По выходным возится со своей машиной и смотрит телевизор, как и все остальные в городе.
- А он ходит, как прежде, в походы?
- Саре хотелось бы, чтобы он ходил, но он не ходит.
- Почему.
- Его это угнетает.
- А бабочек он все еще собирает?
- Он давным-давно выбросил свою коллекцию. В вагончике для нее нет места.
- Он жалеет о том, что женился и растит ребенка?
- Нет, что вы. Он, как вы выражаетесь, очень предан и жене, и дочке.
- Расскажите мне о его жене.
- Веселая. Энергичная. Ограниченная. Как и большинство домохозяек.
- А дочь?
- Вылитая копия матери.
- Они ладят друг с другом?
- Они все боготворят друг друга.
- У них много друзей?
- Ни одного.
- Ни одного?
- Я же говорил: Сара - католичка, а городок маленький…
- И что, никогда ни с кем не видятся?
- Только с ее семьей. И его матерью.
- А с его сестрами?
- Одна живет на аляске. А другая такая же, как все остальные в городе.
- Вы думаете, он ее ненавидит?
- Он никого не ненавидит.
- А есть у него приятели?
- Ни одного.
- А как насчет того хулигана и того парнишки, за которого он вступился?
- Один - в тюрьме, другого убили в Ливане.
- И он никогда не заглядывает после работы в кабачок, выпить пива с другими ребятами-сшибальщиками?
- Теперь уже нет.
- А раньше заходил?
- Раньше заглядывал: выпивал кружку-другую, шутил со всеми. Но стоило ему пригласить кого-то из них на ужин, как они находили любые предлоги, чтобы отказаться. И никто ни разу не пригласил его на барбекю или на что другое. Так что вскоре он смекнул, что к чему. Теперь они почти все время проводят в вагончике. Я предупреждал его, что так оно и будет.
- Похоже, им совсем одиноко.
- Да в общем-то нет. У сары миллион братьев и сестер.
- А теперь они собираются купить дом?
- Может быть, купить. А может, построить. Им там приглянулся один участок в несколько акров. Это часть фермы, которую кто-то поделил на участки. На нем пара акров леса и речушка. Чудное местечко. Напоминает мне мою родину, если не считать речки.
- Передай ему, что я надеюсь, им этот участок достанется.
- Обязательно передам. Только он все равно не скажет вам своего имени.
И тут в комнату ворвалась миссис Трекслер, задыхаясь и неистово шепча, что в психопатическом отделении страшный переполох: кто-то похитил Жизель! Я велел миссис Трекслер не говорить больше ни слова, с неохотой вывел прота из состояния гипноза, оставил его на ее попечение и ринулся на четвертый этаж.
Жизель! Что я только не пережил за те несколько минут, что спускался на этаж ниже. Я испытывал, наверно, ничуть не меньший ужас, чем если бы в руки этого безумца попали моя Эбби или Дженни. Я так и видел Жизель перед собой, свернувшуюся клубком в моем кресле, слышал ее детский голос и чувствовал нежный, сосновый запах ее волос. Жизель! И это все моя вина. Позволить беспомощной девочке разгуливать по коридорам психиатрической больницы! Я настойчиво отгонял от себя образ этого злодея, волосатыми руками обхватывающего ее шею, а может, творящего что-то и похуже…
Я влетел в четвертое отделение. А там одни преспокойно бродили по коридору, другие мило друг с другом болтали, а третьи уже возвращались к своим повседневным делам. Я не мог поверить своим глазам: никто из них ничуть не казался озабоченным. В мозгу у меня так и заколотилось: что же это за люди?
Похитителя звали Эд. Это был красивый белый мужчина пятидесяти лет, который, свихнувшись, шесть лет назад на стоянке автомобилей торгового центра из винтовки уложил на месте восемь человек. До этого случая Эд был успешным биржевым маклером, примерным мужем и отцом, спортивным болельщиком, старостой в своей церкви, прекрасным игроком в гольф и все такое прочее. Но после этой истории, даже при том, что он регулярно принимал лекарства, время от времени в мозгу его повышалась электрическая активность, и он, потеряв над собой контроль, бросался к стене своей палаты и колотил по ней что есть силы - до окровавленных кулаков и полного измождения.
