем агенте.
- Человек-письмо? - переспросил Ша-йо-Лрла.
- Да. Полностью его расшифровать не удалось. Но оно сводилось к следующему: «НЕ МЕШАЙТЕ НАШИМ ЭКСПЕРИМЕНТАМ».
Заговорил безымянный сийегуриец:
- Как они перемещаются в пространстве? Как они смогли достичь Земли и построить там станцию без ведома людей?
Я пожал плечами:
- Для тех, кто повелевает континуумом, любые расстояния - пустяк Почему бы не сжать их или не вписать себя в пункт назначения, вычеркнув из пункта отправки?
- Это вполне возможно для их стадии развития, - задумчиво протянул Ша-йо-Лрла. Желтым огнем полыхнули зрачки чужого.
- Мы не ученые, - напомнил Ролта. - Мы военные. И собрались для решения вопроса: будем ли мы терпеть чартора в своих пределах?
- Их надо остановить, - сказал Иоланский.
- То есть - атаковать? - уточнил Ролта.
- Да.
Командор обвел нас тяжелым взглядом.
- Остальные?
Большинство выступило в поддержку Иоланского.
- Вы правы, - заключил Ролта. - То, что мы прочувствовали - чудовищно. Оно не имеет права быть.
- Не спешите, - сказал Ша-йо-Лрла. - У нас есть время подумать.
- Целых сто лет! - губы Иоланского саркастически скривились.
- Что скажет аналитический отдел? - спросил я.
- Ничего конкретного. Слишком много неизвестных.
- Сразу штурмовать Фронт нельзя, - заявил Нар-Кадар. - Без предварительной разведки - нельзя. Разведки боем.
Мы смотрим на полковника.
- Я говорю о диверсии. Пошлем один из наших кораблей - нанести пробный удар по чарторской хроностанции.
Ролта согласно кивнул.
А спустя час ушел в гипер - навстречу своей гибели. Ведь мог же послать другой корабль, со стороны глядя на смерть младших по званию. Наверное, он был слишком честным командиром…
Почему мы закричали? Почему закричал человек-письмо? Мы окунулись в грядущий ад - тот, что разметает Родину молекулами по орбите. И с которого начнется распад Империи.
Неизбежно.
Неотвратимо.
…Тень челнока накрыла меня, заставив вскочить на ноги. Клинообразная тень. Машина держалась в воздухе благодаря антигравам, но я не ощущал давления. Совсем.
Мерцающая завеса исчезла, и челнок скользнул во Внешние Пределы, постепенно ускоряясь.
Я шагнул вслед за ним.
Барьер вновь загудел, отгораживая граждан Астерехона от враждебной планеты. Прощай, Город Утренних Туманов.
Впереди лежит пустыня. И - если идти строго по солнцу, зеленому, безжалостно-яркому кошачьему глазу - Горы Изобилия.
5
Мигратор Протасов действовал неспешно и обдуманно. Когда посетитель ушел, он первым делом проверил кредитную карту. Класс свободного доступа не видел различий между Сардонисом и Протасовым. Более того - у кредитки отсутствовал пин-код. Снять деньги мог кто угодно. У мигратора тряслись руки, сумма, высветившаяся на столе, будоражила воображение. Откуда у преступника столько? Ну, конечно, он ведь был командором. Продал парочку линкоров вольникам или этим головорезам с Иппириаса… Впрочем, нет. Для линкоров маловато. А, собственно, какая разница?
Протасов заказал кофе. Через полминуты дымящаяся чашка выдвинулась из стола. Полимерная пленка, служившая крышкой, уже растворилась. Мигратор пил кофе и понемногу успокаивался.
Датчики зафиксировали присутствие Сардониса. Но безопасность в здании обеспечивает компьютерная программа. Изменения в нее не вносились… Кстати, не факт, что командор разгуливает с прежним лицом. Значит, данные заархивируются и будут ждать своего часа. Часа прибытия агента Федерации, который обязательно заглянет в департамент.
По всем раскладам надо улетать. Сардонис дал верный совет. Атлантика… А почему бы и нет? Теперь он может себе это позволить. Жить там. А надоест - переберется на другой мир.
Написать заявление, уволиться… Нет. Слишком подозрительно. Отпуск за свой счет? Не предоставят.
Мигратор хмыкнул.
Дурак.
Ты теперь никому ничего не должен. Доработай смену и уходи. Затеряйся в информационном поле.
Деньги снять. Обналичить. В общепринятой федеральной валюте, разумеется. Забронировать билет на лайнер, идущий к Нибуану. Под чужой фамилией. Свалить сегодня же. Без промедления. Там, на Нибуане, найти какую-нибудь подпольную клинику и изменить лицо, отпечатки пальцев, сетчатку… Все, что обычно меняют в подобных случаях. Купить новую личность, идентификацию. Завести другую кредитку и скинуть на нее деньги. В цивилизованных секторах не принято таскать с собой наличность. Это дурной тон.
Дальше…
А что - дальше? Все элементарно. С Нибуана - на богом забытую пересадочную станцию, поближе к центру. Оттуда, к примеру, на Мадрид или Дождливый Кратер. И, наконец, - Атлантика.
Прощай, убогая работа.
Его, конечно, будут искать. Вот только - где?
Везде.
И внигде.
Посетители, как назло, шли нескончаемым потоком. В основном - те, кто хотел покинуть планету. Во времена Четвертой Империи контроль за колониями был жестче. Сплошная ностальгия. Железный занавес для каждого мира. Отдых, туризм - пожалуйста. Но не переселение. Логика экспансии. Теперь у Федерации нет времени на подобные мелочи. Миграционные вопросы отданы на откуп местным властям. Продажным местным властям.
Отра перестала быть тюрьмой.
Но поток был не таким густым, как ожидалось. Люди не спешили срываться. «Смутные времена еще не прошли, - думал мигратор. - А когда пройдут, захлопнется и форточка».
Условным вечером он сдал пост преемнику, белокурой невзрачной женщине лет сорока, попрощался и зашагал к лифту. На сороковом этаже к нему привязался уличный проповедник, сухой бритоголовый мужичок с аккуратной бородкой клинышком. Протасов отвязался от него в холле, сказав, что принадлежит к секте люциферантов.
Снаружи моросил дождь.
Влажно блестели тротуары, прохожие кутались в легкие, непромокаемые плащи. Призрачный неоновый свет подсвечивал улицы, рассеивая сумеречную мглу. Говорят, на нижних горизонтах нет дождя. Там сухо и вечная неоновая ночь. Мигратор предпочитал не покидать престижных уровней.
Он направился к посадочной площадке.
Этот Сардонис - настоящий отморозок. Жутко представить. Цивилизованный человек в пустыне… Неудивительно, что он угробил Землю и растерял остатки флота. Кто захочет иметь дело с сумасшедшим?
Протасов вспомнил, что нож так и остался торчать в спинке стула. Интересно, как отреагирует сменщица? Наверное, никак. Метательный нож использовали многие - как аргумент в диалогах с туристами-самоубийцами… Улыбнется понимающе и вызовет робота-уборщика.
Так. Домой.
Он взял свободный флаер и загрузил маршрут. Унылые административные корпуса поглотила пелена мороси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44