Я отпустил водителя за три квартала от дома, остальное расстояние прошел пешком.
Нельзя охотиться там, где живешь. Нельзя было раньше, нельзя и сейчас. Вольно или невольно, но ты оставляешь след, и кто-нибудь из жаждущих твоей головы непременно им воспользуется. Киллер не дал мне выбора, и теперь из-за него придется менять квартиру. Причем достаточно быстро. Даже если тело и не найдут в ближайшие полгода, на что я сильно рассчитывал, сделку с недвижимостью надо провернуть за несколько недель. Это приведет к потере пары тысяч долларов, но финансы никогда меня особо не тревожили.
Ночной консьерж дремал перед телевизором, когда я беззвучной тенью промелькнул по вестибюлю и взбежал по лестнице на свой этаж. Если бы я дожидался лифта, то парень бы точно проснулся и смог бы оценить, в каком виде его жильцы возвращаются домой под утро, да и я не чувствовал себя особо усталым. Скорее наоборот.
Дверь открыла Ольга, стоило мне только сунуть ключ в замочную скважину. Она стояла на пороге, одетая в голубые потертые джинсы и клетчатую рубашку. Очевидно, не успела переодеться и сразу примчалась ко мне, а после звонка ей вообще стало не до того. Как я и ожидал, выглядела она усталой.
– Проходи, – сказала она и захлопнула за мной дверь. – У тебя вся куртка в крови.
Точно, ведь я же вел машину этого идиота, а водительское сиденье было залито этой пачкающейся красной субстанцией. И как я сразу об этом не подумал? Наверное, сказывается возраст или долгое отсутствие практики…
– Это не моя кровь, – сказал я.
– Знаю, что не твоя. Раздевайся.
Я стянул куртку и джинсы, которые тоже оказались покрыты пятнами крови, и бросил их на пол в ванной. После короткой ревизии в кучу отправилась и рубашка. Я надел домашний халат, а Ольга заперлась в ванной, пытаясь, видимо, затереть отметины хотя бы на черной коже куртки.
Удивлен, что она вообще до сих пор здесь.
Я прошел на кухню, включил электрочайник, заварил себе травяного чая и уселся почитать вчерашние газеты. Ничего выдающегося.
Минут через пятнадцать вошла Ольга с предательски красными глазами, налила себе кофе (мне тоже требуются стимуляторы, чтобы поддерживать себя в работоспособном состоянии днем) и села напротив меня. Газеты я сразу же отложил.
– Итак, – сказала она, – ты это сделал.
Это был не вопрос. Это было утверждение.
– Да, – сказал я.
– Я знала, что это когда-нибудь произойдет.
– Я тоже.
– Но все равно оказалась не готова. Я не знаю, что мне делать теперь.
– Вряд ли я что-то могу посоветовать в такой ситуации, – сказал я. – Это твой выбор.
– Знаешь, – сказала она, – когда я не застала тебя дома, я почему-то сразу поняла, где ты и чем занимаешься, и первым моим порывом было уйти отсюда и никогда больше не возвращаться. Но сегодня я для этого слишком устала. Да, кстати, на тот случай, если я все-таки решу уйти: я отменяю свое приглашение приходить ко мне в дом в любое время.
– Хорошо. – Я кивнул.
– Тебя это остановит?
– Я дал тебе слово…
– Я не о том, – перебила она. – Может ли это остановить тебя чисто технически?
Я покачал головой.
– Я так и знала. Все это суеверия и бабушкины сказки… Половина в них – вранье.
– Зато другая половина – чистая правда.
– Чушь, – сказала она. – Правда в том, что ты – вампир.
Я промолчал. Не в моих правилах отрицать собственную сущность.
– Вурдалак, – продолжила она. – Нежить, монстр, ночной кошмар, убийца…
– Повелитель ночи, – подсказал я. – Этот список можно продолжать бесконечно. У меня много имен.
– И самая большая проблема заключается в том, что, несмотря на все твои имена и на все, что я о тебе знаю, ты продолжаешь мне нравиться.
– С этим я ничего поделать не могу.
– Я тоже, к сожалению.
И мы замолчали. Это был тупик.
Наверное, здесь я должен сделать признание, которое прольет свет на некоторые события, часть которых уже произошла, и часть которых только должна произойти по ходу нашего повествования.
Да, я – вампир, монстр, пьющий людскую кровь и получающий от этого удовольствие, убивающий и не умирающий, проклинаемый и ненавидимый многими и еще большим числом забытый. Понимаю, что современному так называемому цивилизованному человеку куда легче смириться с верой в маленьких зеленых человечков с Плутона, прилетевших на Землю с экстремистскими намерениями, или в злобных мутантов, расплодившихся в результате секретных армейских экспериментов, а отнюдь не в старые, поросшие мхом суеверия, однако факт моего существования от этого не перестает быть фактом. Я живу в двадцатом веке и я – вампир.