Однако оказалось, что похитил он вовсе не Жизель, а Красотку.
Я так никогда и не выяснил, что произошло: то ли миссис Трекслер оговорилась, то ли я ее не расслышал, - и все это время страшно волновался за Жизель. Так или иначе, но случилось следующее: котенок каким-то образом забрел в психопатическое отделение, и когда санитары вошли в палату Эда забрать в стирку его грязное белье, Красотка проникла вслед за ними. Не успел никто оглянуться, как Эд уже молотил по железным прутьям дверного окошка и, угрожая свернуть котенку шею, требовал поговорить с «парнем из космоса».
Оказавшийся рядом со мной Виллерс тут же не преминул мне напомнить, что он всегда был против того, чтобы держать в отделениях животных, и, наверное, он был прав: если б не котенок, такое бы никогда не случилось. Более того, если, не дай Бог, пострадает котенок, последствия для Бэсс и других пациентов могут быть самые удручающие. Я решил, что Эд нас просто шантажирует - он не был в фазе жестокости. И тем не менее, я не видел никаких веских причин отказать ему в беседе с протом. Я попросил Бетти послать за ним и тут обнаружил, что прот уже стоит рядом. Похоже, он просто шел следом за мной.
Ему не надо было объяснять, что произошло. Единственное, что я его попросил сделать, - это уверить Эда, что никаких репрессий по отношению к нему не последует, если только он отпустит Красотку. Потребовав, чтобы его никто не сопровождал, прот двинулся к палате Эда. Я предполагал, что говорить они будут через решетчатое окно, но тут дверь распахнулась, и прот влетел в палату, с шумом захлопнув за собой дверь.
Пару минут спустя я нерешительно подошел к двери и заглянул в палату. Оба они стояли у дальней стены и тихо беседовали. О чем они говорили, слышать я не мог, но видел, как Эд нежно гладит Красотку. Он взглянул в мою сторону, и я отпрянул.
Наконец прот вышел из палаты, но котенка у него в руках не было. Как только я убедился, что охранник запер дверь в палату Эда, я повернулся к проту, озадаченный. Не дожидаясь моего вопроса, он сказал:
- Он ее не обидит.
- Откуда вам это известно?
- Он мне это пообещал.
- Хм. А что еще он вам сказал?
- Сказал, что хочет лететь со мной на КА-ПЭКС.
- А вы что?
- Сказал, что не могу взять его с собой.
- И как он на это реагировал?
- Он был разочарован, пока я не сказал ему, что еще вернусь и тогда заберу его.
- И это его устроило?
- Он сказал, что подождет, пусть только ему разрешат оставить у себя котенка.
- Но…
- Не волнуйтесь, он его не обидит. И вообще, он не причинит вам больше никаких неприятностей.
- Почему вы с такой уверенностью это утверждаете?
- Да потому, что он считает так: если он причинит котенку зло, я за ним не вернусь. На самом деле я бы все равно за ним вернулся, но он этого не знает.
- Вернулись бы? Но почему?
- Потому что я ему обещал. Между прочим, - добавил прот, вышагивая рядом со мной, - вам придется найти еще несколько пушистых существ для других отделений.
А вот каким было последнее задание Хауи. Без всякого предупреждения, мгновенно отозваться на просьбу прота и сделать все, что он ни попросит.
Дня два Хауи носился со скоростью тахиона из библиотеки в свою комнату и обратно в библиотеку - тот самый прежний Хауи. Он не спал сорок восемь часов. Читал Сервантеса, Шопенгауэра, Библию. Но вдруг, пролетая мимо окна комнаты отдыха, в которое он в свое время увидел «синюю птицу», Хауи замер и тут же уселся на тот самый памятный подоконник. И принялся сначала хмыкать, а потом гоготать. Вскоре уже смеялось все отделение, возможно, кроме Бэсс, а потом и вся больница, включая персонал. До всех дошла абсурдность задания прота - готовность ко всему, что только не случится.
