Коди координировал работу тяжелых батарей в пяти различных компаниях, разбросанных по трем различным уровням города-воронки. Он служил под началом Кеноби больше дюжины рейдов с начала осад на Внешних территориях и имел весьма четкое и лишенное сантиментов представление о том, как трудно убить скромного непритязательного магистра Ордена. А поскольку у Коди имелся весьма примечательный "прародитель", на везение клон не рассчитывал.
Он поднес к губам стандартный комлинк.
– Исполнить.
Послушные распоряжению шевельнулись дула Т-21, ракеты зафиксировали мишень, гранатометы отточенным единым движением поднялись на нужный угол.
– Огонь.
Они так и поступили.
Кеноби, его зверь и пять дроидов-разрушителей, с которыми сражался джедай, утонули в огненном шквале, на мгновение заставившем померкнуть солнце Утапау.
Поляризованный визор в шлеме Коди снизил яркость на семьдесят восемь процентов; зрение восстановилось достаточно быстро, чтобы коммандер увидел, как в пасть океана на дне гигантской воронки осыпаются ошметки драконьей плоти и покореженные части дроидов.
Коди оскалился и активировал комлинк.
– Похоже, ящерица приняла удар на себя. Выпустить поисковиков. Всех.
Он всмотрелся в кипящие волны.
– Я хочу видеть тело.

***
Ц-ЗПО смахивал пыль с оригинала Тарка-нулл, который стоял на небольшом пьедестале у стены и поэтому воспользовался электростатическим полотенцем, чтобы протереть собственные фоторецепторы. Астромеханический дроид в зеленом истребителе, который опускается на веранду… неужели это Р2-Д2?
Как интересно!
Сенатор Амидала провела предрассветные часы, глядя в окно на столб дыма над Храмом; наконец-то она узнает новости.
И Ц-ЗПО тоже узнает. Р2-Д2, конечно, не блестящий собеседник, робот-секретарь предпочел бы общаться с более интеллигентными существами, но у малыша-астродроида просто дар подключаться к базам данных чужих компьютерных сетей в самых непредвиденных ситуациях…
Колпак кабины отодвинулся, и джедаем, как и должно было бы быть, оказался Анакин Скайуокер Фоторецепторы Ц-ЗПО отследили, как хозяин вылезает из машины, и полученная информация активировала соответствующую реакцию.
– О! - воскликнул робот-секретарь, хватаясь за место на корпусе, где находился источник питания.- О, мне вовсе все это не нравится…
Он выронил электростатическое полотенце и засеменил к дверям в спальню.
– Хозяйка! - окликнул он сенатора Амидалу, которая стояла у широкого окна. - К нам на веранду! Только что сел истребитель!
Сенатор вздрогнула и поспешила из комнаты. Ц-ЗПО удалось проскользнуть в открытую дверь, прежде чем та захлопнулась, обогнуть по широкому кругу людей, держащих друг друга в одном из тех необъяснимых объятий, которые им так, по всей видимости, нравились.
– Р2, с тобой все в порядке? - осведомился он, останавливаясь у истребителя. - Что происходит?
Маленький астромеханик разразился возмущенным чириканьем, которое автопереводчик Ц-ЗПО интерпретировал как МНЕ НИКТО НИЧЕГО НЕ ГОВОРИТ.
– Конечно, не говорят! Ты же не умеешь поддерживать беседу.
Пронзительный визг: ЧТО-ТО НЕ ТАК. ФАКТОРЫ НЕ УРАВНОВЕШИВАЮТСЯ.
– Я взволнован гораздо больше тебя.
ТЫ ПРАВ. НИКТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ВЗВОЛНОВАН БОЛЬШЕ ТЕБЯ.
– О, как смешно. А теперь - потише, пожалуйста… что там?
Сенатор уже сидела, облокотившись на элегантный изящный столик для закусок, которыми была уставлена веранда; хозяин Анакин стоял перед ней.
– По-моему… он говорит что-то о восстании… что джедаи пытались свергнуть власть! И… ох беда! Мейс Винду пытался убить канцлера Палпатина! Он что, серьезно?
Я НЕ ЗНАЮ. АНАКИН БОЛЬШЕ СО МНОЙ НЕ РАЗГОВАРИВАЕТ.
Ц-ЗПО беспомощно покачал головным модулем.
– Как же мастер Винду может быть убийцей? У него таки приятные манеры.
Я ЖЕ ГОВОРИЛ. ФАКТОРЫ НЕ СХОДЯТСЯ.
– Я слышал такие жуткие слухи… Говорят, что правительство хотело уничтожить нас, уничтожить дроидов, представляешь?
НЕ ВЕРЬ ВСЕМУ, ЧТО СЛЫШИШЬ.
– Ш-ш! Не так громко.
– Я лишь говорю, что мы не знаем правды.
– Разумеется, откуда нам знать? - Ц-ЗПО изобразил вздох.- И, наверное, никогда не узнаем.

