Было в них одновременно что-то от кипарисов и от ив, все это
было беспорядочно переплетено гирляндами ползучих растений,
изнуряющих деревья, на которых они паразитировали.
Это делало их путь более неприятным, чем это было в
высокогорье. Там джунгли мало чем отличались от тех, которые
находились у Амазонки или Конго. Здесь же все было иначе, все было
искажено и несло угрозу.
Стоянка была невозможна. Они начинали привязывать лодку к
деревьям и спать прямо в ней. Каждые десять-двенадцать часов шел
дождь. Они сделали из парашютной ткани навес над носом лодки, но
вода все равно натекала в лодку и на дне образовывались лужи. Вода
была теплой, но влажность была настолько высокая, что ничего не
сохло.
От постоянной грязи, жары, сырости и пота они становились все
раздражительнее. Они недосыпали, часто не спали и половину того, что
было необходимо, просыпаясь раньше времени из-за тесноты на
скользком дне "Титаника".
Сирокко проснулась в разгар привидевшегося ей кошмара, какое-
то мгновение она была не в состоянии дышать. Она села, почувствовала,
что тело ее покрывает липкая испарина.
Габи кивнула ей и продолжала смотреть на реку.
- Роки,- спросил Билл,- что бы тебе хотелось...
- Нет, нет,- предостерегающе подняла она руки,- Черт возьми, я
ужасно хочу кофе! Я бы убила за чашечку кофе!
Габи улыбнулась, но улыбка выглядела натянутой. Они уже
изучили Сирокко и знали, что она начинает заводиться.
- Ничего смешного.- Она уныло смотрела на землю, которая
выглядела такой разрушающейся и приходящей в упадок, как и ее
настроение.
- Подожди еще немного перед тем, как начать задавать мне
вопросы,- сказала Сирокко Биллу. Она стащила с себя прилипшую к
телу одежду и прыгнула в воду.
Стало легче, но не намного.
Она держалась за борт лодки и подпрыгивала в воде, мечтая о
кусочке мыла. Но тут ее ноги коснулись чего-то скользкого. Она не стала
выяснять что это могло быть, а подтянувшись за борт, забралась в лодку,
стекая с нее, вода образовала лужицы у ее ног.
- Ну, а теперь говори, что ты хотел у меня спросить.
Билл указал рукой в сторону северного берега.- Вот там мы
видели дым. Ты и сама можешь увидеть его сейчас, это левее вон той
группы деревьев.
Сирокко оперлась о край борта и посмотрела в ту сторону, куда
показывал Билл: на фоне далекой северной стены вырисовывалась серая
полоска.
- Давайте пристанем к берегу и посмотрим, что это может быть.
Это был длинный, изнурительный путь по колено в грязи и
стоячей воде. Билл шел впереди. Они заволновались, когда обошли
большое навозное дерево, закрывавшее вид. Сирокко заметила дымок
над самым вонючим деревом и скользя по земле устремилась вперед.
Когда они вышли к огню, начался дождь. Он был не сильным, но и
огонь был небольшим. Казалось, он состоял из одной сажи, следы от
которой оставляли их ноги.
Огонь неравномерно покрывал площадь величиной с квадратный
гектометр, судорожно тлея по краям. По мере того как шел дождь, серый
дым стал превращаться в белый. Затем языки пламени начали лизать
нижнюю часть кустарника, расположенного в нескольких метрах.
- Найдите что-то сухое,- приказала Сирокко.- Все равно, что.
Немного этой болотной травы и прутьев. Поживей, а то мы упустим его!
Билл и Габи бросились в разных направлениях, в то время как
Сирокко стала перед кустарником на колени и начала раздувать огонь.
Она не обращала внимания на евший глаза дым и дула, пока не
закружилась голова.
Вскоре около нее была уже внушительная горка сухого дерева.
Наконец Сирокко смогла откинуться назад и передохнуть, она была
уверена, что огонь уже не загаснет. Это была маленькая победа, но
весила она очень много.
Когда дождь прекратился, пламя все еще разгоралось.
Теперь проблема состояла в том, как сохранить этот огонь.
Они обсуждали ее на протяжении нескольких часов, пытаясь найти
решение и отметая одно за другим возникающие предложения.
Поиск решения задачи занял остаток дня и значительную часть
следующего. Они сделали из болотной глины два шара, хорошенько
обожгли их, затем насушили большое количество наиболее медленно
горящего дерева. Когда все было готово, они разожгли в каждом из
шаров небольшой огонь. Благоразумие подсказывало иметь запасной
огонь. Кто-то должен был постоянно поддерживать пламя: пока не будет
найдено лучшее решение, необходимо было сохранять огонь таким
трудоемким образом.