- Какая нелепость пытаться подготовить себя ко всему в жизни, - сказал мне Хауи, когда позднее мы стояли вместе на лужайке. - Что случается, то случается, и с этим уже ничего не поделаешь.
Прот в это время стоял возле стены и внимательно изучал подсолнух. Интересно, подумал я, что он видит в нем такого, чего мы не видим?
- Так что же теперь будет с твоим заданием? - спросил я Хауи.
- Que sera, sera, - просвистел он и, откинув голову, подставил лицо теплым лучам солнца. - Пойду, пожалуй, подремлю.
Я предложил Хауи подумать о возможности его перевода в первое отделение.
- Подожду, пока Эрни будет готов.
Но проблема была в том, что Эрни не хотел никуда уходить. На последнем собрании персонала я предложил перевести Эрни в первое отделение. С момента «излечения» следы его разрушительной фобии совершенно исчезли: ни защитной маски, ни жалоб на еду, ни ночных связываний, ни спанья на полу. Он практически проводил все свое время с другими пациентами, особенно с Бэсс и Марией. Он уже научился распознавать всевозможные «я» последней, запоминал их имена и характеры и терпеливо ждал появления настоящей Марии, а когда та появлялась, прилагал все старания, чтобы она подольше не исчезала, ненавязчиво поддерживая ее увлечение шитьем и макраме. Стало совершенно очевидным, что у Эрни талант помогать другим, и я стал уговаривать его пойти получить профессию в сфере медицины или социальной помощи. На что он мне ответил: «Но ведь здесь еще столько всего надо сделать».
Примерно в это же время Чак организовал конкурс на лучшее эссе, победитель которого получал право лететь с протом семнадцатого августа. По плану все работы должны были быть представлены к десятому августа, за неделю до «отбытия» прота, - дата, приближавшаяся с неумолимой быстротой. Прот явно согласился прочесть все эссе к семнадцатому числу. Кое-кто из персонала заметил, что пациенты второго отделения в последние две недели совсем притихли, каждый из них отсаживался в сторонку, долго и напряженно о чем-то думал, а потом, склонясь над листом бумаги, что-то записывал. Единственные, кто не собирался лететь на КА-ПЭКС, были Эрни и Бэсс. Эрни - потому, что у него и здесь было полно работы, а Бэсс - потому, что считала себя недостойной бесплатного путешествия. И конечно, Рассел, назвавший этот конкурс «дьявольской затеей».
БЕСЕДА ТРИНАДЦАТАЯ
С тех пор как моя дочь Эбби в пятнадцать лет сбежала в Техас с гитаристом, она стала вегетарианкой. Эбби ни за что не станет носить меха и уже многие годы не признает использование животных в медицинских исследованиях. Много раз я пытался объяснить ей, какую пользу это приносит человечеству, но она и слышать меня не хочет. Ее стандартный ответ был всегда таков: «Объясни это мертвым собакам». Но в последние годы мы этой темы вообще не касаемся.
Как-то раз Эбби дала мне магнитофонную запись песни китов. В начале нашей тринадцатой беседы, пока прот вгрызался в арбуз, я запустил эту запись. Он вдруг замер и склонил голову набок - в точности как наша Ромашка, когда мы ей дали послушать эту пленку. К концу пленки прот улыбался шире, чем когда-либо. Изо рта его торчал кусок арбузной корки.
- Вы что-нибудь из этого поняли? - спросил я.
- Конечно.
- Что это было? Это их способ общения?
- А вы что думаете, это были кишечные газы?
- И вы можете мне сказать, о чем они говорили?
- Конечно.
- Ну?