***
– А что с Оби-Ваном?
Она была подавлена. Бледна и напугана. И поэтому он любил ее еще больше. Он покачал головой.
– Многих джедаев убили.
– Но…- она рассматривала пересекающиеся потоки машин над городом.- Ты уверен? Как-то это… неправдоподобно…
– Я был там, Падме. Все правда.
– Но… но как мог Оби-Ван ввязаться в подобные дела?
Он сказал:
– Откуда нам знать?
– Объявлены вне закона…- пробормотала она.- Что теперь будет?
– Всем джедаям рекомендовано немедленно сдаться. С теми, кто окажет сопротивление… разберутся.
– Анакин, они же твоя семья…
– Они предатели. А моя семья - это ты. Ты и ребенок.
– Ну как же все сразу могут оказаться предателями?
– Они не единственные. Сенаторы тоже замешаны.
Она наконец-то посмотрела на него испуганными глазами.
Он улыбнулся.
– Не бойся. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
– Со мной?
– Тебе нужно держаться подальше от твоих… друзей в Сенате, Падме. Сейчас очень важно не показывать нелояльность.
– Анакин, ты говоришь так, будто угрожаешь…
– Сейчас опасное время,- сказал он.- Нас будут судить по тем, кто нас окружает.
– Но… я была против войны, против передачи особых полномочий Палпатину, я публично назвала его угрозой демократии!
– Все в прошлом.
– Что в прошлом? Мои дела? Или демократия?
– Падме…
Она вздернула подбородок, взгляд ее затвердел.
– Я под подозрением?
– Мы с Палпатином тебя уже обсудили. Ты вне опасности до тех пор, пока будешь избегать… неподходящих компаний.
– Как это я вне опасности?
– Да потому что ты со мной. Потому что я говорю, что тебе ничто не угрожает.
Она смотрела, будто никогда не видела его раньше.
– Ты ему рассказал.
– Он сам все знал.
– Анакин…
– Больше не нужно таиться, Падме. Как ты не понимаешь? Я больше не джедай. Больше вообще нет джедаев. Есть только я.
Он потянулся к ее ладони. Она позволила взять себя за руку.
– А еще есть ты и наш ребенок.
– Значит, мы можем уехать, да? - ледяной взгляд подтаял.- Можем улететь с этой планеты. Отправиться куда-нибудь, где можно быть вместе и в безопасности.
– Мы и здесь будем вместе, - сказал он. - И ты в безопасности. Я сделал так, что тебе ничего не грозит.
– Безопасности,- горьким эхом отозвалась она, выдергивая из его пальцев свою руку. - До тех пор, пока Палпатин не передумает.
Рука ее дрожала.
– Руководители Сепаратистов прячутся на Мус-тафаре. Я лечу, чтобы разобраться с ними.
– Разобраться? - уголки ее губ опустились.- Как с джедаями?
– Это важное задание. Я намерен закончить войну.
Она отвернулась.
– Летишь один?
– Верь в меня, любимая,- сказал он.
Она бессильно покачала головой, из глаз покатились слезинки. Он прикоснулся к ним механической рукой, кончики его пальцев, обтянутых черной перчаткой, заблестели в лучах рассвета.
Два драгоценных камня неизмеримой красоты - потому что принадлежат ему. Он их заслужил. И ее он тоже заслужил, как и ребенка в ее утробе.
Он заплатил за них невинной кровью.
– Я люблю тебя,- сказал он.- Я ненадолго. Жди меня.
По бледным щекам слезы струились потоками. Она бросилась ему в объятия.
– Всегда, Анакин. Вечно. Возвращайся ко мне, моя любовь… моя жизнь. Возвращайся ко мне.
Он улыбнулся.
– Говоришь так, словно меня уже нет.

***
Соленая ледяная вода привела в чувство. Оби-Ван висел в абсолютной тьме - не по чему было определить, как глубоко его затянуло под воду, и даже - в каком направлении верх. Он задыхался, в легких был воздух пополам с жидкостью, но Кеноби не боялся и даже не слишком волновался. Ему было даже приятно, что на этот раз ухитрился не потерять меч.
Он на ощупь повесил оружие обратно на пояс, заодно выполняя небольшое упражнение, чтобы подавить конвульсивное желание закашляться - сократить диафрагму и выдавить из легких как можно больше совершенно лишней там воды. А тем временем - нашарить в кармашке на поясе портативный дыхательный аппарат и небольшой контейнер со сжатым воздухом, предназначенный для использования в чрезвычайных ситуациях, когда окружающая среда не годилась для дыхания. Оби-Ван был искренне убежден, что нынешнюю ситуацию можно классифицировать как чрезвычайную.
Он вспомнил…
Дерганый прыжок Боги, переворот в воздухе, сотрясение от многочисленных попаданий, взрывы, скидывающие их все дальше и дальше за стену…
Бога закрыла Оби-Вана от его же собственных солдат.
Каким-то образом она поняла… Бога знала, что сам Кеноби даже не подозревает об опасности, и без колебаний отдала свою жизнь, чтобы спасти наездника.
Полагаю, поэтому я не совсем ее наездник, рассуждал Оби-Ван, прижимая дыхательный аппарат к губам. Полагаю, поэтому я ее друг. А она - мой.
Он позволил себе минуту печали - печали не по гибели благородного зверя, а по скудности времени, которое было отпущено, чтобы оценить дружеский дар.
Но даже грусть была оброй, и Кеноби прогнал ее.
Прощай, друг мой.
Он не пытался плыть, он просто висел неподвижно, поддерживаемый ладонями бескрайней ночи. Он расслабился, отрегулировал дыхание и позволил воде унести его, куда ей угодно.