Пока они возились с этой работой, подошло время сна. Сирокко
хотела сначала испытать новые приспособления для того, чтобы
подсушить землю, она не верила, что с их помощью они разведут костер.
Но Билл предложил в первую очередь добыть дичь.
- Мне уже изрядно надоели эти дыни,- сказал он,- последняя,
которую я ел, была прогорклая.
- Да, но здесь нет улыбчивых, за все эти дни я не видела ни одного.
- Значит нам надо пристукнуть еще что-то. Нам необходимо мясо.
Они и в самом деле питались не важно. На болоте не было такого
изобилия фруктов, которое они встречали в лесу. От одного растущего
здесь похожего на манго растения, которое они попробовали, у них
начался понос. На лодке это было подобно аду. После этого они
полагались только на имеющиеся запасы провизии.
Они пришли к выводу, что наиболее подходящей добычей будет
большая ильная рыба. Как и все животные, которых они встречали на
Гее, рыба практически не обращала на них внимания. Все остальное в
реке было или слишком маленьким и быстрым, или слишком большим,
как например, гигантский угорь.
Ильная рыба любила сидеть зарывшись мордой в ил, шевеля
выставленным наружу хвостом.
Вскоре Сирокко, Габи и Билл окружили одну из таких рыб.
Впервые они видели ее с такого близкого расстояния. Сирокко никогда
не приводилось встречать более уродливое создание. Она была три метра
в длину, плашмя лежала на дне, от середины ее тупорылой морды до
опасного на вид хвостового плавника тянулась выпуклость. Вдоль спины
тянулся длинный серый гребень, он был мягкий и неплотный как гребень
петуха, но в отличие от петушиного был покрыт слизью. Он ритмично
раздувался и сплющивался.
- Ты уверен, что тебе хочется ее съесть?
- Если она достаточно долго не будет шевелиться.
Сирокко стояла в четырех метрах от рыбы, пока Габи и Билл
подступали к ней с боков. У всех троих в руках были шпаги, сделанные
из ветвей рождественской елки.
У ильной рыбы был один глаз величиной с блюдо для пирога.
Один край глаза приподнялся, наблюдая за Биллом. Она издала звук, как
будто принюхивалась. Билл замер.
- Билл, мне это не нравится.
- Не волнуйся, она мигает, видишь? - Из отверстия над глазом
бьет струей поток жидкости, производя сопящий звук, который ты
слышала. Эта жидкость поддерживает в глазе влажность. Никаких век.
- Ну, если это так...- Она махнула руками и рыба перевела взгляд с
Билла на нее. Сирокко не была уверена, что сделала лучше, но шагнула
вперед, как будто была хозяином положения. Рыба отвела глаз в сторону,
ей надоело все это.
Билл бросился вперед и вонзил свою шпагу в рыбину прямо позади
глаза, навалясь при этом на шпагу. Рыба двинулась и отскочила в
сторону, как только Билл отпустил шпагу.
Ничего не произошло. Глаз больше не двигался и гребень на спине
не раздувался. Сирокко расслабилась, Билл ухмыльнулся.
- Все произошло слишком легко,- сказал он.- Когда нам здесь
бросят вызов? - взяв шпагу за рукоятку, он выдернул ее из рыбины. Ему
на руки струей хлынула темная кровь. Рыбина изогнулась, коснулась
мордой хвоста, затем взмахнула хвостом из стороны в сторону и вниз,
прямо по голове Билла. Проворно зачерпнув неподвижное тело, она
швырнула его в воздух.
Сирокко не увидела даже куда он упал. Рыбина изогнулась опять,
на этот раз балансируя на брюхе, в то время как морда и хвост ее
находились в воздухе. Первое, что увидела Сирокко, так это пасть рыбы.
Она была круглая, как минога, с двойным рядом зубов, которые
вращались в разных направлениях и лязгали. Рыбина ударила хвостом по
илу и бросилась на Сирокко.
Она нырнула прямо в ил, взрывая его подбородком, рыба
бултыхнулась вслед за ней, изогнулась и подбросила пятьдесят
килограмм ила в воздух, одним сумасшедшим ударом хвоста. Острый
плавник срезал землю перед ее лицом и поднялся для второй попытки.
Сирокко подхватилась на четвереньки и все время скользя, попыталась
подняться на ноги.
- Роки! Прыгай!
Сирокко прыгнула и едва не осталась без руки, когда рыбина снова
ударила хвостом по земле.
- Держись, держись! Я иду за тобой!
Оглянувшись, Сирокко увидала лишь вращающиеся зубы. Она
слышала только их лязганье. Это означало, что рыбина хочет сожрать ее.
