– Я многое понимаю,- обронил Палпатин.
– Нас весьма беспокоит ваша система назначения губернаторов. Создается впечатление, будто вы хотите установить военный контроль даже на лояльный планетах.
– Ваше беспокойство отмечено, сенатор Амидала. Заверяю вас, что единственным намерением республиканских губернаторов - сделать ваши планеты безопаснее, координируя оборону и объединяя соседей в дружные союзы. Не помешает подстегнуть процессы на военных заводах. Вот и все. Губернаторы никоим образом не покушаются на обязанности и права - и власть - Сената.
Странное ударение, сделанное на слове "власть", заставило Анакина думать, что Палпатин обращается скорее к нему, чем к Падме.
Все, кто добивается власти, боятся ее потерять.
– Могу ли я расценить это так,- отвечала тем временем сенатор Амидала,что более не будет изменений Конституции?
– Мой дорогой сенатор, а какое отношение к нашему вопросу имеет Конституция? Я думал, мы обсуждаем окончание войны. Как только Сепаратисты будут побеждены, вот тогда и вернемся к вопросу о Конституции. Должен ли я напоминать, что чрезвычайные полномочия переданы моему кабинету Сенатом лишь на время чрезвычайного положения? Как только война окончится, они автоматически аннулируются.
– А ваши губернаторы? Они тоже "аннулируются"?
– Губернаторы не мои, моя госпожа, они принадлежат Республике,невозмутимо поправил Амидалу Палпатин. - Их судьба в руках Сената, где ей и следует быть.
Кажется, его слова не убедили противную сторону.
– А мирные переговоры? - настаивала Амида-ла.- Вы предложите временное прекращение огня? Вы хотя бы попробовали решить войну дипломатическим способом?
– Вы должны верить, что я поступаю правильно,- сказал канцлер.- Ведь в конечном счете для этого я и назначен.
Фанг Зар пробудился.
– Но ведь…
– Я сказал, что поступлю правильно,- сказал Палпатин, голос его совсем чуть зазвенел металлом.
Канцлер встал, выпрямившись во весь рост, и склонил голову.
– И для вашего… комитета… моего слова должно быть достаточно.
Тон его говорил: когда будете выходить, в дверях не устройте давку.
Амидала сурово поджала губы.
– От имени делегации двух тысяч,- с трудом удерживаясь в рамках формальностей, произнесла она,- я благодарю вас, канцлер.
– А я благодарю вас, сенатор Амидала, и ваших друзей…- Палпатин взял со стола деку с петицией,-…за то, что привлекли внимание вот к этому.
Сенаторы неохотно потянулись на выход. Амидала задержалась на секунду, остановив на Скайуокере взгляд ясных, ничем не затуманенных глаз.
Анакин сохранил на лице маску невозмутимости. Потому что, в конце концов, независимо от силы и глубины желания, независимо от боли, он не мог заставить себя поверить, что сейчас он - на ее стороне.

15
СМЕРТЬ НА УТАПАУ

Когда конструируешь эффективную джедайскую ловушку - совсем не такую, о которых в архивах Храма написано неприлично мало,- то для достижения лучшего результата следует помнить несколько правил.
Во-первых, наживка, от которой невозможно отказаться. Командующий армии объявленного вне закона народа, лично ответственный за миллиарды смертей по всей Галактике, подойдет идеально.
Во-вторых, удаленное расположение, место, куда добраться почти невозможно, но которое легко захватить и легко укрепить, и где весьма ограничен простор для действий. Идеально, если оно будет принадлежать кому-то другому, желательно врагу, так как места, где расставляешь ловушку на джедая, никогда не переживают запланированного события, а многие и вовсе не сохраняются. Прекраснейшим выбором станет доведенная до нищеты пустынная планетка на Внешних территориях с невоинственными аборигенами, чьи немногочисленные города выстроены в воронках на обширном безводном плато. Город в воронке - гигантская джедаеловка. Джедай попадает внутрь, все что остается сделать - захлопнуть крышку.
В-третьих, поскольку, когда покушаешься на жизнь джедая, немаловажно находиться вне пределов досягаемости (самое лучшее - на другой половине Галактики, на самом краю), необходимо иметь под рукой доверенного заместителя, который и совершит само убийство. Прекрасный экземпляр доверенного заместителя - убийца джедаев, который может похвастаться самым большим счетом, с поддержкой отряда усовершенствованных боевых дроидов, разработанных, собранных и вооруженных специально для сражения с джедаями. Использование такого персонажа в качестве наживки - элегантный завершающий картину мазок. Гарантия, что добыча добровольно войдет в контакт с собственным убийцей и из безудержного чувства долга и не совсем уж безосновательного высокомерия будет поддерживать отношения даже после того, как сообразит масштабы ловушки.
Четвертый элемент эффективной ловушки на джедаев - многочисленная армия из солдат, которые согласны сжечь дотла не только планету, но и, если понадобится, самих себя, чтобы удостовериться, что означенный джедай не сбежит.
Именно такой классический пример идеальной джедайской ловушки ожидал Оби-Вана Кеноби на Утапау.

