3
- Мне нужен ЭТОТ корабль.
- Ты сорвал сделку.
- Плевать.
- Скирд в бешенстве. Их раса не привыкла к подобному обращению. Вежливость. Уважение к партнеру. Для них это важно.
- Что теперь?
- Мы потеряли кучу бабла.
Рик стоял у окна, выходящего на гранитную террасу. Отсюда открывался вид на Полосу: анфилады крытого рынка, бары, казино, ночные клубы, лестницы, эскалаторы, тоннели сообщения. Бегал по вывескам неон. ОСЬ ФОРТУНЫ, прочел Рик. ОСЬ - мерцающий стержень, респектабельный игорный дом, подвешенный в нуль-гравном поле над проспектом Кольцевой. Рулетка, зеленое сукно.
- Угони его, - сказал Мишар.
- Что? - Рик обернулся.
За его спиной высветилась реклама. Трансгалактические грузовые перевозки. «Вишна-кар».
- Ты знаешь код. Охранные системы реагируют на тебя.
Рик пожал плечами:
- Если их не перенастроили.
- Попробуй. Дождись ночи и отправляйся в порт.
Рик посмотрел на фолнара.

* * *
Он оделся в темный спортивный костюм, на ноги натянул армейские ботинки. Пушку - в кобуру под курткой. В нагрудном кармане - «потолстевшая» кредитка, с вырученными за трансы деньгами. В специальном чехле, вшитом в левую штанину - иномирянский корректор. Рауль взял игольник.
Ночью город распустился голографическими цветами. Они мчались на скутере, взятом напрокат. По огненной реке, мимо стеклянных аквариумов гипермаркетов, вдоль пассажирских труб и коммуникационных кабелей. Их путь лежал через Нигилистические Кварталы (Мишар посоветовал не лезть в трубу из-за тотальной регистрации на конечных пойнтах) - обширную помойку на платформах, плавающих в естественном карстовом озере, служившем некогда, до изобретения молекулярного синтезатора, водохранилищем. Солнышко под закопченным потолком пещеры, хлипкие магнитные мостки, переброшенные меж островов. И везде - хлам, пылающие костры, пластиковые хибары, груды мертвых механизмов. И вонь - смесь каких-то смол, гниющих водорослей, пищевых отходов.
Рик вел скутер в лабиринтах жестяных и фанерных улочек. Высоко над островами протянулись тросы канатной дороги с ползущими по ним обшарпанными, помятыми кабинками. Остановками служили опорные вышки с площадками наверху. Рик миновал восьмую платформу. Люди почти не встречались, вероятно, они работали на глубине, в цехах пищевых фабрик.
На девятом острове, сразу за мостом, Рик уперся в баррикаду из шлака, щебня и ржавой техники. Сооружение, смахивающее на крепостную стену, было основательно зацементировано и тянулось, насколько хватало глаз. Рик двинулся вдоль стены - к краю платформы. Обрыв. Серая гладь воды с мутными фабричными огоньками.
Они ждали за поворотом. Четверо головорезов в кожаных куртках на голое тело и драных джинсах. Все - на гравитационных скейтбордах. Рик заметил у двоих черные трубки. Положение невыгодное: с одной стороны баррикада, с другой - бортовое ограждение. Солнышко тускло освещало грязные лица подростков.
- Здесь зона Шакалов, - сообщил самый мускулистый. На шее серебряный медальон - знак изгоя, бывшего члена Гильдии.
- Надо проехать, - сказал Рик. - Я заплачу.
- Здесь не таможня. Чужая территория.
- Я спешу, - Рик приготовился выхватить ствол. Рауль за его спиной подобрался.
- Ты с Полосы, - заметил вожак.
- Я даже не с вашей планеты.
- Это ничего не меняет.
Звон высвобождающихся лезвий. Черные трубки рождают клинки. Теперь в руках Шакалов короткие прямые мечи. Рик вспомнил Астерехон.
Сорвался парень с медальоном. Его скейт скользнул над сварными швами улицы. Рик бросил скутер вправо, снес кусок ограждения и провалился в водные созвездия. Лезвие рассекло воздух над самым ухом. Скутер коснулся озера, подняв тучу брызг, и вновь стабилизировался. Рик достал правой рукой бластер. Оглянулся. Рауль уже стрелял, иглы высекали искры, рикошетируя от платформы. Шакалы нырнули в пролом и рассыпались. Рик прицелился в вожака, но тот плашмя вел мечом по воде и непрестанно петлял. Его дружки заходили с флангов, описывая широкие дуги. Рик, ускорившись, повел скутер к лесам глиссерной станции. Преследователи синхронно вильнули, сокращая дистанцию. Рик влетел в причальные дебри, сбавил скорость, обогнув скопление массивных балок. Один из Шакалов не вписался. Его приятели пошли на сближение. Рауль неожиданно прыгнул, зацепился за распорку, подтянулся… и исчез за чугунным перекрытием.
