Сквозь дым было видно, как пол постепенно обугливается. Послышалась череда приглушенных хлопков, скрежет ломающегося дерева и удары пуль о лифтовую шахту. Лифт продолжал подниматься. Когда кабина поравнялась с дверью на первом этаже, раздалась еще одна очередь, и пули ударились в стены кабины. В разные стороны полетели щепки.
Звук выстрелов слишком тихий, снаружи его не услышат. Для этого нужен глушитель, но такую штуку не купишь в оружейном магазине. Откуда же Прескотт его взял?
«А откуда бы я взял глушитель, - подумал Кавано. - Проще некуда. Берешь пустую пластиковую бутылку и насаживаешь на ствол. Но меня этому учили. А он-то откуда это знает?»
Опять же, нетрудно догадаться. У него было два дня на то, чтобы все обдумать и подготовить. Он прекрасно понимает физику явления. Возможно, ему все это просто легко дается.
По мере того как лифт продвигался вверх, стрельба прекратилась. Кавано представил себе, как Прескотт прислушивается к звуку поднимающегося вверх лифта и бегом бросается к лестнице, чтобы подняться на второй этаж. Даже несмотря на свой избыток веса, он добежит раньше, чем лифт поравняется с дверьми.
Наверху поскрипывали блоки и жужжал мотор, перематывающий трос лифта. Пол кабины загорелся. Одновременно с этим Кавано снова услышал выстрелы. Пули пробили дверь на втором этаже и изрешетили стенку кабины. Если Прескотт использовал в качестве глушителя пластиковую бутылку, ее уже должно было разорвать на части. Чтобы заглушить звук выстрелов, ему, видимо, пришлось предпринять что-то еще. Например, обмотать дуло краем куртки. Но куртки тоже надолго не хватит. Интересно, когда выстрелы станут настолько громкими, чтобы их услышали на улице?
Скрип и жужжание лифтового механизма прекратилось, лифт остановился. Остался только треск горящего дерева - продолжал гореть пол лифтовой кабины. Жар был настолько силен, что Кавано пришлось убрать голову в сторону от люка.
Затем он услышал другой звук. А может, ему и показалось. Но это был тихий скрип дверных петель.
Кавано выключил фонарь. Дверь лифта медленно открылась. Прескотт должен был встать в стороне от двери. Кавано был просто уверен в том, что Прескотт не станет высовываться в дверной проем, подставляя себя под пули. Стоя сбоку и слегка приоткрыв дверь, он увидит огонь. Станет ли он открывать дверь дальше, чтобы убедиться в том, что его выстрелы вкупе с пожаром довершили дело?
Сердце колотилось, готовое выскочить из груди. Жар, идущий снизу, становился все сильнее. Он поглядел на третью дверь у себя над головой. Она вела в мансарду. Конструкция лифта не позволяла кабине подняться туда. Через эту дверь, вполовину меньше нормальной, заходили внутрь техники, когда надо было смазать блоки и тросы.
Дверь внизу внезапно открылась настежь. Даже стоя сбоку, Прескотт увидит, что тела Кавано на полу нет. Так как лифт нельзя отправить из подвала на второй этаж, не находясь в нем, поскольку для этого надо закрыть внутренние двери, он быстро догадается, что Кавано выбрался наверх через потолочный люк. После этого ему будет достаточно поднять винтовку дулом вверх и...
Кавано быстро засунул фонарь в карман. Когда он схватился обеими руками за трос лифта и подтянулся, он почувствовал пульсацию в раненом плече. Добравшись до верхней двери, он повис на правой руке и вытянул вперед окровавленную левую. Отчаянным усилием он толкнул дверь, схватился за порог и вылез наружу, чуть не вскрикнув от боли.
Фонарь вывалился из кармана куртки. Спустя мгновение после того, как он звякнул, ударившись о потолок кабины, раздалась новая очередь. Полетели щепки. Пули ударили в стену лифтовой шахты. Кавано кувыркнулся, откатившись в сторону, и наткнулся на что-то, похожее на сундук. Отчаянным усилием он столкнул сундук в дверной проем. Звук падения может обмануть Прескотта. Он решит, что Кавано ранен и упал.
На сей раз звуки выстрелов прозвучали в полную силу, ничем не заглушенные. «Соседи должны их услышать, они вызовут полицию», - подумал Кавано.
Это первая ошибка со стороны Прескотта. Теперь ему нельзя задерживаться, даже если бы не было пожара. При наличии пожара ему надо бежать немедленно, иначе он окажется в ловушке, которую сам же и создал. Скорее всего, соседи уже увидели дым и вызвали пожарных. Кавано показалось, что сквозь шум пожара он услышал слабый звук приближающихся сирен. Это еще один повод для Прескотта убраться как можно скорее.