***
Послав истребитель по спирали к посадочной площадке, которая выступала из голой стены, сложенной из песчаника вокруг самого крупного из городов-воронок, Оби-Ван постарался вспомнить все, что знал о планете и ее обитателях.
Сведений было немного.
Кеноби знал, что, несмотря на первое впечатление, Утапау - вовсе не пустыня: под поверхностью было достаточно воды. Из-за подземных течений кое-где карстовыми воронками, достаточно большими, чтобы внутри них похоронить целый "разрушитель" класса "виктория", обрушивается земля. В этих кавернах местные жители прячутся от ураганов. Еще Кеноби знал, что высокие технологии здесь не в чести, а энергию получают от ветряков, что межзвездная торговля началась всего несколько десятилетий назад, когда компании-разработчики с других планет обнаружили, что в здешнем океане - изобилие редких элементов. Таюке Оби-Ван знал, что аборигены напоминают людей и разделены на две этнические группы, высоких неспешных величественных утапаунов, прозванных Древними за неслыханное долголетие, и низкорослых, коренастых ута, которых называли Коротышами как за рост, так и за недолгую суетливую жизнь.
А еще он знал, что где-то здесь прячется генерал Гривус.
Он не мог рассказать, откуда взялась такая уверенность; одно было точно - знание не имело ничего общего с Великой силой. Но в ту же секунду, когда "Бдительный" вернулся в реальное пространство, Кеноби все понял. Вот оно. Так или иначе, но вот место охоты на Гривуса.
Оби-Ван нутром чуял. Утапау - планета, на которой все решится.
Отправлялся он в гордом одиночестве; Коди и его три батальона ждали в десантных ботах - СНДК и посадочных модулях класса "ядтху". Был предложен план: Кеноби определяет место расположения Гривуса и развлекает биоробота, пока клоны разворачивают масштабную атаку. Оби-Ван станет диверсионным отрядом в составе одного человека, отвлечет внимание то ли тысячи, то ли десяти тысяч боевых дроидов, обеспечивая клонам безопасный спуск и занятие позиций. Два батальона атакуют, третий остается в резерве как возможная поддержка и прикрытие отхода.
– Некоторое время противник будет занят,- говорил Оби-Ван, обращаясь к Коди на летной палубе "Бдительного".- Только не мешкай.
– Да ладно вам, босс,- отозвался клон с улыбкой Джанго Фетта.- Когда это я вас подводил?
– Ну…- Кеноби улыбнулся в ответ.- Для начала вспомним Като Неймодию.
– Виноват-то был Анакин, это он тогда опоздал.
– Да? А сегодня на кого ты свалишь ответственность? - хмыкнул Кеноби, залез в кабину и застегнул ремни безопасности.- Что ж, договорились. Я постараюсь не уничтожить всех дроидов до твоего прихода.
– Рассчитываю на вас, босс. Не подведите меня.
– Когда это я тебя подводил?
– Ну,- Коди знакомо ухмыльнулся.- Вспомним Като Неймодию.
Истребитель кое-как справился с турбуленцией.
Край ближайшей воронки был сглажен, и верхние уровни жили при нескончаемом урагане. Над коробками генераторов, так выскобленных ветрами, что поверхностью могли спорить с песчаником, вращались лопасти ветряных турбин. Сражаясь с управлением, Кеноби спускался уровень за уровнем, пока ураган не стих до шквала, но даже тогда пришлось задействовать посадочные "когти", чтобы машину не сдуло.
Сверху опустился полупрозрачный колпак, и сразу же стало тихо. Оби-Ван отодвинул фонарь кабины.
К стоящему на отшибе истребителю уже торопилась компания ута, волоча различные инструменты и оборудование; Кеноби предположил, что видит механиков. За ними возвышался утапаун в плотной накидке до пят, воротник темно-алой одежды прятал даже ушные раковины аборигена. Лишенный волос скальп утапауна блестел от влаги, а шел Древний, опираясь на посох, который напомнил Кеноби обожаемую учителем Йодой палку из дерева гимер.
Быстро они, подумал магистр. Словно ждали.
– Приветствую, юный джедай,- провозгласил утапаун на ломаном общегалактическом языке.- Я - Тион Медон, порт-мастер и администратор этого пристанища мира и покоя. Какое дело привело рыцаря Храма в наш далекий уголок?
Злобы Оби-Ван не почувствовал, наоборот, утапаун излучал страх. Кеноби решил, что честность - лучшая политика.
– Мое дело - война,- сообщил он.
– Здесь нет войны, если только ты не привез ее с собой,- ответил Медон, за маской безмятежности скрывая беспокойство, граничащее с паникой.
– Ну что ж,- подхватил Оби-Ван.- Пожалуйста, разрешите мне заправить истребитель и воспользоваться вашим городом в качестве базы для дальнейших поисков в соседних системах.
– Что ты ищешь?
– Даже на Внешних территориях вы должны слышать о генерале Гривусе. Вот его я ищу и его армию дроидов.
Тион Медон сделал шаг к джедаю и наклонился к его уху.
– Он здесь! - торопливо прошептал утапаун.- Мы - заложники… за нами следят!
Оби-Ван безучастно кивнул.
– Благодарю вас, мастер Медон,- сказал он будничным голосом.- Я благодарен вам за гостеприимство и улечу отсюда, как только ваши рабочие заправят истребитель.
– Слушай меня, молодой джедай! - еще настойчивее зашептал утапаун.- Ты должен уйти с правдой! Мне приказали открыть присутствие генерала - это ловушка!
– Разумеется,- прежним голосом сказал Оби-Ван.
– Десятый уровень… тысячи боевых дроидов, десятки тысяч!
– Пусть твой народ найдет себе убежище. Оби-Ван словно нечаянно повернулся и сосчитал уровни. На десятом глаз зацепил игольчатую металлическую сферу: постройка размером с дредноут, которая определенно стоит здесь не так давно - сверкающую поверхность еще не исцарапало песком. Джедай кивнул с отсутствующим видом и негромко, словно сам себе заговорил:
– Г9, отведи истребитель на "Бдительный". Проинструктируй Коди, пусть известит наше командование на Корусканте, что я обнаружил генерала Гривуса. Я вступаю в бой. Коди атакует всеми нашими силами, как запланировано.
Астромеханик прогудел согласие, и Оби-Ван снова повернулся к Тиону Медону.
– Скажи им, что я обещал отправить рапорт республиканской разведке. Скажи, что я действительно хотел всего лишь заправить машину и улететь.
– Но… но что ты будешь делать?
– Если у вас есть воины,- мрачно сказал Оби-Ван,- то время настало.

