Тут уже прогуливались редкие туристы (сектор посещения разбит на подуровни, большинство присутствующих я не воспринимаю). Среди прочих я узнал данлока, того самого, что летел со мной шаттлом.
Чужой смотрел на дворец.
Застывший над композитной плоскостью шар, ядро, ощетинившееся лучами-иглами. Объемная модель снежинки.
Кто-то из владык прошлого любил зиму.
Включив подсветку, можно было узнать, что дворец оснащен мощными гравитаторами, глюонной энергетической установкой, генераторами силовых полей, автономной системой жизнеобеспечения, тяжелыми деструкторами… В общем, крепость, а не резиденция. Вдобавок, способная к перемещению в околопланетном пространстве (а в экстренном случае - к разовому гиперпрыжку), обладающая кибернавигатором. Резиденция, вещал электронный гид, лишь малая часть дворцового комплекса. На прилегающих территориях размещены гостиницы для почетных визитеров, стадион, корты, стрельбище, казармы Личной Гвардии, астропорт, ангары для звездолетов, посадочные площадки, парки, скульптурные ансамбли, художественная галерея (Император Юнитас коллекционировал картины), линии наземной обороны…
Я переместился в Кельнский собор.
И вновь столкнулся с данлоком.
Три раза - уже система. Ни о каких совпадениях и речи быть не может. Мнимый чужой шел ко мне, сметая всех на пути. Сметая - буквально. Пользователи Сети молниеносно отбрасывались в буфер, стоило ему взмахнуть рукой. Несанкционированный дисконнект. Передо мной либо очень крутой ломщик-маньяк, либо…
Правительственный агент.
Что более вероятно.
Я не стал ждать. Выбрав в меню «Орбитальный терминал 156-С», кликнул по ссылке.
Лопнула пленка.
Я - среди толпы. Готические своды растаяли за спиной, мой аватар закупорен в консервной банке космической станции.
Меня вычислили. Каким-то образом поняли, что я - это я, защитные механизмы не сработали.
Как?
Не важно.
Проклиная свою простоту, я развернул основное меню, кликнул по пункту «выход».
Ничего.
Значит, блокировали. Там, за бронированной обшивкой «разведчика» меня прошиб холодный пот.
А здесь, в трех шагах от меня, из вогнутой стены коридора выпали двое. Безликие, плохо прорисованные существа неопределенного пола.
Я попятился.
Мик, продержись минуту. Вытаскиваю.
Голос, вклинившийся в сознание, принадлежал Чергинцу.
Собрав в руке плазменный резак, я начертал круг на стене. Гофрированный сегмент провалился в черноту, поток воздуха увлек мое тело. Даже смешно - разгерметизация в условиях виртуальной реальности. Погрузившись в себя, отрубаю «болевой порог».
Станция удаляется. Спаренные колеса, цилиндр Контроля Полетов, ромбовидные люки доков на ближайшем ободе…
Я среди звезд.
Космос, неотличимый от настоящего.
Вот только я не дышу. И не чувствую.
Готово.
Еще миг я парю в невесомости. От терминала отделяются фигуры преследователей…
Поздно.
Упустили добычу.
Миша грубо выдергивает меня в реал. Сижу, шокированный возвращением, на экранах распадается аватар.
- Ты стираешь его?
Самое необычное сейчас - тактильный шторм, наплыв ощущений: сложная фактура костюма, шероховатость подлокотников… Последствия экстренного выброса.
- Нам повезло, - сказал Миша. - В гипере нельзя определить координаты пользователя.
Усмехаюсь. В гипере нет координат.
Спустя шесть часов «разведчик» вынырнет у зеленого солнца Отры.
16
Факела воткнули в специальные углубления по периметру башни. Полыхающие сучковатые палки образовали огненный круг. Ветер, порывами налетая на площадку, дрался с пламенем, разбрасывал тени, но ничего не мог поделать. Не набрал еще сил Азда.