- Они передавали друг другу различные сложные навигационные данные, сведения о температуре и солености воды, о типах морских существ, пригодных для питания, и их месторасположении, и много всякого другого, включая поэзию и искусство. И это было очень образно и эмоционально, а по-вашему, наверное, «сентиментально» и малозначительно.
- А вы могли бы мне все это перевести дословно?
- Мог бы, но не буду.
- Почему же?
- Потому что вы используете это против них.
Меня несколько рассердило, что на меня лично взвалили ответственность за истребление китов на земном шаре, но я не нашелся что на это ответить.
- И еще там было послание всем другим существам этой ПЛАНЕТЫ. - Прот умолк и, искоса взглянув на меня, откусил от фрукта очередной кусок.
- Ну? Так вы мне скажете, что это было за послание? Или будете и это держать в секрете?
- Они говорят: «Давайте будем друзьями». - Прот доел дыню, сосчитал: - Раз-два-три-четыре-пять», - и в мгновение ока отключился.
- Вам удобно? - спросил я его, сообразив, что он уже сам себя загипнотизировал.
- Превосходно, мой уважаемый господин.
- Хорошо. - Я глубоко вздохнул. - А теперь я назову определенную дату и хочу, чтобы вы вспомнили, где вы были и что вы делали в тот день. Это понятно?
- Yawohl.
- Отлично. - Я весь напрягся. - Дата - семнадцатое августа 1985 года.
Ни шока, никаких других эмоций.
- Да. - Вот и все, что он сказал.
- Где вы сейчас?
- На КА-ПЭКСе. Собираю себе на обед кропины.
- Кропины?
- Кропины - это такие грибы. Вроде ваших трюфелей. Большие такие трюфели. Пальчики оближешь. Вы любите трюфели?
И хотя я сам затеял этот разговор, я никак не мог понять, зачем он в такую минуту задает эти пустые вопросы.
- Я никогда не ел трюфелей. Но давайте продолжим, хорошо? Что еще происходит? Какие-нибудь вызовы с Земли?
- Представьте себе, прямо сейчас получил вызов, и тут же отправляюсь.
- А что вы почувствовали, когда пришел вызов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
- А он ходит, как прежде, в походы?
- Саре хотелось бы, чтобы он ходил, но он не ходит.
- Почему.
- Его это угнетает.
- А бабочек он все еще собирает?
- Он давным-давно выбросил свою коллекцию. В вагончике для нее нет места.
- Он жалеет о том, что женился и растит ребенка?
- Нет, что вы. Он, как вы выражаетесь, очень предан и жене, и дочке.
- Расскажите мне о его жене.
- Веселая. Энергичная. Ограниченная. Как и большинство домохозяек.
- А дочь?
- Вылитая копия матери.
- Они ладят друг с другом?
- Они все боготворят друг друга.
- У них много друзей?
- Ни одного.
- Ни одного?
- Я же говорил: Сара - католичка, а городок маленький…
- И что, никогда ни с кем не видятся?
- Только с ее семьей. И его матерью.
- А с его сестрами?
- Одна живет на аляске. А другая такая же, как все остальные в городе.
- Вы думаете, он ее ненавидит?
- Он никого не ненавидит.
- А есть у него приятели?
- Ни одного.
- А как насчет того хулигана и того парнишки, за которого он вступился?
- Один - в тюрьме, другого убили в Ливане.
- И он никогда не заглядывает после работы в кабачок, выпить пива с другими ребятами-сшибальщиками?
- Теперь уже нет.
- А раньше заходил?
- Раньше заглядывал: выпивал кружку-другую, шутил со всеми. Но стоило ему пригласить кого-то из них на ужин, как они находили любые предлоги, чтобы отказаться. И никто ни разу не пригласил его на барбекю или на что другое. Так что вскоре он смекнул, что к чему. Теперь они почти все время проводят в вагончике. Я предупреждал его, что так оно и будет.
- Похоже, им совсем одиноко.
- Да в общем-то нет. У сары миллион братьев и сестер.
- А теперь они собираются купить дом?