Рик пнул кого-то ногой, подхватил меч и рубанул наугад. Пригнулся, уворачиваясь от стаи сюрикенов. Двоих Шакалов инерция потянула вперед. Третий, обливаясь кровью, шагнул в воду. Рик перебрался на его скейт. Присел, отвел левую руку. И сорвался с места.
И тут в игру вступил Рауль со своим ружьем. Бритоголовый парень в джинсовых бриджах дернулся, доска ушла у него из-под ног. Рик, не останавливаясь, врезался в вожака. Сцепившись, они упали в озеро. Словно в кисельном пространстве сна Рик наносил удары.
…Избитый вожак сидел на металлической балке.
- Как тебя зовут? - спросил Рик.
- Бэксайд.
- Слушай, Бэксайд. Мы тебя не тронем. Зачем напали?
- Пограничный Кодекс. Мы его приняли на прошлой неделе.
За пещерой Нигилистических Кварталов начинали ветвиться заброшенные тоннели. Рик двигался, ориентируясь по светящейся линии.
В Полисе зарождается условный день.
Порт-8. Купол в разводах, дождем сыплются цистерны с жидким гелием. Где-то на орбите распахиваются трюмы неуклюжего транспорта, низвергается товар. Здесь голубые полупрозрачные цилиндры перехватываются быстро формирующимися гравикоконами и аккуратно складируются в специальные ячейки. Гелий откачивается, оболочки цистерн растворяются. Пока не закончится прием, старт не разрешат.
Они пробрались б сороковой сектор, где шевелилась орда роботов, загружая звездолет тюками с травкой. Рик и Рауль терпеливо ждали в тени административного блока, наблюдая за многосуставчатым термитником. Когда корпус сросся, и роботы исчезли, Рик вышел из укрытия. Приложил ладонь к сканеру и стал с интересом следить, как перемещается кровь в сложном плетении сосудов. Анализ занял секунду.
- Нет доступа, - сообщил бортовой компьютер. - В памяти отсутствуют ваши данные.
- Они стерты?
- Да.
Глазок сканера потух.
- Анализ голоса и сетчатки, - приказал Рик.
- Доступ через введение пароля.
- Кто внес изменения?
- Текущий владелец. Михей-Кариначипул.
- Как его найти?
- Вопрос некорректен.
Рик отступил. Звездолет, по-прежнему неприступный, бросал густую тень на плиты астропорта. Хотелось ломать, крушить, врезать кому-нибудь, но Рик стоял на месте. Что-то в нем изменилось.
- Пошли, - сказал он Раулю.
Картинка ночного порта неуловимо исказилась. В ткань гелиевого ливня вплелись вытянутые каплеобразные капсулы. Они спикировали, образовав вокруг Рика и Рауля кольцо. Сформировался силовой колпак.
- Вы арестованы по обвинению в незаконном использовании в черте города энергетического оружия. Угроза внутренней безопасности.
Голос исходил, казалось, отовсюду.
Рауль потянулся к ружью. Рик жестом остановил его. Капли перетекли в нежно-золотистые сферы пяти метров в поперечнике. Один шар приглашающе раскрылся.
Тюремная капсула, сопровождаемая полицейским эскортом, устремилась через Полосу и жилые кластеры к административному горизонту - туда, где размещалась штаб-квартира Контроль-Службы Гильдий. Среди банковских и биржевых колонн резко выделялось угловатое, состыкованное из нескольких блоков здание.
Капсулы прилипли к наклонной грани здания - радужные пузыри, сотворенные играющим ребенком. В плоскости образовался коридор, по которому арестованные двинулись в камеру предварительного заключения.

* * *
Кабинет комиссара представлял собой башню, выступающую на два этажа из корпуса КС. Три стены, пол и потолок запрограммированы на полную прозрачность. Рик и Рауль уселись на прозрачные, сплетенные из силовых линий кресла.
- На заре человеческой экспансии, - сказал комиссар, - Венера выглядела иначе. Экосистемы не было. Именно тогда построили Полис - подземную колонию, оградившую людей от враждебной внешней среды. Лучевое оружие представляло серьезную угрозу. Для перекрытий, шлюзов, систем жизнеобеспечения, коммуникационных сетей. Ситуация не изменилась.
- Бросьте, - отмахнулся Рик. - Всего лишь пистолет.
- Бластер, - уточнил комиссар. - Вам светит пять лет принудительных работ. Либо штраф.
Рик хмыкнул:
- Вы же изъяли мою кредитку.
- Как вещественное доказательство.
- Я требую адвоката.
- Такая возможность предусмотрена. Я могу подключить вас через нейроинтерфейс к юридическому серверу.
- Целый сервер? У вас же только два закона.
- Поправки и дополнения, - улыбнулся комиссар. - Почти три тома.
В его голосе прозвучала гордость за национальную юриспруденцию.
- Подключайте, - сказал Рик.
