Магистр приглушенно сказал:
– Мне очень жаль, Падме. Если бы все сложилось иначе…
– Уходи, Оби-Ван. Я не стану тебе помогать. Я не могу. Я не буду помогать тебе в убийстве.
Мастер Кеноби повторил, что ему очень жаль, и ушел.
Ц-ЗПО поспешно вернулся в гостиную, намереваясь поинтересоваться здоровьем сенатора, но прежде чем он сумел составить достаточно деликатную фразу, сенатор негромко произнесла:
– Ты знаешь, что это такое?
Она протягивала дроиду подвеску, которую всегда носила на шее на шнуре из кожи жербы.
– О, ну кончено, моя госпожа,- ответил робот-секретарь, озадаченный, но счастливый, как всегда, услужить.- Это поделушка из дерева джапор. Молодежь на Татуине вырезает на них родовые руны и используют в качестве амулетов. Суеверный народ полагает, что такие вещички приносят удачу и оберегают от зла. Порой даже считается, что на них наложены любовные чары. Должен признать, моя госпожа, что весьма удивлен, что вы забыли, поскольку вы носите амулет с тех пор, как вам его много лет назад отдал мастер Ана..
– Ничего я не забывала,- с отсутствующим видом перебила его сенатор.Спасибо. Я… напоминала себе о мальчике, который мне подарил амулет.
– Моя госпожа?
Если она не забывала, так зачем же спрашивала? Прежде чем Ц-ЗПО сформулировал вежливый вопрос, сенатор приказала:
– Вызови капитана Тайфо. Пусть приготовит мой скифф.
– Моя госпожа? Вы куда-то собрались?
– Мы собрались,- поправила его хозяйка.- Мы летим на Мустафар.

***
Из теней под трапом отполированного до зеркального блеска скиффа Оби-Ван Кеноби наблюдал, как капитан Тайфо пытается отговорить сенатора Амидалу.
– Моя госпожа,- протестовал начальник охраны Набу,- по крайней мере позвольте мне лететь с вами.
– Благодарю, капитан, но в этом нет нужды,- холодно отказалась сенатор.- Война окончена, и… и это личная поездка. И капитан, она должна таковой оставаться, вы поняли? Вам ничего не известно ни о моем отлете, ни о месте назначения, ни когда меня ждать назад.
– Как пожелаете, моя госпожа,- Тайфо неохотно поклонился. - Но я решительно не согласен с вашим решением.
– Со мной все будет в порядке, капитан. Кроме того, за мной присмотрит Ц-ЗПО.
Оби-Ван отчетливо услышал бормотание дроида: "Ох, беда!"
После того как удалось спровадить Тайфо, сенатор Амидала вместе с дроидом поднялись на борт. Падме не тратила времени, репульсационные двигатели заработали раньше, чем втянулся трап.
Пришлось прыгать.
Оби-Ван вкатился внутрь за секунду до того, как люк закрылся и сверкающий звездный кораблик прыгнул к небесам.
Дарт Вейдер стоял, операторском зале командного центра Мустафара - рука из дюрастила сжимала пальцы живой руки - и смотрел сквозь транспаристиловую стену на Галактику, которой некогда будет править.
Он не обращал внимания на разбросанные у его ног трупы.
Он ощущал, как растет его сила. Он уже сравнялся с "учителем", и как только Палпатин поделится с ним секретами Дарта Плагеуса, их отношения претерпят внезапное… изменение.
Фатальное изменение.
Все идет согласно плану.
А пока…
Он не мог стряхнуть некое ощущение… как будто вверх по венам от ног струилась холодная липкая слизь, распускала усики по всему телу…
Словно он по-прежнему боялся…
Ты же знаешь, что она умрет, прошептал дракон.
Он встряхнулся, оскалившись. Он - Дарт Вейдер. Страх над ним не властен. Он уничтожил свой страх.
Все умирает.
Такое ощущение, будто в тот миг, когда он раздавил дракона под каблуком, дракон впился ядовитыми клыками ему в пятку.
А теперь его яд леденит кровь.
Даже звезды сгорают.
Он встряхнулся опять и шагнул к голографическому передатчику. Он обязан переговорить с учителем.
Палпатин всегда помогал ему утихомирить дракона.