- Может быть, купить. А может, построить. Им там приглянулся один участок в несколько акров. Это часть фермы, которую кто-то поделил на участки. На нем пара акров леса и речушка. Чудное местечко. Напоминает мне мою родину, если не считать речки.
- Передай ему, что я надеюсь, им этот участок достанется.
- Обязательно передам. Только он все равно не скажет вам своего имени.
И тут в комнату ворвалась миссис Трекслер, задыхаясь и неистово шепча, что в психопатическом отделении страшный переполох: кто-то похитил Жизель! Я велел миссис Трекслер не говорить больше ни слова, с неохотой вывел прота из состояния гипноза, оставил его на ее попечение и ринулся на четвертый этаж.
Жизель! Что я только не пережил за те несколько минут, что спускался на этаж ниже. Я испытывал, наверно, ничуть не меньший ужас, чем если бы в руки этого безумца попали моя Эбби или Дженни. Я так и видел Жизель перед собой, свернувшуюся клубком в моем кресле, слышал ее детский голос и чувствовал нежный, сосновый запах ее волос. Жизель! И это все моя вина. Позволить беспомощной девочке разгуливать по коридорам психиатрической больницы! Я настойчиво отгонял от себя образ этого злодея, волосатыми руками обхватывающего ее шею, а может, творящего что-то и похуже…
Я влетел в четвертое отделение. А там одни преспокойно бродили по коридору, другие мило друг с другом болтали, а третьи уже возвращались к своим повседневным делам. Я не мог поверить своим глазам: никто из них ничуть не казался озабоченным. В мозгу у меня так и заколотилось: что же это за люди?
Похитителя звали Эд. Это был красивый белый мужчина пятидесяти лет, который, свихнувшись, шесть лет назад на стоянке автомобилей торгового центра из винтовки уложил на месте восемь человек. До этого случая Эд был успешным биржевым маклером, примерным мужем и отцом, спортивным болельщиком, старостой в своей церкви, прекрасным игроком в гольф и все такое прочее. Но после этой истории, даже при том, что он регулярно принимал лекарства, время от времени в мозгу его повышалась электрическая активность, и он, потеряв над собой контроль, бросался к стене своей палаты и колотил по ней что есть силы - до окровавленных кулаков и полного измождения.
Однако оказалось, что похитил он вовсе не Жизель, а Красотку.
Я так никогда и не выяснил, что произошло: то ли миссис Трекслер оговорилась, то ли я ее не расслышал, - и все это время страшно волновался за Жизель. Так или иначе, но случилось следующее: котенок каким-то образом забрел в психопатическое отделение, и когда санитары вошли в палату Эда забрать в стирку его грязное белье, Красотка проникла вслед за ними. Не успел никто оглянуться, как Эд уже молотил по железным прутьям дверного окошка и, угрожая свернуть котенку шею, требовал поговорить с «парнем из космоса».
Оказавшийся рядом со мной Виллерс тут же не преминул мне напомнить, что он всегда был против того, чтобы держать в отделениях животных, и, наверное, он был прав: если б не котенок, такое бы никогда не случилось. Более того, если, не дай Бог, пострадает котенок, последствия для Бэсс и других пациентов могут быть самые удручающие. Я решил, что Эд нас просто шантажирует - он не был в фазе жестокости. И тем не менее, я не видел никаких веских причин отказать ему в беседе с протом. Я попросил Бетти послать за ним и тут обнаружил, что прот уже стоит рядом. Похоже, он просто шел следом за мной.
Ему не надо было объяснять, что произошло. Единственное, что я его попросил сделать, - это уверить Эда, что никаких репрессий по отношению к нему не последует, если только он отпустит Красотку. Потребовав, чтобы его никто не сопровождал, прот двинулся к палате Эда. Я предполагал, что говорить они будут через решетчатое окно, но тут дверь распахнулась, и прот влетел в палату, с шумом захлопнув за собой дверь.