Внизу, на Алтаре Тьмы, Тенле принес жертву ночным богам - половину туши карака, приобретенного здесь же, в селении. Начались приготовления. Поединок будут судить Дауд и еще четверо стариков - главы местных родов. Фолнары-го рассредоточились по окраинам площадки, предоставив бойцам максимум свободного места. Судейскую коллегию отличали ритуальные балахоны желтого цвета, расшитые культовыми символами и треугольные головные уборы.
Я сделал шаг.
Вполне приличное место. Чем-то напоминает арену для гладиаторских игрищ. Ровная, усыпанная красным песком поверхность. Прекрасное место для смерти.
Потому что один из нас умрет.
Двинуться вперед. Навстречу Тенле, пустынному вору, бросившему мне вызов. Мы похожи. Оба - неудачники, изгои, искатели приключений. Только за ним - алчность, жажда заполучить чужое, а за мной (или во мне) - путь. Не знаю, куда он приведет, но останавливаться в начале не хочу.
Застываем.
Вспомнился день, когда я пришел к мигратору. Нож, с треском врубившийся в спинку стула. «Фол-нары проделывают это лучше». Может быть. Но мой противник вооружен не ножами. Интересно, почему он тогда потянулся к поясу?.. Правая рука Тенле сжимала полированное древко копья. Необычного копья. Двустороннего. Концы древка врастали в прямые, узкие, остро отточенные шипы. Прикидываю длину копья - около двух метров.
Мой арсенал - короткий меч и пара метательных клинков.
Дистанция - пять шагов.
Ждем.
- Начинайте, - говорит Старейшина.
Копье рвет пространство. Наконечник по широкой дуге летит в мое горло. Едва успев отклониться, выставляю перед собой меч. Резкий выстрел - жало атакует грудь. Смещаюсь влево, парирую по касательной. Выпад ножом - фолнар уходит, лезвие лишь слегка разорвало рубаху на плече.
Он меняет тактику. Обходит меня справа, вращая копье. Сверкающее колесо. То у него над головой, то за спиной. Отступаю. Тенле слишком быстр. Чиновник предупреждал. Да, но фолнары - люди. У них есть слабые места. Как у всех.
Глухая оборона.
Ты выдохнешься, мужик. Копье тяжелое. Главное - выдержать первые натиски. Устоять.
Отработанные, грамотно проводимые серии. Радиус круга увеличивается - ноги. Даже не пытаюсь блокировать, раскрученный тяжелый наконечник выбьет любое оружие. Просто отскакиваю. Тенле, перебросив копье в другую руку, замирает. Я подступаю, но он вновь раскручивает свою мельницу. Бросаю нож. Отбивает. Со звоном и искрами.
Атака на уровне живота.
Я вынужден нырнуть под копье, перекатиться, на миг потеряв противника. Встать. Он справа, наносит несколько коротких рубящих ударов. Блокирую. Фолнар отступает.
Он устал. Дыхание учащенное, грудь тяжело вздымается. У меня есть возможность хорошо рассмотреть вора. Шрам на лице… лице пожилого человека, теряющего былую силу и скорость.
Порыв ветра швыряет в глаза песок.
Я моргнул.
Тенле метнул копье.
Секунды.
Он сам идет на сближение. В его правой руке короткая секира, в левой - мой нож. Копье падает на арену. Где-то за спиной.
Мы рубимся, сойдясь практически вплотную. Злые, короткие удары. Без замахов. У Тенле и здесь преимущество: нож и секира против меча. Достать второй клинок я не успеваю.
Бью ногой в колено. Хруст. Тенле покачнулся. «Ты выбил ему чашечку. Умница».
Отступаю.
Мне кажется, что среди зрителей стоит наставник. Не инструктор Шиз с Гриира, а Ша-йо-Лрла, целый и невредимый. Смотрит на меня, корчит одну из своих одобрительных гримас.
Конечно, показалось.
Говорят, фолнары не вступают в затяжные поединки. Убивают сразу. А у нас как-то не заладилось.
Тенле падает. Но падает хитро, с перекатом, и слишком поздно я понимаю, что секира достает мою правую лодыжку. Болевая вспышка, что-то липкое стекает в ботинок. Липкое и горячее, антипод отрейской ночи.
Песок и холод.
Я словно вернулся в реальность. Это не поединок. Драка. Жестокая, без вариантов. Сродни уличным боям в Паране.
