А ~чего~
она на самом деле хотела?
~Я хотела бы выбраться отсюда~, пыталась сказать она. ~Я
хотела бы, чтобы что-нибудь произошло~.
Вскоре в самом деле что-то произошло.
Она почувствовала левой рукой стену. А затем то же самое
почувствовала правой. Стены были теплые, гладкие и упругие, это
соответствовало ее представлению, что она находится в желудке. Она
чувствовала, как стены движутся мимо ее пальцев.
Потом они начали сужаться.
Она застряла головой вперед в неровном тоннеле. Стены начали
сокращаться. В первое мгновение она ощутила клаустрофобию. До этого
ее никогда не волновало ограниченное пространство.
Стены пульсировали и струились, проталкивая ее вперед, пока
голова ее не проскользнула через прохладную и грубую ткань. Ее сжало;
из ее легких хлынула пузырящаяся жидкость, и она закашлялась; делая
вдох, она обнаружила, что ее рот полон песка. Она опять закашлялась, и
из легких хлынуло еще больше жидкости, но теперь уже ее плечи были
свободны, и она нырнула головой в темноту, чтобы рот окончательно не
забился песком. Она тяжело дышала и отплевывалась, потом начала
мерно дышать носом.
Руки ее были ~на~ свободе, затем освободились бока, и Сирокко
начала выкапываться из окружавшего ее пористого материала. Запах
напоминал детство, когда они забирались в голый земляной подвал, в
узкое пространство которого взрослые спускались лишь в случае
прорыва водопровода. Стоял такой же запах, как, когда ей было девять
лет и она рылась в грязи.
Она освободила одну ногу, потом вторую и, повесив голову на
грудь, начала отдыхать. Дыхание было судорожным.
Позади ее шеи крошилась и обваливалась земля, она скатывалась
по ее телу пока почти полностью не засыпала ее. Она была захоронена в
этой земле, но она была жива. Пора было выгребаться наружу, но не
было сил пошевелить рукой.
Преодолевая нахлынувшую панику, она заставила себя подняться
на ноги. Ее тазобедренные мышцы свело, суставы скрипели, но она
почувствовала, что масса над ней подалась.
Ее голова пробилась наружу, к свету и воздуху. Задыхаясь,
отплевываясь, она вытащила из-под земли одну руку, затем вторую и
схватилась за что-то, что на ощупь напоминало холодную траву. Она
выползла из дыры на четвереньках и свалилась от изнеможения. Она
врывалась пальцами в благословенную землю и беззвучно плакала, пока
не заснула.
Сирокко не хотела просыпаться. Она боролась с пробуждением,
притворяясь спящей. Почувствовав, что трава исчезает и возвращается
темнота, она быстро открыла глаза.
В сантиметре от ее носа расстилался бледно-зеленый ковер,
похожий на траву. Пах он тоже как трава. Это была разновидность
травы, которую можно найти только на лужайке для игры в гольф. Но
она была теплее, чем воздух, и Сирокко не могла определить, что же это
такое было на самом деле. По всей вероятности, это вообще была не
трава.
Она потерла ее рукой и снова втянула воздух. Назовем это травой.
Она села. Что-то лязгнуло, сбив ее с толку. Вокруг ее шеи кругами
обвивался блестящий металл, другие кольца, поменьше, обвивали ее
руки и ноги. С основной металлической ленты свисало множество
странных предметов, скрепленных вместе проволокой. Она сбросила их,
задаваясь вопросом, где она могла видеть их раньше.
Было удивительно тяжело сосредоточиться. То, что она держала в
руках, было настолько запутанным, настолько разнообразным; это была
слишком большая нагрузка для ее разбегающихся мыслей.
Потом она сообразила. Это были остатки ее спрессованного
костюма, полоски пластиковой и резиновой изоляции. Большая часть
костюма состояла из пластика. Не осталось ничего, кроме металла.
Она сложила остатки костюма в кучу и только сейчас поняла,
насколько она обнажена. Под слоем грязи тело ее было совершенно
лишено волосяного покрова. У нее не стало даже бровей. Почему-то ей
стало от этого грустно.
Она уткнулась лицом в ладони и расплакалась.
Сирокко трудно давались слезы, она плакала не часто. Она не
была плаксой. Но после прошествия довольно продолжительного
времени она пришла к мысли, что опять знает, кто она есть.
Теперь надо было узнать, где она находится.
