– Невозможно… - Анакин отчаянно искал аргументы.- Сенат… Сенат никогда не позволит…
– У Сената нет сил ее остановить. Я же говорил, вопрос не в личной обоюдной неприязни между Советом и мной. Я - всего лишь старик, Анакин. Власть мне дал Сенат, Сенат -| вот истинный правитель Республики. Убить меня ничего не стоит, чтобы контролировать Республику джедаи сначала возьмут под контроль Сенат.
– Но джедаи… джедаи служат Сенату!…
– Неужели? - мягко полюбопытствовал Пал-патин.- Или они служат некоторым сенаторам?
– Это все… простите, канцлер, прошу вас, поймите, что все это выглядит как…
– Вот.
Канцлер порылся в столе, затем вынул персональную деку.
– Знаешь, что это такое?
Не узнать печать Амидалы было сложно.
– Да, петиция двух тысяч…
– Нет, Анакин! - Палпатин с такой силой ударил декой по столу, что Скайуокер вздрогнул. - Это список предателей.
Анакин застыл на месте.
– Что?
– В правительстве есть два вида сенаторов, Анакин. Чьи имена указаны в так называемой петиции,- сказал Палпатин,- и те, кого джедаи собираются арестовать.
Скайуокер только глазами хлопал. Спорить он не мог. Даже недоверия не мог в себе вызвать.
В голове имелась ровным счетом одна мысль.
Падме?..
В какие неприятности она опять влезла?
– Разве я не предупреждал тебя, Анакин? Не говорил, чем занят Оби-Ван? Как ты думаешь, почему он встречался с главарями этой… делегации… за твоей спиной?
– Но… но они все лишь просят окончить войну! И джедаи того же хотят. То есть мы все этого хотим, правда? Правда?
– Возможно. Знаешь, что самое важное в войне? Это как ее окончить. Это более важно, чем вопрос, кто победит.
О Падме, простонал. Анакин. Во что ты дала себя втянуть?
– Их искренностью можно лишь восхищаться,- сказал Палпатин.- Хотя об искренности, возможно, нет речи.
Скайуокер нахмурился.
– То есть?
– Их… петиция… иного сорта. На деле она - не слишком завуалированная угроза,- канцлер с сожалением вздохнул.- Демонстрация силы, Анакин. Демонстрация политической силы, которую джедаи способны собрать для поддержки их восстания.
Анакин заморгал.
– Но… но конечно… - запинаясь, он обошел стол.- Но сенатору Амидале по крайней мере можно верить…
– Я понимаю, как сильно тебе нужна эта вера,- сказал Верховный канцлер.- Но сенатор Амидала что-то скрывает. Определенно ты и сам это чувствуешь.
– Если она…
Скайуокер пошатнулся; пол под ногами превратился в качающуюся палубу "Незримой длани".
– Даже если так… - напряженным ровным голосом проговорил он.- Еще не значит, что она скрывает измену.
Палпатин свел брови над переносицей.
– Я удивлен, что твои джедайские прозрения так слепы.
– Просто я не ощущаю измены в сенаторе Амидале,- настаивал Анакин.
Палпатин откинулся на спинку кресла, переплел пальцы, скептически разглядывая молодого человека.
– Нет, ощущаешь,- спустя некоторое время произнес канцлер.- Хотя и не хочешь признавать. Может быть, потому, что вы оба, ни ты, ни она, еще не поняли, что, предавая меня, она предает тебя.
– Она не может…
Скайуокер прижал ко лбу ладонь. Головокружение лишь усилилось. Когда он в последний раз ел? Он не помнил. Возможно, перед тем, как в последний раз спал.
– Она никогда бы…
– Еще как может,- сказал Палпатин.- Такова природа политиков, мой мальчик. Ничего личного. Но это еще не значит, что вы оба не будете счастливы вместе.
– Что?..
В комнате словно стало темнее.
– Что вы хотите сказать?
– Брось, Анакин. Разве мы не перестали давным-давно играть друг с другом в детские игры? Я знаю, можешь ты это понять? И всегда знал. Я притворялся незнающим, чтобы избавить тебя от дискомфорта.
Скайуокеру пришлось привалиться ко столу.
– Что… что вы знаете?
– Анакин, Падме была моей королевой. Я был ее представителем в Сенате. Набу - мой дом. И ты знаешь, как я ценю верность и дружбу. Считаешь, что у меня не осталось друзей среди духовенства моей родной планеты и города Тида? Ваша тайная свадьба никогда не была секретом. По крайней мере, от меня. Я всегда радовался за вас двоих.
– Вы… - в голове клубились слова и ни одно не имело смысла.- Но если она намерена предать нас…
– А вот это, мой мальчик,- сказал Палпатин,- зависит только от тебя.
Туман в голове уплотнился, образовав длинный темный коридор. Светом в конце туннеля было лицо Палпатина.