Из месива банков и магистралей вынырнул щуп, присосался к затылку Рика. Невидимый луч пробил черепную коробку и установил нейросвязь. Рик послал запрос. Ответ пришел почти мгновенно.
- Если некто внесет залог, - Рик в упор посмотрел на комиссара, - нас выпустят и вернут отобранное имущество. Я прав?
- Конечно.
- Я имею право на звонок.
- Правильно.
- Сейчас я его осуществлю.
Он углубился в сеть, нашел гостиницу «Мягкая посадка» и вызвал Мишара.
- Все, - Рик откинулся на спинку кресла.
- За вами придут? - осведомился комиссар.
- Да.
- Тогда заполним протокол. - Перед стражем порядка возник голографический монитор, на столешнице высветилась клавиатура. - Вы переводитесь из разряда обвиняемых в разряд ограниченных в правах. До момента выплаты штрафа.
За окнами ворочался экономический улей.
- Мне у вас нравится, - заметил Рик.
- Правда? - Дисплей растаял в воздухе. - А сами вы откуда?
- С Глории.
- Вечная непредсказуемость… Бывал.
- Давно?
- Лет десять назад. Зиму застал трижды на неделе.
Оба рассмеялись.
Их прервал селектор. Посетитель.

* * *
- Мы продали товар, - сказал Чен. - Завтра домой.
Рик с тоской смотрел вдаль - туда, где мерцала ОСЬ ФОРТУНЫ, а еще дальше простирались Нигилистические Кварталы и стартовали корабли Порта-8.
- Хочешь совет? - вступил в разговор Сир. - Найди скирда и выбей пароль.
Сир играл со своей «бабочкой». Лезвие то исчезало, то вновь появлялось из раздвоенной, покрытой орнаментом рукояти. Словно маленький вертолет в пальцах. Блики на клинке, случайные отражения.
- Когда я бродил сегодня по Кольцевой, - сказал Рик, - то наткнулся на справочный пункт. Михей-Кариначипул нигде не зарегистрирован.
- Зарегистрированы, - поправил Чен.
- Без разницы.
- Придется потратиться, - сказал Хэм. - Найми спеца, который ловко шарит по сетям.
- Обратись к Фанату, - предложил Мишар.
- К этому мусорщику? - скривился Сир.
- Почему нет. В последнее время он коллекционирует души.
- Души? - переспросил Рик.
- Электронные личностные копии, - пояснил Мишар. - Психоматрицы. Сознание, память умершего по его желанию и за большие деньги записывают на носитель. Оптокристалл, к примеру. Но это уже история. Сейчас работают на атомарном и генном уровнях.
- И что? - Рик почти утратил интерес к разговору. Он любовался цветовой гаммой Полосы.
- Среди клиентуры душезаписывающих компаний немалый процент составляют взломщики и боги. Последние жили еще в эпоху зарождения планетарных сетей, стояли у истоков, врубаешься? Они могут найти все.
…Лавка Фаната приткнулась к задней стене бара «Парадиз» (по ночам он превращался в специфический клуб, почище «Кадавра») на мобильной трассе к Порту-4. Трассу проложили на шестой горизонтали Полосы. По черному ходу из лавки можно было попасть в глухой сумеречный тупичок, разукрашенный реверсным граффити, а оттуда - на городскую свалку, к мусорозаводу. Перед глазами Рика все еще проносились нескончаемые ленты эскалаторов, когда он, Рауль и травники перешагнули порог «Парадиза». Обширный зал, горстка посетителей. Ничего особенного. Дневная маска.
За стойкой работал десятирукий мутант.
- Привет, Спрут, - сказал Мишар. - Я ищу Фаната.
- Он будет поздно.
- Когда?
- После закрытия.
Заказали по лунному коктейлю. Ближе к вечеру бар начал заполняться постоянными клиентами. В полночь створки дверей с гулом и скрежетом сдвинулись. Изменилось освещение. Окружающее наводнили иллюзии. Стойка исчезла, появились гейши. По залу поплыли звуки чего-то древнего и примитивного. Кото, сказал Мишар.
К ним подсел сгорбленный старик в вязаном шерстяном свитере. Красные и белые ромбы.
- Искали? - слезящиеся глаза уставились на Мишара.
- Этих людей, - травник кивнул на Рика и Рауля, - интересуют души.
- Конкретно?
- Боги, кракеры. Люди сети.
- Таких хватает.
- Мы полагаемся на твой выбор.
- Что нужно?
- Адрес, - сказал Рик. - Адрес, которого нет на общедоступных ресурсах.
Старик улыбнулся, размножив морщины. Он провел их сквозь тусовку привидений и запах марихуаны к низенькой дверце, которая выглядела гобеленом. Хэм с Ченом остались сидеть.
За дверцей - узкий, обшитый деревянными панелями коридор, силовая завеса и пыльная каморка, тусклый свет неоновой дуги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44