Облачко пара вырвалось из моих губ.
Тенле, перекатившись, вышел на здоровое колено. И, не поднимаясь, метнул нож. Я инстинктивно уклонился. Нога подломилась. Лицом в пыль.
Он выпрямился.
Шаг ко мне. С подволакиванием, неуверенный. Подождав, я всадил ему в бедро второй клинок. Отбил секиру мечом. И, на обратном взмахе, полоснул по горлу.
Фолнары взревели.
Я решил не вставать. Вокруг творилось невообразимое. В круг бросились пустынные воры - их было на удивление много. Уклоняюсь от летящего дротика. В плечо вгрызается стрела. Далеко на периферии зрения Ша-йо-Лрла чертит размашистые дуги парными тесаками…
Багровая муть.
* * *
- …неглубокая. Кость не задета.
Открываю глаза.
Шатер.
Не глинобитная хижина го, а шатер кочевников. Его можно сложить, перетащить и вновь установить. Грубая поделка, распространенная на варварских мирах… По стенам оружие: мечи, алебарды, топорики, луки, копья. Богатый арсенал. Еще - шипастые накладки, смутно знакомые. Ну, как же. Астерехон, площадь. Цирковая труппа. Волынка.
Я лежу на мягком. Шкура. Наверное, карак, здесь это самое популярное животное.
Рядом со мной трое. Фолнары, судя по всему, братья; оба низкорослые, бритоголовые, в широких, бесформенных балахонах. Третий - наставник. Костистое тело дэз-воина закутано в теплую шубу. Клинран - планета вечной тропической жары. Правильная орбита, ось, перпендикулярная плоскости эклиптики.
Здесь он мерзнет.
Память. Солнце, вспыхнувшее в бездушном вакууме. Мимолетный спутник Клинрана… В принципе, была вероятность, что он выживет. Но шансы встретиться на Отре…
- Нулевые, - подтвердил один из фолнаров.
- Если не включать логику, - сказал второй.
Я уселся поудобнее, прислонившись к толстой ткани шатра.
- Вы не отсюда.
Ша-йо-Лрла осклабился. Сложно назвать его улыбку иначе.
- Они с Тагоры. Телепаты.
- Тагоряне не похожи на людей, - возразил я.
Отсталая, малочисленная раса, предпочитавшая не покидать пределы своего мира. Хотя «отсталая» - не совсем корректное определение. Идущая по иному вектору развития. Замкнутая в себе. Им чужда сама идея экспансии. Их не спрашивали, вводя в состав Империи. С ними никогда не считались. Еще бы. Во вселенной, где все решают энергетическая мощь и количество кораблей, ментальная сила десятимиллионного народа ничего не стоит. Да, они читали мысли. Но лишь своих собратьев.
- Не совсем верно, - покачал головой первый «брат». - Дистанция восприятия неограниченна. Проблема кроется в непонимании.
- Представь мысли шубилу, - сказал наставник. - Даже при условии знания языка. От тебя ускользнут мотивы и причинно-следственные связи. Ведь механизмы мышления рас отличаются.
- Поэтому мы подвергли себя процедуре адаптации, - добавил второй тагорянин. - Мы почти стали людьми. За исключением внешнего облика. Я, кстати, по специальности врач.
- Это крайняя мера, - Ша-йо-Лрла, сложившись вдвое, сел рядом со мной. - Отречение от всего, к чему привык. Перестройка разума. Физическое путешествие к звездам, которые дальше, чем кажутся.
- Вы - братья? - я почувствовал, как глупо и неуместно звучит вопрос.
- Они все братья, - пояснил наставник. - Видишь ли, тагоряне размножаются почкованием. Тела, сохранившие функции простейших организмов. Но в целом их форма статична.
- Мы прибегли к помощи трантос, - продолжил тагорянин. - Эти существа живут за пределами Федерации. Трантос переделали наши физические оболочки. Спустя пять стандартных лет мы восстановимся. Этого срока достаточно для выполнения миссии.
- Миссии?
- Их отправили с конкретным заданием. Помочь тебе, Мик. Обеспечить достижение тобой конечной цели.
