– Теперь увидим,- пробормотал магистр.- Наконец-то. Воды начинают проясняться.
Несмотря на присутствие в центре голограмм двух других магистров, говорил Мейс не с ними. Он обращался к мрачному, затянутому мраком будущему.
– Думали ли вы над тем,- произнес, взвешивая слова, Ки-Ади-Мунди с далекого Мигеето,- что если Палпатин откажется отдавать власть, то смещение его - всего лишь первый шаг?
Мейс взглянул на голубоватый призрак магистра с Цереи.
– Я не политик. С меня достаточно смещения тирана.
– Но для Республики - недостаточно,- печально возразил Ки-Ади-Мунди.Диктаторские полномочия Палпатин получил законно и может узаконить и даже записать в Конституции. В Сенате у него большинство голосов.
Мрачное будущее становилось еще темнее. Цереанец был прав.
– Полон коррупции Сенат,- согласился Йода с Кашиийка.- Контролировать надо их, пока нельзя заменить продажных сенаторов сенаторами честными и…
– Вы хоть слышите, о чем мы говорим! - Мейс закрыл лицо руками. - Как мы докатились до такого? Арест канцлера. Захват Сената!.. Складывается впечатление, что Дуку был прав. Чтобы спасти Республику, нам придется ее уничтожить…
Йода поднял голову, глаза его превратились в узкие щелки, как будто древний магистр боролся с внутренней болью.
– Держаться за надежду должны мы, истинный враг наш не Палпатин, не Сенат. Истинный враг наш - Дарт Сидиус, контролирует он их обоих. Уничтожим ситха… другие заботы менее неприятными станут вмиг.
– Да.
Мейс Винду встал, подошел к окну, сложив за спиной руки.
– Да, это так.
Вокруг башен снаружи собирались темно-синие сумерки.
– И против последнего повелителя ситхов мы выставим Избранного,- сказал темнокожий магистр. - И ему мы должны вверить наши надежды на будущее Республики.

***
Раскрылся навес над посадочной площадкой, бело-голубой истребитель Ордена взмыл вверх, подхваченный ветром. Оби-Ван наблюдал за отлетом из глубокой тени.
– Наверное, и мне пора,- пробормотал джедай. Сняв с пояса бинокль, он изучил подозрительно сияющий сфероид на десятом уровне. Иглы, должно быть, антенны, передающие команды боевым дроидам. Вот где Гривус - в нервном ядре своей армии.
– Значит, и я там должен оказаться,- Кеноби огляделся по сторонам.Только вот когда необходимо такси, никогда ни одного нет рядом…
Закрывшийся навес приглушил рев урагана, и теперь Оби-Ван услышал где-то в городе хриплый хоровой рев больших животных, что-то ему напоминающий…
Суубатаров, вот кого! Звуки напоминали крики суубатаров, на которых они с Анакином как-то ездили в одной из последних миссий еще до войны, когда главной заботой Оби-Вана было сдержать обещание, данной Куай-Гону…
Но времени на ностальгию не было. Оби-Ван вдруг услышал голос учителя: Концентрируйся на том, что происходит здесь и сейчас… главное - течение живой Силы, мой юный падаван…
В кои-то веки он прислушался к совету Куай-Гона.

***
Крики из темных заброшенных коридоров, вырезанных в песчанике, привели магистра в просторное, напоминающее арену помещение. С галереи вниз вели широкие рампы, желтые лампы под потолком проливали свет такого же оттенка, что и солнечные лучи, проникающие сюда сквозь овальные отверстия. Сквозь те же дыры свистел ветер и снижал уровень вони - от оглушающего до всего лишь тошнотворного.
На арене бесцельно слонялись, лежали и сидели в различных позах крупные ящеры, с одного взгляда на которых начинаешь думать, что какому-то обезумевшему генетику удалось скрестить татуинского крайт-дракона с анккоксеном с планеты Харуун Кэл. Четыре метра в холке, длинные ноги, лапы с пятью когтями, хорошо приспособленные для лазанья по отвесным скалам, десятиметровый шипастый хвост с увесистым костяным наростом, гибкая длинная шея, которую венчает бронированная голова с впечатляющим воротником из тех же шипов. Зверюги ужасали даже на вид, и Кеноби сходу предположил, что они вдобавок еще и опасны. Может, их держат для охраны. Тем не менее к команде конюхов-ута, которые бродили между ними, поливали из шлангов водой, смывали с их чешуи грязь и кормили с рук охапками зелени, животины относились весьма дружелюбно.
Рядом с Оби-Ваном на распялках были вывешены различные по стилю и узорам седла - но все - с высокими луками, почти как те, что надевают на суубатаров…
Очень жаль, что Анакина рядом нет.