Пару минут спустя я нерешительно подошел к двери и заглянул в палату. Оба они стояли у дальней стены и тихо беседовали. О чем они говорили, слышать я не мог, но видел, как Эд нежно гладит Красотку. Он взглянул в мою сторону, и я отпрянул.
Наконец прот вышел из палаты, но котенка у него в руках не было. Как только я убедился, что охранник запер дверь в палату Эда, я повернулся к проту, озадаченный. Не дожидаясь моего вопроса, он сказал:
- Он ее не обидит.
- Откуда вам это известно?
- Он мне это пообещал.
- Хм. А что еще он вам сказал?
- Сказал, что хочет лететь со мной на КА-ПЭКС.
- А вы что?
- Сказал, что не могу взять его с собой.
- И как он на это реагировал?
- Он был разочарован, пока я не сказал ему, что еще вернусь и тогда заберу его.
- И это его устроило?
- Он сказал, что подождет, пусть только ему разрешат оставить у себя котенка.
- Но…
- Не волнуйтесь, он его не обидит. И вообще, он не причинит вам больше никаких неприятностей.
- Почему вы с такой уверенностью это утверждаете?
- Да потому, что он считает так: если он причинит котенку зло, я за ним не вернусь. На самом деле я бы все равно за ним вернулся, но он этого не знает.
- Вернулись бы? Но почему?
- Потому что я ему обещал. Между прочим, - добавил прот, вышагивая рядом со мной, - вам придется найти еще несколько пушистых существ для других отделений.
А вот каким было последнее задание Хауи. Без всякого предупреждения, мгновенно отозваться на просьбу прота и сделать все, что он ни попросит.
Дня два Хауи носился со скоростью тахиона из библиотеки в свою комнату и обратно в библиотеку - тот самый прежний Хауи. Он не спал сорок восемь часов. Читал Сервантеса, Шопенгауэра, Библию. Но вдруг, пролетая мимо окна комнаты отдыха, в которое он в свое время увидел «синюю птицу», Хауи замер и тут же уселся на тот самый памятный подоконник. И принялся сначала хмыкать, а потом гоготать. Вскоре уже смеялось все отделение, возможно, кроме Бэсс, а потом и вся больница, включая персонал. До всех дошла абсурдность задания прота - готовность ко всему, что только не случится.
- Какая нелепость пытаться подготовить себя ко всему в жизни, - сказал мне Хауи, когда позднее мы стояли вместе на лужайке. - Что случается, то случается, и с этим уже ничего не поделаешь.
Прот в это время стоял возле стены и внимательно изучал подсолнух. Интересно, подумал я, что он видит в нем такого, чего мы не видим?
- Так что же теперь будет с твоим заданием? - спросил я Хауи.
- Que sera, sera, - просвистел он и, откинув голову, подставил лицо теплым лучам солнца. - Пойду, пожалуй, подремлю.
Я предложил Хауи подумать о возможности его перевода в первое отделение.
- Подожду, пока Эрни будет готов.
Но проблема была в том, что Эрни не хотел никуда уходить. На последнем собрании персонала я предложил перевести Эрни в первое отделение. С момента «излечения» следы его разрушительной фобии совершенно исчезли: ни защитной маски, ни жалоб на еду, ни ночных связываний, ни спанья на полу. Он практически проводил все свое время с другими пациентами, особенно с Бэсс и Марией. Он уже научился распознавать всевозможные «я» последней, запоминал их имена и характеры и терпеливо ждал появления настоящей Марии, а когда та появлялась, прилагал все старания, чтобы она подольше не исчезала, ненавязчиво поддерживая ее увлечение шитьем и макраме. Стало совершенно очевидным, что у Эрни талант помогать другим, и я стал уговаривать его пойти получить профессию в сфере медицины или социальной помощи. На что он мне ответил: «Но ведь здесь еще столько всего надо сделать».