Родом я не из Венгрии, в гробу уже давно не сплю и девственницами не интересуюсь. Вампиры больше не живут в зловещих и при первом же взгляде на них пробуждающих самые мрачные предчувствия замках и не терроризируют жителей окрестных деревень. Они затаились и ушли в тень больших городов. Большая часть мифов про наше племя так и осталась мифами. Но кое-какие факты все же верны.
– Все-таки сколько тебе лет?
– Так много, что я не помню.
– И за всю свою жизнь ты никогда с подобным не сталкивался? – спросила она.
– С подобным тебе? Нет.
– С подобным нынешней ситуации, – отрезала она, явно не склонная выслушивать сомнительные комплименты.
– Лично нет. Но кое-что слышал от своего приятеля.
– И как он решил вопрос?
– Там дело было не с ним, скорее, со знакомым его знакомого…
– Это частности, – сказала она. – Они нашли решение?
– Нашли, – неохотно признал я. – Но оно тебе не понравится.
– Почему?
– Он был безумно влюблен в смертную женщину, и, когда пропасть между их мирами стала слишком большой, он перенес ее в свой мир.
– То есть сделал ее вампиршей?
– В общих чертах – да.
– Ты прав, – сказала она. – Мне это не нравится.
– Не волнуйся, – сказал я. – Я же обещал тебе…
– Но могу ли я верить тебе на слово?
– Почему нет? Разве я когда-нибудь давал тебе повод усомниться в моем слове?
– Пока нет, – признала она. – Но ты же…
– Монстр, – подсказал я.
Она промолчала. Просто не нашла слов.
Я отпил еще чая и закурил сигарету. Дурная привычка, приобретенная у смертных. Правда, рак легких мне не грозит. Курю я уже четыреста с лишним лет, и одним этим фактом мог бы зарабатывать миллионы долларов на рекламе табачных изделий. В отличие от «ковбоя Мальборо», загнувшегося от вышеупомянутого рака на пятом десятке.
По сосредоточенному лицу Ольги было видно, что она собирается с силами и накручивает себя. По идее, сейчас она должна выпалить какую-нибудь гневную тираду. Если я хоть что-нибудь понимаю в смертных женщинах.
Я в последний раз затянулся и потушил окурок в пепельнице.
– Да, ты монстр! – выпалила Ольга. – Ты очень правильно себя назвал! Ты – чудовище, убиваюшее людей!
– Вряд ли моего сегодняшнего оппонента можно отнести к числу людей, – сказал я. – Такой же монстр, как и я, только меньшего калибра.
– Оппонента! – фыркнула она. – Ты, с твоими бредовыми идеями и дурацким кодексом чести! Ты говоришь, что дал ему шанс!
– Как обычно, – сказал я. – Осиновый кол и серебряный кинжал, не моя вина, что он выбрал неправильно.
Вбить осиновый кол в грудь вампира, коли вампир не спит, дело более чем сложное, и под силу оно только Ван Хельсингу или кому-то из его ближайших сподвижников. Серебром же меня убить нельзя, зато можно нанести тяжелые раны, которые могли бы отвлечь меня от мыслей об охоте и спасти жизнь этого недостойного субъекта. Но с фольклором он был незнаком, а даже если и был знаком, то в большинстве случаев фольклор ничем не мог бы ему помочь. Потому что в большинстве случаев фольклор лжет.
– Даже если бы он выбрал правильно, – сказала Ольга. – Даже если бы вместо кинжала у него был двуручный меч, разве это могло бы ему помочь справиться с тобой? Какие у него были шансы против тебя? Против бессмертного?
– Даже сопливый новичок способен выйти на поединок против отъявленного бретера и уложить его случайной пулей, – сказал я. – Ты же не станешь отрицать, что такой возможности не существует? Так и я не говорю, что наши шансы были равны, но хоть какой-то шанс у него все же был, не так ли?
– Какой? Один из миллиона?
– Но все же это шанс, – сказал я.
– И твоя совесть чиста, потому что ты соблюдаешь тобой же придуманный дуэльный кодекс?
– Я – вампир, – напомнил я. – Еще не факт, что у меня должна быть совесть.
– Да, к сожалению. – Она вздохнула. – Я все время пытаюсь подойти к тебе со своей человеческой меркой… Ты знаешь, кто тебя заказал?