Тот терпеть не мог ездить верхом на живых существах - почти так же, как Оби-Ван ненавидел полеты. Кеноби давно заподозрил, что талант Анакина обращаться с машинами работал против него, когда речь заходила о суубатарах, рососпинниках или бантах. На спине кого-то, у кого имеется разум, Скайуокер чувствовал себя неуютно. Оби-Ван легко мог вообразить нытье, с каким Анакин полез бы сейчас в седло.
Да, действительно жаль, нескоро еще представится случай поддразнить недавнего падавана.
Кеноби со вздохом вернулся к делам насущным. Он спустился по рампе и сделал легкий, почти незаметный жест в сторону ближайшего аборигена.
– Мне нужен транспорт.
Выпученные глаза Коротыша остекленели, абориген гнусаво залопотал, булькая и подвывая.
Оби-Ван повторил жест.
– Принеси мне седло.
Выдав очередную тираду, Коротыш заковылял прочь.
В ожидании седла магистр изучал драконов. Самых крупных и самых мускулистых он пропустил; мимо поджарых, скоростных зверей тоже прошел, а к тому, в чьих глазах горел злой огонек, даже не рискнул приблизиться. На внешние проявления характера, здоровья и мощи Кеноби не обращал внимания, сейчас он прислушивался к Великой силе. Он не знал, кого именно ищет, но верил, что поймет, как только наткнется на нужное.
А еще, улыбаясь, думал, что учителю Куай-Гону обязательно понравилось бы, как действует его ученик.
В конце концов, он наткнулся на зверюгу с умными ясными глазами, мелкая, плотно прилегающая чешуя на ощупь казалась теплой и сухой. Дракон не шарахнулся от протянутой к нему руки и не пригнулся покорно, а уставился на незваного гостя желтыми круглыми глазами. Взгляд его был спокоен и задумчив. Великая сила шепнула, что зверь отличается несгибаемой верностью к своему седоку и заботой о нем. Кеноби почувствовал в новом знакомце почти джедайское стремление выполнить свой долг.
Вот почему Оби-Ван всегда предпочитал животных. Если машина разбита, она неспособна любить.
– Этого,- сказал он.- Беру вот этого. Коротыш вернулся с простым, функциональным седлом без украшений и, взнуздывая вместе с коллегами дракона, кивнул на животину и сообщил:
– Бога.
– О! - сказал Оби-Ван,- Благодарю вас.
Он взял пригоршню зеленых листьев и предложил их дракону. Громадный зверь нагнул голову, деликатно сгреб угощение грозно загнутым клювом и сжевал с забавной разборчивостью.
– Бога - хорошая девочка… э-э… - Кеноби, сдвинув брови, оглянулся на Коротыша.- Ты же - девочка, правда?
Конюх смотрел на него с тем же недоумением.
– Вароол ноггагглло? - произнес он, пожимая плечами.
Оби-Ван перевел про себя: "Понятия не имею, о чем. ты толкуешь".
– Ну ладно. Придется тебе побыть девочкой, Бога. Если только не признаешься в обратном.
Бога не возражала быть женского пола.
Кеноби забрался в седло, и драконесса поднялась, прогнув могучую спину и вознеся седока метра на четыре над полом. Оби-Ван сверху вниз посмотрел на конюхов-ута.
– Мне нечем платить вам. В качестве компенсации могу предложить лишь свободу вашей планеты. Надеюсь, этого будет достаточно.
Не дожидаясь ответа, которого все равно не понял бы, Кеноби похлопал Богу по шее. Драконесса поднялась на дыбы, взбив передними лапами воздух, как будто затаптывая воображаемого дроида, осыпающего ее выстрелами, затем присмирела и одним могучим движением перенеслась на кольцевую галерею. Оби-Вану не пришлось воспользоваться длинным, оканчивающимся крюком стрекалом, которое было приторочено к седлу; собственно, джедай вообще ничего не делал, только легонько сжимал одной рукой поводья. Бога, кажется, в точности знала, куда хочет попасть ее всадник.
Через широкое овальное отверстие драконесса выбралась на открытое пространство, там развернулась и, цепляясь за песчаник когтями, полезла вверх по стене.
Они преодолевали уровень за уровнем. Город выглядел и ощущался заброшенным. Если не считать теней в облаках пыли, клубящихся вдали, на улицах ничего не двигалось; замерли даже турбины.
Первый признак жизни Кеноби увидел, оказавшись на десятом уровне, где под полуденным солнцем грелись сородичи Боги. У входа в контрольный центр магистр спрыгнул на землю.
В зал с высоким сводчатым потолком вела арка, в густом полумраке замерли пять фигур. Лица их были цвета выбеленной солнцем кости. Если точнее, то белого, словно кость, армопласта.
