- Я ему нужен. Я почувствовал, что я ему нужен.
- Сколько времени у вас займет добраться до Земли?
- Нисколько. Видите ли, при скорости тахиона время идет вспять, таким образом…
- Спасибо. Вы уже мне все объяснили про полеты со светом.
- Странно, я совершенно этого не помню. Но тогда вы должны знать, что такой полет не занимает ровно никакого времени.
- Да, да. Я просто забыл. Итак, вы теперь на Земле?
- Да. В заире.
- В Заире?
- В эту минуту он обращен в сторону КА-ПЭКСа.
- А теперь вы направляетесь…
- А теперь я с ним.
- С вашим другом?
- Да.
- Где вы? Что происходит?
- Возле реки за его домом. Темно. Он раздевается.
- Он вызвал вас на Землю, чтобы пойти с вами ночью поплавать?
- Нет. Он пытается покончить с собой.
- Покончить с собой? Почему?
- Потому что случилось что-то ужасное.
- Что же случилось?
- Он не хочет об этом говорить.
- Черт побери! Я же хочу ему помочь.
- Он это знает.
- Тогда почему же он не хочет мне рассказать?
- Ему очень больно и стыдно. Он не хочет, чтобы вы знали.
- Но я не смогу помочь ему, если он не расскажет мне, что случилось.
- Он это тоже знает.
- Тогда почему…
- Потому что тогда вы узнаете то, что даже он не хочет знать.
- А вы знаете, что случилось?
- Нет.
- Разве он не рассказывает вам обо всем, что с ним происходит?
- Теперь уже нет.
- Тогда, может быть, вы ему поможете? Если вы уговорите его рассказать мне, что произошло, это будет первым шагом, который поможет ему справиться со случившимся.
- Нет.
- Почему?
- Разве вы не помните? Он не хочет об этом говорить.
- Но время у него на исходе!
- Время для всех на исходе.
- Хорошо. Что сейчас происходит?
- Его несет по течению. Он тонет. Он хочет умереть. - Прот произнес это совершенно бесстрастно, словно был не более чем равнодушным наблюдателем.
- Вы можете его остановить?
- Что я могу сделать?
- Вы можете с ним поговорить! Можете помочь ему!
- Если он хочет умереть, он имеет на это право, вы не согласны?
- Но ведь он ваш друг. Если он умрет, вы никогда его больше не увидите!
- Да, я его друг. Поэтому я и не вмешиваюсь.
- Ладно. Он еще в сознании?
- Едва ли.
- Но он еще в воде?
- Да.
- Еще есть время. Помогите же ему, ради Бога!
- В этом нет нужды. Поток вынес его на берег. Он выживет.
- Как далеко унес его поток?
- Примерно с милю.
- Что он сейчас делает?
- Кашляет. Наглотался воды. Но он уже приходит в себя.
- И вы рядом с ним?
- Так же близко, как сейчас к вам.
- Вы можете с ним поговорить?
- Я-то могу, но он не станет говорить со мной.
- Что он сейчас делает?
- Просто лежит. - И тут прот снял с себя рубашку и положил ее на пол перед собой.
- Вы его укрыли?
- Он весь дрожит. - Прот лег на ковер рядом с рубашкой.
- Вы легли рядом с ним?
- Да. Мы сейчас будем спать.
- Хорошо, спите. А теперь я попрошу вас перенестись вперед во времени, в следующее утро. Солнце встало. Где вы сейчас?
- Все еще там, лежим.
- Он спит?
- Нет. Просто не хочет вставать.
- Он о чем-нибудь говорил ночью?
- Нет.
- А вы ему что-нибудь сказали?
- Нет.
- Хорошо. Сейчас наступает вечер. Где вы?
Прот поднялся и снова сел в свое кресло.
- В заире.
- В Заире? Как вы попали в Заир?
- Это непросто объяснить. У света есть определенные…
- Я имел в виду: почему вы туда вернулись? Ваш друг вместе с вами?
- Мне показалось, что это очень красивая страна. Я подумал, что путешествие может его несколько взбодрить.
- Вы ему это сказали?
- Да. Я сказал: «Давай смотаемся отсюда».
- А он что ответил?
- Ничего.
- Так что, теперь вы в Заире?
- Да.
- Вы оба?
- Да.
- Что вы сейчас будете делать?
- Знакомиться со здешними существами.
- А потом?
- Двинемся в другое место.
- Хорошо. Прошло шесть месяцев. Семнадцатое февраля 1986 года. Где вы?
- В египте.
- Все еще в Африке?
- Это большой материк. По крайней мере по ЗЕМНЫМ стандартам.
- Ваш друг все еще с вами?
- Конечно.
- А какими деньгами вы пользовались во время этого путешествия?
- Никакими. Мы просто брали то, что нам было нужно.
- И никто не возражал?
- Мы объясняли, кто мы такие, и никто не возражал.
- Ладно. Прошел год с тех пор, как вы ушли с той реки. Семнадцатое августа 1986 года. Где вы сейчас?