- Цели, - задумчиво проговорил я.
- Пункта.
Самое время включать логику.
- Времена меняются, - сказал Ша-йо-Лрла. - Космос - это не только Федерация. Гибель Земли затронула всех.
- Незримая война, - сказал второй тагорянин. - Мы ощущаем ход незримой войны. Иной порядок. Иные иерархии.
- О чем он говорит? - Я перевел взгляд на клин-ранца.
Наставник пожал плечами. Человеческий жест, который он перенял во время службы в Космофлоте.
- Пункт даст ответы.
- Мы чувствуем, - сказал первый тагорянин. - Но не в состоянии осознать. Это за гранью. Слишком… масштабно.
- Война… - повторил я. - С нами?
Тагорянин покачал головой.
- Нет. Сложно… для нас.
- Адаптация не стопроцентна, - включился Ша-йо-Лрла. - Приблизительна. Они считают, ты поймешь.
«Дистанция восприятия неограниченна». Да вы, ребята, держите руку на пульсе мироздания. Раса, способная услышать плач ребенка на другом конце Галактики… Способная заглянуть в самые отдаленные уголки. Тонко улавливающая баланс сил. Не понимающая.
- Вы ждали, - сказал я. - Меня.
- Недолго, - Ша-йо-Лрла сидел, не шевелясь. - Мы прибыли на прошлой неделе. Корабль спрятан в горах.
- Корабль? Он исправен?
- Одноразовый. Сверхскоростного класса. Видишь ли, Мик, мы спешили. Мы не знали, когда ты доберешься сюда. Не удавалось нащупать твой мозг.
Сверхскоростной класс. Энергии хватает лишь на прыжок (точно рассчитанный) и посадочные маневры. Все. Мертвая железка.
- Мы присоединились к местным артистам, - продолжал наставник. - Кочевое племя, даже не племя, а клан. Живут своим мастерством. Лучшие бойцы планеты.
Волынка и барабан…
- У них есть чему поучиться.
- Расскажи, - перебил я. Впервые за двадцать лет. - Расскажи обо всем с того момента…
- Он приближается, - сказал второй тагорянин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
Чужой смотрел на дворец.
Застывший над композитной плоскостью шар, ядро, ощетинившееся лучами-иглами. Объемная модель снежинки.
Кто-то из владык прошлого любил зиму.
Включив подсветку, можно было узнать, что дворец оснащен мощными гравитаторами, глюонной энергетической установкой, генераторами силовых полей, автономной системой жизнеобеспечения, тяжелыми деструкторами… В общем, крепость, а не резиденция. Вдобавок, способная к перемещению в околопланетном пространстве (а в экстренном случае - к разовому гиперпрыжку), обладающая кибернавигатором. Резиденция, вещал электронный гид, лишь малая часть дворцового комплекса. На прилегающих территориях размещены гостиницы для почетных визитеров, стадион, корты, стрельбище, казармы Личной Гвардии, астропорт, ангары для звездолетов, посадочные площадки, парки, скульптурные ансамбли, художественная галерея (Император Юнитас коллекционировал картины), линии наземной обороны…
Я переместился в Кельнский собор.
И вновь столкнулся с данлоком.
Три раза - уже система. Ни о каких совпадениях и речи быть не может. Мнимый чужой шел ко мне, сметая всех на пути. Сметая - буквально. Пользователи Сети молниеносно отбрасывались в буфер, стоило ему взмахнуть рукой. Несанкционированный дисконнект. Передо мной либо очень крутой ломщик-маньяк, либо…
Правительственный агент.
Что более вероятно.
Я не стал ждать. Выбрав в меню «Орбитальный терминал 156-С», кликнул по ссылке.
Лопнула пленка.
Я - среди толпы. Готические своды растаяли за спиной, мой аватар закупорен в консервной банке космической станции.
Меня вычислили. Каким-то образом поняли, что я - это я, защитные механизмы не сработали.
Как?
Не важно.
Проклиная свою простоту, я развернул основное меню, кликнул по пункту «выход».
Ничего.