Фигуры выглядели так, будто ждали Кеноби. Вполне возможно.
– Лучше возвращайся домой, моя девочка,- посоветовал Оби-Ван, похлопывая драконессу по чешуйчатой шее.- Что бы ни случилось, сомневаюсь, что мне и дальше понадобится твоя помощь.
Бога негромко с сожалением гукнула, изогнула длинную шею и нежно потерлась клювом о грудь Оби-Вана.
– Все хорошо, спасибо за помощь, но оставаться здесь - опасно. Скоро тут будет перестрелка. Прошу тебя, иди домой.
Драконесса опять гукнула и отодвинулась, а Кеноби шагнул с солнца в прохладные объятия тени.
Он шел без спешки, никуда особо не торопясь. Великая сила накладывала связь за связью, оживляла их: холодные плиты под ногами, камень ниже, еще ниже - потоки подземного океана. Джедай превратился в ветер, свистящий под сводчатым потолком; он стал солнечным светом снаружи и тенью внутри. Его человеческое сердце в костяной клетке билось в такт не-человеческому в армопластовом корпусе, мысли перемешивались с электронными сигналами в головах дроидов, убивающих джедаев.
А когда Великая сила разместила в его голове осознание всей структуры огромного помещения, Кеноби без особого удивления и потрясения узнал, что свод потолка на самом деле - улей-хранилище.
Заполненный боевыми дроидами.
И - все так же без удивления и шока - Оби-Ван понял, что весьма вероятно умрет здесь.
Мысль о смерти вызвала легкое сожаление, но еще больше - недоумение. До сегодняшнего дня он без особых на то причин ожидал…
… что, когда он погибнет, Анакин будет рядом.
Как любопытно, подумал Кеноби и занялся делом.

***
У Скайуокера появилось ощущение, что мастер Винду будет крайне разочарован.
Палпатин почти не реагировал.
Верховный канцлер Республики сидел за небольшим столом в частном кабинете, с отсутствующим видом разглядывая абстрактно изогнутый кусок неураниума, который Анакин всегда принимал за какую-то скульптуру. Время от времени Палпатин вздыхал, как будто обдумывал некий важный вопрос.
– Прошу прощения,- сказал Анакин, переминаясь с ноги на ногу.Возможно, вы меня не расслышали. Оби-Ван нашел генерала Гривуса. Он уже атаковал… они сейчас сражаются друг с другом!
– Да-да, разумеется. Конечно, да,- Палпатин все так же почти не обращал внимания на посетителя.- Я полностью осознаю твою тревогу за друга. Давай надеяться, что он выполнит поставленную задачу.
– Да я не об Оби-Ване беспокоюсь. Захват Гривуса станет окончательной победой Республики!..
– Неужели? - канцлер с несколько озабоченным видом повернулся к топчущемуся перед его столом Анакину.- Боюсь, мой мальчик, что ситуация более мрачная, чем я опасался. Наверное, тебе следует сесть.
Анакин не сдвинулся с места.
– Что вы хотите сказать?
– Гривус не представляет настоящей угрозы. Сама Война клонов по себе лишь… ход, отвлекающий внимание.
– Что?
– Совет намерен сделать свой ход,- мрачно и уверенно произнес Палпатин.- Если мы их не остановим, завтра в это время Республикой будут править джедаи.
Скайуокер удивленно рассмеялся.
– Но… да вы сами в это не верите…
– Анакин, я знаю. Первым арестуют меня, первым же казнят, но не последним.
Скайуокер сумел лишь недоверчиво головой покачать.
– Я знаю, что у вас с Советом есть некоторые… разногласия, но…
– Вопрос далеко выходит за рамки наших личных диспутов с членами Совета. Заговор строился несколько поколений, заговор по свержению Республики. Анакин, подумай, сам знаешь, тебе Совет не доверяет. И никогда не доверял. Сам знаешь, от тебя все скрывают. Сам знаешь, что за твоей спиной строили планы. Сам знаешь, даже твой лучший друг Оби-Ван не рассказывал об истинных намерениях… Все потому, что ты не такой, как они. Ты - человек, Анакин, а не джедай.
Скайуокер пригнул голову, словно неожиданно попал под вражеский обстрел.
– Я не… Они не…
– Спроси себя: почему они послали тебя ко мне с этой новостью? Почему? Почему не известили по официальным каналам?
И внимательно следи за его реакцией. Нам нужен полный отчет…
– Я… э-э…
– Не утруждай себя объяснениями,- ласково посоветовал канцлер.- Ты уже признался, что тебя послали шпионить за мной. Разве не понимаешь, что все, что ты им сегодня вечером расскажешь, что бы это ни было, будет использовано как повод для моей казни?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53