Она была по колени в болоте и с головой под водой, что было для
нее не лучшим положением, но Сирокко пыталась увернуться от взмахов
хвоста. Вскоре она ничего не видела от поднятого в воде ила. Сирокко
поскользнулась и прежде чем она успела вскочить, хвост задел ее по
голове. Сирокко была в сознании, но в ушах у нее звенело когда она
перевернулась и нащупала свою шпагу. Ил уже начал засасывать ее.
Рыбина находилась в метре от Сирокко, она изгибалась для прыжка,
который сокрушил бы Сирокко. В это время появилась Габи, ее ноги
едва касались земли. Она налетела на Сирокко так, что едва не вышибла
у нее зубы, рыба прыгнула и они все втроем пробуксовали метра три по
илу.
Сирокко смутно почувствовала под ногой скользкую влажную
стену и лягнула по ней. Рыба опять ринулась на них, в то время как Габи
тянула Сирокко, плывя сквозь взбаламученный ил. Наконец Габи
выпустила Сирокко из рук и та, задыхаясь, высунула голову из воды.
Она увидала спину Габи, стоящую перед рыбиной. Рыба хлестала
хвостом из стороны в сторону как раз на уровне шеи Габи, эти взмахи
были смертельны как взмахи косой, но Габи подняв вверх шпагу ловко
увертывалась от ударов. Шпага была обломана почти до рукоятки, но
острым концом Габи удалось отсечь порядочный кусок плавника.
Рыбине это, по всей видимости, не понравилось. Габи опять прыгнула
вперед, прямо к ужасным челюстям, и вскочила рыбе на спину. Она
вонзила рукоятку шпаги прямо в ее глаз, но в отличие от резкого
колющего удара Билла, она ударила с плеча, располосовав рану. Рыбина
сбросила Габи со спины, но теперь ее хвост беспорядочно бил по земле
без определенного направления. Пока рыбина яростно колотила хвостом
по илу, Габи выискивала место, куда бы теперь нанести удар.
- Габи! - закричала Сирокко,- пусть уходит, не надо рисковать, а
то она еще прибьет тебя!
Габи оглянулась назад и поспешила к Сирокко.
- Пусть уходит. Ты можешь ходить?
- Конечно, я...- Земля поплыла у нее под ногами. Она ухватилась
за рукав Габи, чтобы не упасть.
- Цепляйся за меня. Это чудище приближается.
У Сирокко не было возможности увидеть, что имеет в виду Габи,
так как та подняла ее прежде чем Сирокко поняла, что случилось. Она
была слишком слаба чтобы сопротивляться, когда Габи перекинула ее на
плечи и понесла из болота.
Сирокко почувствовала как ее осторожно положили на траву и
увидала над собой склоненное лицо Габи. Она нежно ощупывала голову
Сирокко, по щекам у нее текли слезы, затем девушка припала к ее груди.
- Ой! - вздрогнула Сирокко от боли,- у меня наверное сломано
ребро.
- О, Боже! Это наверное случилось, когда я поднимала тебя?
Прости, Роки, я...
Сирокко коснулась ее шеи.- Нет, чучело. Это случилось когда ты
налетела на меня как танк. И я рада, что ты это сделала.
- Я хочу осмотреть твои глаза. Я думаю, ты...
- Нет времени. Помоги мне встать. Надо разыскать Билла.
- Сначала займемся тобой. Ляг на спину. Ты не должна...
Сирокко отбросила ее руку и резко попыталась встать, но у нее
подкосились ноги и нахлынула тошнота.
- Видишь, что я имела в виду? Тебе надо спокойно лежать.
- Хорошо,- закашлявшись, сказала Сирокко.- Иди и найди его,
Габи. Позаботься о нем. Принеси его сюда, живого.
- Дай я сперва осмотрю тебя...
- Иди!
Габи прикусила губу, оглянулась на рыбину, которая все еще
билась вдали, у нее был вид мученицы. Затем она вскочила на ноги и
побежала, как надеялась Сирокко, в правильном направлении.
Сирокко сидела, держась за живот, и тихо ругалась, пока не
вернулась Габи.
- Он жив,- сказала Габи.- Он без сознания, думаю, что ранен.
- Насколько?
- У него кровь на ноге и на руках, впереди он тоже весь залит
кровью. Частично это кровь рыбы.
- Я же сказала тебе, чтобы ты принесла его сюда,- проворчала
Сирокко, пытаясь подавить новый приступ тошноты.
- Тс-с-с,- Габи успокаивающе провела ладонью по лбу Сирокко.-
Я не могу этого сделать, пока не смастерю носилки. Во-первых, сначала
я хочу отнести тебя в лодку и уложить тебя там. Помолчи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44