***
Запищал комлинк.
В темноте Йода открыл глаза.
– Да, мастер Кеноби?
– Мы приземляемся. Вы на позиции? -Да.
Секунда молчания.
– Учитель Йода… если мы больше не увидимся…
– О потом не думай, молодой Оби-Ван. Всегда теперь даже вечность будет, м-м.
Вторая секунда тишины. Еще одна.
– Да пребудет с вами Великая сила. - Да. И с тобой, молодой Оби-Ван. Связь оборвалась.
Йода встал.
Пошевелив в воздухе пальцами, почтенный магистр открыл решетку вентиляционной шахты, в которой ожидал в медитации, а за ним распахнулся огромный конус колодца Большой совещательной палаты Галактического сената. Порой ее называли Сенатской ареной.
Сегодня это название подходило как нельзя лучше.
Йода размял затекшие мускулы.
Девять сотен лет обучения и тренировок, уроков и медитаций спрессовались в подчинении единому мгновению. Единственное назначение столь длительного существования - подготовка, чтобы сегодня он мог войти в ночь и пронести свет во тьме.
Он поправил на поясе крохотный меч.
Поплотнее закутался в плащ.
С почтением, с благодарностью, без страха и злости учитель Йода отправился на войну.

***
Серебристая искра снаружи привлекла внимание Дарта Вейдера - как будто сквозь пепел и дым падало вытянутое, элегантно изогнутое зеркальце, отразившее раскаленную лаву. Стоя на одном колене, Повелитель тьмы не стал поворачивать голову, он по-прежнему смотрел на голографическое изображение учителя и продолжал доклад.
Больше он не боялся; он был слишком занят, притворяясь смиренным и полным уважения.
– Руководителей Сепаратистов более не существует, учитель.
– Значит, кончено,- полупрозрачная сизая голограмма издевательски улыбнулась.- Ты восстановил мир и порядок в Галактике, мой мальчик.
– Большего мне и не надо, учитель. Голограмма, прислушиваясь, склонила голову к плечу; улыбка превратилась в оскал.
– Я ощущаю… искажение в Великой силе. Возможно, ты в большой опасности.
Ситх быстро глянул на зеркальную искорку за окном; он знал этот корабль. В опасности быть зацелованным до смерти, разве что…
– Что мне может грозить, учитель?
– Не могу сказать. Но угроза не призрачная, будь внимателен.
Будь внимателен, будь внимателен, эхом отдалось в голове. Это и есть твой урок? Столько я мог получить и от Оби-Вана…
– Обязательно буду, учитель. Благодарю вас. Голограмма погасла.
Ситх поднялся на ноги, на губах его играла усмешка.
– Это вам следует быть повнимательнее, "учитель". Это я - искажение Великой силы.
За стенами бункера на площадку опустился зеркальный скифф. Несколько драгоценных секунд Повелитель тьмы потратил, восстанавливая облик Анакина Скайуокера. Он позволил любви Анакина Скайуокера заполнить его, сложил губы в радостной улыбке Анакина Скайуокера и веселой припрыжкой Анакина Скайуокера, полного юной энергии, поспешил к выходу, перепрыгивая через тела и отрубленные конечности.
Он встретил гостью снаружи и не стал впускать в бункер. У него было ощущение, что она не одобрит его вкуса… в смене декора контрольного центра.
В конце концов, ситх мысленно пожал плечами, о вкусах не спорят…

***
Кабинет Верховного канцлера Республики включал в себя и нижний "полюс" Сенатской арены. Было там выделено круглое помещение, где гости канцлера могли развлечься, перед тем как взойти на подиум - кабину на мощной гидравлической колонне с пультом, координирующим передвижения летающих сенатских кабинок.
Огромное голографическое изображение коленопреклоненной фигуры, склонившейся перед тенью, висело над подиумом. Стражи в алых плащах замерли по обе стороны тени, неподалеку съежился спикер Сената.
– …угроза не призрачная, будь внимателен.
– Обязательно буду, учитель. Благодарю вас. Голограмма медленно растворилась, и там где только что преклонял колени гигантский фантом, явился другой - во плоти, крошечный, престарелый, закутанный в старый плащ и опирающийся на гнутую деревянную палку. Но физический облик его был иллюзией, истинная суть открывалась лишь в Великой силе.
В Великой силе он был фонтаном света.
– Жаль нового твоего ученика мне, так поздно взялся за ум, так рано без учителя остается.
– О, мастер Йода, какой приятный сюрприз! Добро пожаловать! - радостно откликнулась тень.- Позвольте мне первым поздравить вас с Днем Империи! Какое счастье!
– Называть счастливым его ты не будешь. Как и убийца, Вейдером которого ты зовешь.
– Ах,- тень подошла ближе к свету.- Так вот какую угрозу я чувствовал. Могу ли поинтересоваться, кто это? Кого вы послали убить его?
– Достаточно того, что своего убийцу знаешь ты.
– Фи, мастер Йода. Это же Кеноби, правда? Ну прошу вас, пожалуйста, скажите, что это Кеноби! Дарт Вейдер обожает убивать людей, которые его любят…
Позади тень, в нескольких метрах, Маc Амедда, чагриан, спикер Галактического сената, услышал шепот Палпатина. Беги.
Он так и поступил.
Ни свет, ни тень не посмотрели ему вслед.
– Убить Оби-Вана не так просто.
– Как и вас, очевидно, но все меняется. Тень сделала еще один шаг и еще.
Возник луч меча, зеленый, как свет солнца в лесу.
– Проверка тому сегодня будет.
– Даже капля темной стороны сильнее, чем полагаете вы в своей джедайской гордыне. Живя на свету, не увидишь глубин темноты.
Тень распахнула руки, широкие рукава раскрылись черными крыльями.
– До сих пор.
Из раскинутых рук сорвались молнии, открывая сражение.

