Так, подумал Оби-Ван Кеноби. Вот откуда воняло.
Он беззвучно шевельнул губами, предложив Великой силе сделать так, чтобы эти маленькие подпрыгивающие сфероиды, начиненные электроникой, несмотря на запах и внешний вид, на самом деле были бы неожиданным съедобным подарком небес, посланным добрыми богами Огромным Скользким Пещерным Чудовищам.
Упомянутый Огромный Скользкий Пещерный Монстр тут же раззявил пасть, в которую поместился бы молодой банта, и сжевал одного из следопытов. Второй с истошным "уип-уип-уип" нырнул в темноту, преследуемый раззадоренной зверюгой.
Вновь активировав меч и осторожно выбирая, куда ступить, Оби-Ван обогнул гнездо, в котором обустроился целый выводок юных Огромных Скользких Пещерных Чудовищ. И пока полные энтузиазма и неугомонной энергии детишки шипели, верещали и щелкали зубами, магистр философски размышлял, что тем, кто считает, будто все юное поколение - просто душки, следует почаще выходить из дома.
Кеноби шел, перелезал через валуны или соскальзывал, время от времени - прыгал. А затем шел дальше.
Вскоре темнота пещеры уступила бледному свету, и Оби-Ван выяснил, что стоит в небольшом боковом проходе, который ответвляется от основного коридора. Хотя нельзя сказать, чтобы этот туннель пользовался большой популярностью. Мелкий песок устилал землю таким толстым слоем, что невольно вспоминался пляж. Можно было даже различить след машины, проехавшей здесь последней.
Широкие параллельные полосы с дырками по бокам: косящая колесница.
А рядом - отпечатки лап бегущего дракона.
Оби-Ван протер глаза в легком остолбенении. Он так и не свыкся с манерой Великой силы проявлять себя - как и неохотно принимал ее дары. Задумчиво хмурясь, Кеноби шел по следам до тех пор, пока коридор не превратился в небольшую посадочную площадку.
На которой до сих пор стоял истребитель Гривуса. И лежал сам генерал.
Очевидно, даже местные трупоеды не сумели его переварить.

***
"Быстроходный IV" вошел в систему без особого шума; она все еще считалась зоной сражения. Капитан Антиллес не рискнул даже воспользоваться стандартным сканированием местности, потому что так войска Сепаратистов легко перехватили бы и отследили сигнал.
А капитана Антиллеса тревожили не только Сепаратисты.
– Опять сигнал, сэр. Ой… подождите, сейчас верну его.
Он что-то переключил в "маячке".
– Что б тебя, дурная ты вещь,- бормотал он.- Что, не можешь откалиброваться без использования Великой силы?
Бэйл посмотрел в иллюминатор. Планета казалась крохотным зеленым диском в двухстах тысячах километрах от них.
– Вектор есть?
– Приблизительный. Под углом к орбите, выходит из системы.
– Думаю, можем решиться на сканирование. Направленным лучом.
– Как скажете, сэр.
Капитан отдал распоряжение, и через некоторое время техник отрапортовал, что наблюдает объект, напоминающий спасательную капсулу.
– Не республиканская модель, сэр… подождите, пошли данные…
Техник нахмурился, разглядывая экран.
– Он… принадлежит вуки, сэр. Чушь какая-то. Почему это спасательная капсула вуки направляется из системы от Кашиийка?
– Занятно,- согласился Бэйл, не позволяя себя надеяться.- Признаки жизни?
– Да… может быть… показания какие-то сбивчивые…- гравиакустик недоуменно пожал плечами.- Я не уверен, сэр. Кто бы это ни был, только это не вуки, это точно.
Впервые за сегодняшний день Бэйл Органа позволил себе улыбнуться.
– Капитан!
– уже летим, сэр.