- В швеции.
- Вам там нравится?
- Очень. Люди тут больше, чем где бы то ни было, похожи на КАПЭКСиан.
- В каком смысле?
- Они менее воинственны и более терпимы к своим соплеменникам, чем в тех странах, где мы побывали.
- Семнадцатое августа 1987 года.
- Саудовская аравия.
- Семнадцатое августа 1988 года.
- Квинсленд, австралия.
- Семнадцатое августа 1989 года.
- Боливия.
- Семнадцатое октября того же года.
- Соединенные штаты. Индиана.
- Семнадцатое декабря.
- Нью-Йорк.
- Семнадцатое февраля 1990 года.
- Психиатрическая больница лонг-айленда.
- Семнадцатое мая.
- Манхэттенский психиатрический институт.
- В настоящее время.
- То же знакомое место.
- И ваш друг все это время с вами не разговаривал?
- Ни единого слова.
- А вы пытались с ним говорить?
- Время от времени.
- Можно я попробую?
- Пробуйте себе на здоровье.
- Мне нужно его имя. Мне будет намного легче, если я буду знать, как мне к нему обратиться.
- Этого я сделать не могу. Но я могу дать вам подсказку. Он умеет летать.
- Летать? Его зовут Фрэд?
- Бросьте, доктор, вы способны на большее. Неужели, кроме самолетов, ничего не приходит на ум?
- Он птица? У него имя птицы?
- Очко!
- Хм, хм… Дональд? Вуди? Джонатан Ливингстон?
- Но ведь это не настоящие птицы, джин, верно?
- Мартин? Джей?
- Становится те-е-епле-е-е-е-е-е!
- Робин? Роберт?
- Отлично сработано, доктор брюэр. Остальное в ваших руках.
- Спасибо. Я хотел бы поговорить с ним прямо сейчас. Вы не против?
- С какой стати? - Неожиданно прот (Роберт) обмяк в своем кресле. Руки его безвольно упали вдоль туловища.
- Роберт?
Молчание.
- Роберт, это доктор Брюэр. Мне кажется, я могу вам помочь.
Молчание.
- Роберт, послушайте меня. Вы пережили страшный шок. Я понимаю вашу боль и ваше страдание. Вы меня слышите?
Молчание.
И тут я решил пойти на риск. Зная прота и от него зная кое-что о Роберте, я никак не мог отбросить мысль о том, что даже если он действительно убил или покалечил кого-то, это почти наверняка был несчастный случай, а еще вероятнее, самозащита. Все это, конечно, было не более чем мои домыслы, но это было все, чем я тогда располагал.
- Роберт, послушайте меня. То, что с вами случилось, могло случиться с кем угодно. Этого не надо стыдиться. Это естественная, запрограммированная у людей реакция. Это в наших генах. Вы понимаете? То, что вы сделали, мог совершить любой. И любой в состоянии понять то, что вы сделали и почему вы это сделали, и простить. Я хочу, чтобы вы это поняли. Если вы подадите мне знак, что вы меня слышите, мы сможем об этом поговорить. Нам пока не надо говорить о том, что случилось. Мы будем говорить только о том, как помочь вам справиться с вашим горем и ненавистью к самому себе.
Вы не хотите говорить со мной? Вы не хотите, чтобы я вам помог?
Несколько минут мы сидели молча: я ждал, когда Роберт хотя бы едва заметным жестом даст мне знать, что он услышал мой призыв. Но у него на лице не дрогнул ни единый мускул.
- Я хочу, чтобы вы обо всем этом поразмыслили. А через неделю мы поговорим, хорошо? Пожалуйста, доверьтесь мне.
Молчание.
- А теперь я хочу поговорить с вашим другом.
Мгновение, и передо мной снова был прот: глаза широко раскрыты, улыбка до ушей.
- Приветик, джини. Давненько не виделись. Как делишки?
И мы поговорили немного о наших первых встречах в мае, которые, как выяснилось, он помнил до мельчайших подробностей, словно в голове у него работал магнитофон.
Я вывел прота из состояния гипноза и отправил его назад во второе отделение. Он был, как обычно, в прекрасном настроении и не помнил абсолютно ничего из того, что только что произошло.
В тот же день, после полудня, в нашей лекционной комнате проводился семинар, но я из того, что на нем говорилось, не слышал ни слова. Я обдумывал, как бы увеличить число моих бесед с протом (Робертом). К сожалению, в конце этой недели и в начале следующей у меня были важные дела в Лос-Анджелесе, назначенные еще несколько месяцев назад, отменить которые было просто невозможно. Но я подозревал, что и дюжины бесед будет недостаточно. Чтобы во всем этом разобраться, может быть, не хватит и сотни. И хотя теперь я знал его имя, я не был уверен, что это существенно поможет нам в наших поисках. Правда, то, что случилось, обнадеживало в другом плане: появилась трещина в броне, намек на то, что Роберт готов идти нам навстречу и помочь собственному выздоровлению. Но оставалось всего две недели до «отбытия» прота. Если мне до этого времени не удастся до него достучаться, будет уже поздно.