Кавано потер ушибленную спину, лежа на пыльном полу. Он жадно глотал ртом воздух. Пока что без дыма. Скоро дым будет и здесь. Чтобы не ускорять этот процесс, он захлопнул дверь. Стало совсем темно. Оказывается, глаза настолько привыкли к свету от пожара, что теперь он практически ничего не видел. На улице смеркалось, и сквозь узкие оконца пробивалось слишком мало света. Через них не протиснуться. Выйти можно только через дверь.
«Будет ли Прескотт поджидать меня рядом с ней, снова готовый стрелять? - Звук сирен приближался. - Остается надеяться лишь на то, что он уверен в том, что убил меня, и сейчас спасается бегством. Если я сам не выберусь отсюда прямо сейчас, меня уничтожит огонь».
Глаза наконец приспособились к темноте. Вокруг стояли большие коробки. Нечто, похожее на силуэт человека, видимо, было портновским манекеном. Кавано знал, что выход с чердака представляет собой люк, откидывающийся вниз и находящийся над лестницей, ведущей сюда со второго этажа. Он сориентировался и прополз мимо лифтовой шахты, из щелей в которой уже шел дым. Ощупывая покрытый пылью пол, он вдруг наткнулся на деревянные ступеньки складной лестницы, лежавшие поверх люка. Ему оставалось только толкнуть люк вниз и...
«А что же Прескотт? Что, если он поджидает меня здесь?»
Мокрый от пота, Кавано оглянулся. Через щели в лифтовой шахте было видно пламя. Он услышал приближающиеся сирены.
Прескотт ушел! Он просто должен был уйти!
Кавано толкнул люк вниз.
Ничего не произошло.
Он толкнул сильнее. Безрезультатно.
Наверное, он толкает ее не с той стороны. Здесь петли.
Он подошел к другой стороне люка и сильно толкнул его.
Люк остался на месте.
Задыхаясь от поднятой им самим пыли, он посмотрел на люк. Свет от пламени в лифтовой шахте уже достаточно хорошо освещал чердак. Он разглядел, что тот край, который он толкнул в первый раз, был без петель. Петли, привинченные к брусьям, были видны совершенно отчетливо. В панике он бросился к свободному концу люка и толкнул его изо всех сил. Видимо, на противоположной стороне был засов, чтобы люк не открывался сам собой.
По полу стелился дым.
Кавано ударил в люк ногой. Если пробить в нем дырку, можно будет открыть засов.
Толстые доски люка не дрогнули.
Он осмотрелся, ища хоть что-нибудь, чем можно было бы открыть люк, потом закашлялся и согнулся. Сможет ли он отвинтить шурупы? Как? Где взять отвертку, или что-нибудь, чтобы...
Глаза начали слезиться. Свет пламени из лифтовой шахты стал менее ярким, чердак заполнялся дымом.
«Я могу просто задохнуться и упасть прямо здесь», - подумал Кавано.
Нехватка кислорода уже привела к тому, что он едва стоял на ногах. Какие бы силы ни придал его телу адреналин, они были на пределе. «Если я и дальше буду дышать дымом...»
Значит, не дыши, сказал себе Кавано.
Легкие отказывались повиноваться, когда он задержал дыхание. Кавано вынул пистолет и прицелился в деревянный брус рядом с петлей, держа ствол в десяти сантиметрах от него. Он наклонил пистолет так, чтобы пуля вошла под петлю и повредила шурупы.
Прежде чем спустить курок, Кавано отвернулся, чтобы щепки не летели в глаза. Прогрохотал выстрел. Продолжая сдерживать дыхание, он перевел пистолет в сторону и снова выстрелил. Пистолет дернулся в руках, неуверенно держащих его, в ушах зазвенело.
Восемь патронов в обойме, один в патроннике. Опасаясь, что потеряет сознание, Кавано начал выпускать пули одну за другой. Полетели шепки. Выпустив всю обойму, он вставил новую и начал стрелять в брус около второй петли. Расстреляв вторую обойму, он вставил третью и снова начал стрелять.
«Надо оставить один патрон на тот случай, если Прескотт, несмотря на пожар, остался внизу». Кавано убрал пистолет в кобуру и ударил ногой в люк. Раздался скрежет. Удар. Снова скрежет, и шурупы вылетели из края люка. Еще удар. Люк вывалился, и Кавано рухнул вниз.
Падая, он схватился за проем. Повиснув, он увидел пламя, вырывающееся из двери лифта на втором этаже. Отпустив захват, он упал на пол, окутанный дымом, и кувыркнулся. Но удар вышиб из его легких остатки воздуха, и он вдохнул дым.