– Понятия не имею. Мне казалось, что антикварный бизнес – дело довольно-таки спокойное. Ну разве кто-нибудь хоть когда-то слышал о разборке антикваров?
– Я не слышала. На тебя никто не наезжал?
– Если и наезжали, то мне об этом неизвестно.
– Ни у кого ценности на аукционе не перехватывал?
– Ольга, антиквары – это не олигархи. Вряд ли они нанимают киллеров из-за стульев екатерининской эпохи.
– Но кто-то же его нанял, так?
– Ага, – согласился я.
– И если дело не в бизнесе, может быть, дело в тебе самом?
– Исключено, – сказал я. – Если бы он все обо мне знал, ни за что не выбрал бы в качестве оружия пистолет.
– Его могли не посвятить в подробности.
– Тогда у него тем более не было ни единого шанса, – сказал я. – Деньги на ветер. Он лажанулся, а стрелков нанимают не для того, чтобы они лажались.
– А может, таким образом тебя хотели предупредить? Знаешь, что-то вроде объявления войны…
– Дохлая рыба и палочки, вымазанные человеческой кровью? Я вижу, что «Крестный отец» сильно на тебя повлиял.
– Я серьезно! Возможно, что кто-то хочет тебе отомстить!
– Я тоже серьезно. Кроме того, о вендетте я знаю больше тебя. Месть – это блюдо, которое следует подавать холодным. Эта пословица родилась на моей родине.
Я испанец по происхождению, граф по титулу и истинный вампир по сущности. Чтобы сделать меня вампиром, никому не нужно было меня кусать, вампиром я родился. Вампирами родились мои папа и мама. Возможно, что их родители тоже были вампирами, но мои познания нашего генеалогического древа не простираются так далеко. Если быть абсолютно точным, я могу перечислить двенадцать поколений моих предков, но подтвержденной информации о том, что все они были вампирами, у меня нет.
Рожденный вампир имеет огромное преимущество перед вампиром сотворенным. Чтобы вам было более понятно, приведу сравнение. Это все равно что убитая «копейка» семьдесят четвертого года выпуска и новехонький шестисотый «мерседес». Или теперь правильнее говорить «даймлер–крайслер»? Даже после нескольких веков практики и тренировок – а, как правило, сотворенные вампиры не часто могут похвастаться столь долгими сроками жизни – творение не может сравниться с создателем. Конечно, я не хочу сказать, что вампирами не становятся, это прозвучало бы нелепо и шло бы вразрез с общепринятой точкой зрения, но истинными вампирами все-таки рождаются.
В канун моего двенадцатилетия отец взял меня с собой на охоту и там, в тиши нашего охотничьего домика, оставшись со мной один на один, рассказал мне о моей истинной сущности.
Конечно, любой из современных психиатров скажет вам, что для двенадцатилетнего ребенка такое известие должно было вызвать шок и наградить глубокой эмоциональной травмой на всю оставшуюся жизнь, сколь бы долгой та жизнь ни была, а моя жизнь была очень долгой, но прошу вас принять во внимание тот факт, что я был дворянином. Мне с самого младенчества внушали мысль о собственном превосходстве, о том, что я не такой, как все, и что жизнь дворянина может быть суровой, но должна быть достойной, а поскольку мой род присягал на верность самому королю, тот в любой момент мог потребовать любой жертвы от своего вассала.
Так что, может быть, это и было шоком, но не таким уж тяжелым. А потом отец рассказал мне о преимуществах моего положения.
Бессмертие! Кто из вас отказался бы от него, тем более в глубоком детстве, когда наибольший шок ты испытываешь от сообщения родителей, что лишен этого блага? Организм, не поддающийся болезням, защищенный от любых вирусов и инфекций! Огромная сила, скорость, сверхчеловеческая мощь! Не зря мой отец слыл самым опасным клинком Короны! Возможность контролировать сознание людей! Возможность управлять телами мелких животных! И многое, многое другое.
И все это в обмен на несколько убийств, для которых можно подобрать людей, излишне отягощающих земную поверхность. Всего и делов-то: не ввязываться ни в какие заговоры против Короны, ибо единственное, что могло лишить меня всех моих способностей вкупе с жизнью, это смертная казнь через отсечение головы, положенная уличенному в измене аристократу. А уж вероятность получить в грудь осиновый кол в те времена была ничтожно мала.
– О чем ты думаешь? – Голос Ольги оторвал меня от воспоминаний безоблачного, ну почти безоблачного, детства.
– Твоя идея о мести мне нравится, – сказал я. – Точнее, не нравится. Но она заслуживает право на жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75