Значит, блокировали. Там, за бронированной обшивкой «разведчика» меня прошиб холодный пот.
А здесь, в трех шагах от меня, из вогнутой стены коридора выпали двое. Безликие, плохо прорисованные существа неопределенного пола.
Я попятился.
Мик, продержись минуту. Вытаскиваю.
Голос, вклинившийся в сознание, принадлежал Чергинцу.
Собрав в руке плазменный резак, я начертал круг на стене. Гофрированный сегмент провалился в черноту, поток воздуха увлек мое тело. Даже смешно - разгерметизация в условиях виртуальной реальности. Погрузившись в себя, отрубаю «болевой порог».
Станция удаляется. Спаренные колеса, цилиндр Контроля Полетов, ромбовидные люки доков на ближайшем ободе…
Я среди звезд.
Космос, неотличимый от настоящего.
Вот только я не дышу. И не чувствую.
Готово.
Еще миг я парю в невесомости. От терминала отделяются фигуры преследователей…
Поздно.
Упустили добычу.
Миша грубо выдергивает меня в реал. Сижу, шокированный возвращением, на экранах распадается аватар.
- Ты стираешь его?
Самое необычное сейчас - тактильный шторм, наплыв ощущений: сложная фактура костюма, шероховатость подлокотников… Последствия экстренного выброса.
- Нам повезло, - сказал Миша. - В гипере нельзя определить координаты пользователя.
Усмехаюсь. В гипере нет координат.
Спустя шесть часов «разведчик» вынырнет у зеленого солнца Отры.
16
Факела воткнули в специальные углубления по периметру башни. Полыхающие сучковатые палки образовали огненный круг. Ветер, порывами налетая на площадку, дрался с пламенем, разбрасывал тени, но ничего не мог поделать. Не набрал еще сил Азда.
Внизу, на Алтаре Тьмы, Тенле принес жертву ночным богам - половину туши карака, приобретенного здесь же, в селении. Начались приготовления. Поединок будут судить Дауд и еще четверо стариков - главы местных родов. Фолнары-го рассредоточились по окраинам площадки, предоставив бойцам максимум свободного места. Судейскую коллегию отличали ритуальные балахоны желтого цвета, расшитые культовыми символами и треугольные головные уборы.
Я сделал шаг.
Вполне приличное место. Чем-то напоминает арену для гладиаторских игрищ. Ровная, усыпанная красным песком поверхность. Прекрасное место для смерти.
Потому что один из нас умрет.
Двинуться вперед. Навстречу Тенле, пустынному вору, бросившему мне вызов. Мы похожи. Оба - неудачники, изгои, искатели приключений. Только за ним - алчность, жажда заполучить чужое, а за мной (или во мне) - путь. Не знаю, куда он приведет, но останавливаться в начале не хочу.
Застываем.
Вспомнился день, когда я пришел к мигратору. Нож, с треском врубившийся в спинку стула. «Фол-нары проделывают это лучше». Может быть. Но мой противник вооружен не ножами. Интересно, почему он тогда потянулся к поясу?.. Правая рука Тенле сжимала полированное древко копья. Необычного копья. Двустороннего. Концы древка врастали в прямые, узкие, остро отточенные шипы. Прикидываю длину копья - около двух метров.
Мой арсенал - короткий меч и пара метательных клинков.
Дистанция - пять шагов.
Ждем.
- Начинайте, - говорит Старейшина.
Копье рвет пространство. Наконечник по широкой дуге летит в мое горло. Едва успев отклониться, выставляю перед собой меч. Резкий выстрел - жало атакует грудь. Смещаюсь влево, парирую по касательной. Выпад ножом - фолнар уходит, лезвие лишь слегка разорвало рубаху на плече.
Он меняет тактику. Обходит меня справа, вращая копье. Сверкающее колесо. То у него над головой, то за спиной. Отступаю. Тенле слишком быстр. Чиновник предупреждал. Да, но фолнары - люди. У них есть слабые места. Как у всех.
Глухая оборона.
Ты выдохнешься, мужик. Копье тяжелое. Главное - выдержать первые натиски. Устоять.