***
Падме упала в объятия Анакина.
Глаза у нее покраснели от слез. Оказавшись на корабле, она утратила контроль над чувствами и рыдала всю дорогу до Мустафара - плакала от ужаса, и сейчас ее губы распухли, все тело вздрагивало, а сама она была так благодарна, так неистово благодарна судьбе, что из глаз хлынули новые слезы. Благодарна за то, что он жив, благодарна, что вприпрыжку бежал через площадку к кораблю, что по-прежнему силен и прекрасен, что руки его по-прежнему теплые, а губы мягкие.
– Анакин, мой Анакин… - она прижалась к его груди.- Я так испугалась…
– Ш-ш, все хорошо,- он гладил ей волосы до тех пор, пока дрожь не утихла, затем взял ее за подбородок и поднял к себе ее покрасневшее лицо.Тебе никогда не нужно беспокоиться обо мне. Разве не понимаешь? Никто меня не обидит. Никто не обидит нас обоих.
– Дело не в этом, любимый мой… ох, Анакин, он говорил о тебе такие страшные вещи!
Он улыбнулся.
– Обо мне? Кто это посмел говорить обо мне плохо, а? - он хмыкнул.- Кто осмелился?
– Оби-Ван,- Падме размазала слезы по щекам.- Он сказал… он говорил, что ты обратился к темной стороне, что ты убивал джедаев… даже маленьких детей…
Она выговаривалась, и ей становилось легче; теперь нужно всего лишь затихнуть в его руках, пока Анакин обнимает ее, баюкает и обещает, что никогда больше не будет так ее пугать. Падме уже начала улыбаться.
Но вместо света в глазах любимого человека увидела отражение расплавленной лавы.
Он не сказал: "Я никогда не обращался на темную сторону".
Он не сказал: "Убивать детей? Я? Ты с ума сошла?"
Он сказал:
– Так Оби-Ван жив?
Голос его понизился на целую октаву и был холоднее, чем ледяные мурашки, которые поползли у Падме по спине.
– Д-да… он, он говорил, что ищет тебя…
– Ты сказала ему, где я?
– Нет, Анакин! Он хочет тебя убить. Я ничего ему не сказала, как я могла!
– Плохо.
– Анакин, что…
– Он - предатель, Падме. Враг государства. Он должен умереть.
– Прекрати,- сказала она.- Прекрати так себя вести… ты пугаешь меня!
– Это не тебе следует бояться.
– Это как… это как… - слезы опять прорвались.- Я даже не знаю, кто ты теперь такой…
– Я - человек, который тебя любит,- сказал он, но сквозь стиснутые зубы.- Я - человек, который сделает все, чтобы уберечь тебя. Все, что я сделал, я совершил ради тебя.
– Анакин…
От ужаса она едва шептала, голос был хрупкий, тоненький, почти детский.
– …то, что ты сделал?
– То, что я сделал, чтобы принести мир Республике.
– Республика мертва,- прошептала Падме.- Ты убил ее. Ты и Палпатин.
– Ей надо было умереть.
Покатились новые слезы, но они не имели значения; ей не хватит слез оплакать смерть идеи, которой служила.
– Анакин, можно нам просто… улететь? Пожалуйста. Давай улетим. Вместе. Сегодня. Сейчас же. Пока ты… пока еще что-нибудь не случилось…
– Ничего не случится. Ничего не может случиться. Пусть Палпатин называет себя Императором. Оставь его в покое. Он будет делать грязную работу, чем объединит всю Галактику - против себя. Его будут ненавидеть больше всех остальных. И когда придет время, мы сбросим его…
– Анакин, прекрати…
– Не понимаешь? Мы станем героями. Вся Галактика будет любить нас, и мы будем править. Вместе.
– Прекрати, пожалуйста, Анакин, прошу тебя, остановись, я не выдержу…
Он не слушал ее. Не смотрел на нее. Он смотрел мимо ее плеча.
В глазах его горела холодная радость, а лицо больше не было человеческим.
– Ты…
За ее спиной раздался спокойный голос с суховатым корускантским акцентом:
– Падме, отойди от него.
– Оби-Ван? Нет!
Девушка повернулась. Да, это Кеноби стоял на опущенном трапе.
– Ты… - пророкотал голос, который должно быть, принадлежал ее любимому.- Ты привезла его сюда…
Падме снова повернулась, и вот теперь Скайуокер смотрел уже на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53