Примерно через полчаса она почувствовала, что опять в состоянии
двигаться. Но решение двигаться порождало кучу вопросов. Надо было
двигаться, но в какую сторону?
Она намеревалась исследовать Фемиду, но это было тогда, когда в
ее распоряжении был космический корабль и ресурсы Земной
технологии. Сейчас же у нее была лишь ее обнаженная кожа да несколько
кусочков металла.
Она находилась в лесу, который состоял из травы и деревьев
одного вида. Она назвала их деревьями на том же основании, на котором
и эту траву называли травой. Если что-то растет вверх на высоту
семьдесят метров, имеет коричневый круглый ствол и высоко вверху -
что-то, похожее на листья, то это, по всей видимости, деревья. Во всяком
случае, не похоже, что они намерены при удобном случае сожрать ее.
Она заставила себя по возможности успокоиться. Не надо
чрезмерно тревожиться из-за того, что ты все равно не в силах изменить.
И надо помнить, что если ты осторожен, как того требует здравый
смысл, то умрешь с голода в пещере.
Воздух был первый класс. Он мог содержать в себе яд.
- Так что сейчас же перестань дышать! - громко сказала она.
Верно. По крайней мере, он пахнет свежестью, и она не кашляет.
Вода - вот, о чем она могла немного позаботиться. В конечном
итоге ей необходимо будет напиться, ей надо будет найти воду - эту цель
надо будет поставить на первое место в перечне действий, которые
следует предпринять. Найдя воду, она, может быть, сможет развести
огонь и вскипятить ее. Если же ей не удастся, она выпьет воду и с
микроскопическими насекомыми или вирусами.
Следующей проблемой была еда, это волновало ее больше всего.
Даже если вокруг нее нет ничего такого, что хочет сожрать ее, она не
может знать, является ли ядом то, что она сможет найти себе в пищу и
вообще, питательнее ли она, чем целлофан.
Можно было пойти на рассчитанный риск. Но как определить
степень риска, когда даже эти деревья могут оказаться вовсе не
деревьями?
Эти великаны были не слишком похожи на деревья. Стволы их
были как полированный мрамор. Ветви располагались параллельно
земле и располагались на равном расстоянии друг от друга, пока не
образовывали в итоге правильный треугольник. Листья на сучьях вверху
были плоскими, похожие на белый след лапы, они имели три или четыре
метра в поперечнике.
Что такое безрассудство и что такое сверхосторожность? Это не
объяснялось ни в одном учебнике, и опасность не имела
опознавательных знаков. Но, не приняв решения, она не могла никуда
двигаться, а двигаться было необходимо. Она начинала ощущать голод.
Она стиснула зубы и изо всех сил шлепнула ладонью по стволу
ближайшего дерева. Оно продолжало стоять, совершенно равнодушное к
ее выпаду.
- Просто бессловесное дерево.
Она исследовала дыру, из которой выползла.
Свежая рана на аккуратном травяном покрове. Вокруг нее были
разбросаны куски дерна, скрепленные между собой пушистой корневой
системой. Сама по себе дыра была глубиной всего с полметра;
осыпавшиеся стены заполняли остальное.
- Что-то пыталось съесть меня,- сказала вслух Сирокко.- Что-то
съело все органические части моего костюма, все мои волосы, а затем
извергло сюда шлаки, в том числе и меня.- Она отметила про себя, что
рада тому обстоятельству, что неизвестное существо классифицировало
ее как шлак.
Это было дьявольское животное. Они имели представление о
наружной части тора - земле, которая покрывала поверхность тора
толщиной тридцать километров. Это существо было достаточно велико,
чтобы перехватить "Властелин Колец", находящийся на орбите,
удаленной от него на четыреста километров. Сирокко много времени
провела в его брюхе и по какой-то причине оказалась неудобоваримой.
Тварь прорылась через землю к этому месту и извергла ее.
Но все это не имело никакого. Существо смогло переварить
пластик, так почему она оказалась неудобоваримой? Что, командиры
космических кораблей слишком жесткие?
Оно сожрало целиком ее ~корабль~, и огромные модули
двигателей, и мелкие осколки стекла, и всякие железки, фигуры в
космических костюмах с заостренными шлемами...
- Билл! - Сирокко вскочила на ноги, каждая мышца ее тела была
напряжена.- Билл! Я здесь! Я жива! Где ты, Билл?