***
В командном центре связи, расположенном в Храме на Корусканте, Анакин наблюдал за голограммой в полный рост. Клон Коди докладывал, что Оби-Ван отыскал Гривуса.
– Мы начинаем атаку, как приказано. И, если мне позволено будет сказать, из опыта работы с генералом Кеноби я подозреваю, что Гривусу недолго осталось.
Если бы я там был вместе с ним, думал Скайуокер, и подозревать не надо было бы. Оби-Ван, будь осторожнее…
– Благодарю вас, коммандер.
Лицо Мейса Винду не выдавало ни малейшего намека на трепет и предвкушение, которое должен был ощущать магистр; сам Анакин был готов взорваться, но Винду казался холодным, как камень.
– Продолжайте развивать успех. Да пребудет Великая сила вместе с вами и мастером Кеноби.
– Ничуть в том не сомневаюсь. Конец связи.
Голограмма погасла. Мейс Винду обменялся быстрыми, но многозначительными взглядами с двумя присутствующими магистрами (оба - тоже в виде голограмм; Ки-Ади-Мунди находился в укрепленном командном центре на Мигеето, Йода - в партизанском лагере на Кашиийке).
Затем наступила очередь Анакина.
– Доложи канцлеру.
– Разумеется, мастер Винду.
– И внимательно проследи за его реакцией. Нам нужен полный отчет.
– Магистр?
– Что он скажет, Анакин. Кого вызовет. Что сделает. Все. Даже выражение его лица. Это крайне важно.
– Я не понимаю…
– И не надо. Просто сделай.
– Магистр…
– Анакин, мне что, нужно напоминать тебе, что ты - все еще джедай? Ты по-прежнему должен подчиняться Совету.
– Да, мастер Винду. Да, я должен подчиняться,- сказал Скайуокер и ушел.

***
Как только Скайуокер ушел, Мейс Винду обнаружил, что сидит в кресле и смотрит на дверь, в которую вышел юный рыцарь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53