***
Ц-ЗПО едва хватило времени, чтобы пожелать своему маленькому другу удачи и напомнить оставаться начеку, когда хозяин Анакин прошагал мимо него и забрался в кабину, затем запустил двигатели и взмыл в небо, забрав Р2-Д2 творец знает куда - вероятно, на какую-нибудь абсурдно жуткую чужую планету, где будет подвергать астродроида нелепой опасности. И ему даже в голову не придет осведомиться, а какие чувства питает его верный дроид, которого волочат через всю Галактику и не дают хотя бы попрощаться с друзьями…
Воистину, что случилось с манерами этого молодого человека?
Робот-секретарь повернулся к сенатору Амидале и увидел, что она плачет.
– Я могу что-нибудь сделать, хозяйка?
Она даже не повернула к нему головы.
– Нет, спасибо, Ц-ЗПО.
– Хотите перекусить? Она покачала головой.
– Стакан воды?
– Нет.
Он мог лишь стоять там столбом.
– Я чувствую себя таким беспомощным… Она кивнула и опять отвернулась, провожая взглядом исчезающую искорку машины супруга.
– Я знаю, ЗПО,- сказала она.- Мы все так себя чувствуем.

***
В подземном ангаре здания Сената Бэйл Органа в неудовольствии грузился на борт своего личного корабля. Когда капитан Антиллес встретил его на верхней площадке трапа, Бэйл кивнул на одетые в алое фигуры, расставленные у входов.
– С каких это пор красные плащи охраняют сенатские корабли?
Антиллес покачал головой.
– Мне неизвестно, сэр. У меня сложилось впечатление, что Палпатин не желает, чтобы кое-кто из сенаторов покидал планету.
– Возблагодарим Силу, что я не один из них. Пока. "Маячок" раздобыли?
– Так точно, господин. Нас даже никто не попытался остановить. Клоны в некотором замешательстве, словно еще не разобрались, кому же они подчиняются.
– Это скоро изменится. Очень скоро. Мы все узнаем, кому подчиняемся,-| мрачно откликнулся Бэйл.- Готовьте корабль к взлету.
– Возвращаемся на Алдераан?
Органа качнул головой.
– Кашиийк. Нет никакой возможности узнать, кто из джедаев выжил в резне, но если бы мне пришлось делать ставку, то все деньги я бы поставил на Йоду.

***
Спустя какое-то неопределенное время Оби-Ван почувствовал, как его голова и плечи разорвали поверхность океана, в котором не существовало света. Кеноби отцепил меч и поднял его над головой. В призрачном голубоватом свечении удалось кое-как разглядеть стены большого грота. Держа оружие как своеобразный, хоть и слабосильный факел, магистр убрал дыхательный аппарат и кое-как поплыл поперек течения к камню, достаточно шершавому, чтобы можно было на нем удержаться. И с наслаждением выбрался из воды.
Стены грота были усеяны дырами; проинспектировав некоторые отверстия, Оби-Ван нашел то, из которого тянуло воздухом. Правда, свежим тот воздух можно было назвать лишь с большой натяжкой. Из дыры определенно воняло, и запах навевал воспоминания о драконьем стойле, но когда мокрый магистр ненадолго пригасил клинок и прислушался, то разобрал негромкий рокот, который можно было принять за звук колес и репульсацион-ных двигателей над песчаником… а это что? Воздушный рожок? Смышленый банта? Или весьма сердитый потревоженный дракон… в любом случае, по всей видимости ему - сюда.
Оби-Ван продвинулся на пару сотен метров, когда полумрак пронизали ослепительные лучи прожекторов высокой мощности. Кеноби вжался в глубокую узкую расселину, едва успев деактивировать меч, как мимо проплыли два дроида-следопыта.
Коди так просто не сдается. Хорошая у парня наследственность все-таки.
Прожектора осветили - и совершенно очевидно разбудили - какого-то кузена местных драконов. Зверюшка приподняла маслянисто блестящую голову величиной с тяжелый истребитель и сонно моргнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53