Она обхватила руками голову. Если бы только прошло это
помутнение в голове, когда мысли движутся так медленно. Она не
забыла о своей команде, но до этого момента не объединяла их с вновь
рожденной Сирокко, которая нагая и безволосая, стояла на теплой земле.
- Билл! - снова закричала она. Она прислушалась, затем у нее
подкосились ноги, и она рухнула на землю, судорожно хватая руками
траву.
- Надо все обдумать. Предположим, существо обошлось с ним как
и с другими обломками. Но он был ранен.
Так же как и она- Сирокко только теперь подумала об этом. Она
осмотрела свои бедра, но не нашла даже кровоподтеков. Это не говорило
ей ни о чем. Она могла пробыть внутри этого существа и пять лет, и
несколько месяцев.
Любой из членов команды мог быть вытолкнут наружу в любой
момент. Где-то внизу, примерно на глубине полутора метров,
находилось выходное отверстие для выделений этого существа. Если она
подождет и если этой твари не понравится вкус человечины вообще, а не
только одного человека по имени Сирокко, они смогут опять быть
вместе.
Она села на землю и начала дожидаться остальных.
Через полчаса (а может, прошло только десять минут?) она
подумала, что это бессмысленно. Животное было ~огромно~. Оно
сожрало "Властелина Колец" как десерт. Оно, должно быть,
простиралось на изрядное расстояние под поверхностью Фемиды, и это
делало бессмысленным предположение, что это единственное отверстие,
через которое происходят все выбросы. Могут существовать и другие, и
они могут быть разбросаны где угодно.
Немного погодя она подумала совсем о другом. Это были
совершенно заурядные мысли: она хотела пить, она хотела есть, она
была вся грязная. Больше всего хотелось пить.
Земля мягко шла под уклон. Сирокко готова была побиться об
заклад, что где-то внизу должен быть ручей.
Она встала и толкнула ногой кучу металлических обломков. Их
было слишком много, чтобы нести, но этот хлам был ее единственным
орудием труда. Она взяла одно из меньших колец, затем подняла
большее, которое было когда-то нижней частью ее шлема и до сих пор
соединялось со сверкающими электронными компонентами.
Этого было мало, но за неимением лучшего могло пригодиться.
Она вскинула большое кольцо на плечо и зашагала вниз с холма.
Озеро наполнял двухметровый водопад горной речки, бежавшей
потом через небольшую долину. Огромные деревья образовывали над
головой сводчатый купол, полностью закрывая небо. Сирокко стояла на
скале над озером, пытаясь определить его глубину и размышляя, не
прыгнуть ли в воду.
Но кроме размышлений по этому поводу Сирокко ничего не
предприняла. Вода была чистой, но это ни о чем не говорило, в озере
могло находиться что угодно. Она перепрыгнула гребень, образующий
водопад, короткая прогулка привела ее к песчаному берегу.
Вода была теплой, душистой и пузырящейся, такой вкусной воды
Сирокко никогда не пробовала. Она продолжала пить, пока не напилась.
Затем присела на корточки и оттерла грязь песком, держась все время
настороже. Водные глубины требовали соблюдения осторожности.
Проделав все это, Сирокко впервые после пробуждения почувствовала
себя человеком. Она села на влажный песок и позволила себе поболтать
ногами в воде.
Вода была холоднее, чем воздух или земля, но все равно
удивительно теплая для горной речки. Потом Сирокко поняла, что это
имеет смысл, если источник тепла на Фемиде, как они ранее пришли к
выводу, находится внизу. На орбите Сатурна солнечный свет не
прогревает достаточно землю. Но треугольные пластины радиатора
находятся сейчас под ней и, по всей видимости, захватывают и
сохраняют солнечное тепло. Сирокко представила себе огромные
подземные реки горячей воды, протекающие в нескольких сотнях метров
под поверхностью земли.
Теперь надо было двигаться вперед, но в каком направлении? Не
исключено, что прямо. Против течения земля начинала опять
подниматься. Вниз по течению идти было легче, и вскоре этот путь
должен был вывести ее на ровную местность.
- Решай, решай,- бормотала Сирокко.
Она посмотрела на спутанный ненужный хлам, который несла с
собой... что сейчас? Полдень? Утро? Здесь время не измерялось таким
образом. Возможно было говорить лишь о прошедшем времени, но она
не имела понятия, сколько времени прошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44