Кавано хотел добраться до спальни, которая находилась около лестницы, но чуть не скатился вниз к главному входу. Пожар добрался и туда. Перед глазами плыло. Окутанный густым дымом, он развернулся, пытаясь на четвереньках добраться до спальни.
Руки и ноги отказывались повиноваться. Нехватка кислорода парализовала тело. Дым плотным одеялом опустился на него, лишая дыхания.
Внезапно его схватили чьи-то руки. Он почувствовал, как кто-то тащит его в сторону от двери лифта, которую пожирал огонь. Что-то хлопнуло. Дверь. Она отгородит его от дыма. Руки вновь схватили его и потащили мимо чего-то большого и темного. «Наверное, это кровать. А там балкон, на который я так старался попасть».
В свете пламени, выбивавшегося из окон первого этажа, он увидел лицо того, кто его вытащил. Джэми. Пламя отражалось в ее зеленых глазах. Она потащила его на левую сторону балкона. Там стоял механический подъемник. Карен спускалась на нем на задний двор, когда ей это было необходимо.
Он услышал резкое дыхание Джэми и звук работающего мотора. Платформа подъемника начала опускаться. Завывали сирены.
Платформа дернулась и остановилась. «Сгорела проводка», - подумал Кавано. Он посмотрел вниз. Газон освещало пламя. До него оставалось метра полтора.
Джэми открыла дверку в ограждении платформы, сползла по краю и спрыгнула. Собравшись с силами, она вытянула руки вверх и схватила Кавано, который стал сползать с платформы. Когда он начал падать, она подхватила его, и они упали на газон.
Джэми рывком подняла Кавано на ноги и повела его вдоль дома, стараясь держаться на безопасном расстоянии от огня.
- Нет. Назад, - пробормотал Кавано.
- Что?
- Задний двор. Калитка.
Воздух был достаточно чистым, чтобы вывести его из полубессознательного состояния. Он развернулся и пошел через двор. Джэми держала его за руку, не давая упасть.
Послышались крики пожарников, рев моторов, звон и грохот лестниц и другого оборудования.
Задний двор был просторным. Пройдя мимо двух огромных деревьев, они оказались в тени. Конечно, скоро пламя пожара осветит и это место, но им хватило времени, чтобы дойти до большой белой калитки в заборе.
- Карен сделала калитку для того, - сказал Кавано, переводя дыхание, - чтобы дети из соседнего дома приходили к ней и стригли газон.
- Что, если она закрыта?
- Попробуем перелезть.
Внезапно калитка открылась. Позади стояли мужчина, женщина и мальчик-подросток, которые кинулись к ним на помощь.
- Что случилось? С вами все в порядке?
- Заходил в гости к Карен, - с трудом произнес Кавано. - Судя по всему... начался внутри стены. Разгорелся очень быстро. Еле выбрался.
- Что с Карен?
- Она в подвале. Не смог до нее добраться... - ответил Кавано. Спотыкаясь, он шел по двору их дома. «Под спортивной курткой пистолет не должен быть заметен», - подумал он.
- Мы слышали выстрелы.
- Банки с краской взорвались. Скажите пожарникам, что надо попытаться добраться до Карен.
Мужчина и мальчик побежали в сторону горящего дома.
Женщина осталась с ними.
- Позаботьтесь о своем доме, - сказала Джэми.
- Что?
- Поливайте крышу водой, чтобы искры не подожгли ваш дом.
Женщина побледнела и побежала к шлангу, присоединенному к уличному водопроводу.
Когда она начала поливать крышу водой, во дворе стали собираться соседи. Они смотрели на пожар, не обращая никакого внимания на Кавано и Джэми.
10
Кавано изо всех сил старался идти прямо и не показывать виду, что он ранен. Он прошел два квартала.
Увидев свет фар сворачивающей машины, он на всякий случай отошел за кусты. Вдруг это полиция.
Но вместо полицейской машины с маячками он увидел неприметный силуэт «Тауруса», двигающегося с небольшой скоростью, и вернулся на тротуар.
Как только Джэми остановила машину, он открыл дверь к плюхнулся на сиденье.
Она повела машину, не разгоняясь.
- Без проблем забрала машину?
- Напротив. Полиция была очень рада, что освободилось место для еще одной пожарной. Как ты?
- Рана открылась.
Несколько секунд они молчали.
- Ты могла погибнуть, спасая меня, - наконец проронил Кавано.
- Я об этом не думала.
- Ты не боялась?
- Разве что за тебя.
- А вот я боялся, - сказал Кавано, глядя на свои дрожащие руки.
Джэми на миг отвела взгляд от дороги и посмотрела на него.
- Просто на тебя слишком много свалилось.
- Не в этом дело. В этом подвале со мной произошло нечто, - произнес он, дрожа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52