***
Оби-Ван в таком темпе вывел генеральскую машину из атмосферы, что умудрился разогнаться и уйти в прыжок раньше, чем с "Бдительного" спустили в погоню истребители. Назад в реальное пространство он вернулся на приличном расстоянии от системы, сменил курс и прыгнул снова. Серия прыжков различной протяженности и направления завели его в глубокий космос.
– Знаешь,- сказал он сам себе,- как полезно, оказывается, иметь при себе истребитель со способностью к гиперпрыжку. Как мы сами не догадались?
Пока навигационный компьютер трудился над координатами, сам Кеноби работал над соединением личного комлинка и системы связи чужой машины. В результате комлинк разродился аудиосигналом - ускоряющейся чередой гудков.
Оби-Ван знал этот сигнал. Каждый джедай его знал. Общий сбор.
Его передавали по всем каналам Голографичес-кой сети. Предполагалось, он означает конец войне. Предполагалось, он означает, что Совет шлет приказ всем джедаям немедленно вернуться в Храм.
Оби-Ван заподозрил, что на самом деле он значит, что происшествие на Утапау - далеко не единичный инцидент.
Он переключил комлинк на аудиосвязь.
– Срочный код девять-тринадцать,- произнес он и стал ждать.
Система связи истребителя прогулялась по всем доступным каналам.
Кеноби подождал еще немного.
– Срочный код девять-тринадцать. Говорит Оби-Ван Кеноби. Повторяю: срочный код девять-тринадцать. Есть здесь хоть кто-нибудь, кроме меня?
Он ждал. Сердце тяжело колотилось.
– Кто-нибудь из джедаев, пожалуйста, ответьте. Оби-Ван Кеноби, срочный код девять-тринадцать.
Он старался не слушать негромкий гаденький голосок, который нашептывал, что никого тут больше нет, он единственный, кто остался.
Он единственный, кто остался. Точка.
Он начал вводить координаты для прыжка прямиком на Корускант, когда из комлинка в буквальном смысле посыпались искры. Торопливая проверка подтвердила: канал Ордена.
– Пожалуйста, повторите,- сказал Оби-Ван.- Я запеленгую сигнал. Повторите, пожалуйста.
Искры понемногу укомплектовались в полупрозрачную подергивающуюся фигуру высокого молодого человека с темными волосами и щегольской бородкой.
– Мастер Кеноби? Как вы, в порядке? Вы ранены?
– Сенатор Органа! - обрадовался Оби-Ван.- Нет, я не ранен… но определенно не в порядке. На меня набросились мои же клоны. Едва унес ноги!
– И такое творится по всей Галактике.
У Оби-Вана сжалось сердце. Он понурил голову, про себя пожелав, чтобы жертвы упокоились в Великой силе.
– Вы нашли еще кого-нибудь из выживших?
– Лишь одного,- мрачно ответил алдераанский сенатор.- Я передаю вам мои координаты. Он вас ждет.

***
Изгиб сустава с черным струпом, коркой грязи и незасохшей крови…
Бахрома на разорванном рукаве из светлой ткани, потемневшей, заскорузлой от смерти генерала…
Золотистый завиток на темной, как вино, столешнице из полированного алдераанского криина…
Вот. куда Оби-Ван Кеноби мог смотреть без того, чтобы не начинал бить озноб.
Стены небольшого конференц-зала на "Быстроходном IV" слишком непримечательны, чтобы привлечь внимание. Стоит упереть в них взгляд, как разбегаются мысли…
И начинается озноб.
И становится только сильнее, стоит встретиться взглядом с крошечным зеленым не-человеком, который сидит напротив, по другую сторону стола и чья сморщенная кожа и редкие волосины на лысой ушастой голове - твое первое воспоминание в жизни. И который напоминает о друзьях, что погибли сегодня.
И дрожь не унимается, когда Оби-Ван поворачивается к другому существу в комнате, потому что тот одет в костюм политика, который напоминает о врагах, что еще живы.
Обман. Гибель магистров, которыми он восхищался, рыцарей, с которыми дружил. Смерть его клятвы Куай-Гону.
Гибель Анакина.
Должно быть, Скайуокер погиб вместе с Мейсом, Агеном, Саэсие и Китом. Погиб вместе с Храмом.
С Орденом.
Пепел.
Пыль и пепел.
Двадцать пять тысяч лет существования стерты за один день.
Все мечты. Все обещания.
Все дети…
– Мы забрали их из дома,- Оби-Ван с трудом оставался в кресле; боль внутри требовала движения, она пришла волна за волной вместе с дрожью.- Мы обещали их родителям…
– Собраться должен ты, все еще джедай ты!
– Да, учитель Йода.
Короста на костяшках - если сфокусироваться на ней, можно перестать дрожать.
– Да, мы джедаи. Но что, если мы - последние?
– Если последние мы, обязанности наши - те же,- Йода оперся подбородком на клюку из дерева гимер. Сейчас он выглядел на каждый из почти девятиста прожитых лет. - Жив один джедай пока, жив Орден. Сопротивляться тьме каждым дыханием должны мы.
Он поднял голову и заехал палкой Оби-Вану по голени.
– Тьме внутри себя - особенно, молодой Кеноби. С темной стороны лежит отчаянье.
Тривиальная истина отрезвила Кеноби. Даже отчаяние - обуза.
Медленно, очень медленно Оби-Ван вспомнил, что такое - быть джедаем.
Он откинулся на спинку кресла, закрыл лицо руками и втянул тонкую струйку воздуха между ладонями, вбирая вместе с ним боль, вину и раскаяние; а с выдохом они растворились без остатка.
Он выдохнул всю предыдущую жизнь.
Все, что когда-либо сделал, все, чем был, друзей и врагов, мечты, надежды и страхи.
Опустошенный он нашел ясность. И как солнце сквозь вымытые окна, в нем засияла Великая сила. Он расправил плечи и кивнул Йоде.
– Да,- произнес Оби-Ван.- Может, мы и последние. А что, если нет?
Зеленый лоб собрался в морщины.
– Маячок Храма.
– Да. Любой из оставшихся в живых джедаев выполнит распоряжение и будет убит.
Бэйл Органа переводил недоуменный взгляд с одного собеседника на другого.
– О чем он говорит?
– Я говорю,- пояснил Оби-Ван,- что нам придется вернуться на Корускант.
– Слишком опасно,- мгновенно возразил сенатор.- Вся планета - ловушка…
– Да, у нас… м-м…
Боль при воспоминании об Анакине ударила под ребра.
Затем он и ее прогнал.
– У меня,- поправил сам себя Кеноби,- на ловушки страховка…