– Я не… я не понимаю…
– О да, это-то ясно,- голос канцлера доносился откуда-то издалека. - Прошу тебя, садись, мальчик мой. Ты выглядишь больным. Могу ли я предложить тебе какое-нибудь питье?
– Я… нет. Нет, я в порядке,- Скайуокер благодарно утонул в опасно уютном кресле. - Немного устал, вот и все.
– Плохо спишь?
– Да,- Анакин устало усмехнулся.- уже несколько лет я не могу выспаться.
– Как я тебя понимаю, мой мальчик. Как понимаю,- Палпатин встал и, обогнув стол, уселся на него.- Анакин, мы должны прекратить притворяться. Приближается финальный кризис, и наша единственная надежда на выживание - абсолютная, полная, безжалостная честность друг с другом. И с собой. Ты должен понять, что на кону сейчас - судьба всей Галактики. Не меньше.
– Я не знаю…
– Не бойся. То, что сказано между нами, никогда не выйдет за эти стены. Думай, Анакин, думай о том, как трудно хранить секреты. Тебе когда-нибудь приходилось что-нибудь скрывать от меня?
Один за другим канцлер загибал пальцы.
– Все эти годы я хранил в тайне твою свадьбу. Резню в тускенском кочевье, о которой ты мне рассказал. Я был рядом, когда ты казнил графа Дуку. И я знаю, откуда ты взял силу для победы над ним.
Видишь? Тебе никогда не было нужно притворяться передо мной так, как перед твоими друзьями-джедаями. Ты понимаешь, что тебе никогда не было нужно что-то от меня прятать? Что я принимаю тебя таким, каков ты есть.
Он развел руки, как будто для объятий.
– Поделись со мной правдой. Истиной. Выпусти себя наружу, Анакин.
– Я…
Скайуокер замотал головой. Сколько раз он мечтал, что больше не нужно будет притворяться идеальным джедаем? Но кем еще он мог быть?
– Я даже не знаю, с чего начать.
– Все просто. Скажи мне, чего ты хочешь. Анакин прищурился:
– Не понимаю.
– Ну конечно нет.
Последние краски заката заставили сиять снежно-белую шевелюру словно гало и бросили тень на лицо.
– Тебя учили никогда об этом не думать. Джедаи никогда не спрашивали, чего хочешь ты. Они просто-напросто говорили тебе, чего ты обязан хотеть. Они никогда не предоставляли тебе выбора. Вот почему они берут своих учеников - свои жертвы - в столь нежном возрасте, когда выбор не имеет значения. Но к тому времени, когда падаван достаточно взрослеет для выбора, ему так забивают голову доктринами, так промывают мозги, что он не способен даже обдумать вопрос. Но ты другой, Анакин. У тебя была настоящая жизнь за стенами Храма. Ты можешь пробиться сквозь туман лжи, который джедаи закачали тебе в мозги. Я спрашиваю опять: чего ты хочешь?
– Я по-прежнему не понимаю.
– Я предлагаю тебе… все,- сказал Палпатин.- Проси и получишь. Стакан воды? Он твой. Мешок, набитый драгоценными камнями? Твой. Выгляни в окно, Анакин. Ткни пальцем во все что угодно и получишь.
– Это шутка, да?
– Время шуток прошло. Никогда еще я не был более серьезен.
В тени, окутывающей лицо канцлера, блестели глаза.
– Выбери что-нибудь. Что угодно.
– Хорошо…
Пожимая плечами, хмурясь, теряясь в догадках, Скайуокер посмотрел в окно, выискивая самое нелепо дорогое.
– Что скажете о вон том новом флаере от СороСууб?
– Готово.
– Вы серьезно? Вы знаете, сколько он стоит? Да на эти деньги можно крейсер оснастить!
– То есть ты предпочитаешь крейсер? Анакин застыл на месте. В груди распирало от холодной пустоты. Тоненьким осторожным голосом он спросил:
– А сенаторское жилье?
– Частные апартаменты?
Скайуокер опять качнул головой, вглядываясь в два блестящих глаза внутри густой тени.
– Все здание. Палпатин не моргнул.
– Готово.
– Оно же в частном владении…
– Больше нет.
– Вы не можете…
– Нет, могу. Оно твое. Что-нибудь еще? Назови. Анакин слепо глазел в собирающийся мрак за окном. Сквозь дымку мигали звезды. Над шпилями Храма повисло знакомое созвездие.
– Ну ладно,- еле слышно произнес Скайуокер.- Кореллию. Я возьму Кореллию.
– Планету или всю систему? Анакин застыл с открытым ртом.
– Анакин?
– Я… я понять не могу, вы так шутите или сошли с ума.
– Ни то и ни другое. Я стараюсь произвести на тебя впечатление основной истиной наших отношений. Основной истиной тебя самого.
– Что, если мне действительно хочется получить Кореллианскую систему? Все Пять Братьев, каждого из них?