Примерно в это же время Чак организовал конкурс на лучшее эссе, победитель которого получал право лететь с протом семнадцатого августа. По плану все работы должны были быть представлены к десятому августа, за неделю до «отбытия» прота, - дата, приближавшаяся с неумолимой быстротой. Прот явно согласился прочесть все эссе к семнадцатому числу. Кое-кто из персонала заметил, что пациенты второго отделения в последние две недели совсем притихли, каждый из них отсаживался в сторонку, долго и напряженно о чем-то думал, а потом, склонясь над листом бумаги, что-то записывал. Единственные, кто не собирался лететь на КА-ПЭКС, были Эрни и Бэсс. Эрни - потому, что у него и здесь было полно работы, а Бэсс - потому, что считала себя недостойной бесплатного путешествия. И конечно, Рассел, назвавший этот конкурс «дьявольской затеей».
БЕСЕДА ТРИНАДЦАТАЯ
С тех пор как моя дочь Эбби в пятнадцать лет сбежала в Техас с гитаристом, она стала вегетарианкой. Эбби ни за что не станет носить меха и уже многие годы не признает использование животных в медицинских исследованиях. Много раз я пытался объяснить ей, какую пользу это приносит человечеству, но она и слышать меня не хочет. Ее стандартный ответ был всегда таков: «Объясни это мертвым собакам». Но в последние годы мы этой темы вообще не касаемся.
Как-то раз Эбби дала мне магнитофонную запись песни китов. В начале нашей тринадцатой беседы, пока прот вгрызался в арбуз, я запустил эту запись. Он вдруг замер и склонил голову набок - в точности как наша Ромашка, когда мы ей дали послушать эту пленку. К концу пленки прот улыбался шире, чем когда-либо. Изо рта его торчал кусок арбузной корки.
- Вы что-нибудь из этого поняли? - спросил я.
- Конечно.
- Что это было? Это их способ общения?
- А вы что думаете, это были кишечные газы?
- И вы можете мне сказать, о чем они говорили?
- Конечно.
- Ну?
- Они передавали друг другу различные сложные навигационные данные, сведения о температуре и солености воды, о типах морских существ, пригодных для питания, и их месторасположении, и много всякого другого, включая поэзию и искусство. И это было очень образно и эмоционально, а по-вашему, наверное, «сентиментально» и малозначительно.
- А вы могли бы мне все это перевести дословно?
- Мог бы, но не буду.
- Почему же?
- Потому что вы используете это против них.
Меня несколько рассердило, что на меня лично взвалили ответственность за истребление китов на земном шаре, но я не нашелся что на это ответить.
- И еще там было послание всем другим существам этой ПЛАНЕТЫ. - Прот умолк и, искоса взглянув на меня, откусил от фрукта очередной кусок.
- Ну? Так вы мне скажете, что это было за послание? Или будете и это держать в секрете?
- Они говорят: «Давайте будем друзьями». - Прот доел дыню, сосчитал: - Раз-два-три-четыре-пять», - и в мгновение ока отключился.
- Вам удобно? - спросил я его, сообразив, что он уже сам себя загипнотизировал.
- Превосходно, мой уважаемый господин.
- Хорошо. - Я глубоко вздохнул. - А теперь я назову определенную дату и хочу, чтобы вы вспомнили, где вы были и что вы делали в тот день. Это понятно?
- Yawohl.
- Отлично. - Я весь напрягся. - Дата - семнадцатое августа 1985 года.
Ни шока, никаких других эмоций.
- Да. - Вот и все, что он сказал.
- Где вы сейчас?
- На КА-ПЭКСе. Собираю себе на обед кропины.
- Кропины?
- Кропины - это такие грибы. Вроде ваших трюфелей. Большие такие трюфели. Пальчики оближешь. Вы любите трюфели?
И хотя я сам затеял этот разговор, я никак не мог понять, зачем он в такую минуту задает эти пустые вопросы.
- Я никогда не ел трюфелей. Но давайте продолжим, хорошо? Что еще происходит? Какие-нибудь вызовы с Земли?
- Представьте себе, прямо сейчас получил вызов, и тут же отправляюсь.
- А что вы почувствовали, когда пришел вызов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28