Отработанные, грамотно проводимые серии. Радиус круга увеличивается - ноги. Даже не пытаюсь блокировать, раскрученный тяжелый наконечник выбьет любое оружие. Просто отскакиваю. Тенле, перебросив копье в другую руку, замирает. Я подступаю, но он вновь раскручивает свою мельницу. Бросаю нож. Отбивает. Со звоном и искрами.
Атака на уровне живота.
Я вынужден нырнуть под копье, перекатиться, на миг потеряв противника. Встать. Он справа, наносит несколько коротких рубящих ударов. Блокирую. Фолнар отступает.
Он устал. Дыхание учащенное, грудь тяжело вздымается. У меня есть возможность хорошо рассмотреть вора. Шрам на лице… лице пожилого человека, теряющего былую силу и скорость.
Порыв ветра швыряет в глаза песок.
Я моргнул.
Тенле метнул копье.
Секунды.
Он сам идет на сближение. В его правой руке короткая секира, в левой - мой нож. Копье падает на арену. Где-то за спиной.
Мы рубимся, сойдясь практически вплотную. Злые, короткие удары. Без замахов. У Тенле и здесь преимущество: нож и секира против меча. Достать второй клинок я не успеваю.
Бью ногой в колено. Хруст. Тенле покачнулся. «Ты выбил ему чашечку. Умница».
Отступаю.
Мне кажется, что среди зрителей стоит наставник. Не инструктор Шиз с Гриира, а Ша-йо-Лрла, целый и невредимый. Смотрит на меня, корчит одну из своих одобрительных гримас.
Конечно, показалось.
Говорят, фолнары не вступают в затяжные поединки. Убивают сразу. А у нас как-то не заладилось.
Тенле падает. Но падает хитро, с перекатом, и слишком поздно я понимаю, что секира достает мою правую лодыжку. Болевая вспышка, что-то липкое стекает в ботинок. Липкое и горячее, антипод отрейской ночи.
Песок и холод.
Я словно вернулся в реальность. Это не поединок. Драка. Жестокая, без вариантов. Сродни уличным боям в Паране.
Облачко пара вырвалось из моих губ.
Тенле, перекатившись, вышел на здоровое колено. И, не поднимаясь, метнул нож. Я инстинктивно уклонился. Нога подломилась. Лицом в пыль.
Он выпрямился.
Шаг ко мне. С подволакиванием, неуверенный. Подождав, я всадил ему в бедро второй клинок. Отбил секиру мечом. И, на обратном взмахе, полоснул по горлу.
Фолнары взревели.
Я решил не вставать. Вокруг творилось невообразимое. В круг бросились пустынные воры - их было на удивление много. Уклоняюсь от летящего дротика. В плечо вгрызается стрела. Далеко на периферии зрения Ша-йо-Лрла чертит размашистые дуги парными тесаками…
Багровая муть.
* * *
- …неглубокая. Кость не задета.
Открываю глаза.
Шатер.
Не глинобитная хижина го, а шатер кочевников. Его можно сложить, перетащить и вновь установить. Грубая поделка, распространенная на варварских мирах… По стенам оружие: мечи, алебарды, топорики, луки, копья. Богатый арсенал. Еще - шипастые накладки, смутно знакомые. Ну, как же. Астерехон, площадь. Цирковая труппа. Волынка.
Я лежу на мягком. Шкура. Наверное, карак, здесь это самое популярное животное.
Рядом со мной трое. Фолнары, судя по всему, братья; оба низкорослые, бритоголовые, в широких, бесформенных балахонах. Третий - наставник. Костистое тело дэз-воина закутано в теплую шубу. Клинран - планета вечной тропической жары. Правильная орбита, ось, перпендикулярная плоскости эклиптики.
Здесь он мерзнет.
Память. Солнце, вспыхнувшее в бездушном вакууме. Мимолетный спутник Клинрана… В принципе, была вероятность, что он выживет. Но шансы встретиться на Отре…
- Нулевые, - подтвердил один из фолнаров.
- Если не включать логику, - сказал второй.
Я уселся поудобнее, прислонившись к толстой ткани шатра.
- Вы не отсюда.
Ша-йо-Лрла осклабился. Сложно назвать его улыбку иначе.