– Значит, они будут твоими. Ты можешь попросить целый сектор, если хочешь,- взгляд блестящих в тени глаз стал тверже.- Теперь понимаешь? Я отдам все, что ты захочешь.
От подобного заявления перед глазами все поплыло.
– Что, если я захочу… что, если я согласен с Падме и ее друзьями? Что, если я хочу, чтобы окончилась война?
– Завтра не слишком рано?
– Как… - Скайуокер не мог вдохнуть.- Как у вас получится?
– Сейчас мы обсуждаем что. Как - это другой вопрос, к нему мы перейдем позже.
Анакин глубже утонул в кресле, раскладывая услышанное по полочкам. Если бы только голова перестала кружиться… почему Палпатину взбрело на ум начать разговор именно сейчас?
С кошмарами было легче справиться, если бы Падме прекратила все время кричать в его снах.
– А в обмен? - спросил он.- Что от меня потребуется?
– Делать то, что хочется.
– Что хочется мне?
– Да, Анакин. Да. Именно так. Только так. Делать то, чего джедаи боятся больше всего на свете: принимать собственные решения. Следовать собственным убеждениям. Поступать так, как считаешь нужным. Я знаю, ты хочешь провести жизнь, более насыщенную, чем положена обыкновенному джедаю. Так и живи этой жизнью. Я знаю, ты жаждешь обрести силу, более могучую, чем имеется у любого джедая. Дай себе разрешение обрести эту силу и позволь себе право воспользоваться ею. Ты мечтаешь оставить Орден, жить собственной семьей - семьей, основанной на любви, а не на строгих правилах самоотречения.
– Я… не могу. Я не могу так просто… взять и уйти…
– Можешь.
Анакин не мог дышать. Не мог моргнуть.
Он сидел неподвижно. Даже мысль была невозможна.
– Ты можешь получить все, о чем мечтаешь. Отвернись от лжи Ордена, следуй собственной истине. Оставь их. Пойдем вместе по пути истинного могущества. Будь мне другом, Анакин. Будь моим учеником.
Поле зрения опять свернулось в туннель, но на этот раз не было света на выходе. Скайуокер подпер кулаком подбородок, рука дрожала.
– Простите,- сказал Анакин.- Мне жаль, но… но как бы мне ни хотелось, как бы я ни любил вас… я не могу. Просто не могу. Пока нет. Потому что на самом деле я хочу только одного. Все остальное может подождать.
– Я знаю, чего ты хочешь на самом деле,- откликнулась тень. - Я лишь ждал, когда ты признаешься в этом себе.
Ладонь - теплая человеческая ладонь - легла Анакину на плечо.
– Послушай меня. Я могу помочь спасти ее. Скайуокер заморгал невидящими глазами.
– Как вы можете помочь?
– Помнишь миф, о котором я тебе рассказывал? Трагедию Дарта Плагеуса Мудрого? - прошептала тень.
Миф…
… напрямую влиять на мидихлориан и благодаря им создавать жизнь. Обладая такими знаниями, поддерживать жизнь в том, кто уже жив…
– Да,- сказал Анакин.- Да, помню.
Тень придвинулась так близко, что, казалось, затмила весь мир.
– Анакин, это не миф. Скайуокер сглотнул.
– Дарт Плагеус - реальность.
Анакин нашел в себе силы придушенно шепнуть:
– Реальность?..
– Дарт Плагеус был моим учителем. Он обучил меня своему могуществу,сухо, как бы между прочим, произнесла тень. - До того, как я его убил.
Не понимая, каким образом движется, даже без намерения, без развития понимания и его завершения, Анакин обнаружил, что стоит на ногах. Синий шипящий клинок замер в сантиметре от подбородка Верховного канцлера, его свет разбросал острые тени по лицу Палпатина и потолку.
Только постепенно Скайуокер осознал, что это - его меч и что он держит оружие в руке.
– Вы…
Головокружение исчезло вместе с усталостью. Все обрело смысл.
– Так это были вы. Все время это были вы!
В чистом синем сиянии клинка он разглядывал лицо, знакомое ему, как свое собственное, но сейчас кажущееся чуждым, как залетевшая из другой галактики комета. Потому что Анакин наконец-то понял, что знакомые черты - всего лишь маска.
Он никогда не видел настоящего лица этого человека.
– Мне следует вас убить, - сказал Анакин. - Я убью вас!
Палпатин подарил ему мудрую улыбку доброго дядюшки, к которой Анакин привык лет с девяти.
– За что?
– Вы же ситх!
– Да,- просто сказал Палпатин.- А еще я твой друг.
Синий клинок качнулся, но лишь на миг.
– А еще я - человек, к которому ты всегда мог прийти. Человек, которому тебе не было нужды врать. Человек, который ничего не хочет от тебя, лишь просит следовать собственным убеждениям. Если твои убеждения требуют совершить убийство всего лишь по… философским разногласиям… хорошо, я не буду сопротивляться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53