- Его зовут Роберт «такой-то», - сказал я Жизель после семинара.
- Отлично! Сейчас проверю мой список.
Жизель склонилась над длинной компьютерной распечаткой. Ее профиль был само совершенство, вроде тех, что используют в рекламах.
- А вот есть один! Правда, этот парень исчез в апреле 1985-го, и ему тогда было шестьдесят восемь. Постойте! Вот еще один! И он исчез в августе! Ой, нет, ему тогда было только семь лет. Значит, сейчас ему двенадцать. - Она с грустью посмотрела на меня. - Это были единственные два Роберта.
- Этого я и боялся.
- Он должен где-то быть! - взвыла она. - Где же должны быть сведения о его существовании? Мы наверняка что-то упустили. Какую-то важную подсказку…
Жизель вскочила на ноги и принялась расхаживать взад-вперед по моему кабинету. И тут на глаза ей попалась стоявшая у меня на столе фотография моей семьи. Жизель стала расспрашивать меня про мою жену: где мы познакомились и всякое такое прочее. Я рассказал о том, когда я познакомился с Карен, и немного о детях. Тогда она снова села и рассказала мне о себе то, чего прежде не рассказывала. Я не хочу вдаваться в подробности, но Жизель была близко знакома со многими знаменитыми журналистами и спортсменами. Однако суть была в том, что, несмотря на то, что у нее было множество друзей-мужчин, она так и не вышла замуж. Я не решился спросить ее почему, но она сама ответила на мой немой вопрос:
- Потому что я идеалистка, во всем ищу совершенства, и вообще, у меня тьма недостатков. - Взгляд ее унесся в далекое прошлое. - И я ни разу не встретила человека, которому могла бы отдаться целиком и полностью.
Тут она повернулась ко мне. В порыве беспомощного эгоизма я с уверенностью подумал: сейчас она скажет «до сегодняшнего дня». Руки мои почему-то потянулись к галстуку.
- И вот теперь я его теряю. - Голос ее звучал жалобно. - И ничего уж тут не поделаешь!
Она влюблена в прота!
Сраженный разочарованием, смешанным с облегчением, я, не задумываясь, выпалил глупость:
- У меня есть сын, который вам может понравиться. - Я имел в виду Фрэда; он только что получил роль в комедийном спектакле маленького театра в Ньюарке.
Лицо Жизель осветилось нежной улыбкой.
- Пилот, который решил стать актером? Сколько лет ему на этой фотографии?
- Девятнадцать.
- Он симпатичный, правда?
- Пожалуй. - Я с любовью посмотрел на фотоснимок, стоявший у меня на столе.
- Эта фотография напоминает мне мою собственную семью, - сказала она. - Мой отец так нами гордился. Мы все стали профессионалами в той или иной области. Ронни - хирург, Одри - дантист, Гарри - ветеринар. Одна я ни то ни се.
- Я бы этого не сказал. Это вовсе не так. Вы одна из лучших журналисток в стране. Разве лучше быть второсортной в какой-то другой области?
Жизель улыбнулась и кивнула в знак согласия.
- А вы на этой фотографии напоминаете мне моего отца.
- Чем же это?
- Даже не знаю. Он был таким милым. Добрым. Вам бы он понравился.
- Скорее всего. А можно вас спросить: что с ним случилось?
- Он покончил с собой.
- Очень вам сочувствую.
- Спасибо, - сказала она и словно сквозь сон добавила: - У него был рак. Он не захотел быть нам обузой.
Мы сидели у меня кабинете, каждый думал о своем, и вдруг я нечаянно взглянул на часы.
- Боже мой! Мне надо бежать. Мы сегодня идем на спектакль с участием Фрэда. Он играет репортера. Хотите пойти вместе с нами?
- Спасибо, не могу. Мне надо поработать. И поразмыслить.
Когда мы вошли в лифт, я напомнил Жизель, что меня несколько дней не будет в городе и что я вернусь только в середине следующей недели.
- Может быть, мы к тому времени уже разгадаем загадку! Завтра мне должны прислать список всех боен!
Она вышла на втором этаже, а я остался в пустом лифте, ощущая тяжесть всего тела и глубокую грусть, с трудом находя объяснение и тому и другому.
БЕСЕДА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Я вернулся на работу только в следующую среду. Не успел я войти в свой кабинет, как на меня повеяло запахом сосны - значит, здесь побывала Жизель. Поверх огромной стопки бумаг на моем столе лежала записка, аккуратно выведенная зелеными чернилами.
В 1985году в городе, где есть бойня, обнаружено только одно исчезновение. Это было в Южной Каролине. Пропала женщина. Эту неделю буду в библиотеке просматривать все газеты за тот год. До встречи.
Ваша Жизель.
Пока я читал эту записку, позвонил Чарли Флинн, тот самый астроном из Принстона, коллега моего зятя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28