19
ЛИЦО СИТХА

Вытекающая из обсидиановых вулканов лава сжигала Мустафар. На краю гравитационного колодца из искаженного звездного света в реальное пространство вынырнул истребитель. Сбросив кольцо гиперпространственного ускорителя, машина окунулась в атмосферу, задушенную густым дымом и пеплом.
Истребитель проследовал запрограммированным заранее курсом к единственному строению на планете, автоматической шахте, изначально выстроенной ТехноСоюзом, чтобы выкачивать драгоценные металлы из нескончаемых рек расплавленной породы. Оборудованная лучшей механической защитой, какую только можно купить за деньги, станция превратилась в последний редут лидеров Независимых систем. Абсолютно неприступный.
Если не иметь под рукой кодов деактивации защиты.
И истребитель сумел приземлиться, не потревожив оборонных систем.
Жилые отсеки были расположены между башнями, которые напоминали ядовитые грибы на отмели огненной реки. Основной центр управления уместился на шляпке самой крупной поганки возле небольшой посадочной площадки, где сел гость. Именно из этого центра часом ранее была передана кодированная команда.
По этому сигналу каждый боевой дроид в каждой армии на каждой планете вернулся на свой транспорт, устроился в гнезде и свернулся клубком. Война клонов окончилась.
Почти.
Осталась небольшая деталь.
Из кабины истребители спустилась фигура, закутанная в темный плащ.

***
Бэйл Органа вышел на летную палубу "Быстроходного" и обнаружил там Оби-Вана и Йоду, которые с сомнением разглядывали крошечную кабину истребителя.
– Полагаю,- неохотно сказал Кеноби,- если вы не возражаете против поездки у меня на коленях…
– Может, это и необязательно,- сказал Бэйл. - Маc Амедда только что вызвал меня на Корускант. Палпатин собирает Сенат на особое совещание. Требуется общее присутствие.
– А! - уголки губ Оби-Вана опустились.- Ясно, что там готовится.
– Лично я,- медленно произнес Органа,- считаю вызов ловушкой.
– Едва ли, да,- Йода подковылял к алдераанцу.- Неизвестна цель внезапного отлета из столицы, мертвыми я и молодой Оби-Ван должны быть.
– А против всего Сената Палпатин не выступит,- добавил Кеноби.- По крайней мере, не сейчас, ему понадобится иллюзия демократии, чтобы удержать на привязи отдельные системы. Он не станет рисковать и вызывать общий бунт.
Бэйл кивнул.
– В таком случае… - он набрал полную грудь воздуха.- Могу ли я предложить подвезти ваши милости до столицы?

***
Внутри контрольного центра в бункере Сепаратистов на Мустафаре…
Ват Тамбор регулирует газовую смесь внутри защитного костюма…
Поггль Малый массирует складки кожи под подбородком…
Шу Май теребит медную заколку, которая скрепляет ее волосы в стильном изогнутом роге, поднимающемся с затылка…
Сан Хилл растягивает изношенные между ног чулки.
Руне Хаако нервно переминается с ноги на ногу…
В то время как Нуте Гунрай беседует с гологра-фическим изображением Дарта Сидиуса.
– План осуществляется влыд'ика,. в точност'и. Как об'ещано,- говорил неймодианец.- Сегодня Для Галакт'ики в'ел'икий д'ень!
– Воистину,- согласился его собеседник.- Во многом благодаря вам, вице-король, и вашим друзьям из ТехноСоюза и Конфедерации. И, разумеется, архигерцогу Погглю. Вы все чудесно потрудились. Ваши армии уже завершили отключение дроидов?
– Да, влад'ика. Почти час назад.
– Великолепно! Вы будете достойно вознаграждены. Мой новый ученик, Дарт Вейдер, уже прибыл?
– Его корабль с'ел вс'его м'инуту назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53