- Они с Тагоры. Телепаты.
- Тагоряне не похожи на людей, - возразил я.
Отсталая, малочисленная раса, предпочитавшая не покидать пределы своего мира. Хотя «отсталая» - не совсем корректное определение. Идущая по иному вектору развития. Замкнутая в себе. Им чужда сама идея экспансии. Их не спрашивали, вводя в состав Империи. С ними никогда не считались. Еще бы. Во вселенной, где все решают энергетическая мощь и количество кораблей, ментальная сила десятимиллионного народа ничего не стоит. Да, они читали мысли. Но лишь своих собратьев.
- Не совсем верно, - покачал головой первый «брат». - Дистанция восприятия неограниченна. Проблема кроется в непонимании.
- Представь мысли шубилу, - сказал наставник. - Даже при условии знания языка. От тебя ускользнут мотивы и причинно-следственные связи. Ведь механизмы мышления рас отличаются.
- Поэтому мы подвергли себя процедуре адаптации, - добавил второй тагорянин. - Мы почти стали людьми. За исключением внешнего облика. Я, кстати, по специальности врач.
- Это крайняя мера, - Ша-йо-Лрла, сложившись вдвое, сел рядом со мной. - Отречение от всего, к чему привык. Перестройка разума. Физическое путешествие к звездам, которые дальше, чем кажутся.
- Вы - братья? - я почувствовал, как глупо и неуместно звучит вопрос.
- Они все братья, - пояснил наставник. - Видишь ли, тагоряне размножаются почкованием. Тела, сохранившие функции простейших организмов. Но в целом их форма статична.
- Мы прибегли к помощи трантос, - продолжил тагорянин. - Эти существа живут за пределами Федерации. Трантос переделали наши физические оболочки. Спустя пять стандартных лет мы восстановимся. Этого срока достаточно для выполнения миссии.
- Миссии?
- Их отправили с конкретным заданием. Помочь тебе, Мик. Обеспечить достижение тобой конечной цели.
- Цели, - задумчиво проговорил я.
- Пункта.
Самое время включать логику.
- Времена меняются, - сказал Ша-йо-Лрла. - Космос - это не только Федерация. Гибель Земли затронула всех.
- Незримая война, - сказал второй тагорянин. - Мы ощущаем ход незримой войны. Иной порядок. Иные иерархии.
- О чем он говорит? - Я перевел взгляд на клин-ранца.
Наставник пожал плечами. Человеческий жест, который он перенял во время службы в Космофлоте.
- Пункт даст ответы.
- Мы чувствуем, - сказал первый тагорянин. - Но не в состоянии осознать. Это за гранью. Слишком… масштабно.
- Война… - повторил я. - С нами?
Тагорянин покачал головой.
- Нет. Сложно… для нас.
- Адаптация не стопроцентна, - включился Ша-йо-Лрла. - Приблизительна. Они считают, ты поймешь.
«Дистанция восприятия неограниченна». Да вы, ребята, держите руку на пульсе мироздания. Раса, способная услышать плач ребенка на другом конце Галактики… Способная заглянуть в самые отдаленные уголки. Тонко улавливающая баланс сил. Не понимающая.
- Вы ждали, - сказал я. - Меня.
- Недолго, - Ша-йо-Лрла сидел, не шевелясь. - Мы прибыли на прошлой неделе. Корабль спрятан в горах.
- Корабль? Он исправен?
- Одноразовый. Сверхскоростного класса. Видишь ли, Мик, мы спешили. Мы не знали, когда ты доберешься сюда. Не удавалось нащупать твой мозг.
Сверхскоростной класс. Энергии хватает лишь на прыжок (точно рассчитанный) и посадочные маневры. Все. Мертвая железка.
- Мы присоединились к местным артистам, - продолжал наставник. - Кочевое племя, даже не племя, а клан. Живут своим мастерством. Лучшие бойцы планеты.
Волынка и барабан…
- У них есть чему поучиться.
- Расскажи, - перебил я. Впервые за двадцать лет. - Расскажи обо всем с того момента…
- Он приближается, - сказал второй тагорянин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44